— Зачем же ты пришел сюда так рано? — нахмурилась "богиня".
— Вот уже несколько лет в начале почти каждого месяца их бог, — Копрей кивнул на меня, — посылает сюда своих героев, чтобы они сразились с Лернейской гидрой. Я много раз находил их останки — увы, чудовище оказывалось сильнее. Иолай, спутник героя нашего Геракла, увидел вас и поспешил рассказать мне.
Я снова вспомнил бородача в доспехах, так стремительно удравшего при виде "людей из грядущего".
— Тот бог сказал, что я должен всякий раз перед появлением героев из грядущего оставлять для них остро наточенный лебрис, — продолжал старик. — И потом забирать его.
Я сдержал желчную усмешку. Благородно, ничего не скажешь! Устроитель "квеста" должен был понимать, что у "играющих" нет шансов уцелеть на этом болоте хоть с лебрисом, хоть без него.
Топорик мог лишь на несколько минут продлить жизнь и страх того, кто оказывался один на один с легендарным чудовищем.
— Копрей, так ты с этим богом разговаривал? — уточнил я.
— Как с вами! Очень он был опечален, что завтра должен прийти великий герой Геракл. Сказал, придется теперь своих героев в другое место отправлять, потому что Геракл уж точно победит гидру.
— В какое место? — хором спросили мы с Ольгой.
— А это он мне теперь каждый раз будет являться и говорить, куда их вести.
Чем дальше — тем бредовее выглядит ситуация! То есть, если старикан отправит еще кого-то на свой "квест", Копрей должен будет встретить ни о чем не подозревающих людей и проводить к очередной опасности?
— И когда же теперь явится наш бог? — спросил я, размышляя, утопить создателя "квеста" в болоте вслед за драконьими головами, или все же поджарить на костре, как сделали бы в прекрасное время Средневековья.
— Да к началу следующего месяца и явится. Он вон оттуда выходит, — старик показал на старое раздвоенное дерево. — Каждый раз на рассвете.
Я тихо ругнулся. Неужели придется проторчать целый месяц в Древней Греции? Я о ней толком ничего и не знаю. Одна надежда на Ольгу.
Я покосился на "богиню Афину". Не расстроена, даже улыбается. И в глазах огоньки, как у игроков в казино, — азартные. Ой, не проста эта Оленька!
— Слушай мою волю, Копрей, — решительно заговорила девушка. — К богу этому в следующий раз не ходи. Я говорить с ним хочу, смертные этого видеть не должны: в камень обратятся.
От неожиданности я чуть не фыркнул — вместо этого кашлянул. Тут уж Ольга загнула. Какой идиот поверит в откровенные сказки?
Однако Копрей тут же пообещал ни за что не появляться через месяц на болоте.
— Всем говори, что гидру победил Геракл, — продолжала Ольга.
Копрей снова энергично ткнулся лбом в землю в знак согласия.
— Обо мне и этом герое никому не рассказывай, — изъявляла волю "великая богиня". — И принеси нам сюда одежду, как у всех. И украшения, достойные меня, — после небольшой паузы добавила она.
— И поесть что-нибудь, — торопливо вклинился я.
Украшения — это, конечно, хорошо, но пока из еды у нас есть только один, хотя и очень большой, зажаренный на костре рак.
Дед с поклонами неожиданно резво кинулся исполнять все приказания.
— Ну, — заговорил я, как только он скрылся из виду, — и чем ты по жизни занимаешься?
— Мифологию изучаю. И историю, — со спокойной улыбкой ответила Ольга.
— Зарабатываешь не этим, — я не спрашивал, а утверждал.
Сказочное везение — я попал в прошлое не просто со знатоком местных особенностей, но и с авантюристкой, похоже, такой же, как я. Ни одна серая мышь не потребовала бы у первого встречного подарить ей местные драгоценности! И ни у одной не хватило бы наглости назваться богиней.
— А ты? — прищурилась Ольга.
— Я влез в эту историю, потому что кинул серьезных людей. Такие не прощают. За мной наверняка шли по следу, надо было быстро и по-тихому выехать из города — вокзалы и аэропорт исключались, — честно ответил я. — Теперь твоя очередь. Чем ты занимаешься по жизни?
— Ты правильно понял, зарабатываю не историей и мифологией. Меня нанимают, когда есть заказ на раритетную драгоценность или произведение искусства, — помедлив, ответила Ольга. — Войти в доверие, подменить или помочь выкрасть…
— В вашем городке? — ухмыльнулся я.
— Я живу в другом городе. А сюда приехала с матерью и Вовчиком на отдых, — девушка задумчиво наморщила лоб.
— Так уж и на отдых? — скептически переспросил я. — В эту дыру?
— В этой дыре, между прочим, сохранилось множество домов позапрошлого века, есть пара довольно интересных музеев… — с умным видом начала Ольга.
— И у тебя был заказ на что-то из этих музеев, — перебил я.
— Нет, на экспонат из частной коллекции, — кисло улыбнулась она. — Малоизвестная картина Гогена. Надо же мне было отдать ее Вовчику!…! — неожиданно энергично выругалась она.
— Ты отдала отчиму ворованную картину, которой цены нет? — недоверчиво уточнил я.
Странно. Ольга совсем не похожа на дурочку.
— Мы с ним несколько раз работали в паре, — нехотя объяснила девушка. — Еще до того, как он познакомился с моей матерью. Мать, кстати, ни о чем не знает. Получается, этот… нанял старика с его квестом, чтобы я исчезла без следа. Вовчик меня весь вечер уговаривал поиграть в "Тропу приключений". Завтра мы должны были уехать из города, он настаивал, чтобы я пока, на всякий случай, исчезла куда-нибудь, говорил, что нашел безобидный дурацкий аттракцион, там я точно буду в безопасности.
— Слушай, так получается, что дед с его "Тропой приключений" — высококлассный киллер? — присвистнул я. — За месяц находил заказ, в начале месяца отвозил очередного клиента на болото — и все остальное делала за него гидра.
— И получается, что его заказ — это я, — добавила Ольга. — А ты просто случайно здесь оказался.
Девушка с усилием отломала от рака клешню и поднесла к губам.
— Ну, и что думаешь делать, великая богиня? — спросил я.
Впервые у меня не было никаких идей. Просуществовать в древнем рабовладельческом государстве месяц, почти ничего о нем не зная, казалось очень сомнительной авантюрой. Хотя какой еще есть выбор?
— Думаю, что мы будем делать из тебя героя, — прищурилась Ольга. — Гера-кхл.
— Не понял!
— Объясняю. Ты заменишь Геракла, совершишь за месяц подвиги, какие получится, и мы уйдем домой, как только откроется ход в наше время. Это наиболее безопасный вариант, я хотя бы представляю, с чем мы будем иметь дело. А во что мы влипнем, если пойдем в неизвестность, — лучше не думать.
— Та-ак, — протянул я. — Ну и кого еще нам надо будет прирезать?
— Вон Копрей возвращается, — Ольга кивнула в сторону ручья. — Сейчас и выясним. Честно говоря, не помню последовательность подвигов.
— Зажигалку верни, — сказал я.
— Не получится, я ее сломала, — ответила Ольга.
Она бросила косой взгляд на царского посланника. Копрей был еще достаточно далеко, чтобы нас слышать.
— Я сломала ее, чтобы брызнуть бензином на тот сук, — шепотом продолжила Ольга. — Надо было, чтобы он хорошо горел. Я же не знала, что ты и без огня справишься.
Да, горел сук хорошо, ничего не скажешь. Костер мы разводили от него.
Я скрипнул зубами. Значит, теперь мы остались без огня. Тут, правда, тепло, но ночи могут быть и прохладными. Как мы сможем пережить здесь месяц? Ни еды, ни воды, ни знакомых, кроме полоумного Копрея, ни огня. И главное — нет какой-либо крыши над головой. Скорее всего, месяц нам придется здесь попросту бомжевать. Я-то выдержку, всякое в жизни случалось. А вот как поведет себя Ольга — это вопрос. Сомневаюсь, чтобы интеллигентная блондинка хоть раз ночевала под открытым небом в компании незнакомого мужика. Может испугаться, запаниковать…
Мои мысли прервал Копрей: старикан снова бухнулся рядом с нами на колени и торжественно положил к ногам "великой богини" два туго набитых мешка.
Я машинально коснулся одного из них. Натуральная кожа. Наверняка эти мешочки у нас можно было бы неплохо продать.
В одном из мешков оказались припасы — несколько больших лепешек, яблоки, пара фляжек — одна с водой, другая — побольше — с вином. Негусто, но для начала и это сойдет.
Из другого мешка Копрей с поклонами достал и вручил нам две белые хламиды, а затем принялся торжественно извлекать украшения: два широких — сантиметров по десять-двенадцать — браслета с сочетанием нескольких сложных орнаментов. Я чуть не присвистнул. Ольга надела браслеты, приподняв рукава пиджака, с таким видом, словно ей каждый день преподносили в подарок антикварные ценности.
Дальше на свет из мешка появились сложной работы ожерелье из множества тонких золотых листочков, брошь в виде изогнутых золотых змей с соединенными хвостами — соединял их довольно крупный изумруд, — и, наконец, что-то вроде шапочки, сотканной из золотых нитей.
— Я довольна, Копрей, — милостиво улыбнулась Ольга. — Эти украшения воистину достойны меня. С этого дня я буду покровительствовать тебе в делах.
— А откуда ты их взял-то? — поинтересовался я.
Неужели дом старика набит такими ценностями? Напроситься, что ли, к нему в гости в конце месяца?
— Это дар жреца твоего Терия, — с очередным поклоном сообщил дед. — Он кланяется тебе, великая Афина, и собирается прийти сюда с дарами и принести тебе жертву.
— Слушай же волю мою, Копрей, — после небольшой паузы заговорила Ольга. — И передай жрецу — покровительство мое с ним, а жертва мне сегодня не нужна. Этот герой, пока он здесь, заменит брата моего Геракла, Геракл же пусть отдыхает и набирается сил. Есть ли уже распоряжение царя Эврисфея о новом подвиге, какой должен совершить Геракл?
— Да, великая богиня! Царь желает, чтобы герой наш Геракл, сын Зевса, отправился в Аркадию Пелопонесскую.
Я заметил, что Ольга немного побледнела. Ну, и куда мы влипли? В первый раз жалею, что не интересовался древними мифами.
— Там, на Стимфалийском озере, завелись птицы, — продолжал Копрей. — Они опустошают окрестности, убивая людей и скот. Царь Эврисфей желает, чтобы Геракл уничтожил или прогнал Стимфалийских птиц.