— Неплохо. Очень неплохо для Неофита, — заметил Громов.
— Почему ты используешь огонь, а не свои хвалёные молнии?
— Потому что только достойные противники могут заставить меня использовать молнии, — хмыкнул Громов. — Тебе придётся доказать, что мне стоит их применить в бою с тобой.
Зря ты это сказал. Теперь я точно заставлю тебя использовать магию молний. Это дело принципа.
Виктор создал более крупные огненные шары и снова отправил их в полёт. Вторая атака оказалась мощнее предыдущей, но мой щит опять отлично справился с магией противника. А потом последовала третья атака, потом четвёртая.
С каждым разом Громов усиливал напор. Он как будто щупал грань, за которой я уже не смогу дать отпор. Но я не собирался быть мальчиком для битья.
Поймав момент, я развеял сегментированный купол, создал несколько каменных копий и отправил их в Громова. Виктор легко защитился от моей атаки, создав прозрачную плёнку щита. Он использовал самый базовый щит, но уверен, парень способен на гораздо более мощную защиту. Просто пока что я не смог вынудить его её применить.
— Такой атакой ты мало чего добьёшься. Покажи мне всё, на что ты способен, — оскалился Громов.
Я не мог отказать парню в подобном. Вскоре в него полетели ледяные иглы, каменные копья, воздушные лезвия, водные стрелы и много чего ещё. Я увеличивал напор с каждой атакой, и в какой- то момент Виктору пришлось заменить базовый щит на стихийный — из воздуха.
— У тебя действительно есть много стихий в арсенале, но какой смысл в их количестве, если твои атаки слабы, — усмехнулся Громов, продолжая отражать мои заклинания.
В ответ на его слова я выпустил сразу несколько огненных вспышек. Сгустки пламени врезались в щит Громова, и прозвучал мощный взрыв. Но когда пламя потухло, то стало понятно, что я не смог пробить его защиту.
— Это уже лучше! Но всё равно недостаточно, — усмехнулся Виктор.
К сожалению, наша разница в рангах была слишком велика. На своём уровне могущества я пока что не способен использовать гораздо более мощные заклинания. Но сбить спесь с зазнавшегося княжича я обязан. В голову пришёл план.
Я создал ещё несколько огненных вспышек и отправил их в полёт в сторону Громова. Одновременно с этим я также воплотил два воздушных диска. Постарался сделать их максимально прозрачными, чтобы было тяжело разглядеть их невооружённым взглядом.
Мой план был прост и эффективен. Пока Громов отвлекается на огненные вспышки, я отправляю два воздушных диска по кривой траектории, и они обходят щит Виктора сбоку, попадая в незащищённого парня. Так и произошло.
Громов не стал в бою со мной использовать магическое зрение, за что и поплатился. В результате оба заклинания попали в тело Громова с двух сторон, отчего он отлетел назад на насколько метров. Если бы не защитный артефакт, парень мог значительно пострадать, а так отделался лишь несколькими ушибами.
Громов лежал на спине с лучезарной, безумной улыбкой с десяток секунд. Кряхтя, он с трудом поднялся на ноги и, продолжая лыбиться, начал говорить со мной возбуждённым тоном:
— Хорошо! Очень хорошо! Ты достоин узреть мои молнии!
Глаза Виктора загорелись синим светом. Он использовал печать магического зрения, и в этот момент из его тела вырвался поток мощных синих молний. Буйство стихии заполонило большую часть отведённой нам территории.
Я смотрел на Громова. На то, как он купается в своих молниях. На его предвкушающую безумную улыбку. И в этот момент он напоминал моего друга больше, чем когда-либо прежде.
Ярослав был таким же. Шёл в бой с этой безумной ухмылкой на устах. Сражался не только ради себя и страны, но и за удовольствия от кровопролитной схватки. Эту улыбку в моё время боялись очень многие. Ведь в случае ранее Ярослава, а теперь и Виктора, это значит, что парень больше себя не контролирует, полностью отдавшись ярости битвы.
Мощнейшая ветвистая молния начала образовываться прямо перед Громовым. И по тем эманациям силы, которые я ощущал от неё, понял, что мне не выстоять. Мой сегментированный щит на ранге Неофита не способен выдержать настолько сильную атаку. Перед этой молнией я чувствовал себя беспомощным и уязвимым. Прошло мимолётное мгновение, и мощнейшая молния, словно яростный дракон, сорвалась ко мне.
Я уже готовился применить одну формацию. Победить она мне не поможет, но княжич надолго запомнит нашу тренировку. Вот только не хотелось бы сейчас показывать своё мастерство в формациях…
Последние символы загорелись в круге, что я сформировал. Уже был готов активировать её, как передо мной, словно гоночный болид, выскочил профессор Валентин. Из его руки вырвалась вязкая субстанция и поглотила молнию Громова. Арену заполонил запах палёной резины. Затем, вязкая субстанция профессора скрутила Виктора, и тот наконец пришёл в себя. Смотрел на нас затуманенным взглядом.
— Ты чуть не убил его, — гневно воскликнул профессор.
— Простите… Меня немного занесло, — печально улыбнулся Виктор.
— Больше никаких спаррингов с другими учениками! Да я теперь даже с твоей сестрой ставить тебя боюсь! — высказался мужчина.
Профессор освободил Громова, и тот шатающейся походкой пошёл к выходу с арены. Я также вернулся к трибунам. Только сейчас понял, что за нашим сражением смотрели не только студенты-наблюдатели. Даже те, кто должен был участвовать в своих спаррингах, всё это время пялились на нашу с Громовым битву. Хорошо, что я не применил формацию. Это бы разрушило мой план.
к Виктору подбежала его сестра и схватила парня за плечи:
— Придурок! Тебя вообще нельзя к людям подпускать!..
— Да ладно, Насть… Всё же нормально закончилось. Никто не пострадал, — отмахнулся от девушки Виктор.
— Никто не пострадал только из-за вмешательства профессора, — процедила девушка.
Сделав выговор брату, княжна повернулась ко мне и с виноватой улыбкой.
— Тимофей, прошу прощения за моего непутёвого брата. Он не специально хотел тебе навредить… — смущённо произнесла девушка.
А княжна очень красивая девушка. И то, как она стоит и извиняется… Я и так не злился на Виктора, ну а так тем более. Будь я на пике Ученика, Громову пришлось бы очень не просто…
— Анастасия, всё в порядке. У меня нет претензий к вашему брату, — улыбнулся в ответ.
— Вот это настоящий мужик. Моё уважение! — закивал княжич, после чего получил затрещину от своей сестры и наконец замолк.
— Спасибо за понимание, Тимофей. Если что, обращайся, — мило улыбнулась Анастасия.
А она вообще очень привлекательная девушка. С красивой фигурой и аппетитными формами. И характер у неё оказался очень даже… Ну-у… планов как-то развивать наши отношения не было и нет. Всё-таки она княжна, а мне проблемы такого рода не нужны.
Заметил на себе множество взглядов одногруппников. Многие смотрели на меня с удивлением, некоторые с уважением. Но также были злые взгляды, исходящие от Долина и фиолетововолосой. И тот парень, с которым у меня должна состояться дуэль, выглядел нервным. Видимо, увидев мои возможности, понял, что, даже несмотря на более высокий ранг, победить меня ему будет ой как не просто.
Дальше последовали спарринги других первокурсников. Профессор то и дело давал ребятам весьма дельные советы. Я же с интересом наблюдал за боевыми навыками одногруппников. Многие из них были весьма перспективными. Пройдёт время, и они станут достойными магами с впечатляющей личной силой.
Когда настало время для спарринга парня, который вызвал меня на дуэль, я внимательно наблюдал за его способностями. Как оказалось, мой будущий противник владеет магией земли и воды. Объединяя их, у него получается магия грязи. Звучит, конечно, не очень, но нельзя сказать, что это слабое сочетание. По крайней мере парнишка в бою показывал себя весьма неплохо. И учитывая, что он на ранг выше меня, наша битва будет довольно интересной.
Наконец все спарринги закончились. Перед трибунами вышел профессор и, окинув нас пристальным взглядом, заявил:
— На сегодня практическое занятие подошло к концу. Я многое увидел и узнал, на что способен каждый из вас. Ну а теперь мы можем стать свидетелями дуэли между Тимофеем Сварожевым и Аркадием Головиным, если, конечно, они не решат отменить дуэль.
— Я бы хотел сразиться с Аркадием, если, конечно, он не струсит, — вернул парню его же колкость с ухмылкой на устах.
От моих слов Аркадия перекосило, но парень сдержался, не стал грубить мне в ответ.
— Тогда выходите на арену. Если раньше я не думал, что у вас, Тимофей, есть шансы на победу, то после увиденного спарринга с княжичем я уже так не считаю, — улыбнулся профессор.
Мы с Головиным надели защитные артефакты и, выйдя на арену, встали друг напротив друга. Лицо моего оппонента было перекошено от злости, да и сам он выглядел нервным. В его взгляде ясно читалось сожаление.
— Начинайте дуэль! — прозвучал голос профессора, и, вскинув руки, я и мой противник начали творить магию.
Глава 12
Аркадия окружил плотный слой грязи, из которого вырвался десяток грязевых щупалец. Теперь он походил на осьминога. Щупальца угрожающе извивались пару мгновений, а потом устремились в мою сторону.
Я создал сегментированным купол. Один за другим щупальца били плашмя по моему щиту, но пока что безрезультатно. Мой противник понял, что так он победы не добьётся, и изменил стратегию. Кончики его грязевых щупалец завращались, быстро наращивая скорость. И вскоре грязевые отростки Аркадия начали бурить мой барьер.
Такая концентрированная атака начала выводить моё защитное заклинание из строя. Сегменты уничтожались один за другим. Я старался восстанавливать их как можно быстрее, но чем дальше шло, тем меньше я поспевал за противником.
Нужно менять стратегию. Чтобы победить, надо атаковать! Но что я могу ему противопоставить?.. Из преимуществ: больший выбор стихий и богатый боевой опыт.
Использовать воду и землю нет особого смысла. Это основа силы противника. И так как его ранг выше, я не смогу одолеть его той же магией. Воздух тут не поможет из-за того, что грязь слишком вязкая. Её так просто не разрезать. Огонь мне также не помощник: жидкость в грязи его ослабит, а земля поглотит тепло. Остаются молния и лёд. И если молния не пробьётся через землю, то лёд — единственное, что остаётся.