Я отошёл, и сестра нашла в старом шкафу жестяную банку. Достала оттуда купюру и сунула мне.
— Тут не мало, — сглотнула она, — по нашим меркам. Копила маме на лекарство.
Я взял в руки шелестящий кусок бумаги и, развернув купюру, увидел надпись: «пятьдесят рублей».
В моё время мы расплачивались золотыми монетами. Поэтому деньги современного мира были для меня в новинку. И я плохо понимал ценность этой бумажки. Тимофея в роду обеспечивали всем необходимым, а деньги выдавали на юношеское баловство. Помню, в ресторане дирижабля за ужин отдал почти двести пятьдесят рублей. Ещё у меня пара тысяч оставалась… И хватит ли мне с такими ценами только на еду пятидесяти рублей, чтобы купить нужные таблички?..
— Спасибо, — произнёс я и задумался, что можно с этим сделать.
— Если прошляпишь деньги, можешь не возвращаться домой, — натянуто улыбнулась сестра.
— Не, как ты выразилась, прошляплю. Да и нужно мне вернуться. Формацию необходимо подпитывать, иначе она исчезнет. Придётся создавать по новой, а у меня не так много сил, как бы я хотел.
Девушка сжала губы, опустила глаза и, услышав голос мамы из другой комнаты, поспешила к ней.
Я же, не тратя времени, быстро оделся. Софья принесла мою одежду. Сказала, что порошок, который у них есть, не подходит для моей рубашки и пиджака. Но она всё погладила на кухне, пока я занимался формацией.
Вышел на улицу и направился в лавку, строго следуя указаниям Софии. Пропетляв среди узких улочек, я наконец вышел к небольшому ветхому и зданию, наверху которого висела вывеска еще более потасканного вида с надписью: «Лавка магический вещей Родиона».
Толкнул неказистую и хлипкую дверь. Звон колокольчика сообщил хозяину лавки о приходе нового покупателя.
Я с интересом начал осматривать ассортимент, выставленный на продажу. На грязных деревянных полках стояло множество магических вещей.
К сожалению, я пока что не успел обзавестись магическим зрением, из-за чего не мог оценить качество выставленных артефактов. Но их посредственного вида мне было достаточно для понимания, что они созданы дилетантами.
— Правда, чего я ожидаю от маленькой лавки в центре нищего квартала?.. — сказал тихо себе под нос.
— Артефакты в моей лавке, может, и не самого высокого качества, но они точно стоят тех денег, которые я за них прошу, — вдруг раздался голос за спиной.
Повернулся и увидел дряхлого, сутулого старика. На носу очки с толстыми круглыми линзами, из-за чего глаза казались больше, чем они были на самом деле.
— Я продаю артефакты общего назначения и для быта. Если вам нужно что-то конкретное, могу подсказать.
Голос владельца лавки был немного сиплым и скрипучим.
— Меня не интересуют артефакты.
— Тогда, может, алхимия? Вы, молодой человек, знаете историю алхимии?
Владелец лавки перевёл взгляд на склянки с жидкостью разных цветов:
— В древности не существовало никакой алхимии. По сравнению с формациями или классической магией стихий это молодая наука. Только тысячу лет назад, когда по всей Земле начали появляться разломы с монстрами и растениями из других миров, появилось и это замечательное направление в магии. Из частей тел монстров и растений в качестве ингредиентов люди научились создавать зелья и пилюли, обладающие чудесными свойствами! Именно благодаря алхимии в последнюю тысячу лет общий уровень могущества магов сильно вырос.
— Простите, ваш рассказ очень интересен, но я здесь не за этим.
Хотя старик был прав. В моё время не существовало алхимии. И не было никаких монстров. Только животные. Такие резкие перемены произошли из-за появления неких разломов, порталов в другие миры. Тимофей не так много знал о них, поэтому мне придётся с этим разбираться самому.
— У меня есть алхимия, способная ускорить магическое развитие, омолодить организм, укрепить здоровье… — продолжил старик рекламировать свой товар.
А это интересно. В будущем мне понадобится алхимия, ускоряющая магическое развитие. Но что-то мне подсказывает, что покупать здесь подобные зелья — не слишком безопасное занятие. Если я решусь пить зелья, то это явно должна быть высококачественная алхимия, которая не навредит.
— Это уже лучше. Хотя, повторюсь, я здесь не за зельями, — перебил продавца.
— Тогда что же вас интересует? — укоризненным тоном сказал старик.
Видимо, ему не понравилось, что я трачу его время и ничего при этом не собираюсь покупать. Вот только он неправ.
— Таблички для формаций.
— Вот, значит, как… Редкий товар. И недешёвый. Но спросом почти не пользуется. Маги формаций — редкие гости в храмовом квартале. Да и за последние…цать лет не припомню ни одного. А тебе они зачем, м-м-м?
— А часто ли вы, — нахмурился я, — спрашиваете, зачем покупатели берут ваши товары?
— Нет, — смутился тот, — но стало интересно, зачем мальчику вроде вас понадобились такие сильные и редкие магические вещи.
— Неудовлетворённый интерес помешает вам их продать? — понизил я голос и сделал шаг к нему навстречу.
— О нет, — показал жёлтые зубы старик, — совсем нет. Это просто интерес…
— Отлично. Так есть?
Хочется уже поскорее отсюда свалить.
Продавец кивнул и подвёл меня к одной из деревянных полок, где в ряд лежало пять табличек для формаций самого низкого ранга — железного.
— Таблички для формаций делаются из… — начал рассказывать владелец лавки, но я его перебил, продолжив объяснения за него.
— … Сильд. Это дерево чрезвычайно ценное. Оно растёт лишь в определённых природных условиях, которые очень сложно поддерживать. Его семена очень редки, и одно такое семечко может стоить целое состояние. Таблички для формаций делятся на ранги, и чем древесина ближе к сердцевине ствола, тем более высокого ранга такая табличка. Вы продаёте таблички для формаций самого низкого, железного ранга. Они создаются из коры этого дерева.
— Вы, юноша, обладаете отличными познаниями в этой области, — с уважением в голосе заметил старик. — Вот смотрю на вас и понимаю, что это поколение ещё не потеряно… Хотя меня всё же удивляют ваши познания. Откуда вы столько знаете о табличках?
— Это многих удивляет, — пожал я плечами. — Ответить на этот вопрос я не могу. Но благодарен за высокую оценку.
— Что ж, — как-то расстроился старик, — ладно… Вы можете не рассказывать, если не хотите.
Вот же приставучий. Хоть здесь всего пять табличек самого низкого ранга, но этого должно хватить. Однако стоило мне посмотреть на их ценник, как я тут же опустился с небес на землю. Одна табличка железного ранга стоила сто пятьдесят рублей. В три раза больше, чем у меня было.
— В чём дело, — спросил старик, видя, как я хмурюсь.
— У меня есть только пятьдесят рублей. Сторгуемся за одну табличку? У вас они всё равно лежат без дела. И уверен, что и следующий десяток лет за ними никто не придёт.
— Ну вы же пришли? — улыбнулся он. — А уступить, увы, не могу. Сто пятьдесят рублей — это и так минимум. Я, помнится, в молодости их раза в три дороже покупал.
— Вы на них ничего не заработаете. Не придёт сюда маг формаций, уж простите. Но сейчас тут я. И вы можете заработать пятьдесят рублей.
— Вы стоите на своём, — жёстче произнёс старик, — а я на своём. Мой товар и мне решать!
— Вы совершаете глупость, — пожал я плечами с равнодушным видом.
— Да вы что⁈ — возмутился старичок. — Я и так сделал цены минимальными. Вы больше нигде не найдёте таблички для формаций этого ранга за меньшую цену!
— Ну что ж, — разочарованно выдохнул. — Тогда вы не заработаете на них ни бумажки. Их просто некому купить, кроме меня. Прощайте, лавочник.
Тех денег, что дала София было недостаточно. Единственный выход, который лез в голову, — это украсть таблички и сбежать, но — я никогда не опускался так низко и впредь не собираюсь.
Осознав, что я не смогу у него ничего купить, владелец лавки потерял ко мне всякий интерес и оставил меня одного. Я же прошёл в самый конец магазинчика, к дальним полкам. Меня не оставляло желание как-нибудь убедить старика продать лишь одну.
Внезапно, я услышал, как дверь в лавку с грохотом открылась. Колокольчик над входом дзинькнул как бешеный.
— Ну чё, хозяин, мы побазарить пришли! — раздался низкий неприятный голос. Человек явно что-то хотел от старика. — Кажется, в этом месяце ты забыл заплатить за защиту, а ты знаешь, чем это закончится для тебя…
Глава 6
От пришедших меня скрывали полки с многочисленными артефактами и магическими мелочами. Ни я, ни они не могли сразу увидеть друг друга, зато я их прекрасно слышал и притаился. Неподалёку раздались тяжёлые шаги нескольких мужчин.
Если я правильно расслышал слова одного из посетителей, то эти люди пришли собрать дань с лавочника по праву сильного.
— Ой, — услышал я голос старика, — здравствуйте! Рад видеть вас снова в моём магазине! — Голос лавочника дрожал. — Милости прошу!
— Магазине? — раздался другой, более высокий, но такой же неприятный голос. — Это больше похоже на старый свинарник, — прозвучал звук смачного плевка.
— Да, — захохотал третий, скрипучий, — в котором даже свиньи жить бы не захотели!
Я медленно обернулся и выглянул из-за высокой полки. За прилавком сгорбился и щенячьими глазами смотрел на пришедших лавочник. Его тонкие руки била дрожь.
Перед ним стояли трое. Высокий и широкоплечий мужчина в тёмных джинсах и лёгкой кожаной куртке был ко мне спиной. Он держал что-то в руках и поигрывал этим. Чёрные волосы на голове зализаны назад.
Другой, пониже, но такой же широкоплечий, был одет в чёрные брюки с боковыми карманами и тёмно-зелёную куртку. Память мальчика подсказала, что она армейская. Лысый, но с аккуратной короткой бородой. Он отвернулся и снова харкнул на пол.
Третьим был невысокий и худощавый мужичок, одетый в светлые джинсы, высокие сапоги и коричневую спортивную куртку. Он выглядел дёрганым. Его жуткое лицо будто бы постоянно было в движении: рот что-то жевал, тонкий длинный нос периодически морщился, а прищуренные глазки воровато бегали туда-сюда. Кожа, почти красная от веснушек неприятно блестела от пота. Волосы цвета ржавчины кудрявились на голове.