т!
— Её меняют, каждый раз тасуя участки и место расположения, так что вряд ли. — Таня тоже уставилась на гору, к которой мы подбегали. — Что будем делать?
— Прыгать, что же ещё, — я зло оскалился. — Матвеич, ты как насчёт полетать?
— Ч-чего? — немного опешил кузнец. — Ты о чём?
— Сейчас узнаешь, — я зло усмехнулся и повёл рукой, ощущая в ней привычную тяжесть оружия. — И… лети!
Смешер в виде копья вспорол воздух и вонзился глубоко в камни. А в следующую секунду я схватил Матвея, и мы взмыли в воздух. Весил кузнец немало, но всё же мой Прыжок не подвёл, и мы сумели преодолеть метров тридцать, как раз достав до копья. Тут уже наш мастеровой сориентировался, хоть и был ошеломлён и немного испуган внезапным взлётом. Но пришёл в себя и, уцепившись за копьё, быстренько прорубил в скале выемку и воткнул в неё щит, сделав удобную полку. Я удовлетворённо кивнул и, выдернув копьё, снова схватил Матвея и прыгнул ещё выше.
Всего ровная скала возвышалась метров на сто. Это очень много, любой альпинист скажет. Но теперь у нас были места для отдыха. Да и к тому же я собирался использовать все наши возможности по максимуму. А потому, оставив кузнеца рубить лестницу на последнем участке, сам просто спрыгнул вниз.
— Тебе говорили, что ты псих? — когда я довольно мягко из-за вовремя использованного Щита приземлился, на меня уставилось пять пар ошарашенных глаз. — Если нет — знай, это так.
— Да, я в курсе, — легкомысленно отмахнулся я. — Дара, сколько держатся твои стрелы?
— Тридцать секунд, но больше одного человека они не выдержат, — лучница верно просчитала направление моей мысли. — Плюс, если стрелять сильно вверх, угол получается слишком острым.
— Я занимаюсь на скалодроме, так что мне этого хватит, — обрадовала меня Таня. — Дар, давай чуть в сторону возьмём, чтобы никому не мешать.
— Мне помощь не нужна, — Катерина тоже шагнула к скале, окутываясь пламенем. — Встретимся наверху.
— Трое осталось, — я удовлетворённо кивнул. — Замечательно.
— Ну… я могу попробовать открыть портал прямо наверх, — замялась Белка. — Но это тяжело, и у меня не всегда получается.
— Не будем экспериментировать, — отказался я. — Сейчас закидываю вас на щит, а там уже решим. Кто первая?
— Давай я, — смело шагнула вперёд Бенедетти. — Я полегче буду, меньше устанешь.
— Ты хочешь сказать, мы толстые? — возмутилась Мико, но скорее для порядка, чем всерьёз.
Я это уже не слушал, взмыв в воздух и приземлившись на щит. Тот слегка дрогнул, но держался крепко. Всё-таки Матвей был настоящим мастером. И, доказывая это, сверху вдруг упала верёвка. Я с удивлением уставился наверх, чтобы увидеть кузнеца, смущённо пожимающего плечами. А к Смешеру был приделан его пояс, превратившийся в довольно удобную и длинную лестницу. С верёвкой я ошибся, скорее тот состоял из чешуек, гибко соединённых между собой, что делало ремень похожим на змею и позволяло растянуть его на несколько десятков метров.
— Ты, блин, даёшь, — слов у меня не было, я даже не знал, что у него такое есть. — А раньше сказать не мог?
— Я только вчера пояс закончил, — кузнец хоть и висел на скале на высоте семидесяти метров, но смущённо почесал в затылке. — Юлия у судей завизировала, а я, честно говоря, забыл тебя предупредить.
— Вы что-то многое забывать стали в последнее время, — я был рад, что у нас появилось такое подспорье, но сам факт слабой памяти у Матвея и его подруги напрягал. — Ладно, потом поговорим. Белка сама поднимешься?
— Запросто, — девушка окатила меня слегка презрительным взглядом и взялась за ремень.
Я не стал смотреть, как она поднимается, и снова спрыгнул. Пусть Белка была самой мелкой из команды, но всё же не ребёнком и физически довольно сильной. Тренировались мы всерьёз и без скидок на пол и возраст. Вон Таня с Милорадович уже успели с десяток метров осилить, причём если Тарасова цеплялась за стрелы Дары, то огненная просто пробивала — прожигала в камне эдакую лестницу, и при этом двигалась довольно шустро.
Я как раз закинул на щит Мико, когда девушки добрались до него. И тут же, не давая себе передохнуть, взялись за ремень, чтобы двигаться дальше. Белка к тому моменту уже достигла копья и начала подъём по ступенькам, что прорубил Матвей. Получился эдакий конвейер, что меня только радовало. Пусть мы не тренировали такой подъём, но получилось почти идеально. Лучше могло быть только, если бы у нас был кто-то, способный управлять землёй или воздухом. Но там были свои ограничения, так что я не волновался, что американцы могут далеко оторваться.
Остаток подъёма прошёл как по маслу. Я помогал девчонкам, но они и сами неплохо справлялись. Так что мне осталось только вынуть щит и закинуть его наверх, Матвею, а затем забрать Смешер, обернув его кольцом, и тупо допрыгать до остальных. Для моего дара это было раз плюнуть.
К сожалению, горный этап на этом не закончился. Нам предстояло ещё пять километров бежать по скалам, преодолевая расселины, трещины, скальные полки, уступы и прочие прелести. Хорошо ещё, что совсем уж жестить организаторы не стали, и тропа была проходимой даже для обычного человека, прошедшего специальную тренировку. Стометровая отвесная стена, видимо, предназначалась, чтобы отсеять уж совсем слабаков, ну и для шоу. Куда же без него.
Именно поэтому я в любой момент ждал появления американцев. Ну не смогут организаторы упустить такой кадр, как столкновение двух команд. Однако вершина скалы уже приближалась, а соперников нигде не было видно. И даже когда мы преодолели перевал, всё так же оставались в одиночестве, однако теперь это меня не волновало.
— И чего будем делать, — толкнула меня немного запыхавшаяся, но всё ещё бодрая Таня, показывая на склон, полностью покрытый снегом и льдом. — Как будем спускаться?
— Как, как, — я поскрёб в затылке. — Жопой об… Матвей, а дай-ка щит.
Глава 12
— Дара, твою за ногу, сумасшедшая дура!!! Помедленнее, мы же убьёмся!!! — я не понял, кто именно это орал, похоже, все вместе, и я вместе с ними. — Тормози-и-и!!!
— Не ссыте, прорвёмся!!! — лучница же, наоборот, просто цвела, руля нашим безумным транспортным средством. Щёчки раскраснелись, глазки блестели, как и положено адреналиновой маньячке. — Тор, щит! Поворот, лево тридцать!
Это мы знаем. Команды обговорили на старте, да и поднаторел уже немного. Бросить перед несущимся щитом «Щит», притормаживая его, а затем копьём упереться в стоящий на пути камень и отвернуть импровизированные сани влево на тридцать градусов, продолжая путь по заснеженному склону горы. Если бы мне кто-то месяц назад сказал, что я буду участвовать в подобной авантюре — назвал бы его дураком. А сейчас ничего так, нормально. Даже почти не кажется, что я сошёл с ума.
Задача на сообразительность, можно ли на ростовой щит посадить семь человек? Оказывается, можно, если его делал кузнец-артефактор с волшебным молотом. В этом случае площадь щита может изменяться произвольно, превышая базовую в три и больше раз без каких-либо проблем. А ещё передний край можно загнуть, чтобы импровизированные сани лучше скользили по снегу. Но в том, что они не провалятся, я не сомневался, а вот как ими управлять был ещё тот вопрос.
В итоге мы распределились следующим образом. Первой стояла Дара, как опытный наездник, владеющий даром. Она была нашими глазами и мозгом, решая куда ехать. Я устроился за ней, служа рулём. Мой «Щит» притормаживал разогнавшееся транспортное средство, а Смешер в виде копья или молота помогал поворачивать. Нужно было лишь слушать команды, но с этим мы быстро разобрались. Дальше сидела Таня, помогающая рулить с помощью шеста, а последним посадили Матвея, как самого тяжёлого, чтобы он прикрывал нас со спины, а заодно приподнимал нос санок для лучшего скольжения.
Поначалу мы пару раз всё же завалились в снег, а ещё один рухнул со скального карниза, благо он был совсем не высоким. Но с каждым падением мы получали важный опыт и вскоре уже неслись по снежной равнине, лавируя между торчащими валунами. Скорость становилась всё выше, крики всё громче, а настроение лучше. В какой-то момент я даже забыл, что мы участвуем в соревновании, а не выехали на природу развлечься. Дара об этом, по-моему, давным-давно забыла, отдавшись чувству полёта. Казалось, если так пойдёт, мы за каких-то несколько минут проскочим этот участок. Но как всегда бывает, если всё идёт хорошо, обязательно найдётся тот, кто всё испортит. Или те.
Вот и сейчас я чудом ушёл от удара в голову. Боковым зрением уловил движение и успел уклониться. И лишь потом заметил, что мы уже были не одни на трассе. Параллельно нам рассекали снег семь человек из американской команды. А негр, любящий, чтобы ему целовали ноги, скривившись от досады за промах ловко развернулся на коротких лыжах, торчащих из ботинок, и бросился за нами в погоню.
— К бою! — я схватил Дару, переставив её себе за спину, а сам встал на носу, вооружившись Смешером. — Дара, Белка, задайте этим уродам! Таня, Матвей, на вас оборона. Если что — кричите, прикрою.
Мы были быстрее, всё же суммарная масса щита и всех пассажиров решала, но американцы не отставали. Там, где мы проминали снег, они неслись поверху, чем частично компенсировали отставание. Но то и дело то один, то второй вырывался вперёд, словно получал толчок в спину, отчего вся команда не просто стремительно нагоняла нас, но и уже даже обходили с разных сторон, причём явно не с благими намерениями.
Секрет такого ускорения нашёлся чуть позади основной команды. Один из янки не лез на рожон, предпочитая держаться на удалении, но я и отсюда видел завихрения воздуха вокруг него. Он оказался коллегой Скуратовых, воздушным эспером и сейчас помогал своей команде победить. Но при этом напрямую не атаковал, то ли не мог, то ли берёг силы. Хотя, скорее всего, второе, я видел, насколько эспер искусен в обращении со стихией. Явно выше Стаса по уровню. Но до Владимира Алексеевича не дотягивает, иначе давно сдул бы нас с трассы, а своих донёс до финиша на крыльях ветра. Не зря же Скуратову-старшему двойную «S» присвоили.