Защитный пояс, смотрящийся на средневековом генерале весьма потешно, замигал индикаторами и заверещал. Обнулить защиту с одного удара у меня не получилось, но просадил я его здорово. Ещё пару раз, и можно будет присуждать техническое поражение. Хотя справедливости ради эта защита тоже не панацея, вон только сегодня её сколько раз пробивали. Можно сказать, что штатно сработала она гораздо меньше раз, чем оказалась бесполезной. Вот и генерал поглядел на мигающее безобразие, оскалился и одним движением сорвал пояс, отшвырнув его подальше.
Мне это понравилось. Градус безумия повышался, так что я ухмыльнулся в ответ и повторил жест, оставшись без защиты. За барьером что-то орали в мегафон судьи, но мне было плевать. Перехватив поудобнее секиру, я поманил китайца. Пришла пора нам разобраться по-настоящему, кто тут альфа-самец.
И снова секира и гуаньдао столкнулись с грохотом, разносящимся далеко от стадиона. Если не видеть, что происходит, можно было подумать, что тут два бульдозера таранят друг друга. Но на этот раз без дополнительной защиты, рискуя жизнью по-настоящему, вдруг ощутил жизнь гораздо острее. Эмоции, чувства, даже запах со вкусом стали другими. Глубже, полнее, а главное, они словно несли с собой какие-то воспоминания. Только вот чего-то не хватало… я отскочил, разрывая дистанцию, и, сам того не ожидая, превратил Смешер в молот. И всё встало на свои места.
Я вдруг словно оказался в другом месте. Не на высокотехнологичной арене, а на древнем, словно само время, ринге, вокруг которого на трибунах бесновались зрители самых разных рас, зачастую настолько причудливых, что было непонятно, как они вообще могли существовать. Но я почему-то знал точно, что они разумны, имеют свои особенности характера и богов покровителей. Причём в голове всплывали подробности, с кем можно торговать, у кого заказать броню, а с кем лучше вообще не связываться.
Изменился и мой противник. Нет, с виду он остался тем же, но воспринимал я его немного иначе. Образ генерала словно изменялся, то становясь прямоходящим ящером с саблями, то двухметровым синим великаном, то ещё кем-то. И при этом я прекрасно видел и чувствовал его движения, предугадывал любые шаги и с лёгкостью теснил, гоняя по арене. Даже когда генерал вдруг разорвал дистанцию и, завращав гуаньдао, призвал очередную зверюгу, сотканную из земли и камней, я ничуть не испугался. Подумаешь, черепаха, у которой две головы, обычная и вместо хвоста. Для нас со Смешером это была лишь очередная добыча. И, как следует размахнувшись, я обрушил молот прямо на голову необычной скотине.
Потом мне рассказали, что это Чёрная черепаха-змея, практически бессмертное существо, уничтожить которое невозможно. Дескать, эта тварь должна была растоптать меня, ибо, как бороться с тем, что ты не можешь уничтожить. К сожалению для генерала, я этого не знал, и рухнувший со всей дури Смешер разнёс как саму тварь, так и часть арены. Под удар попал и китаец, отдавший слишком много сил для призыва монстра и не сумевший увернуться. Он так и остался лежать наполовину погребённый землёй и кусками камня. А я, постояв немного над ним, развернулся и направился в сторону своей зоны, где меня ждала уже вся команда. Даже Белка с Катериной, хоть над ними и хлопотали врачи. Но разве можно усидеть, когда мы победили. Вот и я думаю, что нет, и, распахнув объятья, я кинулся к ребятам. Пора было праздновать.
Глава 18
— Виктор, ты как? — хлопнул меня по плечу Олег Евгеньевич, — Голова не болит?
— Да мы без фанатизма, чисто по бокалу пива, а потом на сок перешли, — я стоял, облокотившись на перила, и глядел на арену, которую готовили к сегодняшним состязаниям. — Вот выиграем Игры, тогда и оттопыримся.
— Правильный подход, — кивнул Наставник. — Волнуешься?
— Вообще нет, — я пожал плечами. — Это, наверно, одно из немногих соревнований, которое нам по силам выполнить идеально. Уверен, что у других команд нет такого опыта охоты как у нас.
— Ты нос бы не задирал, — осадил меня Евгенич. — Они раза в полтора вас старше и до того, как занялись играми, тоже ходили в боевых группах, некоторые лет по десять. А другие и сейчас на задания выходят. А вы год от силы работаете и нос задрали.
— Но, согласись, за этот год мы повидали такого, что другие и за десять не могут, — смутить меня не получилось, я слишком хорошо представлял, что в мире происходит. — Так что нифига, мы всё равно сильнее.
— Не буду спорить, количество сильных духов вокруг вас какое-то аномально высокое, особенно тебя это касается. За один год умудриться столкнуться с двумя богами… большинство богоборцев за всю жизнь с ними не встречается, — покачала головой Наставник. — Да и сильная нечисть не то чтобы каждый год появляется. Обычно боевые группы из колледжей и институтов гоняют разную мелочь типа разбушевавшихся домовых и прочих мелких духов. Но у вас всё не по-людски. И тем не менее не зазнавайся. Будет обидно проиграть, если переоценишь свои силы. Тем более что это шоу, а значит, могут быть сюрпризы.
— Например? — я понимал, что мы находимся не в самых лучших условиях, так что внимательно слушал бывалого богоборца. — Орги какую-то гадость приготовили?
— И они могут, да и соперники наверняка подкузьмят, — тяжело вздохнул Олег Евгеньевич. — Была бы моя воля, я бы сюда вас вообще не пустил. Пусть даже пока справляетесь, но не ваше это. Не твоё. Боюсь, сорвёшься и выкинешь что-нибудь эдакое. Что всем жарко станет. Или жутко.
— Ну, вы из меня монстра-то не делайте, — немного обиделся я. — Я себя контролирую. Так что всё будет чики-пуки.
— Вот именно этого я и боюсь, — снова вздохнул Наставник.
— Вот вы где! — к нам подошла Юлия. — Виктор, что у тебя с телефоном? Дозвониться уже полчаса не можем! Идём, сейчас жеребьёвка будет. Только тебя ждём!
— Так ещё двадцать минут… — попытался оправдаться я, но меня уже не слушали, а тащили по лестнице вниз. — Ну да, ну да, пошёл я нафиг. Да всё, я сам могу идти!
— Ты слишком расслабился! — Обрескова упёрлась в меня хмурым взглядом. — Не спорю, пока вы выступали неплохо, но это не значит, что дальше не сможете облажаться. Так что соберись! Уже почти половина пути пройдена! Ещё немного, и поедем домой, а там уже расслабимся.
— Да уж не отвертишься, — я послал куратору весьма недвусмысленный взгляд, отчего она немного покраснела, и закончил: — Будешь место под домовое гнездо выбирать. Пора остепеняться. А то ныкаюсь по комнатам в общаге.
— Трепло! — мне прилетело по плечу, но чисто формально. — Идём уже, а об остальном дома поговорим.
Нас действительно уже ждали. Большая толпа народу, правда, людей из них была лишь команда наших соперников да десяток-полтора организаторов. Остальные были репортёрами, существами к человеческому роду имеющие лишь весьма опосредованное отношение. Ну не любил я журналистов, что поделать. Однако кидаться на них не спешил, сосредоточившись на конструкции посреди зала.
С виду оно напоминало колесо фортуны в казино. Такое же большое, разделённое на сектора разных цветов. Только вот вместо суммы выигрыша на них были рисунки монстров. То бишь система простая, крутишь колесо, кто выпал — с тем и сражаешься. Мне было всё равно, как и то, каким идти, так что я широким жестом отдал первый ход китайцам, подойдя к своей команде. Девчонки о чём-то тихонечко шептались, но с моим появлением затихли. Понимали, что настало время для шоу.
За почти сутки, прошедшие с момента нашей победы в прошлом состязании, ребят поставили на ноги. Даже Белка чувствовала себя вполне нормально и горела желанием продолжать Игры. Поражение от китаянки, когда Бенедетти лишь чуть-чуть не дотянула до победы, не подкосило её, как я боялся, а наоборот, разожгло спортивную злость. А может, и не спортивную, кто его знает. Остальные тоже были полны сил и энергии, намереваясь показать этим козлам, где раки зимуют. Это прямая цитата. А ещё у меня появилось подозрение, что последним козлом будут греки. Судя по тому, как мы выступили до этого, орги сделают всё, чтобы в финале мы с ними встретились, например, в схватке команда на команду.
Но это всё потом, а пока после короткой речи одного из высокопоставленных чиновников, а может, ещё кого, я в них не разбираюсь, китайцы принялись крутить барабан. Естественно, эта честь досталась генералу, который уже тоже пришёл в себя, даже доспехи выглядели как новенькие, что подтверждало мою теорию об их происхождении. Сомневаюсь, что даже самые лучшие мастера сумели бы за ночь поправить броню до такого состояния, да и в то, что генерал возит с собой несколько сменных комплектов, тоже. Впрочем, плевать, пусть делают что хотят, меня больше интересовал монстр, что им выпадет.
Затягивать процесс генерал не стал, лихо крутанув колесо так, что оно едва не сорвалось с оси. Чиновник наградил китайца тяжёлым взглядом, но промолчал. Впрочем, судя по наглой морде, тому было вообще пофиг, что как бы намекало что либо это в порядке вещей, и на подобные шалости смотрят сквозь пальцы, либо после этих Игр китайская команда снимается. Что тоже было вполне вероятно, после их, не побоюсь этого слова, эпического проигрыша никому не известным ноунеймам. Причём ладно бы они продули именно мне лично, тогда можно было сослаться на сверхсилу и прочие отмазки придумать, но, по факту, китайцы слили именно команде, зачастую проигрывая там, где должны были безоговорочно победить. Тот же копейщик по опыту и силе обязан был Катю раскатать. Ан нет, обломался. Так что дома их по-любому ждал большой нагоняй.
— Бойтата! — торжественно провозгласил чиновник, когда колесо таки остановилось, а язычок стрелки замер на ярко-красном секторе с картинкой громадной змеи. — Китайская команда сразится с духом родом из солнечной Бразилии. Огненная змея бойтата, покрытая глазами своих жертв, когда-то несла опустошение фермам и долинам. А теперь мы станем свидетелями схватки одарённых защитников человечества и этого жуткого монстра!
Народ разразился аплодисментами, я тоже вяло похлопал. Про эту гадину я не слышал, но мало ли чудовищ на Земле. Судя по цвету сектора, тварь опасная, так что будет интересно посмотреть, как китайцы с ней справятся. Размеры, огонь, что там ещё. Даже с учётом выбывшей гуслярши шансы на победу у команды всё же были неплохие. И я рассчитывал увидеть красивую схватку. А заодно и поучиться, мало ли что, вдруг тоже когда-нибудь придётся с таким монстром сражаться. Или с подобным. Опыт, он лишним не бывает.