Жаль только, что тому это было что слону дробина. Да, он старался не попадать под мои выпады, но по факту, кроме того удара в ягодицу, больше успехов у меня не было. У быка тоже, но скорее потому, что я пока ещё успевал подставить под удар топора боёк молота, но если при этом не упирал его в землю, меня уносило вместе со Смешером. И приходилось использовать прыжок, чтобы избежать удара вдогон и вернуться в схватку.
Однако не зря я сразу отметил опытность Астериона. Он быстро приспособился к моему стилю боя и при следующей атаке вместо удара сделал финт, просто обозначив замах, а когда я прикрылся молотом, шагнул вперёд и зарядил мне ногой в грудь. Копыто с грохотом вонзилось в нагрудник, а я взмыл в воздух. Меня буквально снесло с ног, будто я попал под грузовик. Впрочем, и внутренние ощущения были такие же, я хватал воздух ртом, пытаясь сделать вдох, но лёгкие меня не слушались.
Однако даже жуткая боль, отсутствие воздуха и, скорее всего, поломанные рёбра не выбили меня из колеи. Я кинул Щит за спину, буквально останавливаясь в воздухе, и тут же прыгнул назад, к удивлению кинувшегося добивать меня Минотавра. Он-то рассчитывал, что я после такого удара не встану, ну, или сделаю это гораздо позже. Но ярость, горевшая в груди, гнала меня в бой. Мы встретились примерно на середине, с грохотом столкнувшись оружием, и впервые я заблокировал удар, держа Смешер в руках, без упора в землю. И не просто удержал молот, но и сам приложил противника, заставив его отступить на шаг.
Развивать успех я не стал, отскочив назад и закружив вокруг быка. Просто потому что мне нужно было время прийти в себя. Вдохнуть удалось с трудом, в груди что-то хлюпало и щёлкало, но я не обращал на это внимания, тем более что с каждой секундой становилось легче. От трибун продолжали накатывать волны энергии, подбадривая меня и давая силы бороться. Поэтому я и продолжал двигаться, выискивая варианты для атаки.
Астерион тоже не спешил. Если до этого он полностью подавлял меня, то сейчас мы были почти на равных. Я достал его, он достал меня, но наши раны не были смертельными. Я уже почти полностью восстановился, грудь ещё болела, но я не обращал на неё внимания. Но самое главное, мы сравнялись по силе. Теперь я был уверен, что смогу принять удар секирой и блокировать его. А вот выдержит ли сам Минотавр удар Смешером… вот сейчас и проверим.
Я размахнулся и долбанул молотом по арене. Земля дрогнула и пошла волнами, люди на трибунах дико заорали, вскакивая с мест, теряя равновесие и падая, но я этого уже не видел, кинувшись к быку, тоже сбитому с ног моей уловкой. К чести Астериона хладнокровия он не потерял и встретил меня хитрым ударом по ногам, избегая которого, мне пришлось подпрыгнуть. Но это же сослужило мне пользу, я рухнул сверху вниз, нанося нисходящий удар, который Минотавру пришлось блокировать топором. Но сила столкновения оружия была такова, что его снова швырнуло на землю.
Бык покатился по арене, но сумел собраться и подняться на ноги, перекувырнувшись назад через голову. То ещё зрелище, надо сказать, не ожидал, что он так может. Но мне было не до удивления, теперь я наступал, нанося широкие и опасные удары Смешером. Молот гудел, вибрируя от счастья и упиваясь битвой. Минотавр блокировал удары, но было видно, что даётся ему это непросто. Секиру почти вырывало из его рук, разорвать дистанцию не получалось, как и подловить меня ударом ног. Более того, всё лучше действовал Щит, в котором Астерион вяз, тратя драгоценное время.
Я теснил противника, заставляя уйти в глухую оборону, но при этом не обольщался, сил у быка было ещё предостаточно. И, чтобы завалить его, нужно очень постараться, да и то не факт, что получится. Даже несмотря на то, что сейчас у меня было некоторое преимущество, достать Минотавра не получалось. Постоянно надо было быть начеку, тот огрызался жёсткими контратаками, которые могли закончиться для меня весьма плачевно, даже, может, фатально.
С другой стороны, я и не хотел убивать Астериона. Не знаю почему, но в нём я видел родственную душу. Пусть на руках у быка была кровь многих людей, но проливал её он не по своей воле. А после якобы победы Тесея о нём ничего не было слышно. Понятно, что архивы подчистили, но, если бы Критский бык был замешан в каком-нибудь громком деле, это бы всё равно просочилось. Но нет, и в мифах, и в официальных документах стояла тишина. Так что, можно сказать, у меня рука не поднималась его убить как обычного монстра. Слишком уж Астерион был… человечным.
Не знаю, как получилось, но в какой-то момент мы резко разорвали дистанцию, прекратив сражаться и уставившись друг на друга. Мне всё ещё было немного тяжело дышать, но в целом состояние нормализовалось. У Минотавра кровь тоже остановилась, однако я заметил, что последнее время он слегка прихрамывает. Но в общем мы были готовы продолжать… только вот стояли и не спешили атаковать.
— А ты хорош, как от тебя и ожидалось, — уж не знаю, понимал ли он меня, но я не смог промолчать. — Для меня честь биться с тобой.
— Ты силён, — голос у Астериона был немного трубный, оно и понятно, с такой глоткой, но по-русски он говорил очень чисто, и как бы не с московским акцентом. — Я давно не встречал столь достойного война, как ты, убийца богов. Теперь я верю, что ты смог сразить одного из бессмертных.
— Благодарю, — я слегка кивнул. — Ну что продолжим?
— Нет, — Минотавр помотал рогатой головой. — Мне достаточно. Я сдаюсь. И надеюсь, ты найдёшь ту, что ищешь.
— Ты это о чём? — я подозрительно прищурился, но бык уже повернулся ко мне спиной и спокойно направился в сторону выхода, ничуть не опасаясь удара в спину. — Эй, рогатый, я с тобой говорю! Кого я ищу-то?!
— Иди на клубничные поляны, — не оборачиваясь, поднял руку внук Гелиоса. — Там ты получишь ответы, Избранный.
Я сплюнул от досады. Вот что за манера. Вместо внятного ответа накидал ещё загадок и свалил. Ну да ладно, логово у него по любому здесь, в Греции. Наверняка власти в курсе, иначе как бы орги его достали. А значит, есть возможность завалиться в гости и вытрясти информацию. А сейчас пора заканчивать это шоу. Я развернулся в сторону нашей секции и замер. За барьером стояла вся команда, и их лица не предвещали ничего хорошего. По спине пробежал холодок и захотелось броситься следом за Минотавром. У него же просторное логово, наверняка мне местечко найдётся. Но я храбро отбросил малодушные мысли, ведь настоящие мужики не бегают от последствий. Особенно от своих друзей и подруг. Ведь не бегают, правда же? Я же не мог так ошибиться.
Глава 20
— Мы команда, а не насрано!!! — никогда не думал, что Мико умеет так орать. — И с любыми проблемами должны справляться сообща!!! И ты обязан был взять нас с собой!!!
— Да ладно, млять?! — я нависал над японкой, что ту вовсе не смущало. — Прям обязан?! Для того чтобы потом перед вашими родственниками мямлить, мол, мы команда, мы должны держаться вместе, поэтому древний как говно мамонта монстр растерзал их, так?!
— Ты сильнее, мы это признаём, но… — заикнулся было Матвей, но я тут же повернулся к нему, и кузнец сбился под моим горящим алым взглядом.
— Матвеич, твою за ногу!!! — я чувствовал, что срываюсь, переходя на рык. — Я никогда в жизни не считал никого из вас слабаками! Да провалиться мне на этом месте, если вру! Но, сука, это тут вообще ни при чём! Вы видели его?! Это вам не тупое чудовище, даже не зверобог!!! Астерион разумен и, сдаётся мне, гораздо умнее многих людей, и это его главная опасность. Думаешь, он бился бы рогатым лбом в твой щит, это при учёте, что тот вообще бы выдержал, видел его секиру? Её как бы не сам Хромой ковал. И знаешь, что в итоге бы произошло? Ну давай, скажи мне?
— Он вырезал бы сначала самых слабых, а потом бы принялся за тебя, — подала голос Таня, с самого начала скандала хранившая молчание и просто стоявшая в стороне с мрачным видом. — Но разве нельзя было это спокойно объяснить?
— А вы бы послушали? — я устало потёр лоб и, плюхнувшись в ближайшее пустое кресло, схватил со столика бутылку холодной воды. — Типа я говорю, орги приготовили какую-то эпическую херню, и будет лучше, если вы со мной не пойдёте, потому что вас там, скорее всего, убьют. Меня, возможно, тоже, потому что вся эта защита против древних богов и полубогов ни хрена не работает. И вы такие да, конечно, иди один. Так бы было?
— Нет, они бы тем более пошли с тобой, — Юлия в своём режиме выключенных эмоций могла мыслить рационально, поэтому в ссору не ввязывалась. — С точки зрения формальной логики ты всё сделал правильно. Но команда и нужна, для того чтобы поддерживать в самых тяжёлых ситуациях. Хотя лично сейчас я на твоей стороне. Если бы тогда…
— Извини, — я тяжело вздохнул. — Я не готов рисковать вами, даже если это означает…
— Ой, да заткнись ты!!! — Катерина не выдержала и вспыхнула в прямом и переносном смысле. — Такой правильный, аж тошнит! А о нас ты подумал?! Нет, ведь ты у нас весь из себя герой, а на остальных насрать!!!
— Да, блин!!! — я тоже психанул. — Я просто не хотел, чтобы вы умерли!!! Что тут непонятного!!!
— Иногда я поражаюсь, насколько он тупой, — покачала головой Обрескова. — Но ты, Катя, тоже перегибаешь. Вот в чём, а в болезненном честолюбии Виктор замечен не был.
— Я знаю, — девушка погасла и опустила голову, — извините.
— Всё в порядке, — обняла её лучница. — Этого кретина по-другому не прошибёшь. Клянусь, если бы он там сдох, я бы нашла некроманта, оживила бы его и ещё раз сама прибила.
— Я в деле, — буркнула Милорадович.
— Я тоже, — неожиданно поддержала их Таня, а следом и Мико. — Я с вами. У меня даже вроде есть печать призыва духа, я просто не пользовалась ей никогда.
— Нас не забудьте, — переглянувшись, перешли на сторону зла Матвей с Белкой.
— В закрытых архивах есть контактные данные одарённых с подобным даром, так что обращайтесь, — добила меня Юлия. — Да и о юридическом прикрытии я тоже позабочусь.
— Эй, чего началось-то?!! — сказать, что я опешил, — это ничего не сказать. — Вы что тут устроили?!!