— Нет, не боюсь. — шпилька явно не удалась, и Ричард даже бровью на неё не повёл. — К тому же никаких особых секретов там нет. Но всё же буду благодарен, если ты ограничишь круг посвящённых. Как минимум, чтобы не возникали вопросы, где ты это взял, ведь настолько подробной информации нет не только в нашем бюро, но и во многих иностранных организациях одарённых. А нам бы не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание.
— Хорошо, — я закрыл папку и отодвинул её на край стола. — Но я так понимаю, что эта тварь обитает не у нас. Что насчёт транспорта? Всё-таки лететь придётся на Ближний Восток, а это далековато. Плюс началась учёба, просто так всё бросить и свалить уже не получится. Нужны бумаги из бюро, подтверждающие командировку.
— За это не беспокойся, трансфер и информационное прикрытие орден берёт на себя. — успокоил меня Гончаров. — Как и обеспечение безопасности непосредственно на месте. Территория, где видели Ази Дахаку формально принадлежит Сирии, но фактически там сейчас полнейшая анархия и война всех против всех. Но беспокоиться не о чем, вас будут сопровождать лучшие из лучших.
— Вот ты сейчас ничуть меня не успокоил. — я потёр лоб, — Даже не представляю кто это такие, но предчувствие уже плохое.
— Ну расслабляться действительно не стоит, однако поводов для паники нет, — Ричард выглядел довольным как слон. — Орден много лет работает с этими людьми, я бы даже назвал их силовым крылом иллюминатов. Ты скорее всего тоже о них слышал. Раньше они назывались Чёрной водой.
— А вот сейчас стало совсем плохо, — я не шутил. — Частная военная компания с весьма специфической репутацией ручной шавки ЦРУ, наркоторговцев и маньяков. И ты хочешь, чтобы я доверил свою команду этим уродам? Только не говори мне, про орден, его влияние и всю вот эту вот хрень. Человеческий фактор никто не отменял, а Чёрная вода — это люди очень плохого качества.
— В тебе говорят предубеждения, — Гончаров выглядел невозмутимым. — Да, в истории этой компании были тёмные пятна, но поверь, профессионалов там гораздо больше. А вы будете работать с лучшими из них. С самыми лучшими. У нас есть возможности и средства этого добиться. И проконтролировать выполнение контракта. Всё будет в порядке. Сам подумай, стало бы то же ЦРУ использовать их в охране ВИП-персон, если бы всё было настолько плохо. Нет, им максимум бы оставили роль мясников. Я тоже не слишком люблю американцев, но не отрицаю прагматичности их подхода.
— Определённый резон в твоих словах есть, — я должен был признать очевидное, хоть окончательно это меня ничуть не успокоило. — Однако, я бы предпочёл не связываться с этими ребятами. Почему Ближний Восток. Или… это из-за Натальи?
— В какой-то мере. — кивнул Ричард, снова выбешивая меня своим хладнокровным видом. Что бы не случилось, этот уродец умел держать лицо. — Она знакома с регионом, знает язык, и может помочь в сложной ситуации, но всё же основным критерием для выбора цели было не это. Скажу честно, я был против Ази Дахаки как первого задания, но решение приняли на самом верху.
— Это проверка, — до меня дошло. — Сложная цель в сложном регионе, с которым у одного члена команды связаны не самые лучшие воспоминания. Проверяете нас, да? Сможем — отлично, будем работать дальше. Не справимся — что ж, значит не получилось. Не сумеем взять Ази Дахаку живым — и всё равно вы в выигрыше.
— Верно, — Гончаров никак не показал, что удивлён моим выводом, скорее уж ему понравилось, что я догадался. — Так и есть. Только в выигрыше не только орден, а всё человечество. Потому что само существование такого демона несёт в себе угрозу жизни людей.
— Согласен, — я кивнул, расслабляясь. — Хорошо, мы берёмся. Насчёт сопровождения ещё поговорим, но для начала нужно подготовиться, создать ловушку и испытать её на ком-то послабее. У тебя же есть связи в бюро, пусть они помониторят на предмет появления сильных духов в округе. Мара или Лихо подойдёт.
— Сделаем, — легко согласился Ричард. — Мне нравится твой подход. Будь уверен, что вы получите полную поддержку со стороны руководства. О прошлых конфликтах можешь забыть, всех недовольных тобой убрали подальше и заткнули рты. Так что со стороны бюро гадостей можешь не ждать, хотя расслабляться тоже не стоит. Сам знаешь, что там не всё так радужно, как хотелось бы, но тебе, с твоей поддержкой сообщества, волноваться не стоит.
— До тех пор, пока не узнают, что я сотрудничаю с иллюминатами. — я усмехнулся. — и не надо мне рассказывать, что это не так. Если бы ваш орден поддерживали одарённые, не было бы нужды в вербовке обычных людей и этом противостоянии.
— Наш орден, — поправил меня Гончаров, не отрицая остального. — Теперь ты один из нас, хоть и ещё не прошёл посвящение. И когда у нас всё получится, все эти мелкие ссоры уже будут не важны.
— Но до этого момента лучше связями с орденом не светить, я уже понял, — я кивнул. — Ладно, понял, принял. Изучу данные, если появятся вопросы — наберу. На связи.
— Счастливо, — махнул рукой Ричард и видя, что я подзываю официантку, добавил, — Не волнуйся, я заплачу.
— Лады, — я пожал плечами, ведь несколько тысяч в ресторане теперь действительно было мелочью. — Тогда увидимся.
Ламба ждала меня у крыльца, и открыв машину я плюхнулся на водительское сиденье, швырнул на соседнее папку и выдохнул. Не ожидал, что не пройдёт и недели с момента вечеринки как объявится Гончаров, настойчиво интересующийся, что же именно я решил. Не знаю, почему, но иллюминаты явно торопились. Сдаётся дела у ордена идут не так замечательно, как пытался показать Ричард, однако у них всё равно оставалось достаточно сил и влияния, чтобы организовать поездку в зону постоянного вооружённого конфликта всех со всеми.
Я не верил в счастье для всех и каждого. Поэтому все эти тайные общества спасения мира у меня вызывали весьма скептические чувства. Имеющие под собой подтверждение, если уж на то пошло. Достаточно взглянуть на то, что происходило в бюро, а именно банальная борьба за власть, когда одарённых буквально оттирали от руководящих должностей, оставляя им роль рабочей силы. Масштабируем и получаем большую политику, где оставшиеся не у дел пытаются подвинуть владетельные Дома, заставив их поделиться деньгами, а главное властью. А благие намерения, делегируя иллюминатами лишь прикрытие для банального передела, и будь моя воля… словно в насмешку над мыслями тут же зазвонил телефон.
— Витя, вы закончили? — естественно это была Обрескова. — Чего он хотел?
— Ази Дахака, наша первая цель. — я покосился на папку. — как видишь, они не шутят. Хорошо ещё дали время подготовиться.
— Ази… твою мать, это Ближний Восток!!! — я услышал, как на заднем плане то-то разбилось. — Извини, я… это невозможно!
— Расслабься, — я откинулся в кресле. — глубоко вздохни, а потом выдохни. Успокоилась?
— Да, извини ещё раз, — Юля действительно взяла себя в руки. — сколько у нас времени?
— Точной даты не называли, но пока есть, учитывая, что создавать ловушку придётся нам самим. — я постучал пальцами по рулю. — И да, я выбил возможность её протестировать. Гончаров обещал подобрать подходящего духа, н…
— Я проконтролирую, — поняла меня с полуслова Обрескова и опять не выдержала. — Вот ведь твари! Дракон Заххак считается угрозой ранга Красный три и последний раз, когда он выбирался на Землю ему противостояло не менее пяти сотен одарённых. Из который сто двадцать с лишним погибли, а более трёхсот получили ранения разной тяжести. Отправлять вас одних это…
— Это проверка. — я смотрел в потолок и улыбался. — И ты это знаешь. Как и то, что мы можем завалить эту тварь. Другой вопрос, что скорее всего мне придётся раскрыться.
— Это слишком опасно, — я даже по телефону слышал, как Юля нахмурилась. — Возможно, стоит отказаться. Это может быть проверка, насколько ты уверен в своих силах…
— Или они уже подозревают, что я показываю и рассказываю далеко не всё, что могу. — я вздохнул. — Нет, отказываться мы не будем. Но у меня просьба, попробуй подобрать в архиве дар, похожий на мой. Будет идеально, если такого владетельного Дома не будет существовать, а сами способности окажутся описаны максимально туманно. Что-нибудь потерянное в глубине веков.
— Хочешь сбить иллюминатов со следа? — тут же поняла мою идею Юлия. — Поздно ты спохватился. Над этим уже работают. Несколько месяцев назад в одном свитке папируса, чьё происхождение относят аж к Александрийской библиотеке было найдено описание Чемпиона неизвестного бога, чьи способности удивительно похожи на одного нашего общего знакомого. Вот только, к сожалению, у него имеется серьёзная уязвимость. Можно сказать критическая. Его защиту можно пробить звёздным металлом. Будет очень грустно, если кто-то из недругов этого нашего знакомого получит копию данного папируса.
— Действительно, прямо беда просто. — я усмехнулся, зная, что никакое метеоритное железо или что бы там не называли таким образом пробить, моё щит не может. — Будет очень плохо, если это используют для его контроля.
— Скорее для устранения. — Юля стала серьёзной. — А насчёт контроля… есть сведения, что иллюминаты накопали нечто, связанное с тобой, но что именно пока узнать не удалось. Люди работают, может быть что-то станет ясно, но пока твою семью взяли под негласную охрану. Вить, это необходимо, не психуй.
— Ладно расслабься. — я вдохнул и выдохнул. — Главное, чтобы они не палились.
— Не переживай, всё будет в лучшем виде, — Обрескова облегчённо вздохнула. — Один из соседних домов занимает группа под прикрытием, изображающая семью. А в школе сестру и мелких прикрывают Милорадовичи.
— Погоди, погоди, — я напрягся. — Хочешь сказать, этот рыжий засранец подкатывает свои мелкие шары к моей сестрёнке⁈ Та-а-к… мне кажется кто-то давно не огребал.
— Успокойся, сисконщик недоделанный. — рассмеялась Обрескова. — Они с Костей уже месяц встречаются. Когда ты пропал Ксения себе места не находила…
— Ей всего шестнадцать!!! — я стукнул по рулю. — И если этот ушлёпок позволил себе…