Туннель вывел команду в просторное помещение с низким потолком, поддерживаемым широкими опорами из нетронутого угля. Угольные грани поблескивали в лучах света, как павлиньи перья. Уайман приостановился и проверил оружие. Пистолет был полностью заряжен девятимиллиметровыми патронами. Форд вернул магазин на место.
– Держимся вместе до последнего, – сказал Хазелиус. – Джордж и Алан, помогайте Жюли – она выбивается из сил. Уайман, прикрывай тыл. – Он взял за плечи Кейт и заглянул ей в глаза. – А ты, если что-нибудь случится со мной, возьмешь на себя всю ответственность. Понимаешь, о чем я?
Кейт кивнула.
Эдди и группе рвавшихся в бой ребят пришлось упасть на землю, чтобы спастись от выстрелов из-за угольной опоры.
– Вон там! – проверещал Эдди, увидев, где сверкает вспышка, нацеливаясь туда и нажимая на спусковой крючок.
Ему на помощь пришли десятки других стрелков, вываливших в туннель. По тьме запрыгали лучи фонарей.
– Он за той стеной! – крикнул Расс. – Покажем ему!
В опору устремился нестройный поток выстрелов. В воздухе заблестел фонтан угольных осколков.
– Не прекращать огонь!
Эдди вскочил на ноги и рванул к опоре, ширина которой достигала не менее двадцати футов. Прижавшись к стене в противоположном конце, он сигналом велел другим стрелкам приблизиться туда, где скрывался противник, и с оружием наготове сам двинулся в ту же сторону.
Неприятель, угадав их замысел, стрелой понесся дальше, чтобы скрыться за соседней опорой. Эдди вскинул руку с револьвером, выстрелил, но промазал. Послышался еще один выстрел. Враг, не успев исчезнуть из виду, получил пулю, упал и продолжил путь ползком. К нему подскочил Фрост и, держа пистолет обеими вытянутыми руками, выстрелил в жертву второй и третий раз. Противник скорчился и свернулся калачиком.
– Больше никого, – сказал Фрост, освещая все вокруг фонарем. – Он был один. Остальные сбежали.
Рассел Эдди опустил руку с револьвером и вышел на середину туннеля. Божьи воины, гомоня, все валили и валили из раскрытой двери. Их голоса отдавались в туннеле гулким эхом. Эдди поднял руки. Тотчас воцарилось молчание.
– «Пришел великий день гнева Его!» – прокричал пастор.
Он чувствовал, как у него за спиной ежесекундно прибывает народ, ощущал мощь толпы, и ему казалось, она – его гигантский электрогенератор. Однако для предстоящего дела людей было слишком много. Ему же требовалась небольшая подвижная группа. Он повернулся и прокричал:
– С собою в глубь туннеля я могу взять лишь немногочисленную команду! Только вооруженных мужчин! Опытных воинов с огнестрельным оружием прошу сделать шаг вперед. А женщины, дети и все остальные – отойдите назад!
Из толпы протолкались человек тридцать.
– Выстройтесь в ряд и покажите мне оружие! Поднимите его повыше!
Мужчины с готовностью вытянули вперед руки с винтовками и пистолетами. Эдди прошелся вдоль шеренги, внимательно осматривая бойцов, и забраковал тех, у кого было не годное для борьбы доисторическое оружие, двоих подростков с однозарядными винтовками калибра.22 и парочку парней, которые выглядели, как чокнутые. Осталось две дюжины воинов.
– Вы – настоящие мужчины. Пойдемте со мной! Разыщем антихриста и его последователей и убьем их! Ждите распоряжений! – Эдди повернулся к остальным. – А вы поработайте в комнатах, через которые мы сюда вошли. Господь хочет, чтобы вы уничтожили «Изабеллу»! Зверя из преисподней, чье имя Аваддон! Ступайте же, служители веры!
Жаждавшая действий толпа с ревом сорвалась с места и, размахивая кувалдами, топорами и бейсбольными битами, потекла назад в раскрытую дверь. Изнутри незамедлительно послышался треск и грохот.
Машина, казалось, завыла от боли.
Эдди схватил за руку Фроста.
– Майк, будь со мной рядом. У тебя море опыта.
– Да, пастор.
– Итак, друзья, – вперед!
Глава 71
Хазелиус повел команду дальше по широким туннелям, вырезанным в угле. Форд по-прежнему бежал позади всех. В какую-то минуту он приостановился и напряг слух. Перестрелка между толпой и Уордлоу прекратилась, но где-то вдалеке слышались оживленные голоса. Очевидно, вдогонку ученым отправилась команда преследователей.
По совету Уордлоу, беглецы держались левой стороны. Порой они влетали в тупики и тратили драгоценное время на выход из них. Шахта была огромная. Изогнутые туннели и залы с угольными опорами образовывали запутанный лабиринт. По полу тянулись рельсовые дороги, не используемые с пятидесятых годов. Повсюду валялись мотки гнилой веревки, ржавые металлические тележки, сломанные моторы и кучи забракованного угля. На пути то и дело попадались ямки со слизью, которые приходилось обегать.
«Изабелла» истошно выла, точно смертельно раненный зверь, и этот вой разносился по всей горе. Форд то и дело приостанавливался и прислушивался. Крики преследователей не смолкали.
По прошествии минут двадцати Хазелиус предложил немного передохнуть. Они упали на сырую землю, некоторые прямо в слизистую грязь. Кейт опустилась рядом с Фордом. Он обнял ее.
– «Изабелла» вот-вот взорвется, – сказал Грегори. – Взрыв может быть как небольшой ядерный.
– Черт, – вырвалось у Иннса.
– Хуже того, – продолжал Хазелиус, – некоторые детекторы наполнены взрывоопасным жидким водородом. В детекторе нейтрино – пятьдесят тысяч галлонов перхлороэтилена, в других по сотне тысяч галлонов алкана. И тот, и другой легко воспламеняется. К тому же… взгляните вокруг. Тут всюду уголь. Вскоре после взрыва загорится вся гора. И неизбежны обвалы.
Последовало молчание. Голоса преследователей приближались. Время от времени звучали одиночные выстрелы, заглушая душераздирающие крики «Изабеллы».
– Я ненадолго задержусь тут и выстрелю в воздух, чтобы немного припугнуть их, – сказал Форд.
– Отличная мысль, – одобрил Хазелиус. – Но лучше бы обойтись без жертв.
Команда двинулась вперед. Уайман, выключив фонарик, нырнул в один из боковых туннелей и замер. Голоса отдавались в пещерах раскатистым эхом. Разобрать слова было невозможно.
Форд, держась за стену, ощупью вернулся в главный туннель. Голоса звучали все ближе и ближе. Наконец в кромешной тьме показались едва различимые глазом отсветы полудюжины фонариков. Форд присел за опорой на корточки, направил вверх пистолетное дуло и, подпустив неприятелей еще немного ближе, трижды выстрелил.
Команда Эдди ответила шквалом огня. Форд вскочил на ноги, нащупал дальнюю стену и, ориентируясь по ней, быстро прошел еще дальше назад. Судя по звукам, к первой группе преследователей присоединилась вторая – по-видимому, они разделились, – но теперь, из-за выстрелов, вся компания двигалась медленнее. Форд, чтобы посерьезнее запугать врага, еще пять раз подряд спустил курок, помчал догонять своих и включил фонарик, лишь оставив позади три широкие угольные опоры. Некоторое время спустя за его спиной раздался странный кашель. Форд приостановился. Вой «Изабеллы» вдруг резко превратился в пронзительно-чудовищный крик. Он нарастал и нарастал, сотрясая всю гору. Форд, мгновенно поняв, что происходит, упал ничком на пол.
Дикий рев перелился в землетрясение, и гора заходила ходуном. Последовал оглушительный грохот. Уаймана подбросило, как невесомый опавший лист, и швырнуло к опоре. По пещерам побежал раскат зловещего грома, в туннелях, точно привидение-плакальщица, заныл ветер. Форд опустил голову и весь сжался, прячась от пролетающих мимо угля и камней.
Странный грохот заставил его раскрыть глаза и взглянуть наверх. Потолок туннеля трескался, опадая на пол дождем пыли и каменных обломков. Форд вскочил, подхлестнутый отчаянным желанием избежать обвала, но тут же упал, сбитый с ног.
Ударная волна бросила Эдди в лужу грязи. Сверху сыпал песок и мелкие камни, туннели выли и сотрясались от отдаленного и близкого грохота. Дышать пыльным воздухом было почти невозможно. Казалось, все вокруг рушится и падает.
Какое-то время спустя обвалы сменились относительным затишьем. Вдалеке что-то грохотнуло, и воцарилась непривычная тишина. «Изабелла» больше не пела. По-видимому, умерла.
Ее уничтожили христиане.
Эдди, кашляя, сел, огляделся вокруг в удушающем облаке пыли и нашел свой фонарик, который до сих пор светил. Медленно поднимались и остальные члены его команды. Потолок обвалился ярдах в двадцати позади них. Им посчастливилось уцелеть.
– Слава Господу нашему! – сказал Расс и снова закашлялся.
– Слава Господу! – повторил за ним один из последователей.
Эдди осмотрел свое войско. Нескольких воинов ранило падающими камнями. У одних кровь алела на лицах, у других – на плечах. Остальные вообще не пострадали.
Эдди, тяжело дыша, оперся на стену, поднялся с земли, собрался с мужеством и заставил себя произнести:
– «И увидел я новое небо и новую землю, ибо прежнее небо и прежняя земля миновали»[44]. – Он поднял руки, держа в одной револьвер, а во второй – фонарик. – Божьи воины! Зверь погиб. Но не позволим себе забыть о более важном задании. – Он указал в туманный мрак и огляделся вокруг. – Закончим сражение! Вставайте! Зверь мертв! Спасибо Господу!
Мало-помалу его призывы опять вдохнули боевой дух в потрясенную команду.
– Разыщите оружие и фонари. Поднимайтесь!
Те, кто что-либо выронил, принялись шарить вокруг себя руками. Через пять минут все были на ногах и готовы к действию. Свершилось чудо: прямо у них за спинами, там, где они проходили считаные мгновения назад, обвалился туннель. Но их уберег Господь.
Эдди почувствовал себя непобедимым. Конечно, ведь его защищал сам Бог! Страшиться было совершенно некого.
– Они впереди, – произнес он. – Прошли по этому туннелю. Потолок обвалился лишь частично. Взбираться и спускаться по груде камней – не великий труд. Идемте!
– Во имя Иисуса Христа!
– Слава Иисусу!
Эдди, вновь полный сил и уверенный в победе, повел команду дальше, по грудам камней. Грохот вокруг постепенно стихал. С потолка еще падали последние мелкие обломки, но это не грозило серьезной опасностью. Пыль оседала, и видимость мало-помалу улучшалась.