– Благодаря им?
– Этой толпе фундаменталистов. Из-за них вся эта история завершится гораздо более значительно, чем я планировал.
– Она закончится ничем, сотнями смертей и жутким кровопролитием.
– Нет, ты все же не понимаешь того, что происходит, Уайман. Это дикое полчище Эдди… – Хазелиус на миг замолчал, и Форд услышал, к своему великому ужасу, что голоса звучат совсем близко. – …Они убьют меня, предадут мученической смерти. И тебя тоже. Но, таким образом, увековечат мое имя… Вот так.
– Чокнутый! Сейчас я тебя убью!
– Готов поспорить, таким меня считают большинство нормальных людей.
Голоса звучали так отчетливо, что можно было расслышать отдельные слова.
– Надо спрятаться, – сказал Форд.
– Где? Тут никуда не денешься. И потом, я не могу ходить. – Хазелиус покачал головой и негромким хриплым голосом процитировал Библию: – «И говорят горам и камням: падите на нас и сокройте нас…»[45] Мы в западне. Как и предсказывает Откровение.
Возгласы совсем приблизились. Форд достал пистолет, но Хазелиус положил ему на плечо дрожащую влажную от пота руку.
– Сдадимся достойно.
В темноте показались прыгающие лучи света. Вот из туннеля в пещеру ввалилась дюжина грязных вооруженных мужчин.
– Они здесь! Двое!
Физиономии бунтовщиков были черные, как у шахтеров, с белыми дорожками, промытыми потом. Каждый держал наготове оружие.
– Хазелиус! Антихрист!
– Антихрист!
– Попался!
Пещера содрогнулась от очередного отдаленного взрыва. С потолка адским градом посыпались камни. Мертвый воздух наполнился угольным дымом. Гору снова тряхануло, и по ней с грохотом прокатилась новая волна обвалов.
Толпа разделилась на части. Пастор Эдди подошел к раненому Хазелиусу, остановился прямо над ним, и его костлявое отвратное лицо расплылось в торжествующей улыбке.
– Мы снова встретились.
Хазелиус пожал плечами и отвернулся.
– Только теперь, антихрист, – произнес Эдди, – командую я. Справа от меня – Господь, слева – Иисус, а позади – Святой Дух. А ты? Где же твой защитник? Сбежал! Сбежал, сатана! Прячется среди камней! «Сокройте нас от лица Сидящего на престоле и от гнева Агнца»[46]!
Эдди наклонился над Хазелиусом, приближая свое лицо к лицу физика, и рассмеялся.
– Катись ты ко всем чертям, микроб, – спокойно произнес Хазелиус.
Эдди чуть не задохнулся от ярости.
– Обыщите их! – велел он. – Наверняка у них есть оружие.
Несколько «Божьих воинов» направились к Форду. Тот подпустил их поближе, уложил первого, дал второму ногой под дых, а третьего впечатал в каменную стену. Остальные набросились на него с дикими воплями и в итоге приперли пинками и кулаками к стенке. Эдди достал у Форда из-за пояса «ЗИГ-Зауэр».
Во время шумного нападения один из фанатиков пнул Хазелиуса в сломанную ногу. Ученый, издав стон, потерял сознание.
– Молодец, Эдди, – произнес прижатый к земле Форд. – Твой Спаситель будет тобой доволен.
Расс метнул в него свирепый взгляд, будто готовясь вцепиться ему в глотку, но, по-видимому, передумал.
– Хватит! – крикнул он своему войску. – Хватит! Разберемся с ними особым – правильным – способом. Поднимите их на ноги!
Форда рывком подняли с земли и толкнули в спину. Вся компания двинулась в путь. Бесчувственного Хазелиуса тащили под руки два дюжих парня. Один глаз физика распух от удара, из его носа текла кровь, неестественно выгнутая нога со сломанной костью волочилась по земле.
Толпа вошла в другой просторный забой. Во тьме бокового туннеля блуждали фонарные лучи. Внутри оживленно гомонили.
– Фрост? Это ты? – позвал Эдди.
Из туннеля появился светловолосый коротко стриженный здоровяк с крепкой шеей, близко посаженными глазами и в камуфляже.
– Пастор Эдди? Мы нашли еще одну группку. Они прятались тут, в темноте.
Форд увидел, как дюжина вооруженных детин выводит в пещеру Кейт и всех остальных.
– Кейт!.. Кейт! – Уайман вырвался и устремился к ней.
– Остановите его!
Форд получил сильнейший удар в спину и упал на колени. От второго тычка он повалился на бок, а от посыпавшихся на него со всех сторон пинков растянулся на полу. Его внезапно снова подняли на ноги, схватив так резко и безжалостно, что у него чуть не вывихнулись лопатки. Потный человек с покрытым угольными полосами лицом и водянистыми неспокойными глазами ударил Форда по лицу.
– Стоять!
Где-то вдалеке снова загрохотали камни. Гора опять задрожала. Воздух был полон пыли и дыма.
– Слушайте меня! – крикнул Эдди. – Оставаться здесь нельзя! Все кругом горит! Надо выбраться наружу!
– Я видел место, где можно вылезти наверх, – сказал парень по фамилии Фрост.
– Веди нас туда, – распорядился пастор.
Вооруженная банда повела пленных по темным пыльным коридорам. Двое тащили Хазелиуса, который так и не пришел в себя. В очередной громадной пещере Фрост посветил наверх, показывая дыру в потолке. Под нею высилась гора камней. В отверстие проникал свежий прохладный воздух.
– Вот.
Они стали карабкаться вверх по обломкам, некоторые из которых вырывались из-под ног и с грохотом летели вниз.
– Прочь из бездны Аваддона! – торжествующе прокричал Эдди. – Зверь побежден!
Двое его последователей подняли наверх Хазелиуса и протащили его через неровную дыру в потолке. Остальные пленники, получая тычки оружейными дулами, выбрались сами. Дыра вела в другую пещеру, оттуда следовало подняться в третью. Наконец Форд увидел наверху серебряный блеск – звезду, мигающую в ночном небе. Они вылезли на поверхность горы сквозь широкую щель. Воздух остро пах горящим бензином и копотью. Восточная сторона полыхала. В небо, заслоняя луну, поднимались красновато-черные клубы дыма. Земля под ногами непрестанно дрожала. Из-под нее то и дело вырывались и, как знамена, устремлялись на сотню футов в темную высь кроваво-оранжевые языки пламени.
– Туда! – скомандовал Эдди. – На ту открытую площадку!
Толпа пересекла пересохшую речушку и остановилась на широкой поляне с единственным мертвым кедром. Форд наконец-то очутился довольно близко к Кейт и спросил:
– Ты не ранена?
– Нет. Но Алан и Жюли погибли под обвалом.
– Молчать! – проверещал Эдди, выходя на середину поляны.
Форд не переставал удивляться произошедшей в нем перемене. Казалось, нервный проповедник, каким они увидели его впервые, превратился в другого человека. Теперь он держался уверенно и спокойно, а двигался неторопливо и с достоинством. За его поясом поблескивал револьвер «Ругер Блэкхок». Повернувшись к толпе лицом, пастор поднял руку.
– Господь рукою крепкою вывел нас из Египта. Всемогущий Бог, славим тебя!
Его команда, пара дюжин религиозных фанатиков, прогремела в ответ:
– Славим тебя!
Эдди наклонился над лежавшим навзничь ученым, который, приходя в чувство, раскрыл глаза.
– Поднимите его, – спокойно произнес проповедник, кивая на Форда, Иннса и Чеккини. – И держите.
Они осторожно, насколько это было возможно, подняли физика на здоровую ногу. Уайман недоумевал, что Хазелиус до сих пор жив, не говоря уже о том, что пришел в сознание.
Эдди повернулся к толпе.
– Взгляните на его лицо – лицо антихриста. – Он зашагал по кругу, взволнованно произнося: – «И схвачен был зверь и с ним лжепророк, производивший чудеса пред ним, которыми он обольстил принявших начертание зверя и поклоняющихся его изображению: оба живые брошены в озеро огненное, горящее серою»[47].
На дальнем краю горы из-под земли в воздух взметнулся шар из пламени. Лица толпы озарились сиянием. Черные от угольной пыли впалые щеки Эдди и его запавшие глаза будто полыхнули оранжевым светом.
– «Веселись… ибо совершил Бог суд ваш над ним!»[48].
Толпа было заликовала, но Расс поднял руки.
– Воины во Христе, наступает торжественная минута. Мы поймали антихриста и его последователей. Теперь над всеми нами свершится суд Божий.
Хазелиус вскинул голову, к великому удивлению Форда, презрительно усмехнулся, покривился и произнес:
– Простите, что перебиваю, пастор, но у антихриста есть для ваших прославленных воинов несколько отнюдь не столь торжественных слов.
Эдди вскинул руки.
– Говорит антихрист. – Он уверенно шагнул в сторону Хазелиуса. – Какое еще богохульство слетит с твоих уст, а, антихрист?
Физик смело смотрел ему в глаза.
– Держи меня покрепче, – обратился он к Форду. Его голос звучал тверже. – Не дай мне упасть.
– По-моему, не стоит этого делать, – шепнул Форд ему на ухо.
– Почему нет? – мрачно прошептал Хазелиус. – Назвался груздем, полезай в кузов.
– Послушайте же, воины во Христе, слова лжепророка, – с нотками сарказма произнес Эдди.
Глава 74
Забравшись на гору булыжников, Бегей поднял к глазам бинокль и взглянул на темный горизонт. Было два тридцать ночи.
– Вон они. Столпились в травянистой низине, ни живы ни мертвы от страха. – Лошади топтались на одном месте, выделяясь черными пятнами на фоне красно-коричневого неба.
– Пошли, заберем их, – сказал Беченти.
Бегей не тронулся с места. Медленно повернувшись, он посмотрел на восток. Восточной вершины больше не было. На ее месте высились горы камней, мятого металла и горящего угля; по оврагам растекались реки огненной жидкости, похожей на вулканическую лаву. Вся восточная сторона пылала. Огненные языки, вырываясь из всех дыр и трещин, устремлялись в ночное небо. Тут и там вспыхивали, точно рождественские елки, засохшие кедры и можжевельник. Ветер дул в противоположном направлении. Тем не менее, огонь быстро приближался. Время от времени под землей гремели взрывы, и наружу выстреливали струи пламени и дыма. Земля то и дело содрогалась, отдельные ее куски проваливались внутрь, и в воздух взмывали тучи черного угольного дыма. Теперь полыхала и долина Накай, и фактория, и дома, и восхитительная тополиная роща.