– Получается, это и есть конечная цель бытия? – произнес Форд. – Избежать загадочной «тепловой смерти»? Звучит как выдумка писателя-фантаста.
«Спасение от «тепловой смерти» – всего лишь шаг на пути».
– На каком пути? – спросил Хазелиус.
«На пути, за время прохождения которого Вселенная полностью подготовится к конечному состоянию».
– Что это за состояние?
«Не знаю. Ни вы, ни даже я не способны его представить».
– Ты говоришь, за время этого пути Вселенная успеет полностью подготовиться, – сказал Эдельштайн. – Сколько на это уйдет времени?
«В ваших математических символах это число лет, первое число Бога, выглядит так:
то есть десять факториал, возведенный в степень десять факториал с итерацией десять в восемьдесят третьей степени, причем полученный результат следует возвести в степень своего факториала с итерацией десять в сорок седьмой степени. По окончании этого срока мироздание найдет ответ на главный вопрос».
– Но ведь это невообразимо долго!
«Да, на ваш взгляд. А для бесконечности – капля в море».
– Будет ли место в этой прекрасной новой вселенной моральным и этическим устоям? – спросил Форд. – А свободу и прощение грехов люди получат?
«Повторю еще раз: раздельность – всего лишь иллюзия. Люди – все равно что клетки в организме. Клетки отмирают, а организм живет дальше. Ненависть, жестокость, войны, геноцид – все это как аутоиммунная болезнь, отнюдь не то, что вы именуете злом и грехом. Единение и его осознание, которые я предлагаю, откроют широкий простор для добродетели, причем альтруизм, милосердие и забота о ближнем играют в этом наиважнейшую роль. Судьба всех вас – одна судьба. Человечество или полностью вымрет, или выживет. Помилован не будет никто, потому что нет пропащих. И прощать некого, потому что никого ни в чем и не обвиняют».
– А как быть с обещанием лучшей жизни после смерти?
«Ваши разнообразные представления о царствии небесном довольно бессмысленны».
– Нет, именно идея спасения далеко не бессмысленна.
«Духовная завершенность, которую я вам предлагаю, несравнимо грандиознее любых небесных царств».
– А душа? Существование бессмертной души ты отрицаешь?
– Уайман, довольно! – воскликнул Хазелиус. – Ты тратишь массу драгоценного времени на теологические рассуждения!
– Прошу прощения, но мне кажется, все эти вопросы – жизненно важные, – сказала Кейт. – Их нам непременно зададут, и лучше бы знать ответы.
«Нам? – подумал Форд. – Интересно, кого она имеет в виду?»
«Информация не исчезает. Со смертью тела накопленные данные изменяют структуру и форму, но не пропадают. Смерть – всего лишь информационное перемещение. Не бойтесь ее».
– Что же теряется со смертью? – спросил Форд. – Индивидуальность?
«Не задумывайтесь и не печальтесь о потерях. Из острого чувства индивидуальности, столь необходимого для эволюции, вытекает множество свойств человеческого существования, как дурных, так и хороших: страх, боль, страдание, одиночество, равно как и любовь, счастье, сопереживание. Именно поэтому вам надлежит расстаться со своим биохимическим существованием. Тирания плоти уйдет, останется лишь то, что вы захотите взять с собой, – любовь, счастье, альтруизм, забота о ближнем. Все отрицательное исчезнет».
– Меня как-то не утешает мысль о том, что мое бессмертие гарантировано квантовыми флуктуациями, которые генерируются за время моего существования, – с сарказмом произнес Форд.
«Такое новое видение жизни доставит вам большое утешение. Информация во Вселенной бессмертна. Ваши поступки, воспоминания, горести – не забудется ничто. Да, ваши индивидуальности окажутся затеряны в потоке времени, ваши молекулы смешаются. Однако сведения о том, кем вы были, чем занимались, как жили, навсегда останутся в универсальном операционном центре».
– К сожалению, всеобщее существование при «универсальном операционном центре» кажется слишком уж механистическим и бездушным.
«Тогда дайте этому иное имя. Допустим, назовите его мечтой, желанием, чаянием, раздумьем. Все, что вас окружает, часть невообразимо масштабного и прекрасного вычислительного процесса – все, начиная ребенком, который пытается произносить первые слова, и заканчивая превращением звезды в черную дыру. Наша Вселенная – восхитительная и непрерывная операция подсчета, которая, основываясь на единственной аксиоме великой простоты, длится вот уже тринадцать миллиардов лет. Так что мы с вами не создаем ничего принципиально нового. Как только ограниченное плотью мышление переместится на следующий уровень, вы сами начнете управлять операционными процессами, познаете их красоту и совершенство».
– Если все вокруг – вычислительная операция, тогда зачем вообще нужен ум? И мозг?
«Разум существует везде, даже в неодушевленном мире. Гроза – гораздо более сложное явление, чем человеческий мозг. Она по-своему разумна».
– У грозы нет сознания. А человек осознает, что он – это он. Разница между ними огромная, и это очень важно.
«По-моему, я объяснил, что осознание себя – это иллюзия, продукт эволюционного развития».
– Но погода лишена изобретательности. Она не может делать выбор, не умеет мыслить. Метеорологические условия – всего лишь механистическое проявление неких сил.
«Может, и ты – механистическое проявление каких-либо сил? Метеорологические условия, подобно мозгу, характеризуются комплексными химическими, электрическими и механическими свойствами. Природа изобретательна. И умеет думать. Просто ее мысли отличны от ваших. Человек пишет роман на бумаге, а природа создает волны на поверхности океана. В чем разница между информацией, содержащейся в слове, и той, которую несет в себе волна? Прислушайтесь, и вы услышите говор моря. А однажды, обещаю, вы станете записывать свои размышления прямо на воде».
– Что же такое универсальный операционный центр? – злобно спросил Иннс. – И что он пытается вычислить?
«Это самая великая и самая прекрасная загадка на свете».
– Сигнал тревоги! – воскликнул Уордлоу. – Опять незваные гости!
Хазелиус повернул голову:
– Неужели опять проповедник?
– Нет-нет… Черт! Доктор Хазелиус, взгляните…
Ученые проследовали за руководителем на охранный пункт и уставились на мониторы.
– Что за ерунда? – воскликнул Хазелиус.
Уордлоу нажал на несколько клавиш.
– Не следовало мне отвлекаться на бредни этой штуковины! Взгляните, я перемотал запись назад. Вот, с самого начала. Вертолет… военный «блэк хок UH-60А» приземляется на нашей ВПП.
Все в полном ошеломлении смотрели на экраны, не веря своим глазам: люди в черных комбинезонах выгружали из вертолета оружие.
– Они вломились в ангары, вывели наши «хаммеры», сложили в них оружие… и ворвались на охраняемую территорию, – комментировал Уордлоу. – В эту минуту и сработала сигнализация. Я переключаюсь в режим реального времени.
На экране солдаты выпрыгивали из «хаммеров» и разбегались в разные стороны с оружием наготове.
– Что происходит? Какого хрена они тут делают? – исполненным тревоги голосом воскликнул Хазелиус.
– Готовятся к штурму, – ответил Уордлоу.
– Штурму? Кого они собираются штурмовать?
– Нас.
Глава 55
Расс Эдди, согнувшись в три погибели, выглядывал из-за можжевелового куста. Люди в черном выгружали оружие из «хаммеров» и устанавливали фонари вдоль укрепленной ограды. Эдди не сомневался, что их прислали для защиты «Изабеллы» в ответ на его послание. Все прочие предположения, которые являлись ему на ум, не походили на правду. Эдди знал, что его письмо попало в руки властям.
Он осторожно записал в блокноте, сколько явилось человек и какое оружие и снаряжение они с собой привезли.
Расставили переносные фонари, и вся территория осветилась ярким белым светом. Эдди пригнулся к земле, нырнул в густую тень и поспешил в обратный путь. Он собрал достаточно сведений. Вот-вот появится армия Господня, и ее следовало организовать.
Пастор направился к дальнему концу горы, туда, где пролегала дорога Дагвей. Он разрабатывал план. Перво-наперво надлежало разбить лагерь, где-нибудь подальше от «Изабеллы», чтобы незаметно для ученых и вооруженной охраны собраться и обсудить последовательность действий. Самым подходящим для лагеря показалось место милях в трех от «Изабеллы», там, где дорога поднималась на самый верх горы. Чуть в стороне от Дагвей раскидывалось открытое поле, усеянное гладкими круглыми валунами.
Эдди взглянул на часы: без четверти двенадцать. С тех пор как он отправил письмо, прошло два часа. С минуты на минуту станут съезжаться братья-христиане. Чтобы никто не проехал мимо, он продолжил путь посередине дороги.
В полумиле от Дагвей до него донесся шум мотоциклетного двигателя, в темноте блеснул свет быстро приближающейся фары. Пыльный мотоцикл затормозил прямо перед Эдди. За рулем сидел мускулистый парень с длинными светлыми, стянутыми в хвост волосами, в расстегнутой джинсовой куртке с оторванными рукавами и без рубашки. У него было поразительно красивое, как у кинозвезды, лицо с крупными чертами и божественное телосложение. На волосатой груди сверкал висевший на цепи тяжелый металлический крест.
Незнакомец опустил на землю ноги в кожаных сапогах и улыбнулся:
– Пастор Эдди?
Эдди с неистово бьющимся сердцем сделал шаг вперед.
– Приветствую во имя Иисуса Христа!
Парень выдвинул опорную подставку, поднялся с мотоцикла – он был сущим великаном! – распростер руки, заключил Эдди в пыльные объятия, отстранился и с чувством вцепился ему в плечи.
– Рэнди Доук. – Он снова обнял Эдди. – Послушайте, я что, самый первый?
– Да.
– Надо же! Я, как только прочел ваше письмо, запрыгнул на свой «кавасаки» и быстрее сюда. Я из Холбрука. Мчал на всех парусах, прямиком через пустыню, сбивал ограды. Я приехал бы раньше, но в районе горы Секонд-Меса застрял в песке и кувыркнулся через руль. Даже не верится, что я здесь. Представляете?
Эдди почувствовал, что верует сильнее прежнего, и ощутил прилив сил.