– Они что, все еще на базе?
– Да, сэр.
– Пусть вылетают немедленно и получают указания в воздухе!
– Но им еще недостает снаряжения… И потом, если прекращена подача электричества…
– Недостает снаряжения? Пусть летят с тем, что есть!
– Господин президент, по последним данным наших разведывательных служб, на горе Ред-Меса собралось около двух тысяч вооруженных религиозных фанатиков. Они считают, что это Армагеддон, второе пришествие, и ни во что не ставят человеческую жизнь – ни свою, ни чужую. Мы не имеем права бросать плохо вооруженное и недоукомплектованное подразделение в подобные условия. На горе пылает огонь и гремят взрывы. Туда до сих пор стекаются новые силы – они объезжают контрольно-пропускные пункты по проселочным дорогам. Самолету на горящей ВПП не приземлиться. Беспилотный летательный аппарат «Предатор» достигнет горы Ред-Меса минут через… двадцать. Тогда получим фотографии. Остановить это безумие можно лишь с помощью масштабной четко спланированной операции. В противном случае мы лишь потеряем еще одну группу людей.
– Понимаю. А как же быть с машиной стоимостью сорок миллиардов долларов, одиннадцатью агентами ФБР и дюжиной ученых, которым угрожает смертельная опасность?..
– Прошу прощения, господин президент, – произнес министр энергетики. – По нашим данным, «Изабелла» до сих пор работает на полной мощности, однако может с минуты на минуту выйти из строя. Согласно нашей дистанционной системе управления, пучки протонов и антипротонов деколлимированы и…
– Простыми словами, пожалуйста.
– Если «Изабеллу» не выключить, возможен прорыв кольца, по которому движутся пучки. Тогда прогремит взрыв.
– Крупный?
Секундная заминка.
– Я не физик, но, как мне объяснили, если пучки столкнутся преждевременно, это может привести к взрыву, сравнимому с ядерным мощностью полкилотонны.
– Когда это случится?
– В любую минуту.
В разговор вмешался руководитель администрации:
– Ужасно не хочу отклоняться от столь важной темы, но если произойдет нечто подобное, нас уничтожит пресса. Надо принимать меры. Немедленно.
– Очистите воздушное пространство в радиусе ста миль от горы, – прогремел президент. – Объявите в резервации чрезвычайное военное положение. Не подпускайте к горе прессу. Ни газетчиков, ни телевизионщиков. Никого.
– Будет сделано, господин президент.
– Помимо подразделения Национальной гвардии подключите к операции регулярные воинские части. Пусть к рассвету оцепят гору и прилежащую к ней территорию. И не говорите мне о нехватке личного состава или транспортных средств. Отправьте на место происшествия максимальное количество войск. Все понятно?
– Я уже отдал распоряжение мобилизовать все военные силы на юго-западе.
– Вылететь раньше нет никакой возможности?
– Нет, господин президент.
– Вооруженные банды захватили государственное имущество и атаковали представителей спецслужб. Эти злодеяния не имеют никакого отношения к религии. На горе орудуют террористы, иначе их не назовешь. Понимаете?
– Конечно, сэр.
– Для начала арестуйте проповедника Спейтса по обвинению в терроризме. По всем правилам – с наручниками и прочим. Об этом, напротив, следует раструбить по всей стране. Пусть другим неповадно будет. Если он такой не один, арестуйте всех. Они ничем не отличаются ни от талибов, ни от Аль-Каиды.
Глава 67
Нельсон Бегей и Уилли Бесенти лежали бок о бок на холме у долины Накай. Отсюда, с самой высокой точки, прекрасно просматривалась в бинокль и гора, и пустыня вокруг.
На дороге образовалась серьезная пробка. Сотни, нет, тысячи автомобилей не могли продвинуться вперед. Люди бросали их с включенными фарами и открытыми дверцами, пешком взбирались на гору и неумолимым потоком, минуя поворот к долине Накай, стекались на огороженную территорию проекта «Изабелла», туда, где на краю горы творилось нечто невообразимое.
Ангары полыхали. Горели и остатки вертолета, на котором прилетели спецназовцы. Языки пламени поднимались на сотню футов в ночное небо. Кругом валялись трупы убитых в перестрелке, которую Бегей наблюдал несколько минут назад. Вопящая толпа спускалась вниз. На ВПП небольшая группка безумцев при помощи экскаватора разбивала бетонные плиты.
С другой стороны, на самом краю горы, за снесенной оградой, столпилось множество людей – больше тысячи. Некоторые взбирались вверх по гигантской опоре линий электропередачи. Другие устанавливали на крыше одного из зданий самодельный крест и осатанело крушили башню сотовой связи.
Бегей медленно опустил бинокль.
– Что, черт возьми, происходит? – спросил Бесенти.
Знахарь покачал головой.
– Что это? – произнес Бесенти. – Сходка куклуксклановцев? Или последователей «арийской нации»?
– В толпе есть и черные, и латиноамериканцы, и даже индейцы.
– Дай-ка взгляну.
Пока Бесенти смотрел в бинокль, Бегей осмысливал увиденное. Сначала он думал, что толпа людей – некое сборище по поводу религиозного возрождения, какие в «стране навахо» проводились нередко. Однако как только безумцы подожгли вертолет, Бегей понял, что ошибся. Возможно, это представление было неким образом связано с призывами телепроповедника, который выступил против «Изабеллы». Об этом болтали повсюду.
Бесенти, не убирая от глаз бинокля, выругался.
– Надо же! Столько убитых…
– М-да, – протянул Бегей. – Готов поспорить, это лишь начало. Рано или поздно последует реакция властей. Что-то не хочется, чтобы нас тут поймали, когда начнется самое «веселье».
– Давай подождем – посмотрим, что они еще выкинут. Не каждый день видишь, как Bilagaana истребляют друг дружку. Мы-то всегда знали, что такой день настанет, верно? Помнишь предсказание?
– Уилли, довольно. Пойдем разыщем остальных и смоемся отсюда.
Они поднялись и отправились в долину.
Рэнди Доук стоял на капоте «хаммера», скрестив загорелые ручищи, и наблюдал за теми, кто карабкался на опору высоковольтных линий электропередачи. Первые смельчаки уже добрались до самой вершины. Провода гудели и потрескивали.
Никогда прежде Доук не чувствовал себя столь полным сил и вдохновения. Раньше он беспробудно пьянствовал, нюхал кокаин, долбался героином, но как-то раз, свалившись в беспамятстве в канализационную канаву на окраине Белена, штат Нью-Мексико, Доук вспомнил молитву, которую по настоянию матери затвердил в детстве. Мать пристрелил ее пьяный сожитель. Волшебные строчки зазвучали в голове Доука как песня: «Бог меня любит и приголубит – так гласит, я знаю, Библия святая…» В тот же миг в вонючей канаве случилось чудо – Иисус спас никчемную жизнь Доука. С тех пор он считал себя должником Божиим и ради него был готов на что угодно.
Рэнди поднес к глазам бинокль. Смельчак на опоре остановился под изоляторами, привязал ноги к опоре, снял с плеча помповое ружье и передернул затвор.
Великолепно.
Доброволец тщательно прицелился. Те, кто полз за ним следом, остановились и задрали головы. Блеснула вспышка, и по барабанным перепонкам Доука ударил грохот выстрела. На землю посыпались грозди искр, провода задрожали. Толпа разразилась ликующими воплями.
Стрелок опять щелкнул затвором и прицелился. Вновь сверкнула вспышка и прогремел выстрел. Провод изверг тысячи искр и изогнулся, как гремучая змея. Толпа взорвалась новой волной одобрения.
После третьего выстрела по темному воздуху разлетелся фонтан огненных капель. Провод со звенящим звуком, от которого завибрировало все вокруг, разорвался. Горящие загнутые концы, роняя частицы огня, стали медленно падать вниз. Мигнуло несколько новых вспышек, что-то грохнуло, запахло дымом. Толпа с визгом отшатнулась.
Потрясающе.
Доук взглянул вверх. Стрелок вновь прицеливался. Люди внизу что-то кричали ему. «Хотят, чтобы он прекратил? – хмурясь, подумал Доук. – Нет уж, пусть действует!»
Вновь прогремел выстрел. Вниз в облаке искр и огня полетели осколки изолятора. Разорванный провод, угрожающе щелкнув, упал на опору. Она, будто зажженная рукой невидимого гиганта, вспыхнула точно спичка. Люди в панике спрыгивали, шлепаясь на землю с глухими ударами.
Второй конец провода, извиваясь и гудя, как огромная струна электрогитары, полетел прямо на Доука. Он едва успел спрыгнуть на землю, как кабель, шипя и брызгая искрами, ударил по «хаммеру». В отчаянной попытке спастись Доук врезался в объятую паникой толпу и стал продираться сквозь стену падающих людей. «Хаммер» охватило пламя, озарившее присутствующих. Мгновение спустя взорвался топливный бак, породив ударную волну.
Доука отбросило в сторону. Огонь разнесся по всей территории. Полыхала лифтовая башня и сухие кедры. Земля вокруг горящего «хаммера» была усеяна трупами и ранеными.
«На небеса вознеслась очередная партия душ, – подумал Доук. – Господь забрал их к себе».
Глава 68
Кен Долби взглянул на один из экранов: прямая, обозначая скачок напряжения, резко изогнулась и, крутясь, устремилась вниз.
– «Изабелла»! – Он ввел код отключения, но система выдала надпись: «Ошибка распознавания кода». – Черт!
Завыла сирена, сотрясая весь зал. На потолке замигала красная лампа.
– Аварийное отключение из-за перегрузки! – крикнул Сен-Винсент.
По центру раскатился грохот. Экран визуализатора лопнул и посыпался на пол водопадом стекла.
– «Изабелла»! – завопил Долби, вцепившись в пульт управления. «Держись же, держись, «Изабелла»!» – молился он.
Сен-Винсент уставился на свой пульт.
– Первая линия отключена! Не может быть! Что случилось?
– Пучок! – Кейт неистово молотила по клавиатуре. – Деколлимируется!..
Хазелиус издал вопль отчаяния.
– Чен! Последнее сообщение! Я не успел прочитать его до конца! Ты его сохранила?
– Не могу найти! – воскликнула Чен. – Возможно, информация утрачена. Вся информация…
– Отправь данные на печать! – проревел Хазелиус.
Долби пытался не обращать внимания на царивший вокруг хаос. «Изабелла» не реагировала на его команды. Случилось нечто страшное. Должно быть, накрылся сервер. Долби повернулся к Эдельштайну: