Главы родов, притихшие и задумчивые, разошлись по домам.
Ночь прошла спокойно. Утром все студенты вышли на построение.
– Вы все молодцы! – начал я. – Поздравляю вас с победой.
И строй рявкнул:
– Служим и повинуемся Его Величеству!
– Теперь вы можете спокойно ходить по городу, посещать магазины и трактиры. Если вас вызовут на дуэль, оскорбив, то за такого студента сражаться буду я. Я ваш защитник. Старайтесь сами не провоцировать ссоры, но если такое случится, то знайте, на дуэлях вам сражаться запрещено. Вы должны будете сообщить, что с противником будет сражаться защитник. Обговорите место и время, потом через мессира Штольца сообщите об этом мне. В город выходить группами не менее пяти студентов. Девушкам одним не выходить, а только в сопровождении парней. В казармах остается дежурная группа из состава второго курса. Пять «красных», пять «зеленых» и пять «синих» студентов. Мессир Штольц, назначьте студентов в дежурную группу. Все свободны.
«Вот сегодня начнется самое интересное», – подумал я, когда увидел, как с воплем и визгом толпа студентов повалила к воротам казарм. Но пока они развлекаются, мне надо срочно смотаться к Гронду и предупредить его о надвигающемся международном скандале, который, я уверен, скоро грянет.
– Я к себе в комнату, – сообщил я мессиру Штольцу. – Меня до вечера не беспокоить. – И ушел. В казармах у меня были свои апартаменты из трех небольших помещений на третьем этаже. Я своей властью выселил оттуда мессира Штольца. Но уходя, шепнул ему на ухо:
– Мессир, меня скоро отсюда заберут, от беды подальше. Вы смотрите, как поступаю я… со студентами, и так же делайте. Но в драку с лесными эльфарами не вступайте. Будьте со студентами строже и напирайте на то, что неподчинение вашим приказам – это бунт, и смело отправляйте провинившихся в тюрьмы эльфаров, оттуда они выйдут самыми покорными. – Я хлопнул растерянного мага по плечу и ушел.
Закрылся у себя на толстый засов и телепортировался на корабль-базу, оттуда сразу в столицу, во дворец, и вошел к секретарю Гронда. Тот поздоровался и доложил о моем прибытии.
Гронд встретил меня не очень ласково. Насупился и спросил:
– Ты чего еще тут… околачиваешься? Тебя ждут товарищи в лесу… – И усмехнулся. – Их там совсем сильно прижали.
– У меня есть важные новости.
От моих слов Гронд побледнел и сломал гусиное перо, что держал в пальцах.
– Опять неприятности? – спросил он, прожигая глазами. – И снова вещий сон королевы?..
– При чем тут королева? – удивился я. – Я приехал сообщить, что побывал в Вечном лесу, видел студентов и… – Я почесал щеку, размышляя, как бы потактичнее сообщить Гронду обо всех обстоятельствах дела…
– Что и? – Гронд положил руку на сердце. – Ты объявил войну Вечному лесу от имени короля?..
– Нет, мастер, что вы, – ответил я, и Гронда отпустило.
– Ну слава богам… А то я уже подумал…
– До этого не дошло, мастер, – продолжил я свой рассказ. Гронд вновь замер.
– А до чего дошло, студент? – Гронд явно разволновался. – Не томи старика, говори, что еще натворил?
– Мы сражались за честь короля, мастер.
– С кем? С орками? И все погибли?..
– Нет, мастер, мы сражались с полком лесных эльфаров и городской стражей… И никто не погиб… только… – Мне показалось Гронда хватил удар. Он замер с открытым ртом и силился вдохнуть в себя воздух, но он даже не дышал.
– Мастер? С вами все в порядке? – участливо спросил я. Но Гронд молчал.
Приходил он в себя несколько минут. Я даже налил ему из графина воды, что оказалась белым вином. Гронд автоматически принял от меня стакан и сделал глоток. Это привело его в чувство.
– Скольких эльфаров вы убили, сволочи? – просипел он и откашлялся «кхм, кхм»…
– Мастер, вы зря переживаете, все эльфары живы… Только их нет.
Гронд снова вытаращился на меня. Я хотел пояснить, но он остановил меня рукой.
– Стой, студент. Мне одному это не потянуть. Тут мессир Кронвальд приехал, надо чтобы и он послушал.
Гронд налил себе вина, залпом выпил и поднялся со своего места.
– Пошли, студент! – приказал он, и пришлось подчиниться.
Мессира Кронвальда мы нашли в гильдии магов. Нельзя было сказать, что он был рад нашему появлению. Он сморщился, как от зубной боли.
– Что еще? – скупо спросил он.
– Вот, Крон, граф побывал в Вечном лесу… и хочет нам сообщить подробности своего пребывания там.
– Ну был, и что? – буркнул мессир и бросил на меня косой взгляд. – Мне-то какое дело до всего этого?
– Ну ты теперь командующий южным корпусом, а наш студент воевал в лесу с целым полком лесных эльфаров.
– Один, что ли? – усмехнулся мессир.
– Нет, Крон, он заставил сражаться наших студентов.
Ухмылка как-то очень быстро сошла с лица мессира Кронвальда, и он посмотрел на меня, еще не до конца веря услышанному.
– Наши студенты вступили в боестолкновение с лесными эльфарами? – прямо-таки по-военному переспросил он.
– Ну, не то чтобы боестолкновение, мессир, мы защищались, – проговорил я и понял, что нужно быстро все объяснить. Иначе…
– Мессиры, давайте я вам все покажу и поясню, – предложил я и, пока они молчали, включил записывающий мини-коммуникатор, спрятанный под артефакт. – Вот смотрите.
Рассказ-показ длился больше часа. Под полное молчание двух прожженных интриганов. Закончив, я протянул артефакт мессиру. Тот отпрянул.
– Зачем он мне? Отдай Гронду, это по его части.
– А мне он зачем? – ответил мастер и отодвинулся от меня.
– А кто королю будет рассказывать правду? – спросил я.
– Какую правду? – в два голоса спросили оба. А я подумал, что, посмотрев кино, они как-то сразу поглупели.
– Его Величеству обязательно придется объясняться с послом Вечного леса, и что он будет ему говорить? – спросил я, и два старика переглянулись, а потом, сообразив, тут же одновременно потянулись к артефакту, но Гронд оказался быстрее.
– Ты прав, студент, – проговорил Гронд, – Его Величество нужно подготовить. Ты сколько времени пробыл в лесу?..
– Полкруга, мастер.
Старики снова переглянулись.
– Может, ты его оставишь здесь? – предложил мессир.
– Не могу, это был приказ, написанный графом тан Кране, и печать короля на нем. Я лишь передал его студенту.
– Я тебя понял, – кивнул мессир и обратился ко мне: – Граф, вы можете возвращаться в лес, мы постараемся вас оттуда вытащить…
– Не надо, мессиры, мне там понравилось, – замахал я руками. – И кроме того, я еще не все там сделал…
– Мы как раз этого и опасаемся, граф. Уж очень вы деятельный… – вздохнул мессир Кронвальд, – идите, граф, идите. Я, когда вас вижу, старею на несколько лет…
Я пожал плечами и встал.
– Честь имею, господа! – Щелкнул каблуками и ушел.
Кронвальд с прищуром посмотрел на Гронда.
– Чего? – заметив необычный взгляд друга, спросил тот.
– А правду говорят, что ты сидел за одним столом с королем и королевой?..
– Сидел, и что?..
– И что ты такое сделал, что удостоился такой великой чести? Зад ему вылизал?..
– Не довелось… пришел рассказать о предательстве Искореняющих, а Его Величество был в хорошем расположении духа и даже высмеял меня. Сказал, что боги накрыли его своим плащом благодати и поведали ему это раньше меня. И точно повторил то, что рассказал мне нехеец.
– Хм… опять граф проявил себя, – вслух проговорил Кронвальд. – И снова видение у королевы?.. Хм…
– Что ты кашляешь?
– Вот думаю, что наш граф скоро может стать начальником тайной стражи.
– Почему ты так решил? – с интересом разглядывая архимага, спросил Гронд.
– А ты веришь в совпадения? – ответил, смеясь в бороду, мессир.
– А ты думаешь, что он стал ее любовником?
– Ну ты и спросил, – осуждающе покачал головой мессир и огляделся. – Я ничего не думаю, – тихо прошептал он. – Я уверен… Если это так, то скоро он будет в столице и станет одним из вершителей политики королевства…
– Крон, ты в своих домыслах зашел слишком далеко. Нехеец имеет невесту и свору вассалок, которые его удовлетворяют. Зачем ему старуха? Она ему в матери годится, и наш студент никогда не приживется в столице. Он тут всех поубивает.
– Спорим? – не отступал мессир.
– На что?
– На две бутылки «Золотой лозы».
– Идет. Сколько будем ждать?
– А сразу после того как случится восстание Искореняющих, это и произойдет. Ты же сюда нехейца вызовешь спасать Ее Величество. Я тебя знаю.
– Договорились. Кто пойдет к королю с докладом?
– Оба. Я ректор академии, ты начальник стражи.
Я вернулся в лес, но перед этим заночевал в своем замке с Чернушкой, чем ее сильно обрадовал. Но помня, что случилось с Гангой, я перенес ее спящую на корабль-базу и уложил в медкапсулу. Программы и нейросети были в наличии. Пусть полежит денька три.
Утром в дверь моих апартаментов в казармах нещадно стучали. Я открыл дверь и увидел сильно расстроенного мессира Штольца.
– Вам чего? – спросил я его.
– Господин граф, там уже двенадцать вызовов на дуэли, и все с утра.
– Где?
– На площади у городской ратуши. Мне вас будет не хватать… только…
– Стоп, стоп! Мессир, вы что, меня хороните?
– Да… Ой… То есть нет, но…
– Я вас понял, уже иду к ратуше, а вы тут командуйте. Как общая дисциплина? Драки, убийства среди студентов были?
– Убийства-а-а?.. Нет. Ни драк, ни убийств… А что, должны быть?..
Я посмотрел на мага-артефактора. И откуда он такой взялся «зашуганный»? И ведь в столичной магистратуре учится, станет магистром… Ну да бог с ним.
– Ну и хорошо, – одобрительно похлопал я мага по плечу. – Не допускайте этого, мессир, не давайте спуска благородным. – И оставив растерянного мага обдумывать мои слова, пошел вон.
Я понял замысел гильдии магов. Отправить сюда тех, кого не жалко. Вот Штольца им не жалко. Крохобор, но скоро станет магистром. Вроде и статус есть. А студенты? Их слегка прижмут, и они будут как шелковые. И помощь от королевства есть, и потери лица нет. Только вот незадача вышла, я прибыл в лес…