Ящер отрицательно покачал головой.
– Значит, нас разбросало, – произнесла вслух Ганга. – Ты знаешь, где находятся другие клетки?
Ящер кивнул.
– Веди нас туда и прикажи голему охранять меня и моего товарища.
Ящер круто повернулся в сторону голема и что-то прошипел. Затем пошел прочь.
Шавга-ил шел полный восторга и доброжелательности. Он позволил добрым людям нарядить его и, получив приказ петь, запел свои любимые песни. Он прошел ворота города и свернул направо, хотя другие такие же нарядные разумные пошли прямо. Что его заставило пойти направо, он не понимал. Просто повернул и пошел. Он шел и пел преисполненный благости, наполнившей его душу. Так хорошо ему не было еще никогда в его жизни.
В какой-то момент он ослеп, а когда смог видеть, то оказался в клетке, где на полу лежали беспорядочно разбросанные кости. Покачав прутья и не сумев их выломать, он сел у стены и продолжал петь. Но чем больше он пел, тем меньше у него оставалось радости. Он растерянно оглядывался, и кости на полу клетки, напоминавшие человеческие, приводили его все больше и больше в неописуемый страх. Стараясь его заглушить, он пел и пел.
Эльфар закрыл глаза и стал петь погребальную песню, с которой провожали эльфаров в последний путь. Допев ее, он открыл глаза, а заодно и рот. Напротив него стояло существо, напоминавшее большую ящерицу, и смотрело на эльфара.
– Добрый д-день, – заикаясь, поздоровался Шавга-ил. Ящерица что-то прошипела и мотнула большим хвостом по полу, поднимая песок и пыль.
– Простите, я не понял вас, – отозвался эльфар и почувствовал, как в его мысли ворвался чужой голос.
– Ты кто? – вопрос был задан на чужом языке, но эльфар его понял. Он также мысленно ответил:
– Я снежный эльфар лер Шавга-ил из Снежных гор…
– Ты колдун?
– Нет, что вы, я музыкант…
– Ты колдун, – утвердительно произнес ящер. – Ты колдуешь, когда извергаешь звуки. Они завораживают. Следуй за мной. – Он подошел к стене, нажал на камень, и решетка поехала вниз.
Шавга-ил, не споря, вышел и, робея, подошел к странному существу, что на две головы возвышалось над ним. Ящерица, не оглядываясь на эльфара, пошла прочь, и тот вынужден был последовать за ней. Они прошли в коридор, который заканчивался тупиком, и, пройдя десяток шагов, попали в новый портал. Снова короткий миг ослепления – и когда Шавга-ил открыл глаза, то увидел, что он и его сопровождающий находятся в большом зале с бассейном, полным воды. На краю бассейна лежал еще один ящер, но этот был размером со сказочного дракона, и за его спиной имелись маленькие крылья. Кожа дракона переливалась всеми цветами, и Шавга-ил засмотрелся на это чудо. Вокруг дракона стояли еще ящерицы и держали в лапах длинные посохи.
– Это кто? – прозвучали мысли в его голове.
– Моя королева, – ящерица согнулась в поклоне. – Этот кусок мяса – колдун. Он своими звуками может завораживать.
– Зачем ты привела его сюда, Роо?
– Я подумала, что вам захочется его послушать, моя королева, – ответила ящерица. – Съесть вы всегда его успеете.
– Да-а? Ну пусть извергает свои звуки.
– Извергай звуки, колдун! – получил он приказ от ящерицы, и Шавга-илу ничего не оставалось делать, как запеть.
Нежные звуки песни наполнили зал, и все ящеры замерли. Дракон прикрыл белой пленкой глаза и тихо застонал.
Пел эльфар ридок сорок, и наконец дракон не выдержал и приказал:
– Хватит!
Эльфар остановился. Ридок пять в зале стояла тишина, потом дракон отдал приказ:
– Этот смертный опасен. Его звуки действительно завораживают и делают нас бессильными. Есть я его не буду. Отпусти его… через кольцо.
– Слушаюсь, моя королева, – поклонилась ящерица и приказала снежному эльфару идти за ней.
Шавга-ил не имел сил сопротивляться и хотя он очень испугался приказа дракона, но все же последовал за ящерицей. Его воля была подавлена, он это понимал и ничего этому противопоставить не мог. Он шел за ящерицей, как идут лорхи на убой. Чувствуют, что это конец, но безропотно идут за разумными в свой последний путь.
Все внутри у него трепетало и тряслось от страха. Ноги дрожали и не хотели слушаться. Шавга-ил, с трудом загребая ими по камням пола, шел, спотыкался и все равно шел. Он не смотрел по сторонам и не замечал, как они переходят из одного портала в другой.
Наконец они остановились перед большим черным обелиском, у которого в подножии были распяты люди. Еще живые с невыразимыми муками на лицах. С четырех сторон обелиска находились каменные кольца размером с два роста эльфара.
Ящерица подвела Шавга-ила к одному из колец и приказала:
– Иди!
И эльфар шагнул в кольцо.
Ганга шла за ящером, и в какой-то момент они попали в портал. Мгновенная темнота, сменившаяся тусклым светом, заставила ее остановиться. Она огляделась. Такое же помещение, в которое они попали с дворфом. Только тут было больше клеток, и в них сидели хуманы. Они увидели Гангу, дворфа и громко стали просить их о помощи.
– Это кто? – мысленно спросила она у ящера.
– Глупая пища, – получила она ответ. – Лезут и лезут сюда, как тараканы. Мы их скармливаем королеве.
Ганга равнодушно отвернулась от кричавших хуманов и приказала:
– Пошли дальше! Тут нашего эльфара нет. Где еще клетки?
Ящер послушался ее приказа, а за ними, громко стуча ногами, пошел голем.
Следующее помещение было пусто, но Ганга обнаружила аурный след эльфара.
– Он был тут, – сообщила она сильно испуганному дворфу. Слова о том, что хуманы оказались пищей, навалились на него тяжелым бременем. Он обладал хорошо развитым воображением и, мысленно представив свою участь оказаться в пасти ящера, затрясся.
– Пошли туда! – приказал Ганга и первой пошла по следу ауры эльфара.
Следующий портал вывел их в зал с бассейном, где лежал огромный ящер, и он с удивлением уставился на незваных гостей.
– Боо? Ты кого привела? – услышала Ганга мысленный вопрос.
– Это моя госпожа, – ответила ящерица, – она ищет того, кто издает завораживающие звуки.
– Твоя госпожа? – изумился дракон. – Я твоя госпожа, Боо. Съешь ее!
И тут Ганга выхватила мультитул. Она быстро оценила степень опасности и парализовала четверых ящеров, что держали магические посохи в лапах. Они ничего не успели сделать. Дракон оказался проворнее, он взревел и прыгнул в бассейн. Оттуда на Гангу устремился столб огня. Она прикрыла себя и спутников магическим щитом, и пламя, не навредив им, побушевало и спало. Когда огонь стих, дракона в бассейне не было. На полу лежали обгорелые тела ящеров и дымились. По залу распространялся сладковатый запах горелой плоти.
«Удрал, гад, – огорченно подумала Ганга. – Ну и ладно».
Она забрала посохи из лап ящеров и сложила их, связав у седла своей лошади. Лошади волновались, но пока подчинялись ее приказам.
След эльфара вел дальше, и они пошли по нему, переходя из одного портала в другой, пока не оказались у темного обелиска. Ганга подошла ближе и поняла, почему ее назвали странным словом «вампир». У подножия обелиска лежали прибитые гвоздями к основанию обелиска десять женщин, но это были не люди. У них были клыки, как у нее, но и на орчанок они не походили.
– Кто это? – спросила она ящера.
Та равнодушно ответила:
– Вампиры. Пришли из своего мира. До нас. Мы их не трогаем.
– Сестра! – услышала она голос одной из жертв, приколоченных к обелиску. – Помоги. Сообщи нашим, что Вармила здесь…
– Я тебе не сестра, – резко ответила Ганга.
– Неважно… Тебя отблагодарят. Войди в кольцо слева, там наш мир… приведи сюда помощь… потом проси… что хочешь… Все сделают… – ее голос слабел. И жертва говорила все тише и тише.
– Как я скажу, кто меня послал? – спросила Ганга.
– Коте Рингира… тебя послала… только… только не обращайся к красным…
– К каким красным? – переспросила Ганга, но женщина закрыла глаза и, казалось впала в беспамятство. Она больше не отвечала.
– Госпожа, – робко спросил дворф, – мы же не будем входить в кольцо?
Ганга с ридку постояла, раздумывая.
– У нас выбора нет, Башмунус, – наконец прервав молчание, ответила она. – Мы поможем им, они нам. Тут порталы в другие миры… ты это понимаешь? Это наш шанс.
– Но как мы узнаем, куда нам надо?
– Раз сюда есть вход, значит, есть и выход, Башмунус, не бойся. Я с тобой.
Дворф промолчал и лишь вздохнул.
– Слева от нас вот это кольцо, – указала рукой Ганга. – Нам туда. Я иду первой. Потом ты. А перед нами эти, – она указала на голема и ящера.
– Боо, бери голема и заходи в портал слева! – приказала орчанка, и ящерица вместе с големом, пройдя кольцо, исчезли в воздухе. За спинами Ганги и дворфа раздался шум. Обернувшаяся Ганга увидела, как в зале прямо из воздуха стали появляться ящеры. Она не стала ждать и, потянув лошадь, почти запрыгнула в кольцо.
Лагерь затих. Студенты угомонились. Я обошел лагерь и разместил амулеты-маяки по периметру нашего места пребывания, протянул между ними сигнальную нить. Теперь, кто бы ни пришел к нам, я буду знать, в каком месте произошло проникновение.
Посидел у костра с вассалами. Поболтали, и половину парней и девушек я отправил спать. Позвав с собой Эрну, нового слугу, молчавшего всю дорогу стрелка-эльфара, отправился в свой домик. Он был больше и лучше оборудован, чем остальные. Это был дом для командного состава, состоящий из трех комнат. В одной был обеденный стол, в другой – кровать, а в третьей – что-то наподобие ванной комнаты. С деревянной лоханью и бочкой с водой.
– Иди мойся, – указал я ей на ванну, и та с радостью стала раздеваться. Шизе требовалась разрядка, да и мне тоже.
Эрна вышла из ванной обнаженная и посмотрела на меня с вопросом в глазах, который я прочитал так: «А вы, милорд, будете мыться?»
Но я очистился методом идриша Изи.
– Мойся одна, я уже помылся, – отмахнулся я. И она несколько расстроенная ушла.
Кровать у нас была, а постели не было. Но не беда. Все необходимое и разовое было на корабле-базе. Мне надо было туда слетать и положить в медкапсулу лесного эльфара, потом проведу с ним ритуал преданности. Куда я и отправился, и вернулся, оставив пораженного ушастого Робин Гуда на попечении Брыка.