– Какие есть мысли на этот счет? – отвлек меня от размышлений лесной эльфар. Я откусил плод, прожевал сладкую мякоть и спросил:
– Вей лур, а почему вы не продаете эти плоды? Они такие вкусные.
Эльфар часто-часто заморгал. Несколько дольше, чем надо, на меня смотрел и вдруг рассмеялся.
– Ты о чем думаешь, враг леса?..
– О том, что вы, имея такие вкусные фрукты, ими не торгуете.
– Они не хранятся, – ответил, продолжая смеяться эльфар, – сорвал с ветки – сразу надо есть…
– Да? – удивился я и задумался. «Ведь были пространственные карманы. Положил туда фрукты и пусть лежат сколько надо». Вслух произнес: – Я бы мог решить эту проблему.
– Давай сначала решим проблему орков, а потом обговорим, сколько ты сможешь купить плодов и почем.
Мой ответ явно заинтересовал эльфара.
– А ты будешь продавать напрямую мне или через дворфов? – уточнил я.
– Если ты их сможешь сохранить, то тебе. Дворфы их не купят.
– В нарушение правил?..
– А никаких правил, запрещающих торговать с хуманами, нет, – смеясь ответил эльфар. – Это дворфы придумали, а нам все равно.
– Я тебя понял. По оркам не беспокойся. План есть: вы заманиваете их отряды в ловушки, мы их отправляем телепортом в другие места.
– Э-э-э… Это очень интересно… Но в какие другие?
– Если честно, Вей лур, то я не знаю. И тебе лучше не знать… Спокойнее жить будешь… Ты же в таком возрасте, что скоро службу покинешь и станешь моим торговым партнером. И пока я жив, ты быстро разбогатеешь.
Эльфар был явно озадачен. Он вступал в торговые отношения с врагом леса, и враг леса предложил ему способ как остаться живым. Он действительно не хотел умирать из-за чьих-то интриг и хотел разбогатеть… А тут такой случай.
– Не боишься, что меня будут использовать против тебя? – сняв улыбку с лица, ответил Вей лур.
– Не боюсь. А ты, Вей лур, если тебе предложат или вынудят на действия против меня, соглашайся. Убивать тебя не заставят. Травить фрукты тоже… Хотя могут. Ваши могут. Но ты тогда дай мне знать простым способом. Немного скинь цену на плоды, и я буду знать, что тебя подключили к акциям против меня, а остальное уже мое дело. Ты не пострадаешь от моей руки и со своими не поссоришься.
Эльфар долго сидел в задумчивости.
– Ты странный хуман, граф, но дураком не выглядишь. Все, кто против тебя что-то затевал, или убиты, или попросили прощения. Врагов ты нажил много… И месть тебя, конечно, достанет, но это будет не моя рука. Я подаю тебе свою руку, – он протянул мне ладонь, и я ее пожал. – Сделаю, как договорились. Сейчас я ухожу за припасами и новобранцами. Выходим в ночь. Поведу тайными тропами… Мне, конечно, влетит, если узнают, как я провел вас, но я потерплю, не первый раз.
Я кивнул и предупредил эльфара.
– Меня не будет некоторое время. Так что пока обходитесь без меня…
Глава 12
Где-то в другом мире.
Закрытый сектор. Планета Сивилла. Снежные горы.
Космос закрытого сектора. Королевство Вангор.
Вечный лес
Фома сторожил дорогу, ведущую в квартал Старших домов. Он уже знал, что по ней часто ездит лер Мартал-ил из одного из захудалых домов старших. Глава этого Дома, недовольный своим низким положением в иерархии Старших домов, по сведениям Фомы, вступил в сговор с Братством. Один из функционеров этого Дома, Мартал-ил, передавал лидерам организации секретную информацию и как офицер охраны дворца князя был допущен до государственных тайн. Еще он осуществлял прикрытие специальных акций, проводимых агентами пресловутого Братства. Именно он спланировал и осуществил операцию по похищению Ганги. Фома проводил скрытое наблюдение безвылазно уже два круга, но это было единственным местом, где он мог достать Мартал-ила.
Он проследил за Рагл-илом, который пришел в себя и тут же отправился в квартал Старших домов. Там его беспрепятственно пропустили, и оттуда он уже не вышел, зато выехала карета, в которой был вывезен его труп. Фома проследил за каретой и атаковал ее. По дороге захватил молодого снежного эльфара – кучера и допросил его. От него узнал, что Мартал-ил находится в квартале Старших домов и он собирается на днях покинуть столицу, отправившись по делам.
Карету с трупом Рагл-ила Фома оставил на дороге. Молодого кучера забросил подальше в степь, как в насмешку оставив в живых. Сведения о теле Рагл-ила в карете одного из Старших домов быстро распространились по столице. Су, принесшая ему поесть, сообщила, что среди эльфаров началось какое-то невнятное брожение. Эльфары Младших домов обвиняли Старшие дома в убийстве их соотечественника. А главы их Домов делали вид, что ничего не произошло. Это усиливало ропот простых эльфаров. Квартал Старших домов по ночам стали забрасывать камнями. На улицы стали выходить возмущенные молодые эльфары и затевать ссоры с представителями Старших домов. Служба безопасности столицы взяла это дело на расследование.
Несколько кругов нужный эльфар не показывался. Но Фома терпеливо ждал. Он обязательно должен будет убыть на встречу с координаторами Братства. В этом Фома был уверен. Им предстояло выработать решение по поводу смерти эльфара и дать ей хоть какое-то мало-мальски правдоподобное объяснение. События круто закручивались и грозили выйти из-под контроля, противоречия между Старшими домами и Младшими обострились в столице до крайности. И он дождался. Фома понимал, что Мартал-ил опасался за свою жизнь. Эльфар уже понял, что за всеми, кто участвовал в похищении невесты человека, кто-то невидимый ведет охоту. Обвинить в этом самого человека не получалось. Его никто не видел.
В один из поздних вечеров из квартала уже выехало с десяток всадников и пара карет, но нужного ему лера не было. Это была проверка. Эльфар осторожничал. Фома пропустил эту кавалькаду и остался на месте. Через два часа выехавшие вернулись, и еще через полчаса в окружении десятка всадников лер Мартал-ил выехал из ворот и, тревожно оглядываясь по сторонам, направился в сторону выезда из города. В его ближайшем окружении были два мага.
Фома не стал приближаться к кавалькаде, он перенесся на заранее выбранное место засады и стал ждать. Сидя на карнизе скалы, он наблюдал приближение всадников. Вокруг них мелькали цветные нити, хорошо видимые в магическом зрении. «Поисковое заклинание, отслеживающее врагов», – определил Фома. Но он-то находился выше их, и его они не засекли. А когда всадники поравнялись со скалой, на которой сидел Фома, он прыгнул вниз за спину Мартал-ила, ухватив того за тело, телепортировался на корабль-базу. Там просто ударом кулака сбил с ног. Рядом материализовался Брык-стюард. Вид существа с головой-луковицей поверг эльфара в шок гораздо больше, чем похищение.
– Ты рассказываешь все о похищении посла орков, – предложил ему Фома, – и я тебя не отдаю этому демону на вечные муки и даже оставляю в живых.
Эльфар проникся. Он был трусом и очень хотел жить.
– Не убивайте, я все расскажу, что знаю, – дрожащим голосом проблеял эльфар и сразу стал давать показания. Он говорил долго и много. Из всего рассказа Фома выделил, что указания ему давал лесной эльфар, с которым он встретился по указанию одного из лидеров Братства второго заместителя главы Братства лера Бартал-ила. Он же передал ему свиток с перемещением.
Фома задумался. Путь, по которому он шел, видимо, вел в никуда. Он хватал лишь исполнителей, а заказчик находился в Вечном лесу, и им мог быть кто угодно, даже сам Кирсан-ола. Кто это был, Мартал-ил не знал. Но знал, что Братство поддерживает отношения как с охраной Великого князя, так и службой его брата Кирсан-ола. Обдумав все это, он послал сообщение учителю. Тот ответил сразу.
– Фома, Барта-ил убит. Вышло случайно. Ниточка оборвалась. Поиски пока прекрати. Мартал-ила отпусти и проследи за ним, может, удастся на кого-то выйти. Всю информацию сохрани на искине корабля.
– Вы не убьете меня? – прервал размышления Фомы сильно перепуганный эльфар.
– Нет, лер, вы сейчас вернетесь на дорогу, где вас похитили демоны. Они недовольны тем, что вы украли у них их добычу… Но ваша жизнь им не нужна.
– А может, им нужна моя служба? – вкрадчиво спросил эльфар. Фома, пребывая в образе демона, посмотрел на Мартал-ила.
– Может, – ответил он. – Демоны хорошо награждают тех, кто им служит верой и правдой. Что ты хочешь за свою службу?
– Золото!.. – глаза эльфара жадно блеснули.
– Хорошо, вот тебе первое задание. Мои господа ищут эту орчанку. Найди того, кто может знать про место ее нахождения. Получишь десять тысяч золотых.
– Я постараюсь…
– Нет, не так, – хохотнул Фома, – ты дашь согласие на служение демонам, подписанное своей кровью.
– Хорошо, – слабым голосом произнес испуганный и подавленный эльфар. Но он был рад, что его поймал не человек. О жестокости того рассказывали страшные истории.
Ганга вышла из портала посреди леса. На поляне стоял такой же обелиск, как и у ящеров, только без жертв. Основание обелиска было заметено мусором и листвой. Рядом большое кольцо, как и то, в какое она успела войти. Рядом переминалась с ног на ногу лошадь и жадно поедала сочную зеленую траву. Ящер стоял безучастный ко всему. И за его спиной стоял такой же равнодушный ко всему голем. Дворфа не было. Ганга подождала его несколько ридок и поняла, что он или не успел, или прыгнул в другое кольцо.
Она еще немного постояла, оглядываясь по сторонам, и пришла к выводу, что этим порталом уже давно никто не пользовался. Не было протоптанных тропинок, и вокруг портала выросла из-под камней зеленая трава.
«И куда идти?» – спросила она сама себя. Села на лошадь и ударами пяток по бокам послала ее к просвету между деревьями. Там просматривалась забытая и заросшая молодыми порослями деревьев дорога.
Это действительно была дорога. Основание ее было выложено большими каменными плитами, кое-где уже разрушенными. Из трещин тянулись к небу кусты и деревца. Ящер и голем последовали следом.