Я просидел, прячась от дракона, на пирамиде до темноты и стал осторожно обследовать ее. На верху был узкий лаз, и он вел вглубь пирамиды. Любопытство заставило меня залезть в этот лаз и спуститься вниз. Там были ступени, по которым я добрался до усыпальницы местного властителя. Но усыпальница была разграблена. Из нее вел коридор, по которому я прошел в комнату с каменными саркофагами. Крышки на них были небрежно скинуты на пол, и сами останки тоже ограблены. Поплутав по коридорам, я вышел наружу и снова был крайне удивлен. Я вернулся!.. Я вернулся в Инферно!
Теперь о главном. Эта пирамида путешествует между двумя мирами. Раз в день она переходит из своего мира в наш. И этот переход сопровождается бурей. Переход происходит в полдень, поэтому к ней нужно приблизиться заранее, или тебя погребет большой столб песка. Вход в пирамиду есть с каждой стороны, и он открыт. Переход нужно пережидать подальше от входа в пирамиду, иначе может выкинуть в пространство. Так я потерял свой мешок с вещами, что набрал в городе. Я трижды переходил из Инферно в другой мир и возвращался. Как определить место, где появляется пирамида? Мой дневной переход был десять лиг. На шестнадцатый день я вышел на пирамиду. Значит, от портала до пирамиды вниз по течению примерно сто шестьдесят лиг…
На этом рассказ заканчивался. Фома сделал запрос карты поверхности верхнего слоя Инферно. Карта была сделана на основе снимков спутника. Верхний слой Инферно – самый открытый слой, как поверхность любой другой планеты, и она была, как понял Фома, хорошо изучена спецами АДа. На ней он нашел реку, которая текла из пустого пространства и также уходила в никуда. Просто исчезала.
На карте был изображен и портал на холме. Карта была секретной, и кто-то ее поместил в хранилище баз данных корабля, можно было лишь догадываться о роли Брыков в этом деле.
Идти вдоль реки шестнадцать дней Фома не мог. Ему нужно было средство передвижения, и он его нашел. Пояс левитации учителя и мини-реактивные воздушные движители. Еще нужен был запас продовольствия на дорогу туда и обратно. Причем обратно на двоих. В этом ему помог Брык, предоставив спецпайки и порошковую воду. При открывании пакета порошок вступал в реакцию с кислородом атмосферы и преобразовывался в воду.
Таким образом, собрав все необходимое и выпросив у учителя пояс левитации, Фома убыл в Азанар в трактир, принадлежащий учителю. Прошел пару кварталов и телепортом убыл в Брисвиль. Как положено, отметился о прибытии у молодой строгой полудемоницы и встал в очередь на портал в Инферно. Перед ним был купеческий караван демонов. Дождавшись своей очереди, он перенесся на верхний слой Инферно.
Караван уже покинул холм и двигался вдоль реки.
Неожиданно сканер показал три красные точки, приближающиеся с трех сторон. Фома тут же активировал пояс левитации и поднялся над порталом. Три демона окружали его, и он понял, что караванщик решил взять «глупого» одинокого орка в рабы. Он обстрелял трех незадачливых воинов ледяными иглами и заставил их спасаться бегством. Посмотрев им вслед, усмехнулся. Он понимал купца. Один новичок-орк, по мысли демона, непременно погибнет в пустыне, так зачем же пропадать добру…
Фома включил воздушный реактивный движок и поплыл в обратную сторону. Летел он гораздо быстрее, чем шел бы пешком, и к концу дня преодолел половину расстояния.
Уснул, вися в воздухе, на несколько часов и ночью тронулся дальше с таким расчетом, чтобы прибыть к нужному месту перед полуднем. Место, где обрывается река, он не обнаружил. Она как текла, так и продолжала течь, но он был уверен, что прибыл на нужное место. Сверху он хорошо видел следы на песке от пирамиды и стал ждать. Буквально через полчаса подул сильный ветер, и Фома опустился на песок, присел и натянул маску от пыли. Порывы ветра стали усиливаться, и он уже поднял тучи песка. В какой-то момент из воздуха появилась огромная тень, и Фома, понимая уже, что это, побежал к ней. Проход он нашел сразу и юркнул в длинный темный туннель, пробежал несколько десятков шагов и уперся в стену. В темноте увидел черное пятно и живо направился в боковой проход. Чтобы не идти на ощупь, он запустил светляк, снял маску и быстро огляделся. По ногам гулял ветер и приносил песок. Тут был и белый песок, как описывал его эльфар, и красный с Инферно. За спиной шумел и ревел ветер, а впереди его ждали трое вооруженных, загорелых до черноты хумана, в белых повязках на головах. Фома приветливо улыбнулся, показав клыки.
– Вампир! – прошептал один их хуманов на старом наречии. – Как и та сумасшедшая баба.
– И худой. Видимо, много дней не ел, – поддержал его второй хуман и отступил на шаг.
– Ты это… вампир, нас не трогай, мы будем защищаться, – не очень уверенно проговорил третий.
Фома еще шире улыбнулся.
– Ребята, о какой сумасшедшей бабе вы говорили? – спросил он.
Ганга сиганула в портал, за ней ящерица и голем. Картина, которая ей предстала, заставила орчанку открыть от удивления рот. Старый вампир ползал на четвереньках, а сверху на нем, как на коне верхом, сидела одна из освобожденных женщин. Она была маленькой, как девочка, но ругалась так витиевато, что Ганга покраснела.
Это продолжалось несколько минут. Но тут наездница обратила внимание на Гангу и перестала ругаться. Встала с вампира и подошла к орчанке, долго снизу вверх ее оглядывала. Затем грубо спросила:
– Ты кто, несчастная?
Ганга фыркнула:
– Несчастная? Фр-р… Не смеши. Совсем недавно меня просили тебя освободить. Так что закрой пасть и слушай сюда. Я помогла тебе, ты поможешь мне…
– Я тебе точно помогу, глупая пища, я тебя выпью и сделаю вампиром.
– Тогда я выйду замуж за Владыку, а тебя прибью к постаменту ржавыми гвоздями, – ответила Ганга. – Он мне уже предлагал замужество.
У вампирши перехватило дыхание. Она сжала кулачки.
– Коте? – не глядя ни на кого и прожигая глазами вампиршу, позвала Ганга. – Это твоя благодарность?
От группы женщин отделилась высокая, статная блондинка и подошла к ним.
– Вармила, эта благородная дама спасла всех нас. Ты ей обязана своей свободой, – произнесла она.
– Молчи, сестра, – быстро ответила маленькая вампирша, – она меня оскорбила…
– Чем, Вармила? – удивилась Коте.
– Тем, что хочет залезть в мой гроб…
Ганга громко рассмеялась:
– Мне не нужен твой гроб. Отправь меня обратно домой…
– Вон портал, уходи! – прошипела маленькая вампирша. – И не сметь глазеть на моего мужа!
Ганга посмотрела на вампира. Тот горестно вздохнул и пожал плечами, показывая этим невысказанные мысли вслух – «а я тебе предлагал»…
Ганга вновь фыркнула.
– Фр-р-р. Мой дом не там. Он в другом мире, и мне надо найти своих… – она немного замялась и произнесла: – Товарищей. Они ушли в другой портал.
Маленькая вампирша гордо выпрямилась.
– Коте, Вермилон, я не могу ее выпить. Долг не позволяет, вышвырните эту замарашку с клыками вон!
– Вармила, опомнись! Не гневи судьбу. Однажды ты уже совершила ошибку, – закричала возмущенная словами сестры блондинка.
– Как ты смеешь?!. - воскликнула маленькая вампирша и получила от Ганги сильный удар по челюсти. Она отлетела на несколько шагов и приземлилась на свой зад. У нее тут же выросли клыки. Она вытянула руку вперед и зашипела. Ганга укрылась щитом и бабахнула вампиршу небесным молотом. Она это сделала интуитивно. С неба упал светящийся молот и ударил Вармилу по голове. Вампирша громко и отчаянно закричала и стала гореть. Она вся была объята пламенем и крича исчезала в огне, вскоре от нее осталась лишь кучка пепла.
Ганга повернулась к остальным вампирам и приготовилась к битве. Но к ее удивлению, Вермилон подошел и небрежно сапогом разбросал пепел.
– Как жила дурой, так и погибла, – скорее радостно, чем огорченно, произнес он. – Коте, ты теперь моя жена.
Блондинка, сначала опешившая от такого поворота, заулыбалась.
– Хорошо, дорогой, как скажешь. И надо помочь нашей гостье.
Вермилон отошел от того, что раньше было Вармилой. Указал рукой вдаль.
– Там барьер, – произнес он. – Нас окружили красные. Мой клан отрезан. Чем я помогу ей?
– Она вызовет на поединок бойца красных и сожжет его. Ты же сможешь это сделать? – спросила вампирша Гангу.
– Я не знаю, кто такие красные, и что я получу за свою работу? – ответила Ганга.
– Красные – это клан Крови. Как только ты победишь их бойца, они снимут блокаду и уйдут. Нам станут доступны все силы клана. Мы возьмем бойцов и пойдем искать портал в твой мир. Так пойдет?
– Пойдет, где эти красные?
– Тут недалеко. Вермилон, – повелительным голосом произнесла блондинка, – проводи гостью к площадке поединщиков.
Старый вампир в очередной раз вздохнул и помрачнел.
– Пошли, гостья, – позвал он Гангу. И первым пошел вглубь леса.
Шли они недолго. Их сопровождали трэл и ящерица с големом.
С другой стороны от озера, куда тоже вела заброшенная дорога, стоял обветшалый дом. Вот в него и вошел старый вампир. Ганга зашла следом. Ящерице и голему приказал ждать снаружи. Такой громила, как голем, мог запросто разломать дом.
Но внутри дома ее ждало сильное удивление. Они с Вермилоном оказались не внутри заброшенного дома, а перед большими воротами замка.
Калитка открылась, и из нее вышел старичок, с посохом в руке и одетый в белую мешковатую тогу.
– Вермилон? – удивленно спросил он. – Ты чего пришел сюда?
– Я хочу вызывать бойца клана Крови на поединок чести. За мой клан будет сражаться вот она, – вампир указал рукой на орчанку.
Старик оглядел Гангу и молча кивнул.
– Проходите, – произнес он, и ворота стали открываться. Первым вошел Вермилон. Ганга последовала за ним, и им открылась арена. Большая, окруженная высокой стеной и скамьями без зрителей. Арена была внизу, и Ганга хорошо видела, как уборщики убирают ее.
– Надо подождать, – сообщил ей Вермилон, прошел к синему сектору и сел. Ганга села рядом.
– Это арена, где кланы выясняют отношения, – пояснил Ганге вампир. – В свое время Вармила оскорбила жену главы клана Крови, и тот, заручившись поддержкой еще двух кланов, объявил мне войну. Вармила удрала с частью войска, а я потерпел поражение. С тех пор мой замок в осаде. Слишком много бойцов погибло с обеих сторон в этой войне, – продолжил он. – Поэтому бы