Рисовая каша под громким названием «плов» не удалась. Что можно туда добавить? Мелко нарезанное сало из баночки, паштет, сушеные морковь и лук.
– Якубов, где сушеные лук и морковку взял? – спросил я.
– На складе у земляка, отсыпал немного, еще специй захватил, но мяса нет, тушенки – тоже. Как сделать вкуснее? Может, подстрелим кого-нибудь? – улыбнулся узбек.
– Кого, Гурбон? – тяжело вздохнул я. – Разве что Зибоева: в нем мяса много, гораздо больше, чем в Свекольникове.
– Я предлагаю курицу достать, – сказал повар.
– Где, в кишлаке? Чтобы через полчаса бушующая демонстрация вокруг нас ходила и камнями забрасывала. Кишлак-то ведь не брошенный, – отказался я от его авантюрной идеи.
– Потихоньку похожу вдоль реки, может, кто и попадется. Гуси, куры бродят всегда без присмотра, где хотят. Потери одной птицы жители не заметят.
– Зато я замечу потерю тебя самого. Забыл, как за одну корову было четыре ошкуренных и выпотрошенных трупа?
– Нет, не забыл. Но то же корова, а тут всего курица, – продолжал гнуть свою линию Гурбон.
– У азиатов воровство – страшный грех, камнями забьют! Нет! – отказал я в просьбе.
– Я тоже азиат и мусульманин, – широко улыбнулся Якубов.
– Ты – не настоящий, ты – советский узбек, к тому же глупый городской романтик! Прекрати даже мечтать о мясе. Что-нибудь придумаем. Завтра тушенку Берендей привезет. Может быть.
– А может и не приехать, – произнес с сомнением Гурбон.
– Допускаю и такое, вот тогда и пойдем к аборигенам в гости, пусть сами угощают, но без воровства, – поддержал меня взводный.
Мы с Игорем залегли между поребриком и БМП на расстеленных матрасах и отбивались от вражеских комаров. Ночь, черная и мрачная, спустилась в ущелье, словно демон зла. В миг стало тихо и темно. Ни огонька, ни шевеленья. Армия ушла за перевал так далеко, что ее не могло быть слышно, а местные жители ложились спать слишком рано, сразу с заходом солнца. Наверное, от этого у них так много детей. Да и чем еще можно заняться в кромешной тьме, имея гаремы?
Чем хороша ночь, так это прохладой, а ужасна этим липким всюду проникающим страхом. Шорохи, крики птиц, треск веток, шум ветра, завывания собак – все это нервирует. Хуже нет ночевать в кишлаке или вблизи него. Но лучше уж в пустом кишлаке. Покинутые дома и закоулки хотя бы заминировать можно, «сюрпризов» наставить, а что сделаешь, когда вокруг снуют люди и живность? Вскоре взошла и осветила окрестности большая и яркая луна. Собаки осмелели и принялись задорно лаять во дворах. Словно переговаривались и одновременно успокаивали друг друга. Внезапно поднялся сильный ветер, и вокруг лунного диска возникло яркое свечение, которое все больше расширялось и наконец захватило почти весь видимый небосвод. Замычали коровы, заблеяли овцы, проснулись и подняли галдеж птицы, а собаки словно взбесились: одни оглушительно выли, другие лаяли до хрипоты.
– Ни х… себе! Это что, конец света? – воскликнул испуганно Свекольников.
– Твою мать! Кранты дембелю, – крякнул Сидорук.
– Спокойно, балбесы! Это «лунная радуга», молодые люди! В прошлом году такая уже была. Редкое явление, но уже второй раз вижу, – попробовал я успокоить бойцов.
С пригорка по радиостанции запросили разрешения спуститься Якубовы. Перепугались… А Зибоев с Ташметовым от охраняемых ракет сбежали безо всякого спроса. Страх парализовал всех.
– Сейчас же успокоиться! Раз замполит говорит «лунная радуга», хрен с ней, пусть будет так! Говорит – значит знает. Всем по местам, «духи» опаснее! – скомандовал Марасканов. – А ты, Никифор, откуда знаешь про это явление и что оно так называется?
– Да я не знаю точного названия, Ваня Кавун так называл это в прошлый раз, он где-то читал об этой «радуге». Скоро все закончится.
И действительно, свечение прекратилось, зверье успокоилось, никаких всепланетных космических катаклизмов не произошло, и наступила тишина.
– Скажу честно, думал «летающая тарелка» объявилась! Я в детстве много фантастики читал, – проговорил, волнуясь, с придыханием Свекольников.
– Если связь проспишь, будешь летающей «свеклой», – усмехнулся в усы Игорь.
– В прошлом году я тоже так подумал, – успокоил я солдата.
– А все же, как было замечательно! Изумительное по красоте явление, сидя в квартире, такое не увидишь! – воскликнул Игорь. – Я человек не впечатлительный, но это что-то невероятное!
– Да, природа загадочна, особенно когда не знаешь объяснения каких-то явлений. Нужно больше читать, правильно, Витька? – спросил я.
– Так точно, товарищ лейтенант! – ответил солдат. – Я люблю узнавать про все таинственное и необычное, будет о чем дома рассказать.
– Тогда слушай занимательную историю, собиратель загадочного! – начал я свой рассказ. – Это было семь лет назад, на Украине. Волею судеб я заканчивал там школу, на родине Брежнева. Как и ты, солдат, много читал фантастики и приключений. Был уверен в присутствии инопланетян и наблюдении ими за нашей жизнью. Вот однажды поздней осенью, как сейчас помню, двадцать седьмого ноября, послала меня вечером мать в магазин, за хлебом. Иду по тенистой дорожке, листва с вишен и абрикосов еще не совсем опала, вглядываюсь в звездное небо, мелодию насвистываю веселенькую. И вдруг, что это? Что в небе среди звезд пронеслось?! Я видел секунду или две, как нечто промелькнуло бесшумно, без малейшего звука, в форме огромного дельтаплана, с семью или девятью огнями по периметру силуэта. Таинственный объект был черный, темнее неба, он промелькнул и мгновенно исчез. Ветки помешали дальнейшему наблюдению, закрыли обзор. Выскочил я на широкую дорогу, но все исчезло, беззвучно, как будто ничего и не было. Это был не самолет и не ракета, двигатели не шумели, а высота была лишь пару сотен метров. Не дельтаплан, так как промчался объект очень быстро, больше километра за секунду! Тогда что это такое? Таинственно и загадочно! Чудеса! Да?
– Ну ты, Ник, даешь, прямо заворожил своим рассказом! – улыбнулся, переводя дыхание, Игорь. – Посмотри, Витька даже рот раскрыл от изумления. Все, басни закончились! Свекольников, закрывай «варежку», и марш на пост!
– Товарищ лейтенант! Так вы сейчас-то в пришельцев верите или нет? – спросил Гурбон Якубов.
– Гурбонище, если скажу, что верю, старший лейтенант Марасканов завтра в психушку упечет, настучит, чтобы должность мою захватить. Скажет, мол, у замполита крыша от войны поехала!
– Не упрячет! Он хороший и добрый, – улыбнулся Свекольников.
– Хороший! Добрый! А ну, марш по пещерам и постам! – рявкнул Игорь. – Ник, совсем своими фантазиями взвод «разложил».
Бойцы, вздохнув, поднялись и ушли в темноту, а я подбросил веток в костерок, подлил в кружку горячего чая и намочил твердокаменный сухарь, чтобы зубы об него не сломать.
– Ты байку травил, или правда что-то видел? Не фантазируешь? Не соврал? – спросил взводный.
– Игорь! Хочешь – верь, хочешь – нет, не вру я! Это не плод моей воспаленной фантазии, вызванной прочитанными книгами. Не знаю, что это такое было – секретный военный аппарат или все же НЛО, но что-то летело! К тому же я совсем юный был, спиртного не пил, если ты об этом подумал. На пьяные глаза не свалить. Так-то вот.
– Да, замполит! Ты меня окончательно с толку сбил. Мало нам этой твоей «лунной радуги», так еще пришельцы! Тьфу, черт! Теперь совсем не заснуть!
– Вот и хорошо, не спи, а посты ходи проверяй, пока я буду отдыхать, – улыбнулся я.
– Сколько в тебя сна лезет? Прямо сонная прорва, – удивился Марасканов.
– Игорек, договорились, сам сказал не уснуть, ну и не спи, а через четыре часа, так и быть, поменяемся ролями.
– Ладно, дрыхни, если можешь, – согласился Игорь.
Я обрадовался, накрылся спальным мешком и моментально засопел.
Крепость Алихейль
Ни рано утром, ни в обед о нас не вспомнили. Не привезли продуктов и к вечеру. Сухпай давно закончился, рис доели, остались одни сухари и чай с сахаром. Афганцы, догадавшись, что мы над ними подшучиваем, больше интереса к торговле ракетами не проявляли. Несмотря на постоянную охрану, мальчишки или ополченцы сперли подушку и старый шлемофон. Жулье…
Все же Игорь рассердился на такое отношение к нам и велел через переводчика больше не приближаться к посту: ракеты могут взорваться в любую минуту. Аборигенов как ветром сдуло. Ни женщин, полощущих белье в речке, ни пастухов, ни ребятишек. Все обходили нас стороной. Ну и отлично, так спокойнее. Без «духов» хорошо, а без продуктов плохо. Пролетела еще одна ночь. Только следующим утром пришел из Гардеза кран и тягач под охраной десантников, мы быстренько свернулись и помчались догонять свой батальон.
Знакомые пуштуны, хитро улыбаясь в усы, помахали нам на прощание. Пусть лучше машут руками, чем стреляют вслед из гранатометов.
Подорожник встретил нас неласково. Когда же ты подобреешь, Василий Иванович?
– Ростовцев! Где вы шлялись так долго? Оперативный дежурный сообщил, что взвод давным-давно сменили!
– Как прибыл тягач, так мы и уехали, ни минуты не задержались, даже в Пакистан не заскочили.
– Иронизировать и насмехаться будете над своей женой! Марш строиться! Через полчаса выдвигаемся в горы.
– Мы сутки без еды, поесть бы вначале. Я все ж таки опять исполняю обязанности замполита батальона, должен беречь личный состав.
– Хорошо, быстро есть и строиться! Заместитель непутевый свалился на мою голову! Когда же, наконец, мне попадется нормальный, не сачкующий политработник. Черт бы вас всех побрал, один другого хлеще. Только языком на собраниях болтать горазды!
– Не понял последнюю фразу, товарищ майор? Какие ко мне претензии, я что когда-то сачковал и не воевал?
– Да при чем здесь это? Ты кто – мой зам? Политработник? А выглядишь, Ростовцев, как анархист и разгильдяй! Приведите себя в порядок, товарищ лейтенант, и в строй! «Махновец»!
Подумаешь, тельняшка, кроссовки, маскхалат и легкая четырехдневная щетина! Ведь ни черного знамени, ни черепа с костями! Просто так удобно воевать, зачем издеваться над собой. Лучше бы и над солдатами не издеваться: сапоги и ботинки в сорокаградусную жару – это бессмысленная пытка.