– Я не возражаю, - пошел на попятную матронарм, наконец сообразив, что своего решения земляне уже не изменят, - только учтите, Андрей Васильевич, помощь ячейки не бескорыстна. Взамен она потребует от вас серьезной психической отдачи.
– Это как?
– По окончании воздействия ячейки вы рискуете впасть в депрессию.
– Отмена, как после наркотиков, - перевел Сноровский. - Так вот, значит, как вы расслабляетесь! Нам пива не надо - ячейки давай! Хитрецы, ничего не скажешь.
– Мы относимся к помощи карт очень серьезно. К тому же за их адекватным применением следит система. Если в поле сканеров Коро попадет необоснованно активированная ячейка, система ее отключит.
– Ну все предусмотрели! - Иван Павлович усмехнулся. - Понял, Соловьев? Под сканер - ни шагу!
* - Ну что, отцы и дети подземелья, струхнули малость? - Безносов насмешливо взглянул на Сноровского и Соловьева. К прочим это, видимо, не относилось. Да прочих, кроме Веры и опального Кирилла Мефодьевича, поблизости и не наблюдалось. Группа под временным руководством Филиппова трудилась на восстановлении разрушенного хозяйства. Их никто не заставлял, просто аналитикам было нечем заняться. Соловьеву было не до сеансов расширения сознания, а для чего еще нужны гражданские лица на военном объекте, не смог придумать даже хитроумный Иван Павлович.
– Я до сих пор не понимаю, как нам удалось настолько удачно вывернуться, - Сноровский покачал блестящей головой. - Женя с десятком бойцов, да нас столько же, а их-то было!
– Примерно полсотни, - сообщил полковник. - Ладно, не об этом главная печаль. Теперь на этой территории будет моя ставка.
– Засвеченное местечко, - с сомнением произнес Иван Павлович. - Что у тебя, баз больше нет?
– Вот именно - больше, - Безносов многозначительно продемонстрировал указательный перст. - Тут под грунтом знаешь какие хоромы? То, что вам показали, - десятая часть. И тоннели во все стороны на глубине питерского метро прорыты. База всем прочим даст сто очков вперед. А про эти рейды можете забыть. «Светлый» арм нынешней ночью приказал долго жить. Почти в полном составе. Поговаривают, что «светлый» матронарм сам сдал всех своих бойцов. В обмен на личную свободу и неприкосновенность. «Синих» зажали омоновцы. Два отряда в промзоне, один - в районе речного порта и еще по мелочи… «Пурпурные» пока где-то бродят, но их наш ручной матронарм и не интересует.
– Есть еще «приятные», - подсказал Соловьев.
– «Спокойные», - исправил его полковник. - Эти самые озверелые. Несмотря на название. И много их, как тараканов в кухонной подсобке, по всей губернии шуруют. Но «тунгусов» на этой территории теперь тоже больше, чем деревьев. Справятся.
– А что там, в мире, делается? - Соловьев неопределенно помахал рукой.
– А там, - Безносов повторил его жест, - полная неразбериха. Порядок только в отдельно взятых подразделениях специального назначения и, похоже, за стенами из красного кирпича. Вся остальная территория стремительно погружается в средневековье и мракобесие.
– Ой, - испуганно произнесла Вера, - мама…
– Твоя мама временно переехала в военный городок «Березовка-3», - успокоил девушку полковник, - вместе с тетей Таней, дядей Колей, их сыном Сережей и собачкой Тушкой… Кто такую кличку животному придумал?
– Сережка. Спасибо вам, товарищ полковник.
– Да ладно, - Безносов великодушно махнул рукой. - Там сейчас такой табор собрался - человек восемьсот. Семьи и родственники всякие. Комендант уже на луну воет, а это только половина. Мы к подобным вариантам давно подготовились, а вот остальные… МЧС мечется как угорелое, милиция, пожарники, медицина… все в авральном режиме уже третьи сутки работают. В стране объявлено чрезвычайное положение, прямое правление и комендантский час в крупных городах, да только все без толку. Келлы к такой войне готовились всю жизнь. Не деремся с ними, а прямо-таки фехтуем. Выпад - отход, укол - отход. Тонкая работа… Что еще? Ополчение все военкоматы осадило. Все записываются в дружины, а кому они нужны и с кем воевать - никто не знает. Военкомы просто так, чтобы успокоить мужиков, списки составляют, даже полевые кухни подогнали для антуража, но приказа о мобилизации до сих пор нет. Да и не будет, я думаю. Не та война, чтобы снаряжать народ на фронт. Нет его, фронта. Все это понимают, но все равно петушатся. Поддадут за счет патриотически настроенных винно-водочных производителей и айда воевать восточных торговцев. Все рынки разогнали ополченцы хреновы. Террористов ищут. Я думаю, скоро и до классической охоты на ведьм дело дойдет… А вообще все, что позавчера началось, - продолжается. Открытые боестолкновения идут пока только в горах и предгорьях, а вот всяких неожиданностей полно и на равнине. Аварии на предприятиях, на дорогах, в коммунальном хозяйстве. Самолеты уже почти не летают - боязно, каждый второй не долетает до места - то в землю воткнутся, то в море нырнут. И все без видимых причин. Поезда стрелки путают - никакая автоматическая система управления не помогает. Восемь товарных и три пассажирских, не считая шести электричек и маневрового тепловоза. Вчера вечером два моста взорвались почти в одно и то же время. Правда, как только догадались усилить охрану - больше ни один не рухнул. Подстанции, нефтепроводы, химкомбинаты и военные объекты вроде бы пока удается сохранить в целости и сохранности - вот тут добровольцы оказываются кстати, - но не везде. Час назад завалились сразу три вышки высоковольтной линии. Банды какие-то начали по округе бродить. Говорят, террористы «расформировали» две «зоны». Одну «общую», а одну строгого режима. Теперь все эти неожиданно освободившиеся уголовники стаями бродят по лесам и полям… В общем, пока ничего хорошего. Шаг вперед - два назад и поклон. Так вот и танцуем.
– Серьезные дела, - задумчиво высказался Сноровский.
– А ядерные объекты в порядке? - поинтересовался Кирилл Мефодьевич.
– А что ядерные объекты? - Безносов подозрительно прищурился. - Договаривай, раз начал.
– Обычно с них все начинается.
– Что - все?
– Наступление Сущности.
– Сущность или нет - до таких объектов не доберется никто, - уверенно заявил полковник.
– Когда не станет келлов, она возьмется за людей, - невольно повторил Андрей слова своего тайного советника. - И никакие заборы с охраной ее не остановят.
– Вот именно, - подтвердил матронарм. - Опасные объекты будут разрушены в первую очередь, за ними наступит черед различных месторождений - нефти и газа, - они вспыхнут такими факелами, что потушить их будет не под силу никаким пожарным. После под удар попадут прочие предприятия и поселения. Параллельно разрушению рукотворных достижений человечества начнутся сдвиги более общего характера. Например, в погоде. Затяжные ливневые дожди, тайфуны, ураганы, смерчи. С наступлением зимы - лютые морозы будут чередоваться с неуместными оттепелями и обильными снегопадами… Оживятся и недра: землетрясения, пробуждение от спячки всех, даже давно потухших вулканов, - и все это почти в одночасье. Копоть, пепел и гарь заволокут небеса и покроют поля. Неурожаи, эпидемии, голод, новые эпидемии и снова аварии, лесные пожары, катаклизмы, разрушения… Не пройдет и года, как на Земле не останется ни одного квадратного метра почвы, не пораженной ядом Проклятия. Спустя еще год планета начнет биться в агонии. А еще через пару витков вокруг Солнца она превратится в абсолютно мертвый мир. Так было с Келлодом - столицей межзвездной империи, - так будет и с вашей патриархальной Землей.
– Не будет, - решительно возразил Соловьев. - Сущности не удастся поглотить наш мир.
– Да? Вы можете ей что-то противопоставить?
– Пока не уверен, но мне кажется, что для выполнения всего, о чем вы сейчас рассказали, Проклятию потребуются помощники. Возможно, в этом и кроется разгадка тайны.
– Тайфуны не нуждаются в приказах и помощи людей.
– Все описанные вами изменения климата напрямую зависят от глобального изменения экологической обстановки - ядерных пожаров, факелов и выброса в атмосферу углекислоты, а также миллионов тонн пепла и сажи. А землетрясения тем более могут быть следствием ядерных эксцессов.
– То есть на Келлоде все могло бы закончиться иначе, будь наши граждане менее наивными?
– Скорее всего так. Вы убедили себя в непобедимости Проклятия и тем самым подыграли ему. А кто-то, возможно, выступил не просто невольным проводником его замыслов, но и ключевой фигурой. Например, тот, кто из страха перед Сущностью нажал на пресловутую ядерную кнопку…
– Я размышлял над этим довольно длительное время, - признался матронарм. - Во многом вы правы, но многого пока просто не знаете. Например, одного принципиального нюанса. Чтобы Сущность заинтересовалась кем-то или чем-то, ее должно привлечь некое свойство избранного человека или предмета. Наши ученые так и не смогли установить, что это за свойство, но у меня в голове кое-какая теория все-таки сформировалась.
– Этот избранник должен блестеть? - потирая ладонью лысину, спросил Иван Павлович.
– В некотором смысле, - согласился Кирилл Мефодьевич. - Он должен отличаться от всего, что было нормой до его появления.
– Какой тонкий намек, - с издевкой проговорил Безносов. - Соловьев, тебя хотят обвинить в грядущих переменах. Мало того что ты развязал войну с пришельцами, так еще и заразу инопланетную притянул, как электромагнит.
– А кто выступил таким живцом для Сущности в начале гибели Келлода? - Андрей пропустил реплику полковника мимо ушей.
– Точно не знаю, - матронарм пожал плечами. - У нас не было таких необычных людей, как вы. На протяжении многих тысячелетий наша цивилизация пребывала в спокойном и сытом благоденствии. Никаких изменений, никаких скачков, все равны и довольны высоким уровнем жизни. По вашим понятиям - все миллионеры и бездельники. Мне даже непонятно, как кому-то было не лень ломать голову над созданием Коро - пожалуй, единственного дельного изобретения за последние сто тысяч лет.