– А я о том и говорю…
– Но! Ты забыл, что Соловьев его и ловил, вернее - помогал его поймать, и потерял лучшего друга…
– А после пришел к Призраку на свидание…
– Вот именно - пришел на свидание, о чем-то побеседовал и исчез. А спустя некоторое время Призрак сбежал и начал действовать еще более нагло и эффективно…
– Не понимаю, к чему ты клонишь, - все же стыкуется! Сговор, побег, совместная работа…
– С заклятым врагом?
– Смотря какая поставлена цель.
– Не может Андрей закрыть глаза на такое серьезное обстоятельство, как гибель Боба.
– Опять мы возвращаемся к высоким материям. Цинизм-романтизм. Почему ты так уверен, что Соловьев благородный романтик?! Думаешь, его не может захватить такая идея, что он похерит память о друге?
– Какая идея, например?
– А я почем знаю? Он же пришибленный во всю голову. Может, борьба с этим вселенским злом, как у келлов?
– Сеня, ты только что ответил на все свои вопросы и сомнения.
– Фу-у, - Безносов сел и откинулся на спинку кресла. - Ну ты и мутный тип! По-человечески объяснить не можешь?
– А я что, по-келлски объясняю?
– Видимо, да.
– Никакого Призрака нет, Сеня. Есть только Соловьев…
– Что? - полковник непонимающе улыбнулся.
– Соловьев, который, перед тем как лечь на дно, перенял опыт и привычки Призрака, там, «на дне», потренировался, а затем, всплыв, вытащил своего прототипа из-за решетки и закопал в ближайшем лесу.
– Новый Призрак и есть Соловьев? - наконец-то сообразил Безносов. - Но зачем ему понадобилось перевоплощаться в наемного убийцу? Он что, сдвинулся от перенапряжения?
– Вот это нам и предстоит выяснить.
– Черт! В поимке феноменов у нас маловато опыта…
– Ничего, кое-каким вещам Соловьев сам же нас и научил. Например, масштабному мышлению.
– Это как?
– Этого, Сеня, не объяснишь. Это надо попробовать самому. Но ты не волнуйся, ищи его своими методами, а мы применим свои, нестандартные…
– А я и не волнуюсь, - полковник взглянул на Сноровского с явным сомнением. - И с чего ты думаешь «нестандартно» начать?
– С мотива, - Иван Павлович усмехнулся, - с банального мотива…
*Очередной «вечер совместных размышлений» начался с шумного обсуждения новой вводной. На заявление Ивана Павловича о том, что Призрак и Андрей, скорее всего, одно лицо, группа отреагировала довольно бурно. Все заговорили одновременно и громко, отчего разобрать что-либо стало совершенно невозможно.
– Значит, так! - Сноровский настойчиво похлопал ладонью по столу, призывая всех к тишине. - Значит, так, многоуважаемые сотрудники, версия у нас есть, осталось понять, что же это нам дает.
– Абсолютно ничего, - категорично заявил Сошников. - Ну, подался Соловьев в Призраки, ну, плохо. Только это же версия, а не след. Город большой, он может скромненько жить в спальном районе, делать вид, что ходит на работу, здороваться с соседями, старушек через дорогу переводить…
– Возможно, нам придется исследовать проблему более тщательно, - высказался Кирилл Мефодьевич. - Зайти, так сказать, с другого конца. Понять, что же могло настолько сильно подействовать на мировоззрение Андрея Васильевича. Ведь это более чем странно, когда вполне приличный человек вдруг становится наемником, да еще не теоретически, а на самом деле - с руками по локоть в крови.
– Подействовать могло все, что угодно, - ответил Сноровский, - не забывайте о его особом даре. Это очень большая нагрузка на психику.
– Нет, - тихо, но твердо возразила поникшая Вера. - Андрей мог раствориться в личности какого-нибудь негодяя, но сделал он это не потому, что бандит оказался сильнее его духом, а осознанно.
– В тебе говорит неостывшая… симпатия, - ухмыльнулся Феликс.
Логинов дернулся, но вовремя сообразил, что для выяснения отношений сейчас не время.
– «Осознанно» - это вообще-то обвинение, - заметил Кирилл Мефодьевич.
– Только если у него был иной выход, - снова возразила Вера.
– Не понимаю, что это за ситуация такая безвыходная? - снова хмыкнул Сошников. - Да и если так, мягко говоря, странный он выход нашел. Тебе не кажется? Не представляю, что должно стоять на кону в игре, где жизнь человека стоит ровно два пистолетных патрона.
– Весь мир, - задумчиво предположил Кирилл Мефодьевич.
– Ага, и пол-Луны в придачу, - Феликс скривился.
– Дело не в ставках, а в противнике, - вступил в дискуссию Евгений. - Если он достаточно силен и обладает широкими возможностями, уйти из-под его наблюдения можно, только исчезнув. Причем так, как это сделал Соловьев - без остатка.
– Но мы-то его почти нашли, разве это «без остатка»?
– Мы его изучили «изнутри».
– Противник, видимо, тоже неплохо его знает, иначе зачем Соловьеву такая глубокая конспирация?
– Да не о том вы рассуждаете, - прервал их Иван Павлович. - Нам не противник нужен, а Соловьев.
– Не определив первое, не найдешь второго, - возразил Феликс. - Мой вариант - его прижал этот… голос-балахон.
– Сущность, - качая головой, сказал матронарм. - Черные воины ни во что не вмешиваются…
– На Келлоде! А здесь Земля, и все по-другому! А Сущность ваша… я уже не отрицаю, что она реальна…
– Какой прогресс! -…но на самом деле это просто какое-то хаотично перемещающееся энергетическое поле. Ни особо коварным сознанием, ни волей оно не обладает!
– Не спорю, Проклятие иногда непоследовательно, но это его сознательная тактика. Оно мыслит, Феликс, как бы ты ни возмущался. Оно мыслит и стремится к некой цели. Страшной цели. Иначе Келлод остался бы цветущим и прекрасным.
– То есть ваша версия заключается в том: Соловьев смылся, чтобы его не нашла Сущность? Тогда нам не следует его искать, чтобы не подводить товарища. Неудобно же получится. Он, понимаешь, незаметненько выбросил мешок с дерьмом прямо посреди центральной площади, а мы его подняли и принесли. «Андрюша, не ты потерял?» И для полного счастья развязали мешочек, но держали его, оказывается, вверх ногами! И посыпалось, и полилось дерьмецо на лежащий у Андрюши в прихожей новенький ковер. И заорал он дурным голосом: «Что же вы, друзья мои сердешные, делаете, мать вашу!»
– Прекрати! - крикнула Вера, сжимая кулачки.
– Ого! - Сошников удивленно поднял брови. - Жизненные трудности постепенно превращают нашу нежную и удивительную голубку в орлицу?
– Феликс, предупреждаю в последний раз, - строго сказал Логинов.
– Можешь порвать меня на британский флаг, - Сошников огорченно вздохнул и махнул рукой. - Только легче от этого никому не станет. Кинул вас Андрей Васильевич, как лохов. Завел на полигон, поставил на танковой директрисе и смылся. А вы как хотите. Убегайте, окапывайтесь, подпрыгивайте… как хотите. Никто вам не поможет.
– А если мы его все-таки найдем, что тогда? - засомневался Евгений.
– Тогда ты его «предупредишь», - Феликс ударил кулаком в ладонь, - и он будет вынужден снова вступить в бой.
– Все, хватит, - спокойно сказал Сноровский. - Ты, Феликс, не учитываешь одного важного момента. Андрей был с нами, когда начался кризис, и никуда бежать не собирался. Он не трус. Поэтому, если он исчез, значит, на то были причины. И одну из них я вижу совершенно отчетливо. Эта причина в нас, в наших жизнях.
– Как бы увел опасность за собой? Почему же тогда нас посещают видения?
– Не знаю.
– Честно, - серьезно одобрил Сошников.
– Вот и выходит, что, найдя Соловьева, мы не только сломаем ему всю игру, но и сами нарвемся на неприятности.
– Как же быть?
Сноровский ответить не успел. Скрипнула дверь, и в гостиную домика протиснулся Федор. Он встал перед камином и, сняв очки, помассировал переносицу.
– Что? - Иван Павлович поднял на него вопросительный взгляд.
– Восемь часов не отрывался от компьютера, даже кофе не пил…
Вера легко поднялась и ушла в кухню.
– Федя!
– Да я с мыслями собираюсь, Иван Павлович. Вот тут я все, что мог, зафиксировал, - он вынул из кармана диск, - а в голове та-кая каша… Если в общих чертах, «Вектор Т» клянется кибер-мамой, что какими бы ни были оригинальными наши проблемы, а происхождение они имеют то же, что и келлские.
– Не новость, - заметил Сошников.
– Знаю, - Федор кивнул, - но все равно полезное подтверждение. То есть Кирилл Мефодьевич может стричь купоны, если спорил с кем-нибудь, что, добив келлов, Сущность возьмется за людей. «ВТ» согласен и с тем, что келлы ломанулись на Землю, а не куда-то еще, именно по желанию этого непонятного противника. Единственное, чего не может понять этот силиконовый умник, что же это за противник. Я пытался объяснить ему нашу точку зрения, но он только фыркнул и заявил, что фантазии с неопределенным объектом изучения не по его части.
– Что за мощнецкий противник попался, пока и нам не понятно, - Сноровский почесал затылок, - но зато мы начинаем понимать мотивацию Соловья. Выходит, как раз он-то знает, кто наш враг и с чем его едят. Только получив это знание, он стал опасным для себя и окружающих и скрылся, чтобы не погибнуть самому и не подставить группу. Как вам версия?
– Ну а что, - Феликс потер подбородок, - вполне. Если, конечно, отбросить предположение о безумии. А еще ваша версия не объясняет, на кой черт Соловьеву понадобилось убивать людей…
* - В своей жизни, любезнейший Иван Павлович, я видел немало странных вещей, - пожилой келл разворошил кочергой почти прогоревшие поленья, и камин снова осветился отблесками рыжего огня. - Горящие космические корабли, таранящие космолеты противника, сожженные дотла города и поселки, поля, усеянные обескровленными телами, как серым снегом, леса, поваленные одной мощной взрывной волной, и реки темной вязкой крови, медленно текущие между холмами. Все это было результатом применения огня. В той или иной форме. До прибытия на Землю я не задумывался над тем, что эта субстанция может быть не только разрушительной, но и приятной. На Келлоде было не принято держать огонь в качестве детали домашнего интерьера. С тех пор прошло немало времени. Огонь в этом камине греет мои старые кости и уже не напоминает о страшных годах молодости. А ведь раньше, представьте себе, меня пугали даже рыжие женщины. Смешно? В них соединялось нечто такое, что напоминало мне игру пламени. Яркий цвет волос и какая-то необузданность…