– Проходи, - предложил ему Безносов, - Оборотень…
Полковник восседал на злополучном кресле и поигрывал картонным кольцом - основанием от мотка скотча.
Оборотень нервно сглотнул и покосился на раскрытый чемодан.
– Что это? - пробормотал он.
– Ты мне скажи, - предложил Безносов.
За спиной предателя послышалась возня. Он чуть повернул голову и боковым зрением рассмотрел, как «тунгусы» вяжут его охранников.
– Разрешите? - вежливый Бондарь вынул из кармана Оборотня пистолет и ловко обыскал его с ног до головы.
– Воротник проверь, - посоветовал полковник. - Вдруг там у него ампула с ядом.
– У него?! - Тимофей хохотнул. - Кишка тонка! Так, Валера? Любим мы себя, ой как любим…
– Да что вы тут устроили?! - наконец вышел из ступора Оборотень. - Что это все означает?!
– Это означает, что лучше бы тебе было носить с собой ампулу. - Безносов кивнул, и Тимофей защелкнул на запястьях Валерия наручники… … - Да, подтвердилось. - Полковник помолчал. - Уговор есть уговор… только… зачем тебе «тунгусы»? Если для чего-то противозаконного - сделка не состоится.
– Не волнуйся, - Призрак усмехнулся. - Ничего криминального. Мне известно, что ты снял охрану с Управления.
– Да. А от чего их охранять?
– Они участвуют в очень опасной игре, полковник, верни им охрану в двойном объеме. Вот и все мои условия.
– И надолго?
– До особого распоряжения…
– У меня мало народа и много дел…
– Уговор есть уговор, - повторил его слова Призрак, - и работа как раз по профилю твоей конторы.
– Мой профиль - ловить тебя.
– Забудь. С завтрашнего дня Призрак исчезнет.
– Застрелишься?
– Будь здоров.
– Погоди! Почему Управление? Зачем их охранять?
– Если у них получится - увидишь сам.
– Ах какие мы загадочные!
– Работать, полковник, работать! Контракт заключен? Ну, так вперед! …Черные воины шли по пятам. Андрей их не видел, но был в этом уверен. Пока они отставали на шаг, у него было время для маневра, и терять его он не имел права. Ячейка бормотала о втором энергетическом уровне и всего лишь пятнадцатипроцентной компенсации, но чувствовал себя Соловьев пока довольно прилично. Во всяком случае, лучше, чем в больнице. Отпустив Эдика, он прогулялся по центральной улице, внимательно присматриваясь к машинам и прохожим, а затем завернул в уютный бар. Рабочий день подходил к концу, и в заведении уже начали появляться посетители. Нужного человека он вычислил сразу. Уставший торговец черным и цветным металлом бросил на стойку крупную купюру и, глядя куда-то внутрь себя, выпил подряд две рюмки, мягко говоря, пахучей текилы.
– К концу недели как выжатый лимон, - произнес Соловьев, усаживаясь рядом.
Бизнесмен окинул взглядом его костюм и кивнул.
– Поставки, отгрузки, звонки… - он помотал головой. - Осточертело!
– А в регионах все норовят хапнуть побольше, - поддержал его Андрей. - С железнодорожными тарифами комбинируют…
– Жульничают! - исправил его предприниматель. - Он мне звонит и жалуется, подняли тарифы на десять процентов, я в минусе! Мне! И знает ведь, гад, что у меня связи в МПС, а все равно… Ну делаю я ему льготный тариф, так ведь нет, опять звонит. Пока распоряжение довели до местного начальства - два состава прошли по обычным расценкам! Жулье! Факс, оказывается, в нашей стране идет медленнее товарняка!
– Таких надо сразу - пинком под зад…
– А как его пинком-то? Он же сын их местного вице-губернатора! Там столько всего завязано… - Бизнесмен показал бармену два пальца, и тот поставил рюмку перед Соловьевым.
Они чокнулись, выпили, и бизнесмен протянул Соловьеву руку - Аркадий…
– Андрей… - Соловьев внимательно посмотрел ему в глаза, и предприниматель застыл, словно статуя. - Посиди здесь еще часок, Аркаша, потом лови такси и езжай домой. Выспаться тебе надо. О машине не волнуйся, ты ее на стоянке возле «Интуриста» оставил, от греха подальше, чтобы в расстроенных чувствах не разбить. Послезавтра заберешь. А сейчас дай мне ключи и документы.
Бизнесмен порылся в карманах и покорно протянул Соловьеву ключи от машины и бумажник.
– Только права и техпаспорт, - Андрей вынул из бумажника две пластиковых карточки и вернул его Аркадию. - Спасибо тебе, дружище.
– Да… - зачарованно пробормотал бизнесмен. - Жулики они… там целая семейная мафия… ну, то есть просто мафия…
– Грамотный, уважаю, - Андрей похлопал его по плечу и покинул заведение.
Равнодушный бармен проводил его внимательным взглядом и вернулся к протиранию стаканов. Почему один из братьев-близнецов вдруг поспешно удалился, оставив другого наедине с какими-то глубокими раздумьями, его не интересовало. Мало ли в жизни ситуаций?..
*Машина у Аркадия была новая, но для такого солидного предпринимателя достаточно скромная. Андрея это вполне устроило. Он вырулил на проезжую часть и затормозил у светофора. По «зебре» пешеходного перехода спешили люди. Соловьев провожал их мутным взглядом, перескакивал на следующих, доводил их до противоположной обочины и снова возвращался к тем, кто только стартовал. Мужчины, женщины, дети, судьбы и тени. У каждого своя и одна на всех. Тень вселенского зла. Они не видели распростершейся над их головами Сущности, да и не могли ее увидеть, но слепота не спасала от печального конца. Сколько из них доживет до следующего десятилетия? Каждый десятый, двадцатый, сотый? Или вообще - никто? Первый удар Сущности - «черный ноябрь» пережили многие, но ведь он был направлен против келлов, а не людей. Что будет, когда Проклятие окончательно переключит свое внимание с чужаков на землян? Андрей выхватил из толпы пешеходов новое лицо. Что будет с этой симпатичной девушкой? По имени Вера… Соловьев встрепенулся. Вера? Да, это была именно она. Девушка шла в направлении бара. Андрей поискал еще какие-нибудь знакомые лица и выхватил суровый взгляд Евгения. Он шел шагах в десяти позади девушки, старательно толпой прикрываясь.
– Та-ак, - протянул Соловьев, - пошла массовка…
Светофор переключился, и он резко нажал на газ. Оставаться в этом районе было рискованно. За бывшими соратниками наверняка следили все, кому не лень. От «тунгусов», по его же просьбе, до Сущности. Между ними в списке стояли черные воины… … - Вера! Привет, Палыч, где Вера?
– Что ты так орешь? - Сноровский поморщился. - Зачем она тебе?
– Соскучился. - Безносов прошел в гостиную домика и бросил на стол пакет с фотографиями. - Она здесь или в городе?
– Здесь только я да Федя. Остальные… кто где. Келлы снова на своей базе заперлись, а Вера с Женей гуляют по центру.
– Так, так, - полковник почесал затылок. - Хочешь посмотреть, как теперь выглядит Соловей? Вот…
– Это что?
– Это кто, - исправил Безносов. - Аркадий Викторович Мельников. Бизнесмен средней руки. Вполне приличный человек. Сегодня около пяти зашел в бар, выпить по случаю наступления выходных рюмку текилы, и впал в ступор. Очнулся - нет ключей и документов на машину. Самой машины тоже. Бармен доложил, что на ней уехал близнец гражданина Мельникова по имени Андрей.
– Ну и?
– Ну и нет у Аркадия Викторовича никаких близнецов…
– Может, он не в курсе?
– Я проверил - точно нет.
– Понятно… погоди, а Вера-то тебе зачем?
– А она там как раз в это время прогуливалась. Прямо перед тем баром.
– Ты снова нас опекаешь?
– Приходится. Кто-то же вас пасет.
– Я слышу это уже не впервые. Причем все время от тебя. Ты так и не выяснил - кто? Сеня, а где же твой хваленый опыт?
– Да опыт на месте, куда ему деваться, - полковник неуверенно потер подбородок. - Тут, понимаешь, какое дело… Тебя кто-то такой пасет, что «тунгусам» до него расти и не вырасти.
– И чем это грозит?
– Может, и ничем, а может…
– Пиф-паф, ой?.. - Ёй-ей, - Безносов кивнул. - Под сметаной зайчик мой… Если у них есть такие планы, мы на выручку не успеем. Так что ты и сам поосторожнее будь, и ребятам накажи…
– У меня след! Здрасьте, товарищ полковник, - ворвавшийся в гостиную Федор помахал свежей распечаткой. - Коро передала сведения «ВТ», а тот мне. Соловьев где-то в здании «Стройтранса».
– Что он там забыл? - удивился Иван Павлович.
– Это теперь гостиница, - подсказал Безносов, доставая телефон.
– Погоди, Сеня, ты его спугнешь. Пусть с ним поговорит Вера.
– А если он ее… того, - полковник выразительно провел ладонью поперек горла.
– Не сможет, - вмешался Федор. - У него батарейки садятся. Ячейка уже на первом уровне, компенсация восемь процентов.
– Что это значит? - удивился Сноровский.
– Кончится скоро твой Соловей, вот что это значит, - ответил за программиста Безносов. - Ему лечиться надо, а не по городу бегать. Чего неймется человеку?!
– Только он ляжет в клинику, ты же первый вокруг его палаты оцепление организуешь и решетки к окнам приваришь.
– Я-то понятно, но ведь он не от меня бегает. Он же все с каким-то невидимым джинном воюет, ты сам говорил.
– Этот джинн иногда бывает видимым, - вставил Курилович.
– С бодуна?
– Нет, Федя прав, мы его тоже наблюдали. Есть что-то такое в «атмосфэре»…
– Чокнулись вы все.
– И твой Евгений?
– И он, - полковник нахмурился. - Ладно, мы здание оцепим, а вы беседуйте. Авось чего и решите. Честно говоря, надоело мне за ним бегать.
– Договорились.
– Слушай, Иван, я давно хотел спросить, да все как-то забывал… Кто этого Соловьева вообще откопал? Борис?
– Он. Это же друг его был. С детства. В армии они тоже вместе служили. Ну, а потом так и остались рядом. Близкие друзья были. А что?
– Да так…
– Мутишь опять?
– Нет, чего тут мутить? Ясно все, как божий день. Кроме одной детали.
– Какой?
– На фига Соловьеву понадобилось дружка своего покойного имитировать…
– Не понимаю.
– И я не очень. Только у моих орлов глаз наметанный. Высотку в центре знаешь? Новую, многоквартирную? Так вот, живет там некая особа по имени Валя… Заметь, простая парикмахерша. Заработки, сам понимаешь, не ахти. Без мужа, да и дяденьки на «меринах» к ней не ездят, но поди ж ты, купила себе квартирку стоимостью в два пожизненных оклада!