— Домулла совсем кончился. Мертвый лежит.
Труп был вынесен за стены мазара. Эту опасную обязанность взял на себя Палван. Пули басмачей, поднявших стрельбу с вершины утеса, не задели смельчака.
А бойцы горячо обсуждали создавшееся положение. Более всего их интересовало, как басмачи относятся к тому, что их святыня превратилась в красноармейскую крепость.
— Товарищ командир! — задал Ланговому вопрос Кучерявый. — Как по-вашему, будут басмачи стрелять по гробнице?
— По-моему, будут, — подумав, ответил Ланговой. — А впрочем, поживем — увидим.
— Нет, ни за что не будут, — горячо заговорил Тимур Саттаров. — Это место почти самое святое для узбеков. Курширмат побоится стрелять, а если и прикажет — джигиты откажутся. Ведь сюда все узбеки из Андижана, Бухары, Самарканда — все мусульмане молиться ходят. Очень святое место. Все муллы много лет учат народ: «Гробница великого Али — святое место». Я сам…
— Что? Не стал бы стрелять по гробнице? А если бы в ней засели басмачи? Как же, Тимур? — насмешливо спросил Кучерявый.
Тимур потупился. Все бойцы смотрели на него, ожидая ответа.
— Если бы командир приказал — стрелял бы… — медленно проговорил Тимур Саттаров. И все поняли, что не так уж легко было молодому узбеку выговорить эти слова. А он, подняв голову и поглядев в улыбающиеся лица друзей, вдруг оживленно закончил: — Командир знает что приказать… Он отвечает!..
Злобин расхохотался.
— Молодец, нашел выход! — проговорил он, дружески потрепав по плечу смущенного красноармейца. — Значит, все-таки стрелял бы. Это самое главное. А религиозный дурман, привитый с детства, выветривается не сразу. Но выветривается. Вот закончим войну с басмачами, — объявим войну темноте народной. Всем народом за парты сядем. Учиться будем. Наука — она, брат, враг религии. Тебя вот, Тимур…
— Товарищ командир! Басмачи поднимаются по тропе! — доложил, заглянув в дверь, красноармеец.
Все без команды заняли свои места. Ланговой прилег у одной из амбразур рядом с пулеметчиком. Злобин остался в главном помещении гробницы.
Оглядывая через амбразуру опустевшую площадку, Ланговой с сожалением подумал: «Если настоящая драка начнется, много лошадей перебьем, не смогли всех за постройку спрятать». Мысль промелькнула и исчезла.
Над обрывом у тропы появилась голова в серой грязной чалме. На сильно загоревшем, почти черном лице выделялись широко открытые испуганные глаза, со страхом озиравшие пустынную площадку. Видимо, это был разведчик.
С минуту басмач внимательно осматривал стену гробницы. Низко прорубленные амбразуры были скрыты от его глаз неровностями почвы, а бойцов, стоящих наготове у окон, он разглядеть не мог.
Удовлетворенный осмотром, басмач что-то сказал стоящим за его спиной людям, и сразу же рядом с его головой показалось еще с полдесятка голов в таких же грязных чалмах.
Убедившись, что площадка безлюдна, разведчики вскарабкались и тотчас же стали помогать подниматься идущим за ними. Не прошло и пяти минут, как несколько десятков вооруженных басмачей очутились на площадке. А снизу все шли и шли новые чалмоносцы.
Бойцы с нетерпением поглядывали на Лангового, ожидая команды. А тот спокойно наблюдал, как увеличивалось количество врагов на площадке. Когда число их дошло примерно до полусотни, Ланговой громко приказал:
— Стреляет только пулемет Горлова! Стрелкам вести огонь по одиночным басмачам, которые побегут к постройкам. А ну, — обратился он к рядом лежащему пулеметчику. — Дай, им, Горлов, повестку. Огонь!!!
Всего с полминуты строчил пулемет, а на площадке и у тропы не оказалось ни одного живого человека. Только тела убитых напоминали о неудачной попытке басмачей.
Вторичная неудача, видимо, довела басмачей до крайней степени ярости. Пули одна за другой расплющивались о кирпичи, оставляя на стене светло-розовые щербины.
Стрельба басмачей по гробнице привела бойцов осажденного отряда в веселое настроение. Они, лукаво усмехаясь, посматривали на смущенного Тимура Саттарова.
Первым не выдержал Кучерявый.
— Слушай, Тимур, — окликнул он товарища. — Ты покричи басмачам в окно. Зачем они в гробницу стреляют? Святой Али обидеться может.
— Не кричи, Тимур, не надо, — с серьезным видом уговаривал Саттарова пулеметчик Горлов. — Басмачи-то, видать, бога перестали уважать. А вот когда они полезут опять в атаку, тогда этот ваш святой им покажет кузькину мать. Из моего пулемета всыплет по первое число. Покарает, одним словом.
А тут еще рядовой Авдеенко с невинным видом осведомился у Тимура, как он думает, знает ли хранитель гробницы, что басмачи стреляют по святой могиле. — Терпению Тимура пришел конец.
— Знает, конечно, знает, — побагровев, звенящим от ярости голосом ответил он. — Этот старый козел все знает. Если бы сейчас здесь сидел Курширмат, ишан Исмаил Сеидхан запрещал бы красноармейцам-мусульманам стрелять по гробнице. Он бы сказал: «Гробница святая. Аллах накажет всякого, кто выстрелит по гробнице». А теперь он разрешает, шакал вонючий.
Потянулись томительно длинные часы. Солнце лениво ползло по небу, и так же медленно текло время для красноармейцев, лишенных возможности действовать. В небольшом помещении гробницы, приютившем двенадцать человек, было душно.
Томила жажда. Но Ланговой еще в самом начале осады приказал:
— По две кружки на бойца в сутки, и ни капли больше. За раздачу ответственный Кучерявый.
День начал угасать. Сумерки ползли уже по дну ущелья, но вверху, на скале, все еще было светло.
Вдруг пулемет Горлова коротко прострекотал.
— В чем дело? — крикнул Ланговой, находившийся в этот момент в комнате с надгробием.
— Товарищ командир! Несколько басмачей вскочили с тропы на площадку и залегли за убитыми, — доложил Горлов.
Ланговой нахмурился. Злобин пристально посмотрел на него и покачал головой.
— Недаром, Ваня, говорят, что Курширмат достал себе где-то опытного вояку в помощники. Просачиваться начинают. Что ж, — Ланговой посмотрел на быстро темнеющее небо, — минут через пятнадцать контратакуем.
— Еще двое перемахнули! — встревоженно доложил пулеметчик.
Ланговой решил не ожидать полной темноты.
— Приготовиться к контратаке! — скомандовал он, вынул из коробки трофейный маузер и зарядил его.
Но контратака сорвалась. По дверям неожиданно ударил нестройный залп. С десяток пуль, пронизав ветхую дверь, с негромким хрустом ударились во внутреннюю стену старого мазара. Красноармеец, подошедший к дверям, свалился, как подкошенный.
Злобин кинулся к упавшему, поднял раненого на руки и отнес во вторую комнату.
А бой начал разгораться.
Выглянув в амбразуру, Ланговой сразу же понял, что произошло.
Подобравшись к самому обрыву, басмачи под защитой огня первых пяти-шести человек, укрывшихся за трупами, лавиной ворвались на площадку и сразу начали бить из винтовок по дверям и окнам гробницы.
— Пулеметы! Огонь! — скомандовал Ланговой.
Темнота начала заливать площадку. По вспышкам выстрелов Ланговой мог судить, число басмачей на площадке с каждой минутой увеличивается. Правда, они не решались приближаться к мазару и, одолев подъем, сразу же кидались к абрикосовым деревьям. Быстро нахлынувшая темнота помогала им.
Прекратив шквальный огонь, Ланговой приказал пулеметчикам бить короткими очередями. Бойцы из окон стреляли по вспышкам вражеских выстрелов.
Сквозь редкие перерывы в пальбе с площадки стали доноситься вопли и крики раненых.
В темноте к Ланговому подполз Злобин.
— Сколько? — коротко спросил Ланговой.
— Убит один, ранено трое. Ранения легкие, бойцы остались в строю, — ответил комиссар.
— Перехитрила нас, Ваня, эта сволочь, — сказал, понизив голос, Ланговой. — Поздно контратаковать. В темноте они нас своей численностью сломят.
— Контратаковать нельзя, — согласился Злобин. — А вылазку сделать надо.
— Только с гранатами и ползком.
— Правильно, с гранатами.
— Работать будет один правый пулемет, а мы зайдем слева.
— Правильно. Только почему «мы зайдем»? На вылазку поведу бойцов я. А ты, командир, останешься здесь с остальными силами.
— Ну, нет, Ваня! Командир должен идти с бойцами первым.
— Не спорь, дружище! В командных правах мы равны, а в партии я вдвое больше тебя нахожусь. Не спорь, я тебе как коммунист говорю.
Препираясь, командир и комиссар кричали, по очереди прикладывая губы к уху друг друга. От винтовочной и пулеметной стрельбы в каменной коробке гробницы стоял беспрерывный, все заглушающий грохот.
Крикнув в ухо Ланговому: — Ну, я пошел! Возьму с собой пять человек, на каждого по две гранаты! — Злобин отполз в сторону.
Ланговой подполз к двери. Один за другим проскользнули ползком через чуть приоткрытую дверь пять человек. Последним, крепко пожав Ланговому руку, выполз Злобин.
Напрягая изо всех сил голос, Ланговой подал команду о прекращении винтовочного огня. Сейчас работал только один правый пулемет Горлова.
Потихоньку, словно уставая, стал затихать и огонь басмачей.
Приоткрыв двери, Ланговой оперся подбородком о шершавый, истоптанный тысячами ног порог и, напрягая зрение и слух, пытался определить далеко ли находятся вышедшие на опасное дело товарищи.
Но рассмотреть или услышать что-либо было невозможно.
Медленно текли минуты. Ланговому уже начало казаться, что все они угодили прямо в лапы басмачей.
«Вот подожду еще одну минуту и, если ничего не будет, тогда…» — подумал он, сам еще не зная, что он «тогда» предпримет.
Первая граната взорвалась как раз в тот момент, когда Ланговой уже окончательно поверил в гибель товарищей.
— Командная! — не удержался и крикнул он. — Комиссар кинул!
Тотчас же взорвались и пять остальных. Дикий вопль ужаса заглушил грохот разрывов.
Вслед за первой очередью поднялась вторая — из шести огненных столбов, и Ланговой, вскочив на ноги, крикнул:
— Горлов! Давай длинными!
Через четверть часа все участники вылазки вернулись обра