— А Рома где? — закрутила я головой по сторонам, покрывшись от похвалы жарким румянцем.
— Ромка просил, чтобы его не ждали, — важно сообщила Светик, взирая на меня сверху вниз. И добавила, кувырнувшись на руках через голову: — Он сказал, что у него неотложные дела.
Я решила, что малышка фантазирует про дела брата для пущей важности. Должно быть, парень просто заглянул в гости к другу. Успокаивая себя подобными размышлениями, я подхватила тяжеленный розовый ранец Светика, взяла малышку за руку и двинулась в сторону припаркованного в школьном дворе автомобиля.
По дороге мы завернули в торговый комплекс, и я, воплощая свою давнюю фантазию, повела малышку в кофейню на втором этаже. Хотя подобных заведений в «Яузском пассаже» было предостаточно, мы отправились именно туда, где начался наш с Иваном роман. Как вы понимаете, это место было мне особенно дорого, и я использовала любую возможность, чтобы заглянуть в кофейню еще раз и пережить тот дивный момент, когда у меня украли бумажник и вместе с тем я обрела нового друга. Я и Светик заказали по большой чашке горячего шоколада и по роскошному куску яблочного пая и, в ожидании заказа, стали глазеть по сторонам.
Маленький зал кофейни был довольно уютным, но все дело портили штабеля ящиков с минералкой и соками, громоздившиеся у самых дверей. Посетители помимо воли задевали плечом эту пирамиду, грозя обрушить шаткое сооружение на худющую девицу за прилавком. Судя по недовольному лицу и выжидающим взглядам, которые буфетчица кидала на каждого входящего в двери, ящики уже неоднократно на нее падали.
Пока мы угощались, в кофейню завалилась шумная ватага подростков. Они-то и обрушили пирамиду на девушку. Потирая ушибленную ногу, буфетчица выскочила из-за прилавка и с криками: «Нет, я так больше не могу!» — кинулась в коридор, где мимо витрины как раз пробегал лысоватый дядечка с рацией в руках.
— Олег Михалыч, да что ж это такое! — возмущенно закричала сотрудница кофейни, бросаясь лысому наперерез. — Берете такую высокую аренду, а складские помещения предоставить не можете!
Администратор затормозил на всем ходу, махнул на девицу рацией и важно пробасил:
— Наталья, перестань орать. Складские помещения у нас имеются, вы сами не хотите ими пользоваться.
— Да как ими пользоваться, когда ваши склады находятся в конце географии? — возмущалась девица. — К тому же там ни лифта нет, ни эскалатора! Как я ящики с минералкой из подвала на второй этаж доставлять буду?
— Это не мое дело! — отрезал дядька. — «Мода Италии» и «Видеодиски» арендуют у нас склады, и ничего! А вам все не так. И запомни, Наталья, администрация торгового комплекса не обязана забивать себе голову такими мелочами, как благоустройство складов! Кому надо — тот может за свой счет сделать там всякие усовершенствования.
Раздосадованная буфетчица вернулась за прилавок и, кликнув подсобного рабочего, вместе с узбеком в синем халате стала ставить ящики один на другой, возводя пирамиду по новой. А мы со Светиком бочком-бочком, стараясь не задеть неустойчивое сооружение, выбрались из кофейни и отправились домой. Честно говоря, я даже не сомневалась, что Ромка ждет нас на кухне, уткнув нос в очередную книгу про драконов.
Я открыла дверь ключом и, вбежав в прихожую, пронзительно закричала:
— Ромка! Ты дома?
— Ромочка! — вторила мне Светланка, скидывая туфельки и босиком устремляясь в спальню брата. — Ты уже вернулся?
Но Ромки в квартире не было. Была только баба Зина, которая возилась на кухне, отчищая масляную краску от обеденного стола. Мама Кашкина, само собой, тоже находилась дома, но ее присутствие, как обычно, носило чисто условный характер. И, что самое обидное, мобильник ребенка лежал на столе в его комнате и помочь мне в данной ситуации ничем не мог. Тогда я сочла своим долгом обратиться к родительнице мальчика за советом, как нам быть в подобной ситуации. Деликатно постучавшись, я заглянула в кабинет и громко сказала:
— Нина Сергеевна, Ромка после школы куда-то ушел, и до сих пор его нет дома.
Это может показаться странным, но психологиня не удостоила меня даже взглядом, продолжая общаться по скайпу с каким-то возбужденным типом в очках.
— Да ну, уважаемый, разве ж у вас проблемы? — авторитетно говорила она, пристально глядя в экран. — Подумаешь, дочка в школу не ходит и гуляет неизвестно где! Это нормально в ее возрасте, я вам как психолог говорю. Знаете, с какими я детьми работаю? У меня сплошные суицидники, а вы тут мне про прогулы рассказываете. Мой вам совет — разрешайте вашей девочке делать все, что она хочет. Детский организм мудр и сам знает, что ребенку надо.
— Нина Сергеевна, — снова встряла я, — Ромка…
Договорить я не успела — женщина резко повернулась в мою сторону и, свирепо дергая шеей, ровным голосом приказала:
— Немедленно выйдите из комнаты. И закройте за собой дверь, вы мешаете работать!
Сбитая с толку, я не стала договаривать всего того, что хотела сказать. Помимо новостей о Ромке, я хотела сообщить, что ухожу и пусть ученая дама ищет себе другую няню. Попятившись, я прикрыла дверь кабинета, а Светик тут же подбежала ко мне и, ухватив за руку, потащила в свою комнату — рисовать золотую осень в Лефортове. Не могла же я вот так, сразу сказать малышке, что теперь не буду помогать ей делать домашние задания! Я решила, что правильнее будет дождаться Ромку, Лизавету, собрать всех деток на кухне и за чаем с тортом объявить им о своем намерении покинуть их семью. И поэтому я покорно поплелась за Светиком, чтобы помочь ей с картинкой. Но не тут-то было — повелительный окрик мамаши Кашкиной помешал нашим планам.
— Няня! Няня, немедленно подойдите ко мне!
Ругаться в последний день работы мне не хотелось, и я, выпустив ладошку Светика, засеменила обратно.
— Вы что, совсем ничего не понимаете или только прикидываетесь дурочкой? — стоя на пороге кабинета, сердито гаркнула она на весь коридор. — Что вы себе позволяете? Во время консультации врываетесь в кабинет и ставите меня перед клиентом в дурацкое положение!
— Но Ромка и правда пропал! — захлопала я глазами, не зная, что еще сказать в свое оправдание.
— Детям свойственно убегать из дома, — назидательно сообщила мать пропавшего мальчика, поворачиваясь ко мне спиной, чтобы вернуться к своим обычным делам. — А на будущее я попрошу вас ни при каких обстоятельствах не беспокоить меня во время работы, — бросила она через плечо.
Тут мне стало окончательно ясно, что Нинок мне не помощник. Не на шутку озадаченная, я отправилась на кухню, чтобы посоветоваться с бабой Зиной. Выслушав мой сумбурный рассказ о тревожном происшествии, помощница по хозяйству только махнула тряпкой и уверенно проговорила:
— Должно быть, к цыганам подался наш Ромка.
— Почему к цыганам? — удивилась я.
— Так в августе он уже кочевал с цыганами, — не моргнув глазом, пояснила домработница.
— Как странно! — протянула я, стараясь скрыть недоверие, сквозившее в моем голосе. — А мне казалось, что мальчишка увлекается драконами, а к цыганам равнодушен…
— Так из-за драконов он к цыганам и сбежал! Ромка где-то вычитал, что цыгане знают секретные места драконьих кладок. И отправился прямиком на Казанский вокзал, где прибился к двум цыганкам, промышлявшим гаданием на кофейной гуще в привокзальном кафе. Гадалки его и взяли с собою в табор. Мы тогда всю милицию на ноги поставили, а через неделю цыганский барон лично Ромку за руку домой привел. Сказал, что сил его больше нет терпеть сварливый нрав этого мальчика и бесконечные вопросы, на которые ни у кого нет ответов. И очень просил оградить их табор от этого ребенка. Даже денег предлагал. Но Ромка сказал, что так просто им от него не отделаться, пригрозил, что хорошо запомнил дорогу и всегда может их найти, если понадобится. А на днях я ездила в деревню к тетке, зашла на вокзале в кафе, ну, и спросила про тех цыганок у буфетчицы. Она по секрету сказала, что цыгане продали дома, снялись с насиженного места и ушли от греха подальше, куда глаза глядят. Но Ромка этого не знает. Мог и убежать к ним про инопланетян узнавать.
— А что, по последним данным науки, цыгане обладают какими-то тайными сведениями об инопланетянах? — только и смогла вымолвить я, совершенно выбитая из колеи рассказом бабы Зины.
— Почем я знаю? — пожала плечами старушка. — Ведь это же чудо чудное, а не мальчишка, кто знает, что ему в голову взбредет!
Объяснения бабы Зины меня успокоили, и я, нарисовав в альбоме Светика два клена и три рябинки, с чистой совестью отправилась на свидание с Иваном.
На следующий день я приехала к школе, чтобы узнать, есть ли новости насчет исчезнувшего Ромки. Лизавета поджидала меня у гардеробной учеников младших классов, где раскачивалась на вешалках Светик. Заметив среди толпы орущих школьников трагические глаза актрисы немого кино, которые Лизка теперь рисовала на присыпанном пудрой лице, я устремилась к девчонке и тут же засыпала ее вопросами.
— Ну что, Лиз, Ромка объявился? — даже не здороваясь, стала я теребить Лизавету. — Где он был? Здоров? С ним все в порядке?
Лизка безразлично пожала плечами и поднялась с банкетки, где удобно расположилась с толстой тетрадью на коленях и переписывала в нее что-то из учебника.
— Приветик, Марго. А я знаешь, чего тебя жду-то? Я хотела спросить — когда мы за готичными тряпками поедем? Помнишь, ты мне обещала подарить прикольные платьица и костюмы?
— Конечно, помню, — согласилась я, здорово смущаясь, что голова моя теперь забита Иваном и обо всем другом я напрочь позабыла. — Сейчас и поедем. Ты мне только скажи — Ромка домой пришел?
— Да успокойся ты, не пришел! — с раздражением ответила Лизавета и крикнула в сторону раздевалки: — Светка! Хватит крутиться, за нами нянька приехала, пора домой, тачка у школы ждет!
Проорав эту тираду, восьмиклассница гордо окинула взглядом свидетелей нашего разговора. И снова я подумала, что еще не время прощаться с моими подопечными. Вот подберу Лизке гардероб, тогда… Нет, не тогда. Всю правду о предстоящей разлуке я смогу сказать им только после того, как дождусь Ромку и удостоверюсь, что с мальчишкой все в порядке. Наш девичий экипаж загрузился в машину, и я повезла детей домой, обедать. А после обеда мы с Лизаветой оставили Светика смотреть мультики про обитателей Понивиля и двинулись в сторону Загорянки.