«Во-вторых, история ложного спасения губернаторской дочки пошла нам на пользу. Не знаю почему, но Крупский явно с ним не хочет ссориться».
«Соглашусь».
«В-третьих, в городе по-прежнему стоят силы пограничной стражи, которые при желании вмиг могли бы расправиться с дружиной князя. Крупский знает, что в операции я участвовал с их ведома и по их просьбе. К тому же не забывай о жертвах как у стражи, так и у Крупского. Он попросту боится спровоцировать войска на атаку».
На шестой день после разрушения телепорта мы стали свидетелями мощной атаки монстров. Точнее, это была не атака, а настоящая волна, прошедшая по городу с севера на юг. Она состояла из множества различных слабых тварей, которые словно мигрировали с одной части города в другую, прихватывая в свои ряды всех монстров, попадающихся на пути.
Твари были не сильные, но их количество впечатляло. Опасны они были примерно как летающие филанты, но попадались в этой волне и сильные муравьиды. Чудовища словно саранча прочесали город.
Нам повезло, так как переулок хоть и был сквозной, но начинался и заканчивался на одной стороне.
Твари как-то чувствовали, что это тупик, и не совались в него. В отличие от тех улиц, которые были удобнее для их миграции. Вечером, забравшись на скалу с друзьями, я оценил повреждения города.
— Примерно трети улиц, оборонявшихся ещё вчера, уже не стало, — сказал Иван, рассматривая округу.
— С чего ты это взял? — недоверчиво возразил Семён.
— Вчера было намного больше огней, — Давыдов покачал головой.
— Да, вы правы, сударь, — вклинился в их разговор один из стрелков, дежуривших на скале, и начал показывать рукой, — Берёзовая, Пермская, Береговая, Доменная, Болотная и даже Дубовая, — мужчина тяжело вздохнул.
Он был местным, но двадцать лет проработал охотником на монстров в колониях, поэтому хорошо владел оружием и понимал происходящее здесь.
— Похоже, скоро начнётся ад, — тихо, почти себе под нос, пробормотал он.
Если бы не чуткий слух внутреннего попутчика, я бы даже не услышал этого.
— Ты о чём? Про какой ад говоришь? — решил разобраться я.
Мужчина с испугом посмотрел на меня, никто бы никогда не расслышал этих слов. Он, наверное, подумал, что я прочитал его мысли, словно сильный маг жизни.
— Я работал за внешним кольцом колоний и дважды видел такое, — нахмурив лоб начал рассказывать бывший охотник, — миграция слабых монстров происходит только тогда, когда вскоре появятся более сильные твари, обитающие обычно за пятым кольцом колоний.
— Насколько сильные?
— Очень. Когда я увидел первую такую миграцию, командир быстро эвакуировал нас, а когда появились на месте нашего укреплённого лагеря спустя пять дней, от него не осталось ни следа, лишь растоптанная земля, — мужчина посмотрел мне в глаза, и я в них увидел ужас. — Во второй раз мы оказались слишком далеко от телепорта, и из группы в двадцать человек осталось только четверо. Мы выжили потому, что маг земли завалил проход в пещеру, в которой мы укрывались. После этого я уволился и вернулся сюда на большую землю.
— Давно это было?
— Пять лет назад, но я до сих пор помню крики, которые издавали монстры, пытаясь выцарапать нас из той пещеры.
Небо пронзили сотни широких разноцветных лучей, накрывающих город, словно выстрелы в мишень с небольшого расстояния. Основная концентрация приходилась на центр и северные окраины города, откуда в первую очередь бежали слабые монстры.
Бывший охотник громко сглотнул.
— Началось, — одними губами вымолвил он.
Глава 17
На следующий день. Девять часов утра. Город Чусовой. Безымянный переулок.
«Егор, мне не нравится, что говорят старые охотники и люди, пожившие на окраинах колоний», — прозвучал в голове внутренний голос.
«Такие новости никому бы не понравились, но что делать? Бежать из города нет никакого смысла. Ждём, когда откроется портал, и скорее организовываем экспедицию, чтобы вернуть магию».
«Может, не стоит соваться в колонии при такой обстановке? Пускай всё устаканится».
«Не узнаю тебя, Антон. Ты же хотел побыстрее избавиться от меня, а теперь готов сделать это позже», — я улыбнулся.
«Жизнь дороже, да и к тебе уже привык, теперь не так сильно бесишь».
«А как же вернуть себе тело?» — поинтересовался я у внутреннего попутчика.
Он недовольно засопел, но ничего не ответил.
Я спустился со скалы, где ещё недавно осматривал окрестности вместе с Иваном, который руководил стрелками и дозором на вершине. Решил проведать Семёна, который вот уже третий день безвылазно торчал на второй баррикаде. Он там познакомился с двумя старыми воинами и постоянно расспрашивал их о землях и монстрах в колониях.
Старики парня приметили, добродушно и с радостью делились своими историями, иногда сильно пугая рассказами здешнюю молодёжь.
— Антон, подождите, мне вас не догнать, — услышал я голос Скрабеля.
— Евгений Викторович, что случилось? — остановился я.
— Мы приютили много людей, они всё приходят и приходят в переулок. Мало у кого так хорошо организована оборона. Да ещё этот кровавый феникс напугал вчера, но твоя задумка с пожарными резервуарами спасла нас.
Днём ранее начался приход сильных монстров, они пока не нападали, довольствуясь разбросанными повсюду остатками еды. Но при таком аппетите падаль из слабых сородичей, убитых людьми и невезучими горожанами, вовремя не укрывшимися от монстров, скоро закончится.
Но кровавый феникс был гораздо опаснее. Эта огромная тварь с крыльями внешне напоминала птицу, а морда была с щупальцами, как у осьминога. Пасть была украшена несколькими рядами зубов, которые росли изнутри, постоянно сменяясь.
Не знаю, кто так назвал эту тварь, описав её впервые для бестиария, но он всё-таки был прав. Монстр был крупным падальщиком, мог часами кружить на большой высоте, карауля жертву. Время от времени в полёте у феникса отваливались и медленно парили по воздуху перья. Стоило только коснуться какой-то поверхности, как перо прилипало и словно напалм возгоралось. Оно тлело медленно, выделяя густой чёрный дым.
Самое отвратительное, что такое перо могло спокойно залететь в открытое окно или попросту прилипнуть к вертикальной поверхности, например, к стене.
— Так вот, Антон, — продолжил Скрабель, — при таком количестве народа мы долго не продержимся. Воды у нас в достатке, а вот еды ещё на два, ну, может, три дня — и всё.
— Сколько здесь теперь человек? — спросил я.
— Больше двух тысяч, — гордо сказал торговец.
«Егор, а ты чего о провизии не позаботился», — раздался язвительный голос Антона в голове.
«Потому что руководил обороной этого переулка, — даже не думая оправдываться сказал я, — поставил чёткие и простые задачи своим друзьям и старшинам в переулке. Я лишь контролировал их выполнение».
«Доконтролировался», — злобно хмыкнул внутренний попутчик.
По-моему, всё складывалось просто великолепно. Не знаю, чем так недоволен Антон. Видимо, он просто никогда не руководил большой группой людей.
Ивану, как первоклассному стрелку, я доверил руководить людьми с огнестрельным и магическим оружием. Он распределял их между баррикадами, проверял умения. Самые лучшие дежурили на Безымянной скале.
Семён был молод и не вызывал доверия у опытных охотников, но буквально после пары нападений монстров на вторую баррикаду мнение о нём полностью изменилось. Старожилы из колоний стали прислушиваться, а вынужденные ополченцы смотрели на дровосека с открытыми ртами. Всё потому, что он постоянно просил более опытных воинов дать совет, а в бою применял услышанное так, будто не впервой.
Стариков подкупило то, что после схватки он всегда подходил к давшему дельный совет воину и благодарил за науку низким поклоном в пояс. Вот так уже на вторые сутки обороны у нашего дровосека появился просто какой-то неслыханный авторитет.
Когда же количество людей возросло настолько, что позволило разделить мужчин не на три, а на пять групп, то две попеременно дежурили на каждой из баррикад, а одна была в резерве и занималась делами внутри переулка.
Я просил на второй баррикаде назначить командира из опытных бойцов, но все в один голос утвердили молодого щуплого Семёна.
Обороной первой баррикады руководил я, в моё отсутствие эти обязанности выполнял старый охотник, давно ушедший на покой от сражений на большую землю.
За снабжение людей оружием и провиантом отвечал Скрабель. Его склады казались просто бездонными, но всё же, видимо, и на них начали пустеть полки.
— Евгений Викторович, как такое могло произойти? Мы же говорили буквально пару дней назад, вы заверили, что провизии минимум на полторы-две недели, — сказал я.
Скрабель тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.
— Вначале нас было всего двести человек, не считая детей. Сейчас людей, укрывающихся в этом переулке, больше двух тысяч. Если честно, не удивлюсь, если уже завтра их будет три тысячи, — он как-то виновато посмотрел на меня. — Я не могу не пустить людей, пришедших за помощью.
Я кивнул. Моё мнение об этом человеке кардинально поменялось за последнее время.
Сначала он показался заядлым торговцем, которого беспокоит только сохранность магазина. Сейчас же Скрабель раскрылся, показывая, какой он добрый и отзывчивый человек, желающий помочь беззащитным людям.
— Может, попросить у пограничной стражи или у губернатора? — начал прикидывать я.
— Бесполезно, первые просто не идут на контакт, а губернатор, — он оглянулся, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, — губернатор наш настоящий мерзавец, ему вообще на людей наплевать, его интересуют только деньги.
— Может, на него через дочку повлиять?
— Минский, Минский, — Скрабель широко улыбнулся, — да ему и на дочку плевать. Стала бы она с бандитами в сговоре действовать, если бы отец к ней прислушивался?
— И то правда, — согласился я, — может, где-то поблизости есть склады с едой?
— Уже нет, — владелец оружейного магазина тяжело вздохнул, — вчера с Дубовой улицы к нам прибились три неполных семьи. Они рассказали, что во время миграции слабые монстры вычистили там всё до самого основания. Так что складов в городе больше не осталось.