— Будет сделано, — проводник бегом направился в сторону передовой.
Капитан перевёл взгляд на бывшего пленника, осмотрел его. Жестом подозвал к себе отдыхающего неподалёку офицера из резерва с зелёными погонами мага жизни. Потом посмотрел внимательно на мою саблю, приставленную к горлу лысого мужчины.
— Опять родовой клинок?
Я утвердительно кивнул.
Капитан никак не прокомментировал, лишь слегка приподнял правую бровь. Потом опять переключил внимание на бывшего пленника.
— Ну, рассказывайте, Лев Николаевич, как вы мне можете помочь, — обратился Гавр к представителю Пестова.
— Как я к вам могу обращаться? — уточнил тот.
— Капитан Гаврилов Филипп Олегович, — представился офицер, кивнув, — если не затруднит, то давайте сразу к делу, у меня сейчас каждая минута на счету.
— Для контроля большого количества пленных нужен мощный передатчик, он должен потреблять прорву магической энергии. Вам нужно сломать его, и всё, — объяснил Лев Николаевич.
— Что значит всё? На них перестанут действовать артефакты контроля?
— Нет, действовать будут. Просто люди с ними станут подчиняться любым командам тех, кто без артефактов.
Капитан опять приподнял правую бровь и немного поморщился. Сейчас он явно решал стоит ли доверять этому странному лысому человеку. Гаврилов посмотрел на стоящего рядом мага жизни, тот, в свою очередь, кивнул, подтверждая правдивость сказанного.
— Допустим, — согласился капитан, — мы сломаем передатчик. Что помешает наёмникам Крупского его починить и повторно перехватить управление?
— Если ваши люди успеют быстро вывести заложников из зоны его действия, то шансы есть.
— Какая же у него зона действия? — поинтересовался капитан.
— Не знаю, надо посмотреть. Где вы зажали силы наёмников?
Гавр хищно посмотрел в сторону, откуда доносились звуки непрекращающегося боя.
Вскоре появился маг земли и освободил пленника от артефакта контроля. Он прикоснулся одной из рук к ошейнику, а во второй держал пригоршню макров, из которых постоянно пополнял свой магический источник, не давая ему опустошиться. Макры в его ладони гасли буквально за секунды. Я немного удивился тому, сколько энергии пришлось потратить для разблокировки только одного ошейника.
Я, наконец, смог убрать саблю в ножны и подойти к своим приятелям.
— Пипец, десять средних кристаллов! — удивлённо выпалил Иван.
— Это же целое состояние, — задумчиво прокомментировал Семён.
— Ага, теперь понятно, почему из всех заложников штабс-капитан выбирает аристократов с магией.
— Зачем? — не понял наш дровосек.
— Затем, чтобы потом убытки компенсировать с них или их родов, — не скрывая раздражения, сказал бывший революционер Иван. — И тут деньги во главе всего.
— Да, точно, — согласился с ним беглый крестьянин Семён.
Да они, похоже, уже спелись. Хотя чему я удивляюсь? Опасности и приключения сближают.
— Господа, вы не правы, — вмешался младший Гаврилов, — если штабс-капитану повезёт, и он освободит мага шестого уровня или выше, это даст существенное преимущество нам, а значит, удастся освободить больше людей. Ведь важно…
— Погоди, — вдруг перебил Анатолия Семён, — а какого уровня тогда вы все?
Вопрос был максимально нетактичный. Я ожидал, что Гаврилов вспылит, как собирался сделать огневик Виктор, которого Анатолий придержал, положив руку на плечо.
— Наша дюжина офицеров из Пермского округа — второго, кроме медика, он третьего, — сказал младший Гаврилов, немного понизив голос, — у брата же почти все четвёртого.
— Я думал, твой брат Филипп уже пятого, — удивился сослуживец Анатолия.
— Нет, Витя, — покачал головой подпоручик, — но уже скоро это точно произойдёт.
— Но тогда почему он здесь? В разведке, в бою.
— И сам это хочу узнать, — недовольно буркнул в ответ Гаврилов.
Он смотрел на то место в лесу, где недавно скрылся его брат с освобождённым пленником.
«Антон, я не очень понял, чему так удивился Виктор?» — поинтересовался я у своего реципиента.
«Боевых магов при повышении уровня стараются изолировать или создать тепличные условия».
«Но зачем?» — недоумевал я.
«В момент расширения магического источника человек ненадолго может потерять сознание или сойти с ума».
«Ненадолго — это насколько?»
«У каждого мага эта величина индивидуальна, от пары секунд до нескольких суток. Чем уровень перехода выше, тем опаснее. В твоём мире было по-другому?».
«Да, по-другому. Я обычно новый уровень отмечал приливом сил и настроения. Никаких побочек не было», — ответил я.
— Господа! Пойдёмте! — возбуждённо позвал всех за собой Жора.
Он, похоже, уже свыкся с ролью простого денщика. Но, по всей видимости, у командования разведки других вариантов не было, пришлось отправить на побегушки слабейшего в своём взводе мага. Думаю, при большом желании с этими функциями справились бы офицеры из Пермского военного гарнизона. Но почему-то капитан Гаврилов не подключил их.
Собрав вокруг себя всех свободных бойцов, включая резерв, капитан начал быстро излагать новый план.
Бойцы, не задействованные в отвлечении основных сил и сопровождении заложников, были направлены капитаном на уничтожение передатчика, контролирующего ошейники пленных.
Гавр действовал дерзко, впрочем, как и до этого.
Магами Крупского были созданы мощные магические щиты, которые прикрывали полностью весь состав. По словам капитана, они могли снабжаться энергией не одни сутки, так как в ящиках на открытых платформах в основном были макры.
Гавр сообщил, что щитов было три, они накрывали небольшими защитными куполами свой и соседний вагон, создавая что-то типа гусеницы из трёх секций. Центральный щит располагался в середине состава, там, где был локомотив. Два других — в броневиках.
В своём мире я не любил использовать магические щиты. Они были ужасно прожорливы, потребляя просто море магической энергии. Щиты были разновидностью купола защиты без свойства маскировки. Зато обладали просто колоссальной прочностью и живучестью. Чтобы разрушить такой щит, требовался маг на уровень или два выше создающего.
Из-под купола в разных местах то и дело пытались вырваться и контратаковать наёмники. У них ничего не получалось, хотя они действовали под защитой двух броневиков и нескольких пулемётов, размещённых на составе. Маги Крупского, отвечающие за поддержание куполов, настроили их так, что пули изнутри наружу проходили свободно, наши же вязли и падали вниз, не преодолевая барьер.
Весь авантюрный план капитана строился вокруг моей персоны. Он вспомнил, что я с помощью родовых клинков как-то смог разрушить не только маскировочные мобильные купола у его бойцов, но и купол в его лагере.
Гавр надеялся, что у меня это вновь получится провернуть, но уже с защитным куполом.
Мы должны были как можно незаметнее подойти к концу состава, где на последнем вагоне стояла десятиметровая антенна, привязанная к краям платформы.
Этого вагона я не видел, когда рассматривал состав из бинокля. Но оказывается, он был. Просто на нём стояла маскировка, а когда мы напали на состав, маг, отвечающий за неё, видимо, переключился на построение силовой защиты.
— Не знаю, как ты это делаешь с помощью своих родовых артефактов, — сказал капитан, — но я очень прошу, Антон, проделай нам дырку в куполе хотя бы на одну минуту.
— Будет сделано, — ответил я, не заставляя капитана уговаривать.
«Зачем нам это?» — тут же раздался у меня в голове голос Антона.
«Людям надо помогать, разве нет?» — усмехнулся я.
«Так-так, — сказал внутренний голос, меркантильно цокнув языком, — помощь пограничной страже Чусового, это точно занесут в книгу табелей родов империи».
«Тебе-то до этого какое дело? Род Минских изгнал тебя».
«До Минских дела нет, а вот когда буду свой род создавать, эта запись пригодится».
«Это всё? Или ещё какие плюсы нашёл?» — поинтересовался я.
«Ещё освобождение заложников — это положительная репутация в среде военных как на большой земле, так и в колониях. Новые связи. А ещё баллы в глазах промышленника князя Пестова наберём. Уваров же его доверенный, а значит, обязательно доложит о произошедшем тут».
«Хм…» — усмехнулся я.
«Егор, я в чём-то не прав?»
«Ты забываешь главное».
«Что?»
«Я ничего ещё не сделал, а ты уже шкуру неубитого медведя поделил».
«Чего?»
«Всё, сосредоточься, если услышишь что-то важное, то сигнализируй, а пока дай мне настроиться. Будь так добр, помолчи», — попытался я утихомирить внутренний голос.
Подобрался по кромке леса почти к самой насыпи в конце состава. Два мага-воздушника сотворили купола невидимости и двинулись к силовому щиту наёмников.
Первый купол был небольшой, в нём разместились я, Гавр, а также маг-воздушник. Во втором все остальные бойцы, около дюжины человек.
Мы вышли на насыпь, прошли по ней, зайдя с противоположной стороны от холма, заросшего лесом, где располагались наши отвлекающие силы.
Подойдя вплотную, я достал сначала один клинок — маскировочный купол моргнул. Маг, державший его, заметно напрягся, но ничего не сказал.
Я медленно достал вторую саблю. Посмотрел на верхушки обоих клинков. На них слабо горели гравировки: одна красноватым, вторая белым. Оба рисунка горели на две трети. Странно, мне казалось, что после боя с монстрами, напавшими на нас в лесу, сабли полностью зарядились энергией.
Оглядел лезвие, бросил взгляд на капитана, тот одобрительно кивнул.
Я тоже кивнул головой ему в ответ.
Ну, понеслась!
Дотронулся кончиками клинков до нашего купола, тот вмиг исчез.
Ещё мгновение — и я коснулся защитного купола наёмников, почувствовал нарастающее сопротивление, и через несколько мгновений он лопнул, словно воздушный шарик, который пытались проткнуть тупым карандашом.
Первые фаерболы и здоровые глыбы земли, отправленные бойцами капитана из леса, точно попали по платформе и броневику.