– Есть кто? – послышалось снаружи.
– Есть, но хозяина нет, – переходя на крик, ответил Грин, не открывая дверь.
– Жаль, он не сказал мне, что уезжает. Я ему кое-что принёс…
На этом месте Грин повернулся к нам. Я пожал плечами, как бы говоря, что можно и открыть, раз человек знает Тима. Тем более мы официально здесь находимся. Опасаться нечего. Фанни и Бэт тоже кивнули.
– Давай узнаем, что этот бедолага хочет, – подытожил за всех Юджин.
Грин открыл замок и распахнул дверь. На пороге стоял невысокий молодой человек с чёрными как смоль волосами. Наверное, он красил их. Никак иначе подобный цвет я объяснить не мог. Нос его когда-то был сломан, о чём говорила своеобразная форма в виде буквы «s». Карие глаза бегали из стороны в сторону и чаще смотрели в пол, нежели на открывшего дверь Грина. Воротник на своей клетчатой рубашке с длинными рукавами парень зачем-то поднял, закрывая шею едва ли не до подбородка. Но ногах тёмно-синие джинсы и черные кроссовки с белыми вставками. В руках парень держал пакет с лейблом ближайшего крупного торгового центра. Одно ухо у него было лопоухим. На подбородке виднелся небольшой свежий шрам. Он как будто нервничал, перебирая в руках пакет и переминаясь с ноги на ногу.
– У тебя, кровь, – обратил внимание на правую кисть незнакомца Грин. – Давай поищем, чем можно обработать рану?
– Нет, не стоит, – незнакомец приложил тыльную сторону ладони ко рту, слизывая кровь. – Это я неудачно фрукты для салата порезал.
– Фруктовый салат – это круто, – мечтательно произнёс Грин.
Незнакомец с третьего раза залез в задний карман джинсов и достал оттуда платок. Им он небрежно обмотал повреждённую кисть. Платок незнакомец явно давно не стирал. О том свидетельствовали серые разводы и бордовые пятна крови.
– А ты как на территорию попал? Тим мне говорил, что ключи будут только у нас…
– Я? – незнакомец посмотрел через открытую дверь на улицу. – Так мы это… давно с Тимом дружим. Я тут по соседству живу, – парень указал рукой куда-то вдаль. Правда, в том направлении не было видно никаких домов. – А вы вместо Тима тут? – чуть более уверенным тоном спросил незнакомец. – Меня Астин зовут.
Мы по очереди назвали свои имена и подошли к Грину.
– То есть у тебя ключи тоже есть или что? – решил продолжить прояснять непонятный момент Грин.
– Да, – он достал из другого заднего кармана ключ. – Правда, от дома ключей нет. Может быть, вам будет интересно то, что он просил меня привезти? – Астин потряс своим пакетом перед нами. – Мы с ним договаривались, не думал, что он забудет и уедет…
– Договаривались… – по слогам протянул Грин. – Ну раз так, то давай проходи. Наверное, у тебя что-то интересное? Проведём вместе сегодняшний вечер. Мы празднуем посвящение в студенты. Ты, кстати, учишься где?
Грин закрыл дверь за Астином и сбегал к холодильнику, доставая оттуда банку пива. Парень поблагодарил за радушный приём и присел на подлокотник дивана, на котором до того обосновались мы.
– В академе сейчас с конца прошлого семестра, – руки Астина уже не так сильно тряслись. Только глаза продолжали бегать, не задерживаясь подолгу ни на ком из нас. – Я в медицинском колледже учился. Не хотел туда поступать, так как не моё, но родители настояли. Сказали, что только за него и будут платить. Куда-то ещё мне тяжело было пробиться, я не шибко силён в знаниях, а идти в армию совсем не хотелось. Отмучился год. Даже первую сессию кое-как на трояки закрыл. Но потом не справился. Предложили академ. Я на него сразу же и согласился. Первые летние месяцы думал, что возьмусь за ум и всё подтяну, чтобы потом вернуться со знаниями. А теперь вот и не знаю… Одни сомнения внутри. Не хочется делать то, что не нравится. А ведь это на всю жизнь…
– Да ладно тебе, по профессии сейчас единицы работают, – отмахнулся от размышлений Астина Грин. – Найдёшь то, что по душе.
– Легко так рассуждать, когда ты на менеджера какого-нибудь учишься, – Астин открыл банку пива и с жадностью выпил большую часть содержимого. – А мне куда потом знания применять? Вряд ли мне пригодится умение ставить уколы при работе с экселем…
– Ну ты прям совсем утрируешь, – Грин отдувался за всех нас, развивая беседу с Астином. Мы откровенно скучали, не желая говорить с незнакомцем. Фанни и вовсе не слушала их, рассматривая карточки от настольной игры и штудируя правила. – У меня море знакомых, кто после медицинских заведений нашёл себе работу массажистом. Ты даже не представляешь, сколько людей готовы за это платить. А если с детьми работать – так вообще золотая жила. Отдают любые деньги, если ты всё хорошо и качественно делаешь и ребёнок тебя не боится и слушается. Честное слово.
– В таком разрезе я не думал, – допивая залпом банку пива, проговорил Астин. – Может быть, ты и прав. Я просто узко мыслю.
– Ещё пива? – спросил Грин.
– Пожалуй.
Грин повторил процедуру с походом к холодильнику. Заодно он принёс по банке пива и нам. Астин сразу же открыл свою и сделал очередной большой глоток. Серьёзная жажда пробрала его… Просмаковав напиток, он впервые посмотрел Грину в глаза.
– Вы любите истории про потустороннее? – прочистив горло, низким голосом осведомился Астин. – Необычные обряды, о которых знают только в глухих деревнях…
– Мы пока что мало выпили, – гоготнул Юджин. – Через пару часов с таким возвращайся. Глядишь, и поделимся с тобой какими-нибудь байками из интернета.
– Я не шучу, – серьёзно выдал Астин, резко переводя взгляд на Юджина, отчего тот подавился пивом. – Готов поручиться, что такие обряды, как и само потустороннее, существуют.
– Мы верим, что сверхъестественное живёт в нашем мире, – Фанни отложила в сторону правила настольной игры и забралась с ногами на диван. – Но не более. Я лично ни с чем таким никогда не сталкивалась. Всё, что мы делали детьми, было шалости ради. Сами себе придумывали страхи и сами же их боялись.
– Я не про страхи говорю. Это для детей пусть останется. А про необычайные способности, которыми с нами может поделиться потусторонняя сила…
– Например? – спросил я со скептическим выражением лица.
– Телекинез, – без раздумий выпалил Астин, встречаясь со мной взглядом. Что-то было внутри его зрачков. Что-то подозрительное и неприятное. На мгновение я почувствовал, как сердце начинает бешено колотиться в груди. Словно боится чего-то. Я тряхнул головой, и неприятное ощущение тут же пропало.
– Звучит как сказка, – усмехнулся Бэт. – Мне трудно поверить в подобное. Разве что ты заранее здесь не расставил всякие заготовки, которые создадут иллюзию приобретения кем-то необычайных способностей.
– Соглашусь с Бэт, – подхватил её начинание Грин. – По крайней мере, пока сам не увижу обратное. Тим в это верил?
– Ради Тима я и поехал за предметами, необходимыми для обряда, – Астин указал на свой пакет. – Если хотите, можем испробовать на ком-нибудь из вас.
Мы разом замолчали. Никто не хотел брать на себя ответственность. Да, не похоже на правду, но вдруг?! Или допустим тут другой вариант: что, если это какой-то розыгрыш? Посмешищем тоже не хочется быть.
– Не волнуйтесь, ничего страшного не случится. Да и много времени обряд не займёт. Уверен, что вы все захотите потом приобрести эти способности… – монотонно вещал Астин.
– Милый, – Бэт часто заморгала глазами, обращаясь к Юджину. – Ты же у меня сама смелость. Покажи ребятам, что ты способен на всё что угодно ради меня.
Юджин заёрзал на диване. По его лицу видно было, что он не особо заинтересовался рассказом Астина. Но, с другой стороны, спасовать сейчас было бы не слишком здорово.
– Хорошо, всё ради тебя, – копируя интонацию Бэт, ответил Юджин. – Рассказывай, что нужно делать. Только без особых выкрутасов. Кукарекать под столом я не собираюсь, – делая тон максимально недовольным, пробормотал Юджин.
– Сейчас я вкратце расскажу суть обряда, – Астин зашуршал пакетом. – Впервые я услышал эту историю в деревне Ольша. Двести километров отсюда…
– Я слышал о ней, – буркнул Юджин, усаживаясь на пол рядом с Астином.
– Я туда с друзьями ездил. Прознали мы про красивое озеро и отсутствие каких-либо толп желающих в нём искупаться. Вот и махнули в Ольшу. Рядом, кстати, обнаружили обширное болото. Едва не утонули в нём. Впрочем, про природу можно и потом поговорить, если заинтересуетесь туда поехать. На ночь мы решили остановиться в одном из домов внутри деревни. В нём мы и узнали про обряд. За пару дней до того его прошёл Митчел, живший в том доме, – Астин периодически посматривал на свои часы и говорил достаточно быстро, проглатывая окончания у некоторых слов. – Мы своими глазами убедились в его способностях телекинеза, – на этом моменте Фанни хмыкнула, я тоже поджал губы, не особо веря парню. – Обряд сам по себе несложный. Главным его атрибутом является свежий уголь из деревенской печи, пропитанный кровью животного. В идеале должен быть годовалый петух, но подойдет и курица, – Астин извлёк из пакета озвученный предмет.
– Петуха сами убивали? – от интонации Фанни за версту несло скепсисом.
– Митчел убил. Голову ему отрезал. Кстати, все рассказы о том, что птица ещё минут пять может по двору бегать без головы, правдивы. Сами видели. Такого уголька, – он поднял вверх извлечённый из пакета предмет, – хватает на двух человек. Это я к тому, что можем и ещё кого-нибудь сегодня задействовать, если останетесь удовлетворены результатом увиденного…
– Ты сперва до конца расскажи да обряд проведи, а потом уже подумаем. Пока больше слов и мало дела, – раздражённо бросила Фанни.
– Этот обряд правильно проводить в десять часов вечера, – Астин постучал по циферблату своих часов и состроил недовольную гримасу, не отвечая на реплику Фанни. – Мы чуть-чуть опоздаем с началом, но, полагаю, это не критичный момент. Да и вообще пик приобретённых способностей придётся на пятый день после обряда. И будет наблюдаться в основном во временном промежутке с десяти вечера до двух часов ночи…
– Это ещё и пять дней ждать надо, – разочарованно выдохнула Фанни. – А разговоров-то было…