Эмоциональный рассказ Грина несколько отвлёк нас от перипетий последних дней. Мы увлечённо слушали его и периодически улыбались, глядя как он смешно теребит руками и показывает пьяную походку Явора. Бэт в процессе монолога нашего одногруппника подсела ко мне и как будто нечаянно положила свою левую руку так, чтобы касаться меня. Юджин бросал на неё злые косые взгляды, но сказать ничего не решался. Да и я сам не знал, что делать. Я верил, что эта неприятная история закончится, мы снова заживём размеренной жизнью (допустим, даже со сверхспособностями). И что мне тогда делать с недовольным Юджином? Очень не хотелось бы проснуться однажды в холодном лесу с отбитыми почками. А сейчас всё двигалось к этому раскладу семимильными шагами.
– А по истории у нас лекторша только вышла из декрета. Очень милая женщина. Я тоже с ней успел познакомиться пару дней назад. Меня наш декан на их кафедру отправил с презентом. У одной из преподавательниц день рождения был…
– Слушай, Грин, а есть те, с кем ты ещё не пересекался? – с недоверием в голосе спросила Фанни. – Ты пойми меня правильно, не хочу тебя обидеть. Верю, что ты со многими преподавателями лично знаком, но всё же у меня есть парочка людей, которые тоже на словах много чего говорят. А на деле выясняется, что они рассказы кого-то другого выдают за свои.
– Не мой вариант, – расстроенно бросил в ответ Грин.
– Да я просто предположила, – потеряв интерес к дальнейшему спору, подытожила Фанни.
– В общем, наша преподавательница тоже там была. Она уговорила меня остаться с ними, раз уж я пришёл, да ещё учусь на том потоке, где она будет читать лекции. Отказать я не смог. Вот и наслушался, как ей непривычно пока что. Из декрета пришлось выйти раньше положенных трёх лет, потому что муж помешался на всяких исторических кружках. Без устали ездит на различные мероприятия, где устраиваются реконструкции значимых сражений из истории. Денег не зарабатывает, а кормить семью как-то надо. Вот она и надумала оставить ребенка родителям и выйти обратно в институт. Потому ей явно будет не до того, чтобы специально строить козни студентам, пропускающим лекции.
– Мне бы так уметь – везде халяву находить или какие-то лазейки, благодаря которым дорога уже не кажется чересчур извилистой, – не очень искренне позавидовала Фанни Грину.
– Ребята, а что, если вся эта чертовщина инициируется только в пределах дома Тима Вурса? Тут место обряда… Или место фальсификации обряда, – подал голос Юджин.
– Пытаешься провести параллели с низкосортными ужастиками? Вся беда в доме, потому что сто лет назад кто-то жестоко убил здесь кого-то. И с той поры призрак ищет отмщения, убивая совершенно других людей. И логично, что его не находит, – разбила в пух и прах версию хоккеиста Фанни.
– Ага, можно еще сфотографировать друг друга. И на фотках обязательно появятся странности. Затемнённые места или стёртые лица. Может, и вовсе призраков увидим, которые нас беспокоят последние дни… – подхватывая интонацию подруги, продолжила Бэт.
– Хорошая мысль… – задумчиво протянул Юджин, доставая из кармана телефон и протирая фронтальную камеру.
– Да хорош. Мы же шутим. Расслабься. Вряд ли это так. По крайней мере я не верю, – скривила лицо Фанни. Однако Юджин всё равно сфотографировал себя и после нескольких секунд тщательного изучения полученного изображения разочарованно выдохнул и убрал телефон обратно в карман.
– Вот поедем к Астину и проверим по дороге наличие странностей, – пожал я плечами.
– Так вы же вчера из дома выбирались, – встрепенулся Юджин. – Было что-нибудь необычное или ужасающее?
– Страшного точно ничего не было, – я прокрутил в голове вчерашнюю поездку. – Наоборот, проявляли себя сверхспособности. Мы втроём очень точно предугадали концовку фильма, – Фанни и Бэт одновременно кивнули, подтверждая мои слова.
– Вопросов всё равно больше, чем ответов… – Грин нервно посмотрел на телефон. – Сообщение прочитал, но пока ничего не ответил, зато в сети! – радостно выкрикнул он.
– Я так понимаю, что из комнаты вы ещё не выходили? – я опустил задравшиеся рукава своей футболки и подошёл к двери. Фанни, Бэт, Грин и Юджин испуганно переглянулись между собой.
– Э-э-э… нет, – озвучил за всех хоккеист.
– Я бы перекусил чего-нибудь. Даже пусть и просто чипсов. Неизвестно, как долго мы пробудем в гостях у Астина, – я осторожно дёрнул дверь на себя. – В любом случае, чтобы поехать к нему, нам нужно оказаться на первом этаже. Лучше это сделать сейчас, чем потом.
Дверь открылась без проблем. В коридоре второго этажа всё было на своих местах. Никакого погрома. Если не считать покрытую трещинами дверь. Я позвал всех за собой и на цыпочках принялся спускаться по лестнице. На первом этаже тоже всё было в порядке. Даже входная дверь закрыта! Постояв несколько секунд на самой нижней ступеньке и не дождавшись никаких потусторонних сущностей, мы бегом бросились к холодильнику и шкафу с едой. Я, как и озвучил ранее, открыл пакет с чипсами. Девушки отыскали шоколадку с орехами и пачку печенья с вареньем. Грин с Юджином набросились на колбасу и сыр. Хоккеист попутно хотел снять напряжение баночкой пива, но Фанни его отговорила. Мало ли всё случилось именно из-за алкоголя. По её интонации я понимал, что девушка просто издевается над парнем. Но Юджин воспринял её слова всерьёз и демонстративно вылил в раковину открытое пиво.
Фанни первая закончила с едой и отправилась к окну посмотреть на улицу. Через минуту к ней присоединилась Бэт. Девушки что-то негромко обсуждали между собой. Я отложил в сторону пачку чипсов, которые быстро насытили меня, и двинулся к одногруппницам. За окном прямо перед нами под навесом стояла машина Юджина. Вроде бы ничего необычного не было. Однако так только казалось на первый взгляд. Я внимательно присмотрелся к тени, которая накрывала автомобиль. Внутри этой тени без устали двигалось черное пятно, которое походило на горбатого карлика, уже являвшегося ранее нам. Он забирался то на капот машины, то на крышу. Иногда мне чудилось, что автомобиль дрожит, когда чёрное пятно с силой перепрыгивает с места на место. Неспокойно было и под машиной. Казалось, что там кто-то сидит, следя зелёными глазами за нашей троицей в окне. Я осторожно взял Бэт и Фанни под руки и головой кивнул в сторону навеса. Почти сразу и девушки обратили внимание на происходящие странности. Юджин и Грин незаметно возникли рядом. Не скрылись потусторонние сущности и от их внимания. Карлик снова запрыгнул на крышу автомобиля и повернулся к нам лицом. Тут же меня бросило в жар. Я ощущал на себе его мерзкий взгляд. До меня доносились обрывки его мыслей, которые говорили о том, как сильно он хочет убить нас. Присев, карлик распрямился и прыгнул по направлению к нам. Однако ударился о край тени навеса и отскочил назад. Зелёные глаза под машиной замельтешили, прыгая от одного колеса к другому, и потухли.
– Всё-таки дневной свет их как-то сдерживает, – Грин бросил взгляд на солнце, которое клонилось к закату.
– Главное, чтобы в машине после этого было безопасно ехать… – подумала совершенно о другом Фанни.
– Ребята, смотрите, – Бэт показала рукой на тень в углу под потолком. Она походила на огромный улей и даже имела объём. Тень пульсировала, точно огромное сердце, и увеличивалось в размерах. Чем больше становился улей, тем громче он гудел. Необычные сущности имелись и в других тёмных углах дома. Правда, не все они походили на ульи. Эти странности разрастались и покрывали потолок тенями, намереваясь соединиться в нечто большое. В некоторых местах мы видели пауков из теней. Они плели сети и норовили спуститься на пол. Конечно, не обошлось без кузнечиков. Они обосновались у лестницы, с которой мы недавно спустились. Правда, существа вели себя тихо. Не двигались, а лишь наблюдали за нами.
– В доме оставаться небезопасно, – сыграл роль Капитана Очевидности Грин.
– Бежим к машине и выезжаем на свет. Юджин, сможешь ехать за рулём? – забыв про подколки, поинтересовалась Фанни.
– Давай лучше ты. Боюсь, что нога подведёт.
– Готовы? Грин, ты открываешь ворота. Думаю, мы можем их не закрывать пока что. Так удобнее будет возвращаться… – Фанни заранее нажала кнопку прогрева двигателя.
Все вместе мы устремились к машине. Я помогал бежать Юджину. Впрочем, торопились и переживали мы зря. Сущности никоим образом не проявили себя, позволив нам беспрепятственно усесться внутрь салона. Грин открыл ворота и присоединился к нам последним. Фанни нажала на педаль газа и выехала за территорию участка Вурсов.
– И куда едем? – спросила с переднего сидения Бэт.
Внезапно запищал телефон Грина.
– Это Тим! – визжал он, открывая сообщение. – Прислал адрес Астина.
– Спроси у него про обряд. Точно ли он хотел его проводить, – набирая в навигаторе адрес, произнесла Фанни. Грин, высунув язык, старательно набрал вопрос Тиму.
– Да, говорит, что Астин ему все уши прожужжал. Ещё он пишет, что мы можем пройти обряд вместо него. Штука обещает быть бомбической.
– Уже прошли, – сквозь зубы выдавила из себя Фанни. – Благодарить за предложение не стоит. Через десять минут будем на месте, – прочитала девушка нижнюю строчку под заданным маршрутом.
Вроде бы Астин говорил, что живёт недалеко от Вурсов? Вот только десять минут езды на машине не очень подтверждали его слова. Да и дорога быстро оставила позади все дома и пошла вдоль густого елового леса. Вот тут как раз здорово подошли бы ассоциации с дешевыми фильмами ужасов, о которых совсем недавно говорила Фанни. Миновав несколько ветряных мельниц (зачем они здесь?) и один заброшенный дом, на крыше которого зияли большущие дыры, мы свернули направо. Слева снова начались огороженные участки. Правда, почти ни на одном из них не было домов. Разве что где-то стояли небольшие сарайчики и рядом с ними постройки, отдалённо напоминавшие бани.
Наконец показался и дом Астина. К нему не вела никакая дорога. Нам пришлось ехать прямо по траве. Хорошо, что машина Юджина позволяла это сделать. По периметру дом окружал старый деревянный забор. Мы припарковались прямо возле калитки. Она была заперта. Юджин надавил на неё мощным плечом, петли жалобно застонали и выскочили из мест крепления. Путь был открыт. Справа в окне второго этажа горел свет. Наверное, именно там находился Астин.