– Надо уходить, – Фанни первой пришла в себя. – Едем в Ольшу.
– А если это обман? Если так ему повелела сделать тень? – затараторил Грин, мелко трясясь от страха. – Да и вообще всё выдумка. И про Ольшу, и про Митчела.
– Глубоко копаешь, – я задумался над словами Грина. Если он прав? Астин мог соврать нам. Или, наоборот, заманить в ещё большую ловушку, хотя куда хуже-то…
– Не поедем – не узнаем. Да и нам больше ничего не остаётся. Куда идти? К копам? Чтобы тебя в дурку упрятали? Или посадили в камеру под замок, где тень без проблем доберётся до тебя и свернёт шею?
– В церковь пойдём. Пусть изгоняют эту сущность, – стукнул кулаком по воздуху Юджин.
– Ты поменьше фильмов смотри. Пока тебе поверят да проведут обряд, твоё тело уже в морге зачахнет. Нет у нас больше вариантов. Едем в Ольшу, – Фанни уверенной походкой двинулась к лестнице на первый этаж.
– Сейчас? – Грин взглянул на часы. – Почти десять вечера. Мы рискуем столкнуться с большими неприятностями.
– Да, ты прав, – Фанни остановилась и развернулась к нам. – Давай переждём ночь в этом странном доме, где полно специфических книг про демонов и на втором этаже лежит остывающий труп. А на следующий день снова проснёмся под вечер, ведь раньше потусторонняя сущность просто не отпустит тебя из сновидений, и опять никуда не поедем, потому что будет поздно. Ах да, забыла самое главное. Завтра вы с Юджином умрёте. Такие дела. Так что заставлять я тебя не буду, но сама поеду. Бэт, ты со мной?
Грин сердито засопел, но возражать ничего не стал. Спускаясь по лестнице, я обратил внимание на то, что на первом этаже стало в разы темнее. Передвигаться приходилось едва ли не на ощупь. Юджин оступился и растянулся на полу.
– Кажется, я нос сломал, – хлюпая кровью, поставил он нас в известность.
– Вставай, – я помог ему подняться.
– Уже уходите?
Справа от входной двери в темноте загорелись два красных глаза. Существо было выше каждого из нас. Оно обладало мощным торсом. Руки оканчивались длинными пальцами с не менее длинными когтями. Впрочем, точно такими же были и ноги. Существо являлось ожившей тенью, которая приобрела форму и стала трёхмерной. Инстинктивно я достал мобильник и включил фонарик, посветив прямо на потустороннюю сущность. В то же мгновение она утратила свою объёмность и отразилась на стене обычной тенью. Лишь только красные глаза продолжали висеть в воздухе, полыхая огнём. Тень подняла руки вверх и расправила… два кожистых крыла. Что ты такое? Фанни сделала шаг к двери, намереваясь её открыть, но замок оказался запертым. Тень на стене погрозила девушке пальцем и наотмашь ударила перед собой рукой. Синхронно с этим действием Фанни получила тычок в живот и отлетела назад. Если бы не Грин, подхвативший её под руки, то падения было бы не избежать.
Стоило мне отвлечься на секунду, как тень исчезла со стены. Потухли и красные глаза. Я переместил мобильник левее и успел различить, как существо отпрыгнуло от света, прячась от него в темноте. Дрожащей рукой я светил фонариком то на потолок, то на стены. И каждый раз не успевал. Тень скрывалась от света.
– Доставайте свои фонарики. Давайте вместе! – прокричал я. – Спиной друг к другу. Светите перед собой.
Дважды никого упрашивать не пришлось. В ярком свете от мобильников перемещались крохотные частички пыли, поднятые вверх нашими суетливыми действиями. И больше ничего. Я прислушался к своим ощущениям, ожидая, что потусторонняя сущность опять заявит о себе. Но на этот раз она молчала. Внезапно свет на телефоне Бэт стал моргать и тускнеть. То же самое происходило и с мобильником Юджина. Темнота в доме Астина стремительно отвоёвывала свои позиции. А вместе с ней сразу в пяти подсвеченных местах возникла тень неизвестной сущности с двумя кожистыми крыльями за спиной. И разом вспыхнули пять пар красных глаз, зависнув в двух метрах от пола.
– К двери, пробуем открыть её вместе! – скомандовал я.
Слаженным механизмом мы двинулись в озвученном направлении. Замок всё ещё был заперт. Я навалился на дверь плечом. Та затрещала, но сдюжила.
«Шутки кончены, Марч!» – мячиком запрыгал в голове голос сущности.
– Отпустии-и-и-и, – жалобно застонал Грин.
Пять теней объединились в одну. Красные глаза пульсировали и сжимали кольцо вокруг Грина. Рука парня неестественно выгнулась, причиняя тому дикую боль. Он старался избавиться от крепких тисков, но тень сущности, появившаяся на полу рядом с тенью Грина, лишь сильнее выгибала заломленную кисть. Юджин махнул рукой по воздуху рядом с локтем моего одногруппника, но лишь зазря сотряс воздух.
– Какие вы жалкие, – шипела сущность. – Ваш страх питает меня и делает сильнее. Я чувствую, как в ужасе дрожат ваши тени. Как тускнеют бессмертные души.
Рядом с входной дверью стояла бейсбольная бита, которая только сейчас бросилась мне в глаза. Я мигом схватил её и что было силы приложил по железной ручке.
– Чё-о-о-орт! – пронзительно закричал Грин.
Кисть его выгнулась до предела и хрустнула. Я ударил по ручке снова. Та звякнула и упала на пол. Тень с кожистыми крыльями прыгнула к тени Юджина и схватила её за ногу. Я вдохнул побольше воздуха в лёгкие и в третий раз ударил. Теперь уже по двери. Она не выдержала, открывая нам путь на свободу. Не сговариваясь, мы вместе выбежали на улицу. Юджину тоже каким-то образом удалось отмахнуться от потусторонней сущности. Он замыкал нашу небольшую группу.
– Бегите, бегите, – вещал позади нас омерзительный голос. – Вам не убежать от собственных теней. Они всегда с вами. Как и я теперь.
Существо залилось каркающим смехом. Фанни разблокировала двери в автомобиле и первой села в салон. Кнопка на брелке почему-то не срабатывала. Девушка дважды нажала на неё, но машина заводиться не торопилась. С третьего раза вставив ключ в зажигание, Фанни резким движением повернула его по часовой стрелке. Двигатель закашлял и зачихал, но не завёлся. Я обернулся в сторону дома Астина. На втором этаже в окне стояла сущность с кожистыми крыльями. Свет от настольной лампы делал отчётливым её уродливое лицо. Покрытое чешуёй, оно походило на змеиную голову. Существо скалилось, обнажая рот с острыми зубами.
– Да заводись же! – Фанни била рукой по рулю и снова и снова поворачивала ключ в зажигании. Но двигатель не хотел её слушаться.
«Мм-м-а-а-арч, М-м-м-а-а-арч, – шипел голос в моей голове. – Я иду к вам».
Существо с уродливым лицом распахнуло окно на втором этаже. Свет от настольной лампы заморгал и потух. Утратив трёхмерность, огромная тень без промедления расправила крылья и спрыгнула вниз.
– Фанни… – осторожно позвал я девушку.
– Да вижу я, Марч! Вижу! Заводись, железное корыто!
В зеркале заднего вида все мы наблюдали, как чёрная тень приближается к нашей машине. Она раскрывала пасть на бегу, увеличивая её до таких размеров, что с лёгкостью проглотила бы целиком автомобиль Юджина. В последнюю секунду, когда тени оставалось преодолеть лишь пару метров, двигатель радостно загудел, оповещая нас, что готов к поездке. Фанни утопила педаль газа в пол и с прокруткой колес сорвалась с места. Тень осталась ни с чем, сразу же растворившись в вечерней темноте.
– Уф, – выдохнула Фанни, держа трясущимися руками руль.
– Моя рука… – жалобно застонал Грин. Шок спал, позволяя боли целиком и полностью завладеть его сознанием.
– Сейчас сделаю перевязку, благо аптечка в машине есть, – слова у Юджина прыгали друг на друга, проглатывая приставки и окончания. Его нога чудом осталась цела. Понятное дело, что ему потребуется какое-то время, чтобы утихомирить стучащее в груди сердце и совладать со страхом внутри. Но то, что он старался держаться молодцом, заслуживало уважения. – Перелом закрытый. Это хорошая новость, – осматривая кисть Грина, вынес свой вердикт Юджин. – У меня, кстати, даже специальное приспособление с собой имеется, чтобы гипс не накладывать. Покупал для партнёра по команде пару месяцев назад, но так и не отдал. А выложить из машины забыл, – Юджин покопался в небольшой нише рядом с коробкой передач и достал аптечку и специальное приспособление, заменяющее гипс. – Сейчас подлатаю. Потерпи. Если что – обезболивающее тоже есть, – он открыл одну из банок с таблетками и высыпал белый кругляш в ладонь Грину. Тот торопливо проглотил лекарство.
Фанни разблокировала телефон и в навигаторе набрала слово «Ольша». Приятный женский голос построил маршрут и сообщил нам, что прибудем мы в пункт назначения через два с половиной часа.
– Небыстро… – Бэт почесала макушку.
– А что, если мы, как и вчера, потеряем сознание сегодня? Только на ходу. Вот ведь забавно будет, – недовольно произнёс Грин, морщась от боли. – До места всё равно можем не добраться.
– Я тебе уже всё сказала. Мог бы оставаться в том доме. Я хочу попробовать найти знахарку и спросить у неё, что нам делать, – не асфальтированная дорога закончилась, и Фанни поехала быстрее. Судя по спидометру, мы двигались с серьёзным нарушением скоростного режима. Но указывать девушке на этот факт я не стал.
– А если её не существует и Астин всё выдумал? – вновь вернулся к своим сомнениям Грин.
– Значит найдём другую знахарку. Обычно в деревнях имеются такие люди, – сказала, как отрезала Фанни. – Не отвлекай лучше меня, и так темень страшная. И как только они строят дороги и посёлки без освещения? Что за глупость несусветная!
– По крайней мере, мы получили ответы сразу на несколько наших сомнений, – никто не перебивал меня, давая договорить мысль. – Это точно не розыгрыш: убивать самого себя ради него – так себе идея. Во-вторых, Тим тоже не причастен к этому мракобесию.
– Да уж, гора с плеч, – усмехнулась Фанни. – Зато Астин всё ещё может быть сатанистом, у которого обряд призыва демона пошёл не по плану.
– Тогда закроемся в церкви и выйдем оттуда только после пятой ночи, – пожал плечами Юджин, заканчивая со сломанной рукой Грина.
– Что-то тебе твой нательный крест не помог, а он вон какой огромный, – Бэт повернулась к нам и указала на шею хоккеиста.