– Не хочу гадать на кофейной гуще. Про церковь я уже всё сказала. Ехать туда не собираюсь. Вот же… – она махнула рулём вправо, объезжая огромную яму. Грин завалился на меня и неудачно инстинктивно схватился сломанной рукой за переднее сидение, заскулив от боли. – Прости, заболталась.
Постепенно на дороге появлялись фонари. Фанни не сбавляла скорости и ехала куда увереннее, нежели в самом начале, когда не было ни асфальта, ни освещения. Голос в навигаторе молчал, показывая, что до Ольши остался ещё двести один километр. Наш маршрут пролегал по узкому шоссе вдоль густого лесного массива. По мере того, как мы продвигались дальше, на дорогу наползал туман, прятавшийся до того между стволами деревьев. Видимость постепенно ухудшалась, и Фанни, как она ни сопротивлялась, приходилось ехать медленнее. Разговоры между нами не клеились. Грин пару раз пытался вспомнить какие-то институтские истории, подслушанные в общаге, но сбивался и не доводил мысль до конца. Бэт посвятила нас в наличие некоей институтской группы в общажной сетке, где все анонимно делятся секретами учебного процесса. Она там много чего почерпнула полезного о домашних работах первого семестра их курса. На что Грин парировал, что анонимность там легко вскрывается по запросу преподавателей. И лучше самому ничего не писать. А домашние работы могут оказаться фейками. Якобы так ловят нерадивых студентов, которые рады списать или заплатить кому-то за готовые задания. Фанни иногда что-то негромко напевала себе под нос. А мы с Юджином ехали молча. Время близилось к одиннадцати. И пока ничего страшного с нами не приключилось. Стоило мне только подумать об этом, как потустороннее дало о себе знать. В свете от фонарей прямо на дороге стали появляться уродливые тени. Некоторые из них пытались бежать за нами, отставая через несколько секунд, другие махали руками. То ли приветственно, то ли угрожающе. Я не мог разобрать. Первое время они вели себя достаточно спокойно. Но когда фонари на дороге стали редеть, тени перешли в нападение. Один из тёмных сгустков, похожий на колобок с руками и ногами, прыгнул на крышу машины Юджина и зацепился за неё. Автомобиль вильнул и лишь чудом не улетел с трассы. Хорошо, что Фанни держала руль обеими руками.
– Сбрось его с крыши! – завопил Грин, замечая тень сущности на дороге.
– Легко сказать, – огрызнулась Фанни и повернула руль немного влево.
Машина качнулась, но тень прочно ухватилась руками и ногами за крышу. Более того, в свете следующего фонаря она размахнулась и с силой стукнула по железному верху. Удар зазвенел в ушах, а на крыше образовалась вмятина. За ним последовал второй. И снова вмятина. Несколько фонарей на дороге перегорели. Мы въехали в тёмную область. В ней сущность перестала стучать, а лишь скребла ногтями по железному верху автомобиля. Новый фонарь обозначил удар по стеклу, у которого сидела Бэт. То выдержало, хоть и покрылось мелкими трещинами.
– Держитесь, – крикнула Фанни, с силой нажимая на тормоз.
Тормоза заскрипели, руль застучал в руках одногруппницы под действием системы ABS, машина пошла немного юзом, но встала как вкопанная. Тень на крыше не удержалась при таком манёвре и кубарем слетела на дорогу. Фанни не дала ей опомниться и нажала на педаль газа, проезжая прямо по сущности. Первая победе в борьбе с потусторонним по дороге в Ольшу была одержана. Однако опомниться нам не дали. На какое-то время туман отполз обратно в лес. Вместо него в свете фонарей к нашей машине стали тянуть длинные ветви деревья. Их сучья становились кистями с непропорционально длинными пальцами, желающими схватить машину за крышу. Фанни бешено крутила в разные стороны рулём, уклоняясь от настырных теней. Несколько раз тёмные кисти скрежетали по капоту, оставляя на нём широкие царапины, однажды им удалось зацепить зеркало бокового вида со стороны Бэт и отломать его. Самым опасным касанием со стороны теней деревьев стал тычок в заднее правое колесо. Машина подпрыгнула на дороге и наклонилась набок, намереваясь перевернуться и завалиться в кювет. В тот момент я зажмурился и обратился к своей тени, прося у нее помощи. Она не явилась. В ответ пришёл лишь ветер, обдавший холодом моё лицо. Тем не менее мы ощутили лёгкий толчок в правый бок, после которого машина грузно плюхнулась на все четыре колеса, высекая при этом сноп искр и продолжая движение вперёд.
– Мы так никуда не доедем, – пытаясь разрядить обстановку, произнёс Юджин, надевая на лицо вымученную улыбку. – Машина развалится прямо на ходу.
Тени деревьев после ряда безрезультатных попыток потеряли интерес к нашей машине, уползая обратно в туман. Вместо них в лесу стали зажигаться зелёные и красные глаза. Они неподвижно висели в воздухе рядом с дорогой, неотрывно следя за автомобилем. Их было очень много. Я пытался посчитать, но сбился после пятого десятка. Глаза горели, точно зажжённые свечи. Вот два красных огонька сорвались с места и бросились наперерез нашей машине. Фанни боковым зрением уловила это движение и слегка притормозила, пропуская сущность перед собой. В свете фонарей мы увидели, как огромный лось перебежал дорогу в считанных сантиметрах от нас. В то же мгновение пара зелёных глаз стремительно стартовала из леса. Фанни вдавила газ в пол. Сущность намеревалась ударить в дверь рядом со мной, но из-за приданного ускорения зацепила лишь фары, которые осыпались осколками. Машина вновь пошла юзом, заставляя Фанни прикладывать усилия по её выравниванию. И девушка в очередной раз справилась с поставленной задачей. Красные и зелёные глаза ещё неоднократно выбегали из тумана в лесу, но всегда нам удавалось разминуться с ними. Наконец и их нападки закончились, позволяя немного перевести дух.
– А ты неплохо водишь, – оценил действия девушки Грин.
– Часто приходилось ездить зимой по дорогам, которые не посыпали. Заносы там – постоянное дело. Если не будешь внимателен, то бампер устанешь менять. А ещё друзья несколько раз вывозили на автодром. Мы там вдоволь нагонялись. Даже один раз «жука» получилось сделать, – Фанни пребывала в отличном настроении.
– Надо бы мне довести до конца процесс получения прав. Я решил в своё время сам всё сдать. В отличие от многих друзей, кто купил. Но постоянно засыпался в городе. Отвлекался много. После пятого раза плюнул и забросил, – излил душу Грин.
– На самом деле сейчас такая жизнь, что машину иметь совсем не обязательно. Общественный транспорт довезёт куда угодно. Недорого и без пробок. Посмотри, сколько выделенных полос в городах начертили. Да и такси есть. А свою машину постоянно заправлять надо, на техническое обслуживание возить. И налог платить… – перечисляла недостатки собственного автомобиля Фанни.
– Самый главный плюс машины в том, что мы можем поехать на ней в Ольшу, – с улыбкой на лице, но при этом с легко читаемым раздражением перебил девушку Юджин.
– Ой-ой, – передразнила его Фанни, скривив лицо. – Как рука, Грин?
– Получше, – парень пощупал кисть. – Таблетка подействовала, боль отступила. Если бы не твой вопрос, то я бы про неё и вовсе не думал.
– Ш-ш-ш-ш, – послышалось громкое шипение.
Из леса под колеса стали бросаться змеи. Десятки змей. Они с силой били по дверям, метя в колеса, желая сбить нашу машину с пути. Некоторые из них чёрными тенями лежали прямо на дороге, раскачиваясь и метя нам в лобовое стекло.
– Дави их, Фанни, не останавливайся! – надрывно кричал Грин.
Сперва девушка пыталась уворачиваться от них, но змей было слишком много. В какой-то момент она махнула рукой и поехала прямо по теням. Машина подпрыгивала на незримых препятствиях. Стучали колеса. Трещала подвеска, но мы продолжали продвигаться вперёд. Одной тени, правда, удалось прыгнуть нам прямо в лобовое стекло. Отчего на нём образовалась большая трещина. Впрочем, обзор она нисколько не закрывала. Через несколько минут змеи исчезли, а на бортовом компьютере загорелась какая-то ошибка. Скорость машины упала до шестидесяти километров в час. И как ни давила Фанни на газ, но стрелка выше не двигалась.
– Чёрт, долго будем ехать, – выругалась девушка.
– Главное, чтобы доехали, – дополнил предложение Фанни Грин.
«Через три километра поверните направо», – сообщил навигатор.
– Разве мы должны куда-то сворачивать с шоссе? – засомневался Юджин.
– Полагаешь, что навигатор нас обманывает? – скептически отнеслась к его замечанию Фанни. – Может, поведёт нас по более короткому пути.
– У меня скоро телефон сядет, – расстроенно констатировал Грин.
– А не надо покупать новомодные аппараты и ставить на них все подряд приложения. Вот батарея и улетает. Или хотя бы проверяй ёмкость аккумулятора. Мне еще до следующего вечера зарядки точно хватит, – дала бесплатный совет Фанни.
«Через пять километров поверните направо», – бодро отрапортовал навигатор.
– Стоп-стоп, было же три километра. Мы едем в обратном направлении? – затараторил Юджин, размахивая руками.
– Не неси чушь, ты же знаешь, что я ехала только прямо. Тут и развернуться-то негде, – Фанни посмотрела по сторонам, проверяя правдивость своих слов. Снаружи к дороге вплотную подступал лес, дыша белёсым туманом. И никаких поворотов, уходящих от шоссе, видно не было. – Наверное, заехали в низину, устройство потеряло связь и заглючило, перестраивая маршрут по старым картам в памяти. Бэт, глянешь?
– Это шоссе не изменялось лет тридцать. Даже асфальт не перекладывали, – пробубнил Юджин, складывая руки крестом на груди.
Бэт аккуратно вытащила телефон из подставки, приклеенной на присоску к передней торпеде, и принялась просматривать маршрут до Ольши в навигаторе.
– Похоже, он действительно предлагает свернуть направо, – она продемонстрировала нам зелёную прямую, проложенную программой.
– Интересно, почему он считает, что дорога через поле будет быстрее? – обратил внимание на ландшафт вдоль проложенного маршрута Грин.
– А вот тут он прямо по озеру едет… – Юджин уменьшил карту и показал ещё одно подозрительное место. – Давай-ка не будем сворачивать, Фанни.