Первый год в браке для них был самым тяжелым. Постоянные скандалы, непримиримость и максимализм Марины и равнодушие Алексея не давали им жить спокойно. Нет, были моменты в их жизни, когда казалось, что вот оно, еще чуть-чуть и они оба что-то поймут друг про друга, сумеют подстроиться и все наладится окончательно. Но потом одно неосторожное слово с той или иной стороны и все начиналось по старому. Алексей жалел, что в их среде между двумя магами не приняты разводы, иначе он расстался бы с Мариной уже через месяц после заключения брака.
Второй год мало чем отличался от первого. Третий, четвертый, пятый… Супруги отдалились друг от друга, уйдя каждый в свою жизнь. Алексей увлеченно занимался реорганизацией управления безопасности, которое он возглавил незадолго до женитьбы. Марина проходила обучение в числе пяти избранных, возможных хранителей амулета безмолвия. Нынешний хранитель был стар и из-за состояния здоровья был готов передать амулет кому-то более молодому и амбициозному. Это было престижно. Хранителей амулета боялись, их уважали, с ними считались. Будущие хранители выбирались из потомков самых знатных родов. Но не только происхождение имело значение. Маг должен был быть сильным, неподкупным, хорошо контролировать себя и еще… его должен был выбрать амулет. Как она попала в пятерку избранных, история умалчивает. Но Алексей подозревал — если бы не ее отец, настолько неуравновешенного мага не подпустили бы к амулету и на пушечный выстрел. И тем больше было его удивление, когда из пятерки самых достойных амулет безмолвия выбрал Марину.
Супруги так бы и продолжали жить, стараясь не замечать друг друга, если бы у Марины не умер отец. Для нее это было настоящим потрясением. Отца она любила. Наверно это был единственный человек, чье мнение для нее имело значение. И вдруг его не стало. Это так страшно терять родных. Кажется, что родители будут жить вечно, тем более маги-долгожители. В один момент Марина лишилась опоры, человека, к которому могла прийти за советом, поддержкой, да чего уж там, просто поплакать в жилетку. А Алексей, видя неподдельное горе жены, не смог ее оставить одну в такой момент. Сначала он остался дома после похорон, потом, видя, что жене легче не становится, перебрался из городской квартиры в семейный особняк. Как-то незаметно они стали спать вместе. Марина после смерти отца перенесла свою потребность в защитнике на Алексея. И уже приходила к нему за советом и поддержкой. Скандалы прекратились сами собой. Вот только время от времени она вспыхивала раздражительностью, но хватало одного грозного взгляда Алексея, чтобы Марина успокоилась. Нет, она не стала другим человеком. Ничего подобного. Просто повзрослела и поняла — Алексей — это навсегда.
А Алексей… Он смирился. Принял ее присутствие в своей жизни как данность, как кару за грехи и даже в чем-то жалел, считая Марину жертвой воспитания. Ведь если бы родные не позволяли ей с пеленок все что угодно, возможно она выросла бы другой. Нет, характер был бы не сахар, от заложенного природой никуда не денешься. Но она могла быть мягче, покладистее, не такой эгоисткой. И вот теперь ее нет. Стало ли ему легче дышать оттого, что он, наконец, от нее избавился? Нет. Его гнула к земле сама мысль, что он не досмотрел, не уследил, не уберег. И еще много таких «не», которые он не сделал. И что из того, что он так и не смог ее полюбить? Он за нее отвечал. Взял на себя эту ответственность перед людьми и перед богом.
Единственное, что мог сделать Алексей в память об убитой супруге — это найти ее убийцу. По зрелому размышлению он не очень-то и верил в то, что тут замешана Полина. Слишком уж она была искренна и безыскусна. Так сыграть было практически невозможно, а в ее актерский талант он не верил. Хотя, с другой стороны, ее все-таки не стоило сбрасывать со счетов, слишком уж непонятна эта история с потерей памяти. Что же, завра он этим и займется, а пока спать…
Утро было ярким, солнечным, небо без единого облачка. Какая-то пичуга заливалась в кустах орешника. Солнце светило вовсю, обещая жаркий день. В такие дни хочется не отходить от воды, заныривая в благословенную прохладу, смывая с кожи выступивший пот. Только вот кто же мне даст поваляться всласть? От этой мысли настроение испортилось, и как-то сразу накатили воспоминания. Но ощущения безнадежности почему-то не было, наоборот, была четкая уверенность: разберутся, обязательно во всем разберутся, нужно только подождать. И еще, как ни странно, но я чувствовала облегчение, что я больше не увижу Марину. Я ругала себя за эти мысли, каялась, отводя глаза в сторону, но все равно где-то глубоко внутри зрело предательское облегчение.
— Ты уже встала? — в дверях показалась вихрастая голова Николая.
— Да, — я отошла от окна, задергивая за собой тюль.
— Пошли завтракать, там теть Нина такие оладьи напекла, пальчики оближешь, — он расплылся в довольной улыбке.
— А что все вернулись? — удивилась я.
— Ну да. Теть Нина приехала из села рано утром. Дед Максим вернулся вчера вечером. Петр тоже. Только дядя Леша теперь не знает, что с ним делать. Сама понимаешь, зачем нам теперь шофер, — Колька горестно вздохнул.
— А они где?
— Кто? — не понял он.
— Твой дядя, Андрей, — я неопределенно махнула рукой — и остальные.
— Так внизу же, завтракают, я как раз за тобой, — он потоптался в дверях. — Пойдем, там еще и Матвей приехал.
Столовая встретила нас тремя парами настороженных глаз и гнетущей тишиной. Ни улыбки, ни шепотка, ни поднятой брови, каменные маски, а не лица. Мужчины оторвались от поглощения завтрака, молча проследили за тем как мы заняли свои места и так же молча продолжили есть.
— Доброе утро, — я попыталась быть вежливой.
— Доброе, — улыбнулся Андрей, Алексей все так же молчал, Матвей только кивнул и отхлебнул кофе.
С нашим появлением обстановка за столом стала еще более напряженной. Косые взгляды, звонкие удары вилок о тарелки, редкие просьбы передать то одно, то другое. Даже вялые попытки Николя оживить атмосферу, положения не спасли.
— Когда будут готовы результаты вскрытия? — Алексей, наконец, решил нарушить тишину.
— Завтра, — Матвей был немногословен.
— Зачем это вообще было нужно? — не понял Колька. — И так все понятно.
— Так положено, — Матвей даже не поднял головы, продолжая увлеченно пилить оладьи.
— Дядь, — не унимался Николя. — А как получилось, что он был не в сейфе?
— Коль, уймись, — осадил его Алексей.
— Да почему? — взвился племянничек. — Мне же тоже интересно!
— Тайна следствия, — буркнул Матвей.
— Да какая тайна? Тут все свои. Все в одинаковой мере под подозрением, как бы вы на Польку не косились. Все могли это сделать. А давайте сейчас расскажем друг другу, кто, где был в это время? Ну, вот ты, например, дядь Леш, где был? — он пытливо уставился на родственника.
— Ты в сыщика решил поиграть? Ну, так я хочу тебе сказать, что тут есть, кому расследовать это дело. А ты будь добр, не суй свой нос. Вот получишь диплом, поработаешь года два-три в управлении, вот тогда и будешь задавать вопросы.
— Про мою необразованность я итак знаю, а вот почему ты от темы уходишь, понять не могу, — обозлился Николя. — Или тебе есть что скрывать?
— Нечего мне скрывать! — Алексей зло швырнул салфетку на стол. — Я был у себя в комнате, только встал, вышел на кухню и там нашел Полину. Доволен?
— Значит, у тебя тоже алиби нет? — не понятно почему, но Колька был доволен. — А ты дядь Андрей?
— Тоже самое, только спустился позже и застал выяснение отношений в самом разгаре, — он был на удивление спокоен.
— А во сколько ты вернулся? Тебя же вчера вечером в доме не было.
— Николай, — осадил его родственник, — уймись, тебе не кажется, что ты переходишь все границы?
— Не кажется, — Колька зло сверкнул глазами. — Алиби, как я понимаю, нет ни у кого?
Матвей молча продолжал есть, только время от времени на его губах играла снисходительная улыбка. Вмешиваться он не собирался.
— У нас завтра экзамен, мы сможем поехать?
— Да, — кивнул Матвей.
— Нет, — практически в унисон ответил Алексей. — Нет, осенью пересдадите.
— Не вижу никаких проблем, — Матвей отодвинул опустевшую тарелку и долил себе еще кофе. — Куда они денутся? Вы же не подведете меня?
— Не подведем, — обрадовался Колька.
— Когда похороны? — вмешался Андрей, перетягивая все внимание на себя.
— Во вторник. Как раз приедут родители Марины, — Алексей тяжело вздохнул, видимо перспектива общения с ее родными, мягко говоря, не вдохновляла.
— Если ты не против, организацию похорон я возьму на себя. Все же мы были не чужими, а ты занимайся ее родней, — Андрей положил руку на плечо Алексея и ободряюще похлопал.
— Спасибо, — облегченно вздохнул Алексей.
— Поль, через десять минут я жду тебя в подвале, — Андрей повернулся ко мне и ободряюще улыбнулся.
— Зачем?
— Занятия, милая, могут быть отменены только в одном случае, догадываешься каком?
— А разве у нас не такой случай? — я все еще не могла поверить в происходящее.
— Но ты же жива, — он заметил оторопь на моем лице и ухмыльнулся. — Единственное изменение в расписании — теперь и твоей физической подготовкой буду заниматься я, а не Алексей.
И понеслось, переодевание, забег к подвалу, несколько часов подряд медитация. Ноги от позы лотоса онемели. Да еще и эти мысли… главной было: «кто убил?», потом, «зачем убил?» и дальше по списку. Андрей наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц, но не вмешивался. Под конец я все же смогла взять себя в руки, выкинув лишнее из головы. Сразу же выровнялось дыхание, расслабилось тело и перестали болеть мышцы. Я чувствовала, как по моему телу струится сила, вспыхивающая язычками пламени на кончиках пальцев. Кстати, мой внутренний зверь все это время вел себя на удивление прилично, не стараясь вырваться наружу и устроить маленький Армагеддон в отдельно взятом доме. Толи сказались предыдущие занятия, толи мы постепенно становились одним целым.