Когда я закончил просмотр, женщина, всё это время сидевшая тихой мышкой, сразу спросила.
— Ну и как тебе? Что-то понравилось?
Я в задумчивости оглядел разложенные безделушки и быстренько рассортировал их по кучкам.
— Вот эти — я указал на кольца с крупными камнями — просто хорошие заклинания. Хорошие, но ничего особенного. Кольцо с изумрудом — просто накопитель. Кулоны — просто золото с камнями. Принарядиться на какой-нибудь бал сойдёт. Кольцо с алмазом, на мой взгляд, весьма хорошая подделка под старину, хотя, если огранить камень как полагается, он будет стоить в несколько раз дороже сам по себе. Кольца с синим кварцем похожи на изделия земель, но такое вполне могли сделать и ваши маги. Ничего особо сложного там нет. А вот эта заколка — весьма изящная вариация на тему ножей «убийца магов». Это вы таким образом намекаете мне, чтобы я сам себя убил и не доставлял вам беспокойства?
Внимательно слушавшая женщина почти не отреагировала на мои слова, продолжая разглядывать драгоценности.
— Насколько я знаю, это всё хранилось в сокровищнице герцога, и может даже в этой самой шкатулке. Сколько лет — даже не представляю. Во всяком случае, золота много, камни большие, взгляду приятно — женщина взбодрилась и заулыбалась — Так что тебе понравилось? Можешь забрать всё вместе со шкатулкой.
Да, если предлагают, то можно забрать всё, но куда я потом с этим? Такие вещи просто так не продать, и буду я всё равно нищий, только придётся ещё и трястись над таким богатством. И я отрицательно покачал головой.
— Всё эти заклинания я могу сделать и сам, и мне для этого достаточно простого серебра. А к сверканию больших камней и блеску золота я давно уже равнодушен, так что передай герцогу мою благодарность, но не хочется таскать в дороге лишнюю тяжесть, и я прошу тебя отнести это обратно. Надеюсь, ты сможешь найти правильные слова, которые не станут обидными для Его Светлости?
Женщина задумалась, разглядывая меня, потом вздохнула.
— Я постараюсь.
Герцог был у себя во дворце и принял Риану сразу. Женщина чуть присела, склонила голову, показывая почтение, и сразу выпрямилась, спокойно смотря в лицо герцога. А ведь прошедшие сутки дались ему нелегко, невольно подумала она. Улыбка исчезла. Угрюмо поджатые губы, тёмные круги под глазами. Давненько она не видела его в таком состоянии.
— Как успехи? — негромко спросил герцог.
Риана тут же подошла к столу, потом вдруг взяла со стола нож для писем, уже им открыла защёлку, и раскрыв шкатулку, высыпала содержимое на стол. И опять же ножом стала сортировать безделушки по кучкам. Это было так странно, что герцог не удержался от вопроса.
— Риана, с каких это пор ты стала прикасаться к драгоценностям ножом, а не хватаешь руками, чтобы рассмотреть или примерить на себя?
Женщина замерла на мгновение.
— Ленард сделал именно так, и я вдруг подумала, что может он что-то почувствовал лучше меня?
Довольно нехороший намёк на возможное отравление, а может и опасность самих артефактов, но герцог предпочёл промолчать, и Риана вдруг подумала, что Ленард мог быть и прав. Но об этом она подумает потом.
— Ленард просмотрел всё, ни к чему не прикасаясь, и вот что он сказал — Риана стала показывать на артефакты ножом — Это только накопитель, эти кольца с хорошими заклинаниями, но ничего особенного. Это он определил как подделку под старину. В кулонах ничего не нашёл, сказал, что это просто украшения. Про эти три сказал, что это могли сделать в землях, а могли и наши маги.
Герцог резко выпрямился.
— Что значит «наши» маги⁈
— Меня тоже резануло эта фраза, но переспрашивать я остереглась. И честно говоря, я не помню упоминаний, что маги острова могли создавать такие же «особые» кольца, как и в землях.
Герцог задумчиво кивнул.
— Эти три кольца совершенно точно были сняты с тел валденорских магов во время магической войны. Получается, что или эти кольца не такие уж и особые, или… Ленард знает о нас что-то такое, что мы сами о себе не знаем. Во всяком случае, до Ленарда даже самые лучшие наши маги ничего в этих кольцах увидеть не смогли — герцог в задумчивости рассматривал лежавшие на столе блестящие безделушки — Что-то ещё?
— Про заколку он сказал, что это изящная вариация на тему ножей «убийца магов».
Герцог снова кивнул, словно соглашаясь.
— А почему он ничего себе не взял?
Риана вдруг усмехнулась.
— Ленард выразился в том духе, что все эти заклинания он может сделать и сам, а к камешкам с золотом он давно уже равнодушен. И ещё попросил перед тобой извиниться, чтобы ты не очень обиделся.
— И как ты оцениваешь этого наглого молодого человека?
Риана сразу стала серьёзной.
— Очень сильный универсал, который и видит, и понимает магию Мёртвых земель. Если он и правда приехал оттуда, то там и золотом, и драгоценностями можно было засыпаться с головой. Вроде бы всё подтверждает его слова, но в голове всё равно не укладывается. В идеале надо бы отправить с ним человека, чтобы они вместе съездили в земли, а потом уже решать, но Ленард может просто отмахнуться. Он всё-таки приехал на разведку, а ставить ему условия… Правду он говорит или нет, но очень бы не хотелось ссориться с Мёртвыми землями — женщина помолчала — Поэтому я прошу разрешения завтра съездить с Ленардом к нашему источнику.
— Зачем?
— Думаю, для него такое испытание не пройдёт даром, и он проявит себя как-то ещё.
— Не боишься, что он сдохнет, ничего не рассказав?
— Нашей вины в этом не будет.
— А если он там что-нибудь сломает?
Прозвучало почти как шутка, но герцог был серьёзен.
— Так там кроме скал ломать нечего, да и защита там очень хорошая, проверенная веками — в недоумении ответила женщина.
— И всё-таки предупреди охрану, чтобы она не начала убивать нашего гостя раньше времени.
Женщина повернулась уходить, но герцог вдруг спросил.
— А как у вас с постелью?
Риана нахмурилась.
— Стена. В первые минуты очень внимательно осмотрел меня всю, и мужской интерес был, а потом словно стена между нами выросла. Просто разговариваем.
— Значит точно из Мёртвых земель приехал — усмехнулся герцог, и небрежно чуть махнул рукой — Ладно, иди.
Оставшись один, мужчина долго в задумчивости прохаживался по кабинету, постоял у окна. Вернувшись к столу, собрал драгоценности в шкатулку, но сделал это всё тем же ножом. Постоял в задумчивости, разглядывая нож, потом решительно выбросил его в мусорную корзину, стоявшую у стола.
Всё, теперь можно заняться и текущими делами.
Испытание источником
На следующий день Риана снова заявилась в библиотеку, и в очень легкомысленном наряде. Платье из какой-то цветастой лёгкой ткани, и, похоже, вообще без нижнего белья, потому что грудь так завлекательно колыхалась при движениях женщины, что у меня мгновенно пересохло в горле. Похоже, меня сегодня собираются соблазнять. Пришлось сделать над собой усилие и сознательно перейти на «медицинское» зрение. После этого стало легче. И ещё доставило удовольствие, что торжество во взгляде Рианы сменилось недоумением. Действительно, как же так, она старалась, показала себя во всей красе, а мальчишка, которому голову должно сносить от буйства гормонов, остался спокоен⁈
Пришлось первым поздороваться, чтобы проявить вежливость. Риана кивнула, помолчала, настраиваясь на моё неправильное поведение, и снова заулыбалась.
— Ну и что ты опять засел за книжки, когда на улице такая прекрасная погода? Вставай, я приглашаю тебя на прогулку!
Я невольно поморщился.
— Так я уже второй раз приехал на остров, так что успел осмотреть весь город от края до края.
— А мы поедем на природу — таинственным тоном сказала Риана.
На пикник, что ли, невольно подумал я. А там уединение, немного вина, расслабленные позы, и там она постарается меня соблазнить? Не, я совсем был не против заняться сексом, но с Рианой? С ней это получится операция спецслужб, и за каждым движением, каждым глотком вина или куском еды может последовать моя смерть. Какое уж тут удовольствие. Начал было открывать рот, чтобы отказаться, но Риана перебила меня.
— Мы поедем в такое место, где бывают только избранные маги острова. Тебе точно понравится.
Хм, а вот это может быть интересно. Специально гоняться за секретами острова я не собираюсь, но если сами предлагают, то почему бы и нет? Тем более, что сказаны очень интересные слова. «Избранные маги». Любой поневоле начнёт себя сравнивать с этими «избранными» и сразу скажет себе — а чем я хуже? Хотя, это может быть банальная ловушка, чтобы выманить меня из города. Мало ли как пойдёт захват, а сделать это в малолюдном месте можно будет, не оглядываясь на возможные потери.
Абсурд моего положения в том, что смертельный удар может последовать в любой момент, с любой стороны, а я, вроде как, не имею права показывать недоверие к драконам, ведь я (по моей легенде) приехал не на вражеский остров, а… просто ознакомиться с текущей ситуацией. Наверное, и драконы сейчас в двойственном положении — и отпускать человека, узнавшего хотя бы часть их секретов, вроде как нельзя, и ссориться с возрождающимися Мёртвыми землями очень опасно. Я хоть и упомянул Крамль лишь для придания себе веса в разговоре, но кто сказал, что следующий посланец земель не применит его сразу, чтобы наказать драконов за предательство и подлость? От таких мыслей у герцога не один седой волос появится.
Ладно, съездим, посмотрим что тут предлагают «избранным». Я встал.
— Хорошо, давай прогуляемся.
Риана уже всё приготовила, словно не сомневалась в моём согласии. Ну правильно — или на её грудь клюну, или самомнение взыграет. Только вышли из библиотеки, и к нам сразу подъехала белая коляска. Хорошенькая, воздушная, вся лакированная. Ещё и запряжена пара белых лошадей. Вот ни у кого не вызовет вопросов кто в такой коляске поедет. Богатая красивая аристократка. Других мыслей просто не возникнет. Что интересно, кучер при нашем приближении сразу соскочил с коляски, а когда мы уселись, передал Риане вожжи. Я опешил от такой наглости, но Риана лишь усмехнулась, заметив мой взгляд. Надела белые перчатки, лежавшие на сиденье, и довольно уверенно натянула поводья. Не, я не раз видел женщин верхом и воспринимал это нормально, но такая женщина, в таком платье, в такой коляске, и сама будет править лошадьми⁈ Тут только два варианта — или она очень настроена остаться со мной наедине, или мы поедем куда-то в совсем уж секретное место.