Утром никто меня будить не стал, и когда я, потягиваясь, вылез из палатки, солнце стояло достаточно высоко. Подошедший слуга доложил, что господин Феран отправился с другими магами ознакомиться с работой в землях, и предупредил, что раньше обеда не вернётся. И я мысленно продолжил его логику — пока вернутся, пока обед, пока отдохнут, а на ночь глядя без веской причины никто не поедет. Мне поход в земли не интересен, а значит у меня сегодня выходной.
Не спеша умылся, не спеша позавтракал кашей, которую оставили для меня. Делать было нечего, погода хорошая, тепло, так что я, прихватив одеяло, отправился на ближайший холмик, откуда можно было с удобствами понаблюдать за работой экспедиции. Не особо-то и интересно, но и просто лежать, и пялиться в небо тоже как-то скучно.
Люди копошились, делая свою работу. Насколько было видно с моего холмика, одно пятно они уже нашли и обозначили его густой цепочкой флажков. Видимо, уже знали о подвижности пятен, поэтому границу безопасности обозначили с запасом, метров за пятьдесят. Это они правильно сделали, но следующее пятно было расположено достаточно близко к первому, и обеспечить безопасный зазор уже не получится. Вернее, обеспечить можно, но тогда прохода для людей не будет, потому что безопасные границы пятен перекроются. Похоже, как раз эту проблему и решали сейчас несколько человек, стоящих у пересечения линий флажков. Но вариантов всего два — или сокращать безопасное расстояние до пятен, рискуя вляпаться в ползущее пятно, или искать проход с другой стороны первого пятна. Но и там, насколько я вижу, ситуация такая же. Или рисковать головой, гуляя рядом с пятнами, или искать новое место. А в других местах будут пятна других цветов. Жёлтые и зелёные, как самые распространённые, научились видеть, а вот про другие цвета я пока не слышал. Вернее, не видел. Это я вижу цвета, а для обычных магов все пятна — только серая тень непонятно чего. Это если они вообще смогли хоть что-то увидеть.
И что меня невольно порадовало — никакого столпотворения не было. Люди работали обычно по двое-трое. Никто никуда не торопился, не тащили с радостными возгласами какой-нибудь ржавый доспех. Похоже, здесь учли ошибки других экспедиций, поэтому даже по проложенным проверенным тропинкам двигались не спеша, через каждый десяток шагов осматриваясь через очки Винары. Ну и молодцы, целее будут. А человеческих костей и старого оружия тут ещё на сотню лет хватит.
Солнышко пригревало, и я уже хотел подремать, но тут заметил магию, шедшую в мою сторону. Ну, которая самая молодая из академских магов. Кажется, зовут Тених. Довольно симпатичная, полевой комбинезон подчёркивал приятные округлости фигуры, и смотреть на неё было даже… волнительно. Только что она забыла в этой стороне? Ей работать надо, а не лясы точить с приезжим. Значит ей что-то надо от меня? Пригласит на обед или что-то хочет узнать? Так с меня, вроде, и взять нечего. Если смотреть со стороны, то молодой молчаливый маг, которого взяли за компанию на важную инспекцию. Может будет выпытывать не по их ли душу инспекция?
Когда магиня подошла, я проявил невежливость — не встал, не поздоровался. Просто чуть сменил позу, чтобы было удобнее смотреть на магиню. Та не стала изображать себя избалованную барышню с претензиями, и спокойно спросила.
— Не возражаете, если я посижу рядом с вами?
Ага, прям как в анекдоте, когда один сидит на рельсе железнодорожного пути, а потом подходит второй и требует: «Подвинься, я сяду». А у нас вообще степь, и присесть, и прилечь можно вообще где угодно. Это что, вежливость? С чего бы? Но хамить не стал и кивнул.
Женщина довольно грациозно опустилась на землю, так, чтобы видеть моё лицо. Некоторое время мы молчали. Сон перебили, да и очень невежливо устраиваться спать, когда к тебе пришла женщина. Пришлось снова начинать смотреть на работу людей возле пятен.
Тених вдруг заговорила.
— Ваш руководитель сам попросил показать ему нашу работу, а вы почему-то предпочли полежать на травке.
И взгляд такой, словно укоряющий. Мол, мы тут стараемся, жизнью рискуем, а ты тут на травке валяешься. Вообще-то, это не её дело, но человеку может быть обидно за пренебрежение к его работе. Я невольно вздохнул.
— Сверху видно лучше, да и трудно придумать что-то новое в таких делах.
— Вы уже были в других экспедициях? — тут же спросила магиня.
— Ну… -замялся я — Несколько дней назад мы проезжали мимо экспедиции военных, так что кое-что посмотрели. Да и так слухи ходят об успешных или не очень экспедициях в других королевствах.
— И вам о них докладывают? — настороженно спросила магиня. Наверное подумала, что я тоже из Тайной стражи, и занимаюсь именно этим.
— Да нет, мне не докладывают, — хмыкнул я — но я много путешествую, а в дороге чего только не наслушаешься, в том числе и о походах в Мёртвые земли. О тех же очках Винары — я указал взглядом на очки на груди магини — начали говорить ещё года четыре назад. В той экспедиции как раз и начали ограничивать пятна указателями, чтобы туда никто не залез даже случайно. Тогда же начали использовать всякую живность для проверки воздействия уже разведанных пятен. Через год одна из экспедиций своими жизнями обнаружила, что пятна могут ползать, и с тех пор границы до пятен стали делать с большим запасом. Потом обнаружили, что некоторые… аномалии можно выявить только движением достаточно больших животных. Тех же кроликов или ещё чего. Всё это я вижу и у вас, так что всё это только нудная работа, интересная только учёным, занятых наукой.
Говорил я небрежно, и у магини от возмущения даже дыхание перехватило. Губки поджала, крылья носа аж побелели, но от базарной ругани в духе: «Понаехали тут, критиковать все готовы!» всё-таки удержалась. Посидела, отвернувшись от меня, и снова повернулась лишь когда успокоилась. Даже чуть улыбнулась.
— Что делать, работа такая. Может вы даже слышали об археологических раскопках историков, так там вообще, бывает, месяцами копают совочками и крошки убирают кисточками, чтобы в итоге найти несколько черепков. Кстати, у нас в экспедиции есть и историк. Так вот он очень даже доволен нашими работами, особенно когда удаётся найти какое-нибудь редкое оружие или монеты. Настоящие историки все немного чокнутые.
Ну да, с этаким намёком, что остальные маги в их экспедиции самые что ни на есть нормальные. Что на такое отвечать?
Ещё посидели, наблюдая за работами, и вдруг магиня осторожно спросила.
— Ленард, а что ещё вы слышали о методах исследований земель?
Очень нехороший вопрос, и можно было просто отбрехаться, что знать ничего не знаю, но… была одна идейка, которую я мусолил во время бессонных ночей. Мне она была без надобности, а вот обычным магам могла и пригодиться.
— Однажды я встретил мага, который любил поговорить на общие темы. Теоретик, если уж точно. Так вот, если принять за аксиому, что пятна земель — это не механические ловушки, не неизвестные яды и прочее, а некие неизвестные стихии магии, то можно попробовать их обнаружить на общих основаниях. Есть много достаточно отработанных охранных заклинаний разных стихий, которые обнаруживают изменение магического фона в охраняемом периметре. В проёме двери, например. Сворачиваем этот контур в катушку, допустим, — я развёл руки — диаметром сантиметров тридцать — сорок. Принцип действия таких систем — обнаружить превышение некоего заранее заданного порога. То есть выставляется некий исходный уровень, и при обнаружении его превышения на некую величину срабатывает тревога в виде звукового сигнала, удара боевым заклинанием или установкой защиты. А в нашем случае нам важен не уровень изменение фона, а сам факт его изменения. Даже вернее, дифференциал изменения.
— Чего? –не поняла магиня.
— Скорость изменения — поправился я — Фон ведь может измениться медленно, а может очень быстро, но так и остаться очень низким, практически незаметным, но это для нас не важно. Самое важное — обнаружить, что что-то изменилось. Это может быть и случайной помехой, а может быть и краем пятна. А можно так искать и обычные артефакты с запасом энергии.
— Почти понятно, — задумчиво протянула магиня — но как обнаружить это изменение?
— Да очень просто — хмыкнул я — Артефакт поиска с рамкой подвешивается к палке, шесту или некоему подобию удилища для рыбной ловли. Вы делаете движения, словно косите траву, а когда артефакт пересекает границу пятна, в теории, происходит резкое изменение магического фона, что мы обнаруживаем как всплеск фона. Если его обнаружить и включить звуковой сигнал типа писка, визга или воя, то это станет предупреждением, что рядом пятно или, в общем случае, нечто с магической энергией. Разумеется, всё это для начала надо проверять на заклинаниях привычных стихий, и лишь потом на уже известных пятнах.
Магиня долго молчала, что-то обдумывая, потом почти зло зыркнула на меня.
— Почему об этой теории ничего не известно в академии?
Я только пожал плечами.
— Заклинания для построения такого артефакта давно известны, никакой новизны нет, и используют их в сложных охранных системах. В данном случае изменяется лишь что к чему движется — магический артефакт к дверному проёму или рамка к артефакту. Да и такая рамка ещё неизвестно как будет реагировать на неизвестную магию земель. Всё надо проверять. Я вот не помню заклинания или построения, которые будут реагировать именно на всплеск, а не уровень энергии, так что нужно вспоминать, рассчитывать, может создавать новое. Дело не одного дня, да и проверить идею можно только в Мёртвых землях.
Магиня помолчала, потом встала и церемонно склонила голову.
— Было приятно провести с вами время, господин Ленард.
Мне вскакивать, чтобы поклониться, было бы глупо, так что я только кивнул.
— Мне тоже было приятно познакомиться, госпожа Тених.
Магичка неторопливо отправилась к лагерю, хотя было ощущение, что она едва сдерживает себя, чтобы не бежать. Может я зря подкинул ей эту идею? По сути, ничего принципиально нового я не сказал, и после появления очков Винары это только вопрос времени, что кто-то догадается искать не само пятно, а его край. Ну и что? Тако