Поднялись на холм, и Риана долго смотрела на город.
— Я никогда не видела его днём и так близко — вдруг призналась она.
— Ничего, ты его даже потрогаешь. Нам через какие ворота идти, а то тут их несколько.
Риана на мгновение задумалась.
— Можно и здесь, нам всё равно в сторону центра идти.
Я оглянулся по сторонам. Так, костёр потушен, котелок в мешке. Фляга с водой в кармане, лошади привязаны крепкими верёвками в низинке у подножия холма. Там трава хорошая, на пару дней им хватит. Хорошо бы взять с собой продукты, но в городе точно не захочется есть, а воду я взял. Можно трогаться.
Стали спускаться с холма, и пришлось петлять, обходя пятна, которых становилось всё больше. А когда подошли к стенам города, я сам сказал Риане держаться за моё плечо.
В какой-то момент, когда я остановился передохнуть, Риана всё-таки осмелилась спросить.
— Ленард, а почему мы так странно идём?
— Потому что здесь везде смерть, и намного более быстрая, чем на границах. Плохо так говорить, но даже хорошо, что солдаты большей частью гибли на границах, иначе здесь были бы горы костей, даже выше этих стен.
— А… почему бы тебе не убрать все эти ловушки?
— Зачем? — не понял я — Для меня это не препятствие, когда я прихожу сюда, а от случайных искателей пятна защищают очень хорошо. Как видишь, костей здесь тоже хватает.
— Но… кто-то сможет пройти по твоим следам, и…
— Пусть пробуют –хмыкнул я — Только и будет разницы, что умрут они ближе к стенам, вот и вся разница.
Наверное, она имела в виду каких-нибудь удачливых искателей. А может и себя. Не говорить же ей, что мне пришлось с десяток раз всё-таки заставлять пятна убирать края, чтобы мы могли протиснуться между ними. Не, пришельцы были совсем не дураки, и заминировали здесь всё так плотно, что пройти сможет только белый маг, умеющий управлять пятнами. Для всех остальных это верная смерть. Даже для цветного мага, потому что все соседние пятна имели разные цвета. Увидишь одно, начнёшь обходить, и обязательно наступишь на соседнее, невидимое. Увидишь оба, попытаешься протиснуться, и без последствий это не останется. А перстни, позволяющие управлять городом и пятнами, сейчас находятся очень-очень далеко, и знаю о них теперь только я.
Ну а потом началось медленное вышагивание по улицам города, когда мы протискивались сквозь туман, укрывавший город. Не спеша, только убедившись, что туман перед нами расступился. Прошлый раз я добрался до центра, но скорее административного, а сейчас Риана привела нас в район богатых особняков. Всё почти как в большинстве столиц, только здесь было пусто. Парки превратились в дикие заросли, хотя дороги осталось чистыми. Иногда приходилось протискиваться по этаким тоннелям из ветвей.
Сам особняк выглядел вполне целым. Даже не объяснить словами — красивый, но без вычурности. Очень крепкий, но не создавалось впечатление тяжёлого, приземлённого. Интересный особняк.
Риана сунулась к дверям, но они оказались закрыты. Даже странно — город пуст, а кто-то запер двери, словно собирался вернуться. Риана оглянулась на меня.
— Что будем делать?
Интересный вопрос, конечно. Я проверил дверь на магию, но вроде было чисто. Могли быть механические ловушки, но сохранять работоспособность пятьсот лет? Такое только в кино бывает.
— Отвернись — скомандовал я Риане.
Та удивилась, но выполнила что я сказал. Ну а я примерился и тонким лучом плазмы прорезал щель в замке. Дверь стала ходить чуть свободнее, но открываться и не подумала. Наверное, есть ещё дополнительные упоры в косяки, но двери почти три метра в высоту, и мне просто не достать. Разозлившись, просто вырезал проём под свой рост. Чуть толкнул, и новая «дверь» толщиной чуть ли не десять сантиметров просто выпала в глубину дома. От неожиданности Риана чуть не подпрыгнула. Осторожно подошла, осторожно потрогала край нового проёма.
— Как ты это сделал, наверное, можно не спрашивать?
— Да, можно не спрашивать — кивнул я.
Заходить было страшновато, и я спросил Риану.
— Кто первым пойдёт?
Та вздохнула.
— Давай лучше ты. За тобой как-то спокойнее.
Ну, может быть.
А вот внутри особняка мне понравилось. Очень такой ухоженный богатый дом, вполне на уровне королевского по роскоши. Я даже невольно стал примериваться — а что отсюда можно утащить и продать? Такие картины… такая посуда в лучших традициях китайского фарфора… То, что вилки-ложки будут серебряными, это без сомнений. Великолепная библиотека с тысячами древних книг. Наверное, есть и несколько тайников с золотом и артефактами. Можно было интересно провести время, но Риану видимое богатство не интересовало, и она весьма целеустремлённо потащила меня на второй этаж особняка. В смысле, говорила куда идти, а сама шла за моей спиной. Нашли чью-то спальню, и Риана, враз забыв про меня и свои страхи, сразу двинулась к окну. Что-то поискала под подоконником, и отвернувшись, сунула это «что-то» в самый надёжный женский тайник — на грудь. В лифчик или что там у неё сейчас. Постояла, а когда повернулась, сразу стало понятно, что она нашла что хотела. Наверное, что-то очень важное для неё, раз она готова была ради этого забраться в самое сердце Мёртвых земель.
— Ну что, можно возвращаться?
Риана замялась.
— А… можем мы ещё в одно место зайти?
— А дорогу туда знаешь?
— Конечно, -сразу взбодрилась Риана — тут недалеко.
— Тогда сходим — согласился я.
Глупо было бы забраться в такую даль, и спорить о нескольких лишних кварталах, которые придётся пройти. Пока возвращались на улицу, очень хотелось найти и заглянуть в кабинет хозяина и пошариться там, но я мысленно настучал себе по загребущим ручонкам. Хозяин особняка явно не был простым, и любая вещица из его кабинета будет настоящим произведением искусства. Одно дело, если я притащу в королевство золото или оружие с полей Мёртвых земель, и совсем другое, если увидят у меня нечто уникальное. Чем интереснее вещь, тем более она известна, тем больше историй, связанных с ней. А уж специалистам достаточно будет одного взгляда, чтобы сразу определить кто был её последним хозяином и где я её мог взять. И тут уже сказкой про случайно найденный клад или контрабанду не оправдаться. Зачем мне такое палево? Может когда-нибудь, когда я стану богатым, займу устойчивое положение, я и приду сюда, а пока ещё рано.
Следующий дом, который хотела посмотреть Риана, был всего через две улицы. И сам дом был заметно проще, чем первый, и дверь заперта на простой замок, который я перерезал за несколько мгновений. Здесь Риана искала в гостиной. Разломала декоративную плитку и достала из тайника довольно большую шкатулку. Заглянула в неё, удовлетворённо улыбнулась и сразу спрятала шкатулку в свою сумку. Чуть опасливо покосилась на меня, но мне её брюлики или что там ещё, были безразличны. Да и глупо как-то грабить возможного союзника на острове Драконов. А золота я себя и так достану.
— Ну что, возвращаемся?
Риана сразу закивала, даже не пытаясь скрыть довольной улыбки.
Обратная дорога всегда быстрее и легче, но выбрались мы только ближе к вечеру (не хотелось как-то сдохнуть из-за собственной торопливости). Я сразу провёл Риану на взлётное поле, да там и остался на краю. У Рианы нашлись особые питательные брикеты, у меня вода, так что голод мы утолили. Ещё и костерок развели, чтобы не сидеть в надвигающихся сумерках.
Магиня с удовольствием возилась с целой кучей драгоценностей, которые она насобирала в особняке. Я мельком глянул на эту кучку, но никакого интереса они у меня не вызвали (чего Риана, наверное, боялась). Ну, кольца, брошки, заколки, ожерелья. Много драгоценных камней с хорошей огранкой, но мне-то они зачем? Не, в качестве вещей для продажи вполне могли и пригодиться, но не настолько я дурею от вида камней, чтобы отбирать их у женщины. Вот улетит Риана, вот тогда можно будет прогуляться в город, посетить несколько богатых особняков, которые я приметил по дороге. Вполне может и найду там что-то ценное. Пока это для меня не особо критично.
Возившаяся с побрякушками Риана вдруг как-то притихла. Потом встала, вытянула в мою сторону правую руку со сжатым кулачком и неожиданно властным тоном произнесла:
— Повелеваю!
Это было достаточно неожиданно, и я в недоумении уставился на неё. А Риана, не увидев нужной реакции с моей стороны, ещё более грозно рыкнула:
— Повелеваю! Повинуйся мне!
Я вообще перестал понимать что происходит. Ладно бы женщину, возбуждённую драгоценностями, потянуло на ролевые игры перед бурным сексом, но тут что-то другое. С чего это ей вдруг крышу снесло?
А магиня сдвинулась ко мне и сунула свой кулачок чуть ли не мне в лицо.
— Ты что, не видишь символ власти? Или осмелишься не подчиниться ему⁈
Только теперь я заметил на одном из её пальчиков перстень, по стилю очень похожий на мои перстни-ключи, спрятанные в подземелье. Символы незнакомые, но очень похоже. Ещё один ключ к чему-то? И из-за такой ерунды Риана решила изобразить владычицу Мёртвых земель⁈ Вздохнув, я откинулся на землю, облокотившись на локоть.
— Это всего лишь символ — примирительно произнёс я, надеясь, что у нас дело до драки не дойдёт — Такой перстень может быть и ключом для управления некими тайными силами, но для этого владелец должен обладать особыми способностями, которые позволяют спокойно ходить по землям даже сейчас.
Вот этого я не знал точно, но вряд ли такой перстень подчинился бы обычному магу (слишком много силы он давал). Скорее всего, такими перстнями могли управлять только белые маги. Может поэтому три главных перстня и оказались у последнего оставшегося в живых белого мага?
— Ты такими способностями не обладаешь, — продолжил я — так что в данном случае ты всего лишь самозванка, нашедшая утерянный или похищенный перстень.
Риана напряжённо смотрела на меня, потом словно обмякла. Села в паре шагов от меня и долго молчала, отвернувшись в сторону. Я старался не делать лишних движений, и через какое-то время магиня успокоилась. Покосилась на меня.