Осторожно шагнув вперед, Гаюс изучал мужчину Вера, замерзшего посреди превращения. Лицо удлинилось, но сохранило человеческие черты, а тело странно изогнулось и покрылось пятнистой шкурой. Это… нервировало, мягко говоря. Покачав головой, Гаюс взглянул на женщину, лежащую возле искореженного Вера, пойманную в сети того же заклинания. Распластанная без сознания на деревянном полу, она выглядела невероятно юной и хрупкой, но Гаюс понимал, что видения, которые она хранила в своей голове, превращали ее в мощнейшее оружие на земле.
И это делало ее ценным инструментом торга.
— Сработало, — пробормотал стоящий воле него Дольф. Он, казалось бы, столь же удивлен успехом своего заклинания, как и другие.
— Да. — Гаюс нетерпеливо щелкнул пальцами в сторону молчаливой Ингрид. — Чего ждешь? Надевай на них кандалы.
С видимым содроганием дворняга поползла вперед, натянула кожаные перчатки и вытащила из сумки серебряные кандалы.
— Святое дерьмо, — выдохнула она, защелкивая наручники вокруг искаженных запястий Кейна. — Это отвратительно.
Гаюс наблюдал как дворняга закрепила соответствующие наручники на лодыжках Вера и отошла, чтобы то же самое проделать с Кассандрой. В то же мгновение, воздух наполнился запахом жженой плоти. Серебро удержит пленников недееспособными, даже если им удастся проснутся от заклинания.
Закончив, Ингрид отошла и встала возле Дольфа, погладила ладонью в интимной ласке выпуклые мышцы его обнаженной руки. Гаюс не удосужился скрыть свою гримасу. Ему нужно скрывать куда более важные вещи.
— Забирай сестру и идите обыщите остальной дом, — приказал он мужчине. — Начните с подвала.
— Зачем? Мы уже знаем, что…
— Я приказал тебе, пес.
Близнецы вздрогнули от леденящего предупреждения в его голосе.
— Ладно, — пробормотал Дольф, схватил сестру за руку и потащил ее прочь из комнаты.
Дождавшись, когда послышались спускающиеся по лестнице шаги, Гаюс указал пальцем на ведьму, которая стояла возле двери, словно готовилась к поспешному отступлению.
— Ты.
— Салли, — угрюмо напомнила она ему. — Не сложно запомнить.
Гаюс проигнорировал ее недовольство.
— Иди наружу и проверь, остались ли заклинания невредимыми.
Как и ожидалось, ведьма подозрительно сощурилась. В отличии от шавок, она имела функционирующий мозг. Жалко, конечно, но ничто не нарушит его планы.
— Что ты задумал?
— Я задумал уберечь нас от засады. У тебя с этим какие-то проблемы?
— Никаких проблем.
— Тогда иди.
Долгую минуту, она пристально изучала его, потом пожала плечами и повернула голову к двери.
— Не важно.
Гаюс стоял на месте, когда за ведьмой закрылась дверь и он почувствовал, как она спускается по лестнице и выходит наружу. Только тогда он опустился на колени возле бессознательных Веров, убедился в том, что они во власти заклинания, и вытащил из-под пиджака медальон, который тут же сжал в руке так, что побелели костяшки пальцев. Странный амулет позволял ему ходить туманом. Это он уже проверил, когда ушел из-за Завесы. А Темный Властелин заверил его, что медальон можно использовать для путешествия в тюрьму, в которую его заключили. Вопрос только в том, насколько близко медальон перенесет его к господину? В конце концов, адское измерение может занимать огромную территорию. Гаюс мог потратить впустую часы, дни… черт, века.
И все же, ему придется рискнуть, ведь другого выбора нет. Только так он будет уверен, что потребовал всю плату за выполнение приказа Темного Властелина. Закрыв глаза, Гаюс с клинической точность обыскивал свой ум, пока наконец не нашел тонкую ниточку, которая вела от медальона к далекому источнику силы. Злой, пульсирующей, коварной силы. Гаюс содрогнулся от отвращения, но мрачно напомнил себе обо всем, чем уже пожертвовал. Он закрыл глаза и позволил миру раствориться вокруг него.
Глава 12
Спустя несколько секунд Гаюс открыл глаза и обнаружил, что окружен плотным белым туманом. Дезориентированный, он лишь после нескольких мгновений понял, что все еще стоит на коленях, а перед ним лежат бессознательные Веры. Очень медленно он поднялся на ноги, настороженно вглядываясь в странный туман. Где, черт возьми, он оказался?
— Господин? — тихо позвал вампир, запутанный окружающей его пустотой. Он ожидал огня и серы. Вместо того, Гаюс чувствовал, будто стоит в одиночестве посреди снежного кома. — Ау?
Затем, когда он уже начал размышлять, не признать ли эксперимент неудачным и не вернуться ли в дом, Гаюс снова рухнул на колени, сраженный невероятной болью.
— Как ужасающе странно, — послышался издевательский глубокий и бестелесный голос. — Не припомню, чтобы приглашал тебя в свое логово, вампир.
Гаюс прижал голову к покрытой густым туманом земле, его мышцы дрожали под жестоким давлением мощи Темного Властелина. Будь осторожен со своими желаниями, мрачно напомнил он себе.
— Я пришел показать тебе, что схватил пророчицу и ее защитника, как ты и приказывал, — умудрился проговорить Гаюс сквозь сжатые зубы.
— И ты предполагаешь, что твои подарки помогут мне простить вторжение?
— Я думал, что ты захочешь заполучить их при первой же возможности, мой господин.
— Ясно. — Последовала длинная, напряженная пауза. — А где твои помощники?
— Они стали ненужным багажом, как только мы обездвижили Веров.
Пульсирующая в воздухе мощь изменилась, давление ослабло и приобрело острые края наказания, которое грозило срезать кожу с тела вампира.
— И ты понадеялся получить всю награду за их поимку?
Черт, да. Зачем ему делиться наградой с проклятыми псами и ведьмой, если можно самому забрать приз? После смерти своей суженой, первым делом Гаюс пожертвовал своей честью. К сожалению, Темный Властелин оказался не так доволен столь внезапным появлением, как Гаюс на то надеялся. Возможно, пришло время возместить ущерб.
— Я стремлюсь только к тому, что мне было обещано, — осторожно заметил он.
— Я не забыл о нашей сделке. — Туман зашевелился, будто реагируя на вспышку нетерпения Темного Властелина. — Ни о том, что ты клялся мне в верности, пока я не решу, что ты заслужил возвращение своей пары.
— Пророчица…
— Это лишь аванс.
От бритвенно-острых слов по позвоночнику Гаюса прошла тревожная дрожь. Очень осторожно он поднял голову, но из-за удушливого тумана так и не смог ничего увидеть.
— Аванс?
Послышался насмешливый смех.
— Конечно же, ты не столь дешево ценишь свою возлюбленную жену и не думаешь, что смог заработать ее возвращение так легко?
— Легко?
Cristo. Он предал сына, клан и свою собственную душу, чтобы стать слугой тьмы. Вспышка потери пронзила его сердце, придавая глупой смелости, чтобы медленно подняться на ноги.
— Я веками преданно служил тебе, мой господин.
— И что я тебя просил? — Сила гневного вопроса заставила Гаюса отшатнуться. — Приобрести навыки, которые сделали тебя более грозным? Подготовиться ко дню моего возвращения? Вряд ли обременительные задания.
Гаюс склонил голову, но растущее отчаяние пересилило попытку сохранить вменяемость.
— Возможно, и нет, но я тоскую по Даре настолько сильно, что каждый день становится пыткой, — признался он, не стыдясь мольбы в своем голосе. — Я хочу снова держать ее в своих объятьях.
— В то время пока я нахожусь в этой ловушке между мирами, лишенный тела и всех своих самых простых сил. — Туман внезапно вскипел жгучим жаром, угрожая превратить Гаюса в кучку пепла. — Не рассказывай мне о пытках.
Гаюс упал на колени и вновь склонил голову.
— Прости меня, Повелитель.
— Мне не нужны твои жалкие извинения.
— Тогда чего же ты хочешь?
— Твоего послушания.
— Я твой слуга, как и всегда.
— Докажи свою преданность.
Гаюс не решался пошевелиться, когда взрывной жар начал потихоньку рассеиваться. Внутри, он яростно пытался уничтожить тонкую нитку подозрений, которая выгрызала путь в его разуме. Он не мог позволить себе задаваться вопросом намерен ли Темный Властелин сдержать свое обещание. Сомнения его уничтожат.
— Чего ты от меня хочешь? — вместо того спросил он.
— Возвращайся к слугам, которых я тебе дал.
Гаюс взглянул на Веров, почти скрытых туманом.
— Что на счет пророчицы и ее компаньона?
— Теперь она моя. — Голос мурлыкнул от удовольствия. — А значит ее дар тоже мой. Наконец-то.
Гаюс пытался скрыть свое нетерпение. Если Темный Властелин так рад, то почему не выказывает немного больше благодарности?
— Так я просто вернусь и буду ждать свою награду?
— Нет. — Темный Властелин раздавил вспыхнувшую было надежду и Гаюс с усилием поднялся на ноги. — Ты поведешь своих сторонников на защиту моего ученика, Рафаэля.
Еще один последователь? Merda. Ожидал ли он, что ему придется нянчиться с каждым проклятым демоном, который заявит о своей верности Темному Властелину?
— Я, конечно, стремлюсь исполнить твое пожелание.
Послышался смешок, от которого плоть Гаюса съежилась.
— Я не вижу в тебе стремления.
— Не уверен, что мне хватит сил медальона для переноса двух псов и ведьмы, без возможности отдыха и питания, — начал импровизировать Гаюс. Хоть воспоминаний о годах, когда он был римским генералом, у него не осталось, Гаюс сохранил все уловки, которые помогли ему достичь таких вершин.
— Тебе не придется ходить тенями, — проинформировал его голос. — Рафаэль спрятан неподалеку от логова Кейна.
Прежде чем Гаюс успел придумать очередной предлог для отказа, в его голове взорвалась боль. С резким вскриком, он прижал ладони к вискам, абсолютно не подготовленный к видению — изможденный дух с багровым огнем, горящим в запавших глазах — отпечатался в его мозге. Как и обещал Темный Властелин, создание было спрятано в паутине тоннелей в миле от дома Кейна. И все же, это ничуть не осчастливило его.
— Ты хочешь, чтобы я защищал мертвого колдуна? — прошипел Гаюс, тряхнув головой в попытке ослабить боль в мозге, который только что использовали как личный GPS Темного Властелина.