— Черт. — Замерев на месте, Стикс поднял глаза к потолку. — Этот день может стать еще хуже?
— Не искушай судьбу, — пробормотал Тейн.
Сдержав ярость, Стикс сосредоточился на поиске лучшего способа найти Малухиа. Повернувшись к своим компаньонам, он принялся раздавать команды.
— Джейлин, ты должна попытаться выследить ублюдка.
Охотница кратко кивнула.
— Естественно.
— Я пойду с ней, — объявила Лейла. На что Стикс нахмурился. Джинн-полукровка сильна, но никто не был уверен в ее бессмертии.
— Лейла. — По воздуху пронесся разряд молнии.
— Я иду.
— Ладно. — Стикс перевел взгляд на молчаливого вампира, стоящего рядом с Лейлой. — Полагаю, ты тоже намерен идти.
В ясных глазах, цвета меда, не было и намека на возможность компромисса.
— Да.
— Возьми с собой Ягра, — сказал Стикс, неохотно понимая, что его место здесь, организовывать дальнейшие поиски ребенка. — Он лучший следопыт, что у нас есть.
— Нам еще понадобиться горгулья, — заявила Джейлин, поразив всех.
— Леве? — Стикс нахмурился. Крошечный демон являл собой ходячую катастрофу.
— Он может видеть сквозь иллюзии, — ответила Охотница.
Рычание Тейна пронеслось по комнате.
— Тогда почему он не почувствовал Костаса, когда тот вошел в дом?
Джейлин пожала плечами.
— Думаю, ему нужно указать на иллюзию, чтобы он сквозь нее увидел.
Стикс возвел глаза к небу. Наступил тот самый печальный день, когда ради спасения мира, они вынуждены обратиться к треклятой горгулье.
— Хорошо, берите и его.
— Что на счет Гаюса? — спросил, стоящий у двери, Ягр.
Стикс убрал меч в ножны.
— Он мой.
***
Логово Костаса
Вновь полностью одетый, Гаюс нашел вход в логово Костаса и, нетерпеливо постучав по тяжелой металлической двери, ждал, когда появится угрюмый вампир и проведет его по веренице бетонных туннелей. В итоге они оказались в комнатке восемь на восемь, в углу которой стояло кресло, окруженное грудой колюще-режущего оружия. А с одного бока располагался стеллаж с потрепанными книгами по истории различных видов демонов. Без сомнений, в них раскрывались все сильные и слабые стороны существ, о которых Охотнику необходимо знать.
— Все лучшее, чем можно убить, дорогуша.
Гаюс скривился. Не из-за отсутствия удобств — сам за Завесой жил, как монах — а от тяжелого ощущения близящейся смерти, повисшего в комнате. Из-за того, что Костасу поручили его убить? Или просто предчувствие?
— Это логово? — спросил Гаюс.
Костас обвел взглядом комнату.
— А что?
— Оно…
— Сугубо профессиональное.
— Понятно. — Гаюс покачал головой на странное представление о профессионализме. У него и без того хватало проблем. — Где ребенок?
Костас упер руки в бока, его громоздкое тело занимало большую часть пространства комнаты.
— Где моя награда?
Гаюс нетерпеливо фыркнул.
— Я уже говорил, что это между тобой и Темной Властительницей.
— Так не пойдет, — отрезал Охотник. — Нет награды, нет ребенка.
Гаюс сжал кулаки. Не сказать, что он не понимал вампира и его желание в первую очередь получить награду, merda, он сам отчанно желал заполучить свою, но не был в настроении поиграть в дипломата. Не только из-за увиденного случая со слугой Темного Властелина, который засомневался в его способностях, но и из-за разговора с Королем Вампиров и напоминании о долге перед Сантьяго. Он никогда не вспоминал о сыне, которого вынужден был оставить.
Никогда.
— Не будь идиотом, — предупредил он своего компаньона. — Последнее существо, решившее бросить вызов Темной Властительнице, было съедено живьем черным туманом. Думаешь, ты дороже?
— Я не откажусь от мести.
Гаюс закатил глаза, задумываясь, как мужчина мог продать душу за пустяковую месть?
— После возрождения Темной Властительницы ты сможешь пытать и мучить кого захочешь, — сухо пообещал Гаюс.
— А если не возродится?
— Тогда мы оба в пролете.
Глупые слова еще висели в воздухе, когда оба вампира просчитывали гнусные последствия неудачи. Затем, резко тряхнув головой, Костас пнул кресло по боковине, открывая рычаг, встроенный в пол. Который дернул и отступил, давая возможность скрытой двери скользнуть в сторону, чтобы явить взору тайную комнату. В тот же момент, раздался детский плач.
— Там. — Костас махнул мускулистой рукой в сторону темной комнаты. — Как ты доставишь ребенка Темной Властельнице?
Гаюс жестом указал Охотнику следовать вперед, не только потому что боялся мощных заклинаний, а еще и потому как не хотел, чтобы за спиной стоял сильный демон.
— У меня много талантов.
Костас кинул хитрый взгляд через плечо.
— Я слышал, что у Истинных Бессмертных странные силы.
— Странные?
— Изменение облика, хождение в туманах, — перечислил Костас. — Пленение разумов других вампиров.
Занимай все еще Костас место главы Охотников, Гаюс ни за что бы не ответил. Несмотря на обвинения Стикса, Гаюс понимал свой долг перед Нефри и ее кланом за то, что приняли его. Но Костас оставил Аддонексус и, что более важно, маловероятно, что опреметчивый идиот выживет в своем сговоре с Темной Властельницей. Так почему бы не ответить?
— Изменение облика — это талант, и настолько редкий, что им обладают лишь несколько вампиров, — признался Гаюс. — Хотя этим мастерством невозможно обладать, если не живешь за Завесой.
— А другие? — давил Костас.
— У Нефри — вождя клана — есть медальон наподобие моего, при помощи которого она может ходить по туманам, а еще перемещаться за Завесу, так вампиры путешествуют туда и обратно. Есть те, кто может пленить других вампиров… — Гаюс пожал плечами. — Существуют более слабые разумы, которые легко подчинить.
Костас прищурил темные глаза.
— Ты из таких?
— Будь так, этого смехотворного разговора не состоялось бы.
Костас неохотно встал рядом с узкой кроватью, на которой лежал плачущий ребенок, укутанный в одеяльце, с красным от крика лицом.
— Мне это не нравится, — зарычал Костас, хватая ребенка с матраса.
— А тебе и не должно нравится, ты лишь подчиняешься.
С опаской в глазах, Костас впихнул вопящего ребенка в руки Гаюсу. Поразив всех, ребенок резко перестал плакать и устремил взгляд своих невинных голубых глаз на Гаюса, пронзая вампира в самое мертвое сердце.
— Подведешь меня, и негде будет скрыться от моей мести, — пробормотал Костас.
Отворачивая взгляд от самой невинности, лежавшей на его руках, Гаюс посмотрел на Охотника и схватил медальон.
— Отойди, buffoon.
***
Темница Темной Властительницы
Касси затерялась в удушающей темноте, где не было ни запахов, ни звуков, ни осязаемых предметов. Лишь абсолютная тишина, которая могла потягаться с течением времени. И резкая пощечина стала для Касси почти облегчением.
— Очнись! Вставай! — сказала женщина ей на ухо. Касси старалась выбраться из цепкого тумана, вздрагивая, так как пощечины стали более болезненными.
— Кейн, — выдохнула она, медленно открывая глаза. Но наткнулась на юное личико, нависшее прямо над ней. — Ты.
— Да, я. — На щеках девушки появились ямочки. С шипением, Касси дернулась прочь от злого божества. И эта сука — само зло. Лишь существо с самым черным сердцем станет пытать беспомощного Кейна, пока Касси на коленях молила о пощаде.
Вновь и вновь, она пыталась призвать видение, которого так хотела Темная Властительница, но Касси ведь не цирковой шут, она не могла заставить видения появиться. Наконец, ее утянуло в темное пространство бессознательности, где ее разум переживал каждую минуту пыток Кейна. И теперь ей оставалось лишь гадать, какой ад уготован теперь.
— Где Кейн? — удалось ей спросить, хотя голос был похож на карканье вороны.
Девушка выпрямилась и разгладила белоснежный сарафан, который ей как-то удалось достать и прикрыть свое обнаженное тело.
— Не переживай, твой верный пес недалеко. — Темная Властительница взмахнула рукой, и густой туман рассеялся, открывая, неподвижно лежащего, Кейна, который все еще находился в состоянии между волком и человеком. Касси осторожно поднялась, прижав дрожащие руки к болящему сердцу.
— Что ты с ним сделала?
— Он в стазисе. — В голубых глазах мелькнул зловещий багрянец. — По крайней мере, пока.
Касси поняла предупреждение. Отсрочка наказания закончилась.
— Чего ты хочешь?
Женщина схватила Касси за волосы, отчего навернулись слезы.
— Ты знаешь, чего я хочу.
Касси не сопротивлялась. Зачем? Это создание просто свернет ей шею. Или, что еще хуже, продолжит пытать Кейна. Касси просто умоляюще посмотрела на свою похитительницу.
— Прошу, я просто не могу дать тебе желаемое.
Темная Властительница яростно затрясла Касси, отчего у нее клацнули зубы.
— Ты недостаточно хорошо старалась.
— Я, — закричала Касси, — клянусь.
Девушка указала на бессознательного Кейна.
— Мне стоит напомнить о цене неудачи?
— Нет, прошу…
Не сильно удивительно, но злобная сука не внемла к мольбам Касси и, легким мановением руки, послала невидимую энергию в Кейна, заставляя его вырваться из стазиза и взвыть в агонии.
— Мне нужно знать будущее, пророчица. — Она уставилась на Касси, от разочарования багряный свет почти заполнин голубизну. — И ты мне его расскажешь.
Касси закричала, ощущая боль Кейна, как свою.
— Ты убиваешь его.
Темная Властительница снова встряхнула Касси.
— Его жизнь зависит от тебя.
— Остановись…
Но слова потерялись в знакомом ощущении, охватывающем разум и изгоняющем из головы все мысли о Темной Властительнице и даже Кейне. Это ощущение сильнее всего. С яростью, видение пронеслось по Касси, выжигая путь из неизвестности, чтобы оставить дрожащую Касси дезориентированной. Словно по ней проехал цементовоз.
Медленно открыв глаза, Касси была сбита с толку и не сразу вспомнила почему находилась в каком-то тумане. А еще почему в висках пульсировала боль. Обычно за видениями боли не было. Затем, Касси увидела женщину, склонившуюся, чтобы изучить символ, повисший в воздухе. Какого черта?