— Сомневаюсь, что многие согласятся с этим предвзятым заявлением. — Стикс резко втянул воздух, поднял голову и уставился на крохотного горгулью, вразвалочку входящего в комнату. — Убирайся.
Леве показал ему язык, как всегда непроницаем к вероятности, что Стикс мог уничтожить его мановением руки.
— Так ты разговариваешь с демоном, который пытается спасти твой фасад? — с издевкой протянул горгулья.
Стикс нахмуился.
— Что за…
— Зад, — пояснила Дарси, отстраняясь, чтобы лучезарно улыбнуться ходящему и говорящему куску гранита. — Спасти твой зад.
Стикс возвел глаза к небу
— Что тебе нужно?
— Я уловил его запах.
— Костаса?
— Oui. Он ушел по туннелю, скрытому иллюзией. — Прозрачные крылья затрепетали. — Хорошее заклинание, я чуть мимо не прошел.
— Никогда не думал, что скажу это. — Стикс неохотно вынул меч из ножен и указал на дверь. — Веди меня.
***
Воспользовавшись медальоном, Гаюс перенесся в темницу Темной Властительницы, разместил ребенка в клубящийся туман и встал на колени. Затем, склонив голову, он ждал, что его присутствие заметят.
Он чувствовал, как текло время, но невозможно точно сказать, сколько прошло минут в этом странном тумане, да и не волновало это Гаюса.
С его последней встречи с Темной Властительницы, он стал… каким? Безразличным? Неспособным скорее. Больше похоже на то, что он смирился. Словно последняя ниточка надежды, за которую Гаюс цеплялся со смерти Дары, оборвалась, оставляя его дрейфовать в море поражения. Он станет делать, как прикажут, просто подчиняться за неимением выбора. Но яростная вера в то, что он воссоединиться со своей парой угасала с каждым часом, оставляя за собой чувство пустоты.
Наконец, Гаюс ощутил давящую силу, предупреждающую о появлении Темной Властительницы. Он вздрогнул от ощущения, что с него сдирают кожу, но мудро не поднял головы.
— Ах, Гаюс. — В тумане раздалось девичье хихиканье. — Так ты познал благоразумие.
— Да… — Он перебирал в голове верное имя. — Госпожа.
— Госпожа, хм. Полагаю, что именно так.
Гаюс не поднимал головы.
— Я принес ребенка.
— Да. — Он ощутил движение воздуха, боль наказания ослабла. — Дай его мне.
Гаюс неохотно поднял голову и увидел Темную Властительницу, одетую в белый сарафан и сидящую на троне из клубящегося тумана. Господи. Она больше походила на победительницу конкурса «Королева Красоты», чем на абсолютное зло. Затем в бесхитростных голубых глазах мелькнул багряный огонь самого ада, стирая образ невинности.
— Гаюс? — отрезала она с нетерпением. — Я жду.
— Да, Госпожа.
Поднявшись на ноги, Гаюс взял ребенка, на которого отказывался смотреть. Ребёнок был рожден стать жертвой. И Гаюс ведь никак не мог изменить его судьбу, так? Отдав теплый комочек в протянутые руки женщины, Гаюс отошел и стал ждать следующего приказа.
Темная Властительница подняла бровь.
— Разве ты не станешь требовать оплаты?
Гаюс пожал плечами.
— Разве это принесет пользу?
— Не надо дуться, вампир, — упрекнула женщина. — Вскоре ты получишь свою заслуженную награду.
Заслуженную награду.
Гаюс вздрогнул, вспомнив, как Долфа поглотил черный туман. Единственной наградой на тот момент для него была надежда на отсутствие пыток.
— Мне нужно вернуться в свое логово и ждать дальнейших приказаний? спросил он.
— Ты конечно же хочешь увидеть мое возрождение в близнецах? — Злобное существо говорило с самым настоящим шоком, что Гаюсу не захотелось молить о возможности наслаждаться ее трансформацией.
— Я лишь покорный слуга, — напомнил Гаюс. — Есть гораздо более достойные такого благословления.
— Почему же, Гаюс. — Голубые глаза загорелись багрянцем, посылая по телу Гаюса боль, ставящую на колени. — Если бы я не знала лучше, то подумала бы, что ты стремишься покинуть меня.
На задворках разума Гаюса прошелестел шепот: «Аккуратнее. Эта женщина — богиня». А это значит, что тщеславие у нее на таком же высоком уровне, что и силы. Лишь намека, что он хочет оказаться где-то еще, будет достаточно для наказания.
— Не стремлюсь, но мне нужно питаться.
— Это может подождать. — Команда, а не предложение. Гаюс, сдавшись, кивнул. — Очень хорошо.
Уверенная, что Гаюс исполнит роль послушного слушателя, Темная властительница обратила внимание на ребенка, ерзающего в ее руках. И на лице ее читалось лишь сухое любопытство, словно она убеждалась в отсутствии дефектов в ее создании.
— Очаровательный малыш, не считаешь ли?
Гаюс нахмурился. Это вопрос с подвохом? Всем хорошо известно, что дети — ахиллесова пята вампиров. Которые инстинктивно отказывались вредить ребенку любого вида.
— Да, очаровательный.
— Я никогда не понимала всей этой суеты из-за потомства. Рабов легче контролировать и меньше разочарований. — Темная властительница сморщила носик, втягивая запах пеленок ребенка. — Да и пахнут они лучше.
— У многих созданий существует непреодолимое желание порождать потомство.
Темная Властительница подняла голову, вновь в голубых глазах полыхал багрянец.
— И ты?
Гаюс вздрогнул. Он не верил в совпадения, так почему же ему опять напоминают о Сантьяго? Предупреждают?
— Да. У меня есть… — Он замолчал, скривился, исправляясь. — У меня был сын.
— Он умер?
Гаюс отрицательно мотнул головой.
— Нет, но он потерян для меня.
— Потерян? — Темная Властительница нахмурилась. — Не понимаю.
— Это и не важно. — Тревожась из-за того, что разговор перешел на тему Сантьяго, Гаюс указал на ребенка. — Что ты будешь делать с малышом?
Прошел долгий, напряженный момент молчания, в который женщина явно наслаждалась пытками воспоминаний Гаюса о потери сына. Затем, резко потеряв к этому интерес, она вернула внимание на ребенка.
— Он станет частью меня, как и было суждено. Но сначала…
Эхо слов испарилось, и Гаюс напрягся. Что еще? Он захватил пророчицу, ее защитника и принес ребенка. Довел до конца две невыполнимые задачи. Он ведь выполнил свой долг, так?
Похоже, что нет, поправил Гаюс себя под хмурым взглядом Темной Властительницы.
— Да?
На ее щеках появились ямочки.
— Нужно принести жертву.
Гаюс зашипел от опасного удивления.
— Я?
От проблеска страха в его глазах, улыбка Темной Властительницы стала шире.
— Ты себя предлагаешь?
Гаюс хмуро начал подавлять панику.
— Сомневаюсь, что я подойду.
— Уверен?
— Госпожа, прошу…
— Не переживай, Гаюс. Как ты и сказал, твоя кровь не подходит, — жестоким тоном поддела женщина. — Не так непроницаем к смерти, каким себя считал, да?
Гаюс замер от стыда. Не удивительно, что Темная властительница ощущала его нарастающую апатию. Или это из-за того, что она знала о том, что разрушила его иллюзии, заставляя стать безразличным к жизни и смерти.
Сука.
— Хочешь, чтобы я вернулся в мир и подготовил все тебе необходимое? — осторожно поинтересовался Гаюс.
— На самом деле, у меня все под рукой.
Гаюс осмотрел густой туман. Не могло же все необходимое быть здесь.
— Кто же станет жертвой?
— Кейн сейчас уже должен был убить пророчицу.
— Кейн? Невероятно, — пробормотал Гаюс, слишком потрясенный, чтобы удержать язык за зубами. Он видел, как Кейн защищал пророчицу. Вер готов был умереть, чтобы защитить женщину. Внезапно по телу Гаюса пронеслась волна резкой боли, напоминая об опасности необдуманных слов. — Я хотел сказать, что Кейн предан пророчице и не станет ей вредить.
— Благодаря заклинанию Долфа, Кейн не в своем уме, — напомнила Темная Властительница со сдержанной улыбкой. — И, конечно, я могла вызвать безумие.
Гаюс подавил неверие, сосредотачиваясь на более важном.
— Но почему? — Он медленно поднялся. — Ты так отчаянно жаждала пленить Кассандру.
Темная Властительница посмотрела на ребенка и, на мгновение, воздух наполнился жгучей ненавистью, пока женщина не взяла себя в руки.
— Она оказалась огромным разочарованием.
Гаюс почувствовал, как на затылке встали волосы дыбом. Под понятием разочарования могло крыться все что угодно. Может Кассандра отказалась сотрудничать. Или может с момента захвата у нее не было видения. А может, видение было, невозможно расшифровать.
Но Гаюс был уверен, что ничего из вышеперечисленного.
Темная Властительница была готова уничтожить пророчицу лишь из-за неугодного видения. А это сулило дурные вести для Гаюса. Cristo.
Он убедился, что никогда не воссоединиться со своей парой. Теперь же Гаюсу пришлось столкнуться с возможностью, что божество, хранящее его душу, утащит его за собой в пекло ада.
— Какая жалость
Темная Властительница вскинула голову и окинула его яростным взглядом.
— Найди собаку и приведи ко мне.
— Слушаюсь.
С низким поклоном, Гаюс обернулся и исчез в клубящемся тумане, следуя по запаху Вера.
Глава 17
Касси не представляла, как долго уже бежит в путающемся тумане. Или куда. Единственной её мыслью было попытаться сбежать от Кейна, который преследовал ее с сумасшедшей жаждой крови. Но выяснив, что прятаться было негде, да и стряхнуть с хвоста преследователя невозможно, Касси остановилась. Затем развернулась и вытянула вперед руку.
— Остановись.
Удивленный вер замедлился и начал выхаживать вокруг нее, втягивая воздух, словно искал скрытую ловушку. Или может, смаковал запах ужина, сухо подумала Касси, ожидая пока он встанет прямо напротив нее. В голубых глазах горело пламя его волка. Касси заставила себя выдержать этот голодный взгляд, отчаянно стремясь достучаться до мужчины скрытого за личиной зверя.
— Прошу, Кейн, послушай, — тихо призвала она. — Ты должен вспомнить. Прислушайся к себе, ты меня знаешь.
Существо оскалилось, демонстрируя огромные клыки, его мутировавшее сознание не узнавало Касси.
Значит, вот он.
Конец.
Приняв, что сейчас находилась на грани смерти, Касси расправила плечи и ждала смертельного удара.