В этот момент его бы ничего не удивило.
Ну, или он та считал. До тех пор, пока ослепляющая вспышка не пронеслась от Темной Властительницы сквозь туман. Гаюс зашипел, прикрывая рукой глаза. Он словно находился в эпицентре взрыва ядерной бомбы.
Нет, хуже, поправился он, когда дикий ветер пронесся мимо, сирая плоть с костей. Гаюса заживо варили, не обещая смерти.
Он упал на колени, когда под ногами вздыбилась земля и начала качаться, обещая убийства. Гаюс закричал и не замолкал, пока не потерял голос.
Но жестокий ветер продолжал хлестать по Гаюсу, сдирая остатки плоти с костей, когда женский смех разнесся эхом по туману.
— Трепещите передо мной!
Глава 19
У логова Стикса в Чикаго
Касси опустилась на колени перед Кейном, чтобы защищать его, даже если понимала, что не ровня мощным вампирам и Верам, а еще десятку других демонов, которых ощущала в огромном доме. Подтверждением тому был Вер, пересекающий лужайку. Свет его золотистых глаз был виден даже на расстоянии.
Касси вздрогнула, ее мускулы одеревенели от шока. Черт возьми. Воздух наполнила сила Вера. Которой мог владеть лишь сам король. Инстинктивно, она встала между Кейном и приближающимся злоумышленником. Что-то в ее выражении лица заставило его остановиться и в мирном жесте поднять руки.
— Кассандра?
Она окинула взглядом поджарое тело, одетое в костюм в тонкую полоску, а затем уставилась на его прекрасное лицо. Темные волосы стянуты в аккуратный хвост, а лицо с бронзовой кожей было недавно выбрито. Он должен походить на цивилизованного бизнесмена. Но выглядел… устрашающим. Хищник, безжалостно убивающий.
— Ты Сальваторе? — потребовала она хриплым от слабости голосом.
— Да. — Он опустил руки. — Могу я подойти?
Касси колебалась, помня, что недавно Сальваторе и Кейн были врагами. А еще, что король требовал голову Кейна на блюдце. Но какой у нее был выбор? Она не знала, как помочь Кейну, и понимала, что их лучшая надежда — Сальваторе. Только король мог привести в норму одичавшего вера. Это как-то связано со связью стаи. Если кто и мог достучаться до Кейна, то только этот мужчина.
Она нерешительно отошла, посмотрев прямо на вера, бессознательно лежавшего на земле. Его мутировавшее тело освещал лунный свет.
— Кейна ранили.
— Это я вижу, — тихо сказал он, изучая Кейна. — Заклинанием?
— Да.
— Ты знаешь, кто наложил заклятье?
— Дворняга по имени Долф.
Сальваторе выстрелил взглядом золотистых глаз в Касси, в воздухе сгустился запах волка — короля.
— Дворняга, примкнувший к Гаюсу? — он тихо выругался. — Ублюдок. Ты знаешь, где он?
Касси не стала задумываться откуда королю известно про Долфа.
— На том свете.
— Уверена?
— Так утверждал Гаюс. — Она нахмурилась на срочность в голосе Сальваторе. — А что?
Он надел маску непроницаемости на лицо.
— Всегда проще знать заклятье.
Она расстроенно выдохнула, недавно радовалась болезненной смерти дворняги, а теперь он — единственный человек, необходимый живым. Какая ирония!
— Ты ведь можешь ему помочь?
— Я… — Сальваторе резко замолчал, когда Кейн пошевелился, явно приходя в себя после удара Тейна. — Нам нужно отнести его внутрь.
Касси подскочила к Сальваторе и положила ему на предплечье руку.
— Подожди.
Король нахмурился, явно непривыкший, что его решения могут поддаваться критике. Типичный альфа.
— У нас не так много времени.
— Мне нужно твое обещание, что ты не станешь вредить ему.
Он выдержал ее изучающий взгляд с жестким выражением лица.
— Кассандра, ты знаешь, что я не могу такое обещать. — И поднял руку, останавливая ее импульсивный поток слов. — Но клянусь, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть его.
Она нахмурилась на его унылую клятву.
— Этого недостаточно.
— Это все, что я могу дать.
Прежде, чем Касси продолжила спор, Сальваторе наклонился и обхватил Кейна за талию. Затем, с впечатляющей демонстрацией силы, поднял бессознательного вера и перекинул через плечо, после чего направился к кирпичному особняку.
— Дерьмо, — выдохнула Касси, вынужденная уступить, и бросилась догонять широко шагавшего Сальваторе.
Ей оставалось лишь надеяться, что Сальваторе сделает все возможное, чтобы спасти Кейна от дикого бешенства. А если нет… Она угрюмо расправила плечи. Тогда она убедиться, что Кейн будет защищен.
Она держала эту мысль на переднем плане, пока они шли к особняку, перед которым появились близнецы-фараоны и открыли французские двери.
Они прошли через гостиную, декорированную в голубые и серебряные цвета, и Касси на миг впечатлилась резной мебелью и огромной хрустальной люстре, окруженной зеркалами, после чего они пошли по длинному мраморному коридору, в котором висел безошибочный запах женщины вера.
— Мои сестры здесь?
— Дарси сейчас со Стиксом, а Хари и Реган здесь. — Сальваторе изучающе посмотрел на нее. — Они ждут встречи с тобой.
Касси понимала их желание, правда. В ее душе была часть, которая не была полной, пока не она встретится с сестрами. Но была и другая, слабая, трусливая часть, которая не была готова к эмоциональной встрече.
— Возможно после того, как вылечится Кейн, — ограничилась она.
Сальваторе поправил Кейна на плече, когда они проходили мимо греческих статуй, стоящих в нишах и высокие арочные окна, выходящие в сад.
— Не нужно их бояться, — заверил король. — Они уже любят тебя.
Касси пожала плечом. Они могут ее любить, но примут ли? Она… ненормальная. Ладно, с постоянной поддержкой Кейна она немного приспосабливается к трудным правилам общественности. Но она никогда не сможет легко смешаться с другими. Не с ее видениями. Кроме того, пророчество — опасное дело. За Касси охотились с момента рождения. С такой постоянной опасностью, ее семья вряд ли ее примет.
— Я очень долгое время была одна, — сказала она, не сводя взгляда с расслабленного тела Кейна. — Пока не встретила Кейна.
Сальваторе кивнул, как будто понимал.
— Кейн нашел тебя в пещерах?
— Не просто нашел, — поправила она. — Он отдал жизнь, чтобы спасти меня от демона.
Сальваторе выгнул темную бровь.
— Так он на самом деле умер?
Она печально кивнула. Сколько раз Кейну придется из-за нее страдать?
— Да.
Словно почувствовал ее грубую жалость, Сальваторе погладил Касс по щеке, успокаивая своей силой.
— Я сделаю все возможное, чтобы позаботиться о нем, cara, обещаю.
Она кратко кивнула, но прежде чем смогла ответить услышала быстрые шаги, две вер — женщины выскочили с бокового коридора и стиснули ее в сильнейшем объятье.
— Я — Харли, — сказала одна женщина, чье лицо в форме сердечка было столь же изящно, как у Касси, но большие карие глаза обрамляли густые ресницы. Золотистые волосы свисали до плеч, а миниатюрное тело было скрыто под кимоно, демонстрирующее растущий животик.
— А я Реган, — заявила другая, привлекая внимание Касси. Она выглядела удивительно похожей на Харли, за исключением более длинных золотистых волос, стянутых в косу, и ее глаза были более зеленые, чем карие. Одета она была в эластичную футболку и штаны для йоги. А на изящном лице были капли пота, словно она только что занималась спортом. Две женщины смеялись и плакали одновременно, закидывая Касси вопросами.
— Как ты здесь очутилась?
— Голодна?
— Насколько останешься?
Примешь душ? Тебе нужно…
— Погодите. — Касси высвободилась из их объятий и сосредоточилась на Сальваторе, который попытался незаметно скрыться.
— Куда ты его несешь?
Пойманному с поличным, Сальваторе ничего не оставалось, кроме как остановиться и встретиться с ее, подозревающим неладное, взглядом.
Запру в комнате, пока он не очнется.
— Отлично. — Она уперла руки в бока. — Я хочу быть с ним.
— Нет.
Встав рядом со своей парой, Харли нахмурилась.
— Сальваторе.
Король тяжело вздохнул, не отрывая взгляда золотистых глаз от Касси.
— Я попытаюсь силой короля связаться с Кейном, но так как он никогда не был истинной частью стаи, я не знаю смогу ли контролировать его.
— А если не сможешь? — настаивала Касси.
— Мои приемы станут… — он скривился.
Касси вздернула подбородок
— Говори.
— Самыми грязными.
Касси резко вздохнула. Она не идиотка, грязные приемы означали кровавые.
— Нет. Точно нет.
Золотые глаза затопила сила.
— Ты хочешь его вернуть или нет?
— Прошу, Кассандра, — тихо взмолилась Харли. — Ты можешь доверять Сальваторе. Клянусь, что Кейн в надежных руках.
Касси беспомощно опустила руки, ее сердце рвалось на части.
— Он мне нужен.
Харли обняла Касси за плечи, а Реган за талию.
— А ты будешь здесь для него, когда он очнется, — заверила Реган.
— Но…
— Кассандра, а каких бы действий от тебя ждал Кейн? — резким тоном спросил Сальваторе. — Наблюдать за его слабостью или пойти с сестрами, чтобы восполнить силы?
Она стиснула зубы от такой хитрости. Они все прекрасно понимали, чего бы хотел Кейн, а Сальваторе использовал это знание, как орудие против нее. К сожалению его тактика Маккиавелли сработала.
— Ладно, — неохотно пробормотала она. — У тебя есть время до рассвета и не минутой больше.
Сальваторе прищурился, но прежде чем успел напомнить о своем статусе зятя и короля, сестры уже увели ее по мраморной лестнице.
— Пошли, — сказала Харли.
***
Темница Темной Властительницы
Предполагаемая молитва Гаюса, чтобы беспощадный свет и жар положили конец его страданиям получила чудный ответ. В конце концов, его зажарили до хрустящей корочки. В буквальном смысле. Даже вампир не мог бы очнуться после таких повреждений.
Но, как долбаный феникс, возрождающийся из пепла, его тело начало регенерировать, медленно и болезненно, как и процесс уничтожения.
«Дерьмо. Придет ли конец? Кажется, нет», — решил Гаюс, переворачиваясь на спину, чтобы хотя бы попытаться открыть опаленные глаза. И увидел… что?