Касси открыла глаза.
Конечно, она не могла заставить его. Как и он не мог ее заставить связаться с собой. Касси могла лишь попытаться и предложить свое сердце, в надежде, что Кейн сможет прорваться сквозь безумие и принять его.
«Ага, чертовски хороший план».
Сделав глубокий вдох, Касси оттолкнула нарастающую панику и отпустила связь с Кейном. Затем, вновь заглянув в себя, она сосредоточилась не на пустоте в сердце, а на теплой, безграничной любви, которая разливалась в сердце, словно богатый, пьянящий нектар. Касси не знала, когда это началось. Вероятно, когда Кейн защитил ее от демона-властелина. Или когда привел ее в свое логово и заставил, есть, потому что она забыла. Или когда пришла в себя после очередного видения, а он сидел рядом и ждал ее. А может, полюбила его еще до своего рождения.
Когда, не так уж важно. Важнее то, что любовь заполняла каждую клеточку ее естества.
Не позволяя себе тратить время на наслаждение силой своих эмоций, которые стали такими родными, словно само собой разумеющиеся, Касси вновь попыталась подключиться к Кейну. Только в этот раз она не пыталась вынуждать его силой. Ему не нужна сила для борьбы с безумием, ему необходим повод.
Отпустив волну любви, она мягко погладила Кейна по голове, её волчица нетерпеливо бродила под кожей. С момента трансформации Кейна она был странно пассивной, словно ждала его возвращения. Теперь же она странно напряглась от одного лишь прикосновения.
Воздух сотряс низкий рык. Открыв глаза Касси встретилась с горящим взглядом Кейна.
Ее сердце замерло от блеска безумия, плескающегося в голубых глубинах. Боги, неужели ей не удалось? Неужели он так глубоко увяз, что не в силах принять брачную связь, которую Касси предлагала? Или она ошиблась в инстинктивной необходимости мужчины-альфы защищать пару приблизительно… вечность?
Она хотела отстраниться от глубокого чувства разочарования, когда уловила запах мускуса Кейна. Его волка. Она склонилась ниже, яростно концентрируясь на слабом запахе его волка, который тянулся к ней.
— Кейн, — выдохнула Касси, опустив голову, чтобы зарыться лицом в его шею. — Я твоя. Соединись со мной.
Он вновь зарычал, но в звуке не слышалась угроза.
Касси теснее прижалась к его дрожащему телу, наслаждаясь силой Кейна скользящей по коже и знакомым жаром, окружавшим ее.
Затем, словно кто-то щелкнул ремнем, Касси почувствовала сущность волка Кейна, ударившую по ней и заполняющую пустоты сердца пьянящим сочетанием дикости животного и мужественности человека. Под воздействием этого потока, Касси изумленно выдохнула.
Боже… мой.
Ее словно грузовик переехал. Это и есть брачная связь? Вопрос недолго оставался без ответа. Как только ее волчица встрепенулась, встречая всплеск радости, пронесшийся по Касси.
Кейн. Он стал частью ее. Каждым ударом сердца, каждым вздохом.
Они были едины
Целы.
Медленно отстранившись, Касси вздрогнула, все еще приспосабливаясь к новым чувствам, которые проносились по ней. И силе. Не ее или силы Кейна, а объединенной силой их двоих, что шипела внутри, словно электрический разряд.
Касси встретила взгляд голубых глаз, которые еще блестели дикостью зверя, но глубоко в ее сердце, Кейн был стабилен.
— Кейн, только держись, — выдохнула она. — Держись.
***
Кабинет Стикса
Близился рассвет, подавляя Стикса беспощадной тяжестью. Стиксу нужно принять душ, поесть, провести несколько часов в объятиях своей пары и проспать, как минимум, неделю к ряду.
К сожалению, ему ничего из этого не достанется. По крайней мере, не скоро. Он был заперт с Сальваторе и Роком, и вместе они изучали карты, лежащие на столе. Реган отлично справилась с задачей организовать подмогу на складе Костаса, но им нужна полностью рассчитанная стратегия. А это означало скооперироваться с Сальваторе.
Король веров выглядел не лучше Стикса.
Он сменил элегантный костюм на спортивные штаны и свободную толстовку. А худощавое лицо исказило напряжение, которое одолевало их всех. Рок молча стоял на противоположной стороне стола. Младший вампир не только мог расшифровать пророчества, но и разговаривал на многих демонских диалектах. Он нужен был, если им необходимо связаться с лидерами других видов.
Стикс указал на юг Чикаго, обращаясь напрямую к Королю Веров.
— Вайпер оставил свой клан там, где раскрылся портал, твои веры охраняют склад снаружи ото всех. — Он продолжал вводить Сальваторе в курс дел. — Арьял в течении часа должен прибыть вместе со своими соплеменниками.
Сальваторе кивнул. Сильвермисты — самые могущественные из фей, а будучи их принцем, Арьял был самым искусным в создании портала. Если кто и мог придумать, как закрыть щель в пространстве, так это он.
— Он думает, что может закрыть портал?
— Никто не знает, — Стикс пожал плечами. — Если не сможет закрыть, попробуют заблокировать.
— А если не смогут?
— Я все еще работаю над планом Б.
Они вместе скривились.
— Что на счет Чаши? — наконец, спросил Сальваторе.
Стикс погладил амулет, висящий у него на шее, благодарный за то, что ему не придётся сообщать Эбби, что ей придется ближайшие несколько недель прятаться от грядущей войны. Как Еникс — смертная чаша, сдерживающая Богиню Света — у нее была скромная способность испепелять демонов. Ни один здравомыслящий человек не хотел бы расстраивать ее.
— Данте увезет ее в безопасное логово. — Даже Стикс не знал, куда они направятся. — Ей не нравится, что ее лишили возможности сражаться, но мы должны защищать богиню, которая скрывается в ней. Если мы как-то сможем лишить Темную Властительницу новых сил, нам необходим Феникс, чтобы оставить ее в той же темнице.
— Хорошо. — Заверившись, что богиня под защитой, Вер вновь сосредоточился на битве. — Где Ягр?
— Пока с Реган. Завтра ночью он поведет Троя искать другие порталы, которые могла открыть Темная Властительница.
Сальваторе выгнул бровь на упоминание Троя, Принца Импов. — Бедный придурок.
Стикс не мог не согласиться. Высокий, рыжеволосый фей, одетый в спандекс и флиртующий со всем, что движется, был занозой в заднице, но во время войны встречаются самые странные напарники.
— Трой эксцентричный, но никто лучше него не может определять измерения, пересекающие миры, — произнес он. — Даже Арьял признал, что импы превосходят способности сильвермистов обнаруживать бреши в завесе. Он должен чувствовать порталы лучше нашего.
— Хорошо. Я пошлю с ними Хесса, — согласился Вер. — Он может помочь координации с любыми стаями в округе, если обнаружатся порталы.
Стикс невесело улыбнулся от мысли, что едва одомашненная дворняга будет работать с почти диким вампиром.
— Это будет очень интересное партнерство.
— Не менее чем наше, — сухо заметил Сальваторе.
— Верно. — Подняв голову, Стикс посмотрел на молчаливого вампира. С самого начала встречи младший вампир не произнес ни слова, но Стикс хорошо ощущал его нарастающее неодобрение. — Рок?
В странно-серебристых глазах отражался огонь свечей.
— Да?
— Тебе есть что добавить?
Выражение худощавого лица было нечитаемым.
— Не совсем.
— У тебя есть что-то на уме, — настаивал Стикс, зная, что младший вампир не станет высказывать сомнения, пока не получит прямого указания. Рок немного помешкал, а затем указал на карту.
— Все дело в обороне.
Стикс нахмурился.
— Что?
— Твоя стратегия, — пояснил Рок, — она включает только оборону, но не нападение.
Стикс фыркнул в отвращении. Неужели младший вампир думал, что Стикс хотел играть с Темной Властительницей в игру «поймай крота»? Что он не понимал всю бесполезность постоянных реагирований на появляющиеся из ниоткуда беды, вместо того, чтобы организовать нападение на знакомой территории и на своих условиях?
— Пока кто-нибудь не найдет способа проникнуть в темницу злобной стервы, у меня не так уж много выбора.
— Выбора нет, — согласился Рок, не отводя взгляда. — Пока ты не вытащишь ее.
Сальваторе оперся о стол и подался вперед, с любопытствующим выражением лица
— Поясни.
Рок стоял ровно, несмотря на подавляющую силу вера. Стикс скрыл улыбку. Вождь клана Невады был столь же хладнокровным и бесстрашным, как и гремучие змеи, населяющие его территорию.
— Пока Темная Властительница способна скрываться в туманах, а адское измерение рушиться на наш мир, ее уничтожить невозможно, — пояснил Рок. — Наша единственная надежда — заманить ее в наш мир, прежде чем сюда выберутся всевозможные твари.
— И как, по-твоему, мы должны выманить ее в наш мир? — потребовал Король Веров.
— Не знаю.
Сальваторе издал звук отвращения.
— Ты чертовски нам помог.
— Я всего лишь скромный солдат, — в глазах Рока блеснул серебряный огонь. — Ты король. Вы оба.
— Хочешь корону? — поддразнил Стикс. — Можешь ее заполучить.
Рок, без веселья, выпрямился.
— Я лишь хочу вернуться к своему народу.
— Хорошо. — Стикс выдержал раздражительный взгляд младшего вампира. — Выясни, как выманить Тёмную Властительницу из тумана и будешь свободен.
Рок нахмурился.
— Ты продолжаешь менять правила.
— Я — король. Это моя прерогатива.
Сальваторе резко выпрямился, обернувшись на открывшуюся дверь.
— Горгулья.
— Дерьмо. — Стикс потер затылок, уже подготовившись к тому, что крошечное существо придет его злить.
— Словно эта ночь и без того не ужасна.
С этими словами, крошечный демон вошел в комнату, взмахивая крыльями и подергивая хвостом. Верный признак, что горгулья принес недобрые вести. А с другой стороны, кто в такое время принесет хороших новостей?
— Сальваторе, тебе нужно идти, — приказал Леве.
Ах, он хотел собаку. Стикс резко рассмеялся над грустным лицом Сальваторе.
— Дела пошли на лад, — тихо пробормотал он.
Король Веров предупреждающе рыкнул, прежде чем повернулся к горгулье, который почти танцевал от нетерпения.