- Ну и хватит. Зачем больше?
- Я тоже так думаю, - улыбнулся Дар.
- Кстати, тебе нужно подогнать одежду по размеру и прикупить новую.
- Спасибо, леди Мэйден мне уже помогла, раза четыре удлиняла платья и все необходимые вещи, естественно магией.
- А почему леди Мэйден, а не лорд Гроуф? Согласись, это все-таки бытовая магия.
- Согласна полностью. Я даже выучила все необходимые заклинания с его помощью, Но не думаешь же ты, что я воспользовалась бы его помощью в принудительном приведении в нужное состояние белья и другой одежды. Это несколько интимно.
- Как я рад - ты начала не только говорить, но и думать на новых для тебя языках, причем уже не замечаешь, что отвечаешь мне на том языке, на каком был задан вопрос. Словарный запас, опять же, существенно увеличился. Думаю, ты заслужила награду.
- Награду? Какую?
- И даже две, но это пока сюрприз. А завтра тебе предстоит новое знакомство. Так что все занятия отменяются.
- Урррааа!!!! Каникулы!!!
- Странно. Мне казалось, что тебе нравится заниматься, - хмыкнул кронпринц.
- Нравится, - вздохнула Алина. - Но даже самому продвинутому зубриле иногда хочется смыться с урока и сходить в кино или посидеть за компом.
- А тебе?
- А мне хочется поваляться с книжкой, коробкой конфет и ведром мороженого, прогуляться по пейзажу, поболтать с друзьями на отвлеченные темы и, что греха таить, повторить заплыв и полет с глэйдами к ягодной поляне и отдых на той скале. А еще мне хочется самой испечь вкусный пирог.
- Ну хорошо, убедила. Я как раз на завтра договорился навестить глэйдов - хотел устроить тебе сюрприз, но ладно. Так что можешь предложить им повторить всю программу, сопутствующую вашему знакомству. Я тоже составлю вам компанию.
- Уррраааа!!!! - Алина бросилась ему на шею и чуть не завалила вместе с креслом. Тогда уж говори, какой второй сюрприз?
- Второй? Ладно. Помнишь, я обещал тебе подарок на твой День рождения?
- Помню!
- Так вот. Послезавтра мы с тобой приглашены на бал. И наденешь ты на него свое любимое новое платье, которое поспособствовало нашему знакомству. Оно уже не просто восстановлено, но и полностью подогнано под твою фигуру. Ты уж извини, но пришлось добавить шлейф и внести некоторые коррективы, положенные по этикету принцессе.
- Какие еще коррективы?!
- Так, мелочи - заменили стразы на бриллианты и сапфиры, вышивка теперь реально серебряная (это еще и дополнительная защита - изменили рисунок), причем не тускнеет и не изменяет цвет, более сложный орнамент, появился веер и очень красивые бальные туфельки. Думаю, тебе понравится. Леди Мэйден все привела в соответствие с последней эльфийской модой. Эльфы, как известно, - законодатели моды. И сейчас она ждет тебя, чтобы дать урок того, как правильно обращаться с веером и научить другим женским хитростям, чтобы уверенно чувствовать себя в высшем свете.
- А она...
- Вторая дочь герцога Аркадийского. Просто у нее еще в детстве проявился сильный магический Дар. Вот она и не захотела вести жизнь светской львицы, а стала сильным магом. Можешь мне поверить, получив воспитание, приличествующее дочери герцога, она в совершенстве владеет всеми знаниями и умениями, необходимыми леди из высшего аристократического рода. Как от умения вести себя, одеваться, разбираться в драгоценностях и предметах культуры, музыке и живописи, так и управлять огромным замком и прилегающими землями. Она в любой момент может принят на себя обязанности герцогини или заменить герцога в его отсутствие. Вот так! Так что кроме экономики и предметов, необходимых для того, чтобы управлять хозяйством (этому учат всех девочек из благородных семей, про принцесс - вообще молчу), она поможет тебе соединить теорию с практикой.
- Застрелиться и не жить. Когда и где я все это буду учить, если мне скоро ехать в школу?
- Ну, во-первых - не так уж и скоро, во-вторых - через несколько месяцев интенсивный курс у тебя приостановится, останется всего несколько предметов, в третьих - у тебя будут летние каникулы перед школой, надо ведь еще будет привыкнуть к новому облику, манере поведения соответствующей возрасту и т.д. Для чего ты и поедешь со своей тетушкой-опекуншей в семью моего друга, у которого пятеро детей, из них две девочки твоего возраста. Одна из которых тоже поступает в этом году в школу, а другая - на год старше.
- Обалдеть... - Ошалев от всего сказанного, Алина села мимо кресла, с которого поднялась, чтобы бежать изучать науку обращения с веером.
- Ну-ну! Не все так страшно, как кажется. Подумай, три месяца назад ты и свечу зажечь не могла, а кто вчера испек обмазанную глиной рыбину прямо на камнях у озера? Знаю, знаю - Грин не нахвалится талантливой ученицей. Да, напомни мне, повторить с тобой несколько танцев. Много танцевать тебе не придется, но есть несколько обязательных даже для принцессы. Не волнуйся, - ты их все хорошо выучила. Просто теперь еще в бальном платье со шлейфом и в туфлях на каблуках пару раз повторишь и всё. Ладно, беги - тебя уже ждут. До завтра! - Принц чмокнул Алину в нос.
- До завтра, Рэни! - улыбнулась Алина и поспешила к своей наставнице. Времени оставалось мало, а научиться следовало многому.
*******
Сразу же после завтрака Даррэн повел Алину в бальную залу.
- Как я и обещал, зарядки и занятий сегодня не будет. Их мы заменим танцами и еще раз - танцами. А на закуску - экзамен на знание этикета.
- Это как? - опешила девушка.
- Не волнуйся, двоек ставить тебе никто не будет. Сегодня вечером - бал. Кронпринц эльфов дает его в день начала весны.
- Как весны?! Мы же перенеслись сюда в начале марта?! Второго? Март, апрель, май, июнь - сейчас должна быть первая декада августа... Или... нет?
- Нет! В твоем бывшем мире и этом время течет не одинаково. Попала сюда ты первого сентября. Потом декаду приходила в себя, еще декаду - твое возвращение на Землю. Около месяца мы жили во дворце отца, затем перенеслись сюда и ты начала заниматься с учителями. Вспомни, как ты уставала первое время? А сейчас?
- А сейчас мне начало все это нравиться. И даже физические нагрузки. Да и когда весь день расписан по минутам, а жизнь настолько разнообразна и наполнена различными событиями и эмоции брызжут во все стороны, то за календарем не слишком-то и следишь.
- Ты еще забыла, что в нашем месяце не тридцать календарных дней, а сорок, кроме декабря - 41 и февраля - 39.
- Что?! Я читала об этом и даже учила, но, видимо, в то время этот мир еще не стал для меня своим, впрочем, как и я для него. Информация как-то проскользнуло мимо моего сознания. Значит, - сегодня первое марта?
- Конечно!
- И я здесь уже... шесть... мм... восемь месяцев?!
- Это тебя расстроило? - Даррэн взял ее за руку и участливо заглянул в глаза.
- Нет... Не то чтобы расстроило, но...
- Я понимаю, что тебе сейчас сложно сосредоточиться, но давай отложим этот разговор до завтра?! Ты неспеша все обдумаешь. А я тебе обеспечу пищу для раздумий.
- Как! И это еще не все?!!!
- Не совсем. А сейчас у нас урок танцев, - кронпринц произнес заклинание и откуда-то сверху полилась дивная музыка, а рядом по паркету заскользили призрачные пары.
- Это иллюзия. Чтобы тебе было легче подстроиться. Смотри внимательно, когда танец закончится, мы его повторим, но уже вместе с танцующими. Главное - доверься мне, хорошо?
- Хорошо... - Алина, как зачарованная следила за кружащимися парами. Музыка окалдовала ее, а призрачные танцоры пленили ее своей легкостью и грацией - ей самой хотелось также невесомо плыть над полом, изредка взлетая вверх в сильных руках партнеров. Танец закончился и дамы присели в глубоком реверансе. Кавалеры уважительно склонили головы перед партнершами, напоминающими полураспустившиеся цветы в своих пышных, разноцветных платьях.
- Готова? - Дар протянул руку девушке.
- Да. - Алина увидела, как приседают дамы, давая согласие на танец, как кавалеры ведут их в круг. Неожиданно заиграла та же изумительно красивая музыка. Сама не осознавая этого, Алина подала руку своему прекрасному принцу и закружилась с ним в вальсе, безошибочно вписавшись в круг танцующих. Все это произошло настолько естественно, что у нее не возникло никаких проблем ни с длинным шлейфом, ни с высокими каблуками. Девушке даже на минуту показалось, что она не касается пола, а парит, удерживаемая сильными и такими надежными руками партнера.
Танец длился и длился. Каждый раз, встречаясь глазами с Даррэном, она чувствовала, как теплая волна охватывает ее, заставляя щеки гореть румянцем, делая дыхание порывистым. Наконец музыка стихла. Даррэн поклонился и... поцеловал ей руку. Но не так, как целовал на занятиях, благодаря за танец, а внутреннюю поверхность запястья. Алина вздрогнула от неожиданности.
- Извини, я несколько увлекся. Одну минуту, - кронпринц вышел из зала.
*******
Пока Алина приходила в себя, обмахиваясь веером, кронпринц вернулся с бокалом холодной воды. Вмести с ним пришел Брай.
- Принцесса, позволите составить Вам кампанию? - склонился друг над ее рукой.
- Брай, что с тобой? Мы же были с тобой на 'ты'?
- Ровным счетом ничего. Просто сейчас мы с Вами будем танцевать. И не могу же я 'тыкать' такой прелестной даме? - говоря все это, мужчина не забыл вывести ее в центр зала.
Снова заиграла музыка и они закружились в танце. Но того прекрасного, волшебного, завораживающего чувства полета у нее не возникло. Алина танцевала снова и снова, еще танец и еще. У нее был прекрасный партнер и девушка получила удовольствие от происходящего не меньше, чем если бы оказалась на настоящем балу. Но вот ощущения праздника в ее душе больше не было.
Два часа, отведенные на это занятие, пролетели совершенно незаметно. Брай поблагодарил ее за доставленное удовольствие, выразил восхищение ее талантом и красотой и высказал просьбу когда-нибудь удостоиться чести снова танцевать с ней уже на настоящем балу.