- Это не поможет. Я умираю. У меня очень мало времени! - Мужчина попытался повернуться на спину и сесть. - Кроме вас меня все равно никто не увидит.
- ?...
- Я из другого мира. Маг. Очень сильный маг. Мне удалось открыть портал сюда - здесь не будут искать. Здесь почти нет магии. Я мог бы закрыть рану, но потратил всю силу, чтобы спасти жену и детей. Вот, возьми, - мужчина разжал правую ладонь. Алина увидела золотую, в палец толщиной цепь, инкрустированную несколькими камнями.
- Молю, сохрани... Они уничтожили тела, но души моих родных в этих камнях... Они смогут возродиться... Возьми... Главное сохрани их... - паузы между словами становились длиннее, на губах мужчины появилась кровь, голос умирающего был настолько слаб, что последние слова Алина разбирала с большим трудом.
- Я кинул зов, за ними придет... дракон... брат жены... больше никому... спросишь имя... снежинка... снежная звезда... другим не отдавай...
Из последних сил мужчина стянул со среднего пальца левой руки перстень с крупным синим камнем.
- Дай руку! - Алина интуитивно протянула левую руку. Слова мужчины были плохо различимы, она с трудом разбирала меньше половины произнесенного. - Помещаю... чтобы возродиться... Силу и Знания передаю добровольно... Хранителем нарекаю... будет так! - Алина почувствовала, как что-то острое укололо ее палец и несколько капель крови попало на кольцо. С последними произнесенными словами, мужчина надел кольцо ей на руку.
- Увидит друг. Возьми ворона. В нем часть сознания. Уходи!
Видимо, остатки жизненных сил ушли на сказанное. Рука его разжалась и упала на асфальт, мертвые глаза невидяще уставились в холодное хмурое зимнее небо.
Алина, сама не зная откуда, вдруг поняла, что нужно немедленно уходить. Но как оставить умершего одного на мокром асфальте? Неожиданно золотое пламя охватило тело и, за каких-то пару минут, от него не осталось ничего - даже пепла.
- Страшный конец. Нужно как можно быстрее убираться отсюда. Он появился из портала, значит и его враги могут прийти также. Что он сказал про ворона? - Алина оглянулась. Буквально в двух метрах от нее, возле скамейки, лежала крупная черная птица. Судя по всему - ворон. Птица тяжело дышала, глаза ее были закрыты, грудь тяжело вздымалась.
- Бедный! - Алина подхватила птицу на руки.- Пойдем домой. У меня есть для тебя вкусные зернышки. Хотя вряд ли ты будешь есть корм для попугайчика. Ничего. Интернет нас спасет. Узнаю, чем кормят воронов. В любом случае, у меня тебе будет лучше, чем здесь. Да и последнюю волю умершего нужно выполнять.
Ворон, казалось, понял сказанное. Что-то похожее на всхлип вырвалось из его горла, а по перьям скатилась и упала ей на руку крупная слеза.
- Кошмар, ты плачешь, как человек! - Алина сняла шарф и замотала им птицу. - Хоть ты не умирай! А дракона мы с тобой обязательно дождемся. И он оживит и этого мага, и его жену, и деток. Правда же?
Многолетняя любовь к фэнтези, ежедневные и еженощные путешествия в сказочный книжный мир не прошли зря. Алина зачитывалась книгами Кузьминой и Звездной. Восхищалась героями их книг, вместе с ними постигала азы магии и стремилась к совершенству. Радовалась появлению прекрасной драконицы Наследницы и сопереживала другим персонажам. К сожалению, в ее мире нет магии. И она ни разу не дракон... Но это ей нисколько не помешает.
Цепь была завязана в носовой платок и убрана во внутренний карман. Ворон, кажется, начал приходить в себя. Подхватив сумку и зонт, Алина быстрым шагом направилась к остановке.
- Вот и у меня появился свой припадочный ворон.
Глава 3
Дорога домой заняла на удивление мало времени. Практически пустой не по времени автобус как и странное отсутствие пробок на перекрестках, пересечениях трамвайных и троллейбусных маршрутов, позволили с комфортом добраться до нужной остановки.
Вид завернутого в шарф ворона, спокойно лежащего на руках у Алины, особого ажиотажа не вызвал. Алина удобно устроилась на заднем сидении, загородив птицу сумкой от внимания любопытных глаз. Правда одна из вездесущих бабулек, везущая из садика двух разновозрастных внуков и устроившаяся вместе с детьми на боковом сидении, пыталась разглагольствовать на тему "ездят тут всякие с воронами в автобусах, птичий грипп разносят", и "чего смотреть, - гнать таких надо из городского транспорта", поддержки у остальных пассажиров не нашла и, через пару остановок, недовольная и обиженная полным отсутствием интереса у присутствующих, кряхтя и бухтя что-то себе под нос, выползла из автобуса. Да две подружки - второклассницы громким шепотом обсуждали перспективы птицы сбежать от хозяйки. Вот, мол, ни ошейника, ни поводка не надели, а выбраться из шарфа с таким клювом - плевое дело. А если до сих пор не улетела и не шевелится, то и вовсе это не живая птица, а чучело. Или игрушка на батарейках. Хорошо бы проверить. Вот только сейчас решат, кто из них пойдет просить у хозяйки разрешения потрогать птицу.
Автобус остановился и открыл дверь. Алина осторожно спустилась по ступенькам, стараясь не потревожить ворона. К заднему стеклу плотно прижались две любопытные мордахи. Им еще предстоит узнать, что для получения желаемого (в данном случае - информации), необходимо не только хотеть, но и иметь смелость совершать определенные действия.
Птицын начал приходить в себя в лифте. Ворон осторожно приоткрыл глаза, окинул взглядом помещение, внимательно осмотрел свое "транспортное средство", плавно перемещающее его в пространстве и, видимо, оставшись им довольным, вновь устроил голову на сгибе локтя.
- Потерпи, дорогой, сейчас придем домой, ты покушаешь, отдохнешь, устроим тебе удобное гнездышко. Одним словом, будешь ты у меня домашней птицей. - Алина провела рукой по его спине. Видимо, ворону понравилось, так как никаких признаков раздражения и неудовольствия явлено не было. - Вот еще имя тебе придумаю. Ты у нас птица мудрая, оценишь предложенные варианты и выберешь.
Войдя в квартиру, Алина пристроила ворона на табурет, разделась и включила компьютер.
- Буду искать чем тебя кормить. О, статей, неожиданно, много. Да ты у нас всеядный, оказывается. Кашки, мяско, овощи, зелень. Здесь написано, что купаться любишь. Любишь? Пойдем?
Алина подхватила птицу на руки и понесла в ванную. Ворон не сопротивлялся и неудовольствия никак не выказывал.
- Моя умница, сейчас налью в тазик водички комнатной температуры и будем купаться, да?
Наполнив таз на треть водой, Алина осторожно опустила туда ворона. Лапки и хвост полностью скрылись под водой. Птица с интересом, переступая с лапы на лапу, потопталась на месте и пристроила голову, опустив шею на край тазика.
- Вот хитрюга, хочешь, чтобы тебя выкупали? Если полью тебя из душа - не испугаешься, нет? Молчание - знак согласия.
Алина отрегулировала напор воды и стала поливать ворона, стараясь не попасть ему в глаза, ладонью смывая успевшую засохнуть грязь. Вода постепенно становилась черной. Ворон тоже почернел, приобретя предназначенный природой цвет. Когда очередь дошла до грудки, птица вытянула шею, чтобы удобнее было мыть ее со всех сторон, поворачивая голову затылком к льющейся воде с хорошо заметным удовольствием.
Тщательно вымытая в нескольких водах, птица была запакована в махровое полотенце так, что наружу торчал только кончик клюва.
- Ну вот мы и чистые. Пое-э-хали! Пока будет вариться яичко, мы выберем тебе имя. - Алина поставила ковшик на плиту и осторожно опустила в воду два яйца. - Как ты смотришь на то, чтобы зваться, ну... скажем Георгом, Герцогом или... м-мм, а почему нет? Мраком. Принц - тоже хорошо звучит. Знавала я одного ворона-герцога и звали его Мрак. А что?! Герцог Мрак! Чем не имя для такой изумительной птицы? Мне лично - нравится. А тебе?
Выбравшийся из полотенца ворон, начавший было клювом расправлять и приглаживать перышки, приостановил процесс наведения красоты и... задумался. Созерцание рисунка на клеенке продолжалось несколько минут. Создалось впечатление, что он проговаривает имя про себя, оценивая его звучание. После чего он поднял голову и внимательно посмотрел на Алину.
- Крак... мкрак... Мрак!
- Ого! - изумилась Алина. - Сильный был маг. Надо же, какой прогресс. Хотя, не будем о грустном. О, вот и яйца готовы. Сейчас остынут, я тебе хлебушка белого покрошу и будешь кушать. А пока вот - погрызи морковку. И, как написано в статье, пол литровая банка с водой. С жердочкой пока сложно, но ты, вполне можешь посидеть на двери или веревке на балконе, а я сделаю тебе мягкое гнездышко. Короче - располагайся. Здесь теперь твой дом.
Ворон внимательно слушал, одобрительно поблескивая черным глазом.
*******
Далее ситуация начала развиваться стремительно. Желающие стать обладателями наследства мага пошли косяками, как рыба на нерест. Их количество увеличивалось в арифметической прогрессии.
Первый визитер перехватил Алину на выходе из дома уже через пару часов после произошедшего. Девушка решила прогуляться до магазина и запастись рекомендованной для скармливания ворону овсянкой. Среди ее запасов данная крупа обнаружиться в принципе не могла по причине дикой нелюбви еще со школьных времен. При этом все остальные каши поедались регулярно и с большим удовольствием.
То, что за цепью придут - не вызывало сомнения. Также Алина не верила в то, что пришедшие окажутся исключительно друзьями и родственниками умершего. Следовательно, желая любым способом завладеть оставленными ей ценностями, иномирцы ни перед чем не остановятся. Значит у нее сейчас две задачи - хорошенько спрятать цепь и тщательно продумать манеру поведения.
Если верить книгам, то многие магические существа чувствуют откровенную ложь. Значит нужно остановиться на полуправде и продумать все так, в мельчайших подробностях, чтобы самой поверить в то, о чем придется рассказывать заинтересованным лицам.
Когда придет этот дракон, Алина, естественно, не знала. Услышал он тот зов или нет - это уже другой вопрос. То, что придет рано или поздно, она не сомневалась. Лучше, конечно, рано, но тут уж как получится.