– Да, как бы невозможно, но это есть.
– Как это? То есть, погоди. Ты хочешь сказать, что Мёртвый Дед реально во мне разбудил память предков? На самом деле?
– Именно.
– То есть, всё произошло по-настоящему? И те клоуны с фотиком вместо глаза и железом в башке – это не грим? Это реальные работающие импланты?
– Это ты про технов? Всё так, парень, ты правильно понял.
– А я что, через пару дней попаду в мир викингов? – Андрей чувствовал, что его сознание сейчас не выдержит и рухнет куда-то в глубокую пропасть.
– Мидгард – это не мир викингов, – поправил Хьярти.
– А что тогда?
– Срединный мир.
– Срединный чего?
– Древа Иггдрасиль. Над Мидгардом расположен Асгард, под ним – Хель. Под землёй царство тёмных эльфов, в воздухе царство светлых эльфов. К востоку от Мидгарда Йотунхейм, к западу – Ванхейм и так далее. Неужели не слышал? Этому же вроде в школе учат, – мечник удивился и отпил ещё пива.
Андрей подумал и спросил:
– Хьярти, а тогда скажи, что это всё… Игра, то есть. Что это такое?
– Послушай, парень, тебе дорога твоя психика, не хочешь заиметь «протечку в крыше»?
– Не-а…
– Тогда не думай, что здесь происходит. Принимай всё как данность и наслаждайся жизнью. Это же Игра!
И Андрей постарался принять. И чтобы закрепить ощущения, задал вопрос.
– Хьярти, а ты много играл?
– Уж немало.
– А как прошёл твой первый… тьюториал.
– Ух ты! Шустрый малый. Ну, ты хочешь, прежде всего, узнать, как пройти свой. Так ведь?
– Ну да, надо ещё…
– Успокойся, оставшегося кувшина хватит, как плата за совет. Так вот, твой тьюториал называется, кажется, «Забавы дренгов»?
– Да, Феодор Герц и привратник об этом говорили, а когда контракт заключал, ничего такого не сообщали.
– Это понятно. Знаешь кто такие дренги?
– Ну типа новобранцы?
Мечник захохотал. Громко, во весь голос, аж слёзы потекли.
– Ну, малый, – отсмеявшись, сказал он, – хорошо хоть не «духи». Но в принципе ты прав – это младшие воины хирда. Пацаны, если считать как в миру. Но в Игровой зоне это уже воины, раз их взяли в хирд. И всё-таки в том, что они молоды, есть плюс: если повезёт, то втроём можете справиться с одним дренгом. Главный недостаток молодёжи так это то, что они запальчивые, наглые и въедливые. Силы много, если нападут на ваш след и решат, что убить вас честь для них, будут гнать, пока не догонят.
– Так что делать?
– Головой думать. В прямом смысле. Если встретились, постараться пустить пыль в глаза, придумать про ближников ярла, которые стоят за вами, держаться достойно, как герои саги. Но если уж вышел конфликт – стоять насмерть. Убегать вообще непристало, а от викингов это бесполезно. Игра же, она… любит храбрецов. Да и викинги храбрость уважают. Покажи им свою храбрость, если представится возможность. Ну а так, насколько я знаю, «Забавы дренгов» нормальный тьюториал, без выкрутасов. Должно всё обойтись.
– Всё? Ну спасибо, Хьярти, буду иметь в виду. Ты мне реально помог.
– Не за что. Пиво хорошее. Возвращайся игроком, и мы с тобой его выпьем на равных!
– Так будет! – больше в шутку провозгласил Андрей, но потом понял, что относится ко всему всерьёз и чувствует себя этаким героем саги.
Да, ёшкин кот, так оно и было! Андрюха попал в сказку, да ещё открывающую такие возможности! И не будь он самим собой, если все эти возможности не реализует. Андрей высоко воздел свою кружку, отдавая уважение Хьярти, и допил пиво вместе с ним. А после попрощался с ним и пошёл к себе спать – Влад с Лизой уже утихомирились.
– Неплохо-неплохо, – одобрил мастер Скаур. – Перерыв.
Андрей упал на колени и безвольно уронил руки, державшие длинный меч и маленький кулачный щит. Его грудь раздувалась и опадала, как работающие меха в кузнице. Горло горело огнём, как угли из печи той же кузницы.
– Ну-ка, а это попробуй.
Мастер вернулся, держа в руках остроконечный железный цилиндр на длинном ремешке. Кистень. Ну наконец-то! У Казакова даже улыбка заиграла на лице, но Мёртвому Деду всё равно пришлось помочь ему подняться. Андрей сразу же вцепился в кожаный ремешок. Кисти сами вспомнили нужные движения, и свинцовый грузик закружился сначала по кругу, потом восьмёркой, а потом и вовсе по закрученным траекториям: через голову, из-за спины, над плечом. У Андрея всё получалось легко и непринуждённо – и это после почти двухчасовой тренировки! Тело само знало, как двигаться. Может, это уроки Скаура так помогли?
– Лихо крутишь воздух, а попробуй-ка меня ударить, – сказал мастер.
– То есть как вас?
– Кистенём, зачем я тебе его дал?
– Ну вы, это… хотя бы шлем наденьте.
Мастер знаний развеселился.
– Бей давай, ещё всякие сопляки меня будут учить, как защищаться.
И Андрей ударил. Тут же. Стремительно. От себя. И свинцовый конус оказался в ладони Мёртвого Деда. Вот эта реакция! Андрей даже не сумел различить движение руки.
– Давай ещё, – сказал мастер.
Андрей на этот раз ударил с вывертом. В висок. Скаур опять поймал кистень, на этот раз ремешок.
– Ещё раз.
Казаков ударил почти без замаха, целя в пах. Мёртвый Дед только слегка повернул таз, и кистень шлёпнулся о бедро. Без вреда, разумеется. По таким мышцам можно оглоблями колотить, и то палка сломается.
– Против бездоспешного противника с топором сойдет. Если тот будет старый и больной. А вот против воина с мечом и щитом без вариантов, – выдал резюме мастер оружия. – Но кистень – это лучше чем ничего. Разоблачайся и пошли за мной.
Андрей без вопросов выполнил поручение: стянул с себя мокрые насквозь фуфайку и штаны, кожаный шлем и пошёл за наставником.
Шёл третий день обучения, и Андрей, к своему удовольствию, обнаружил у себя поразительные успехи. Он научился работать почти с любым оружием из коллекции Мёртвого Деда. Понял, как ловить баланс у копий так, что даже тяжеленное хогспьёт – рубящее копьё, вертелось в его руках как невесомое – не так хорошо, как у мастера Скаура, конечно, но прогресс за три дня был потрясающий. Андрей, наконец, начал чувствовать меч как продолжение собственной руки, научился работать щитом так, чтобы правильно принять удар и ударить в ответ. Словом, понял суть оружия и принципы работы с ним. Теперь несколько месяцев практики – и из него вырастет настоящий викинг. Так, во всяком случае, считал Андрей. Но в том-то и дело, что трёх месяцев у него не было. Тьюториал на носу.
С Владом и Лизой он почти не пересекался, но Андрей знал, что они впахивают тоже будь здоров. Отдельно стоит сказать, что он почти выучил древнескандинавский язык. На второй день обучения мастер Феодор Герц провёл с ним тот самый сеанс гипнотерапии, после него слова, фразы, термины сами собой возникали в мозгу. Андрей уже забыл, что за этот турпоход Влад ему должен пять тысяч евро, – он сам был готов приплатить, чтобы поучиться здесь ещё чему-нибудь.
– Садись, – сказал Скаур, указав на «пыточное» кресло, когда они пришли в уже знакомую оружейную комнату.
– Как скажете, надеюсь, вы больше не будете меня поить никакой отравой?
– Угадал. Как раз буду.
– Но ё… то есть я хотел сказать мастер оружия Скаур. Вы же уже меня поили этой дрянью. Зачем ещё-то?
– Затем, что я тебе сказал. Этого мало, – Мёртвый Дед уставился на Казакова таким взглядом, что у того ёкнуло сердце.
– Достаточно, конечно, – обречённо сказал Андрей, – но всё-таки хотелось бы понять зачем.
– Ага, разбежался я перед всякими недоделками отчитываться, – буркнул Мёртвый Дед, но потом снизошёл до объяснений: – В первый раз тебя только вскрыли, парень. А сейчас ты должен пройти экзамен. Один очень важный экзамен. Пей!
Мастер протянул серебристый стаканчик. И Андрею ничего не оставалось, как взять и выпить.
…Андрей возвращался домой с тренировки. Только ему показалось, что ноги у него стали немного толще и ступал он чуть тяжелее. На нём был обычный спортивный костюм, на плече сумка. Когда он уже подходил к родному подъезду, то услышал два странных звука. Будто две большие капли упали с большой высоты на что-то мягкое. Андрей потянулся к дверной ручке, но дверь уже сама открылась. Навстречу вышел человек в коричневой куртке, вскинул голову, спокойно посмотрел. И по этому взгляду Андрей сразу понял, кто перед ним. На него смотрели глаза профессионального убийцы. И ещё в этом взгляде Андрей прочитал, что его сейчас убьют. Просто так, из осторожности. Сейчас киллер достанет из кармана пистолет, хлопнет глушитель – и его не будет.
Спортивная сумка будто сама спала с плеча и полетела в лицо убийце. Андрей бросился вслед за ней. Сразу двумя руками ударил по предплечью, вытягивающему пистолет. Затем одна его ладонь совершила дугообразное движение и заехала в пах злоумышленнику. Второй рукой он вывернул кисть с пистолетом, нажал на пальцы, уже сжавшие спуск. Глушитель упирался киллеру в живот, и пули вспороли куртку. Брызнуло красным. Киллер зашипел и заехал свободной рукой Андрею по уху, а затем впился большим пальцем в глаз. Андрей уже двумя руками выкрутил ладонь с пистолетом, стволом вверх, снова хлопнул выстрел. Пуля попала киллеру в подбородок, пробила насквозь голову и вылетала из темени, оросив всё фонтаном крови.
Андрей стоял и смотрел на упавший труп. Его лицо и спортивный костюм были в красных точках. И как-то отрешённо у него в мозгу возникло: «Отстирывать и оставлять у себя одежду нельзя. Придётся выбросить или сжечь. Жалко, хорошая была форма, я к ней привык».
Картинка с убитым киллером вдруг смазалась, потускнела, и перед взором предстало уже знакомое лицо Мёртвого Деда.
– Что это было? – спросил Андрей.
– Экзамен.
– И я его прошёл?
– Ещё как, парень. Сейчас к массажисту. Восстановишься – и через два часа у тебя Арена.
– Насыщенная у вас тут программа.
Мастер Скаур ничего на это не ответил.
Андрею дали копьё. Хорошее полутораметровое копьё с широким наконечником. Дали щит: скверную деревяху из кое-как сколоченных досок.