бурка, – из кухни вышла одетая по-домашнему мама. – С чего радость? Работу, что ли, нашёл?
Андрею казалось, что она совсем не старела. Только становилась всё грустнее и грустнее. Особенно она погрустнела в последние полгода, пока он мотался по судам.
– Нашел. Только не ту, которую хотел.
– Это какую же?
– Инструктором в турпоход. За неделю заплатят тысячу триста свободно конвертируемых единиц. Аванс уже дали.
– Опять козлом по горам скакать. Нет чтобы нормальный заработок найти, он опять в свои походы.
– Мам, ну устроился я на нормальную работу. И чем это закончилось?
– Вот именно, чем всё закончилось? И в супермаркете себе приключения нашёл.
– А что мне было делать? Ждать, пока меня расстреляют?
– Зачем ты вообще в эти разборки полез? – с горечью бросила мать. – Что за балбес-сын у меня вырос!
– Мам, ну ладно. Я же сказал: нашёл работу, всё нормально. Деньги вот, аванс.
Андрей протянул разноцветные евро.
– Не нужны мне твои деньги. Четвертый десяток скоро, пора бы уже за ум взяться. А у тебя походы все. Иди, там суп на плите. Поешь.
Когда Андрей уже наворачивал густой рассольник, мать, смирившись, спросила:
– Когда едешь?
– Через три дня. Восемь дней – и я дома, – ответил он с набитым ртом.
– Ну, молодец, хоть так деньги зарабатываешь. Не то что некоторые – в игрушки сидят играют. И вообще, правильно, что ты тем хулиганам морды набил. Нечего тут!.. Молодец.
Андрей усмехнулся в суп: мама есть мама.
Уже вечером, памятуя, что впереди ждет работа, он чуток погонял организм: напряг начавшие заплывать жирком мышцы, даже вспомнил пару ката, которым его обучали в секции карате. Давно уже не занимался. Со всеми этими судами и работой в супермаркете совсем размяк – с двумя-то гопниками еле справился.
Андрей взглянул в зеркало шкафа: в нём отражался всё ещё мускулистый стройный парень. Сложен он был как надо: хоть и не поражал окружающих объёмом мышц, зато был жилист, быстр и вынослив. Рост выше среднего и соответствующая длина рук давали ему преимущества в рукопашном бою. Внешность – не Ален Делон в юности, но успехом у девушек пользовался. Прямой нос, аккуратный рот, тонкие губы, уверенный подбородок, серо-голубые глаза – все это вкупе с неплохими мозгами и толикой настойчивости производило на противоположный пол нужный эффект. Андрей всегда считал, что умение соображать вместе с упорством позволяют добиться чего угодно. И только в последнее время начал в этом немного сомневаться.
Разогревшийся и довольный, он сходил в душ, а потом сел за комп. В «ВК» уже горел значок нового сообщения от его старой зазнобы Ольки. Раньше они жили в соседних подъездах, вместе гуляли, играли на ролёвках, ну и… ещё много чего вместе делали. Потом Оля переехала в другой город и общение прервалось. Изредка она приезжала к родне, и они с Андреем проводили пару дней вместе, не более.
«Андрюха, укушу тебя за ухо. Привет, как жизнь? У меня для тебя хорошие новости. Я на неделе приезжаю. Может, встретимся? Вспомним старые места».
«Прости, Оль, я через три дня на неделю уезжаю. Может, успею тебя застать?» – отбил Андрей на клавиатуре.
«Нет, вряд ли, я только на пару дней. А куда отбываешь хоть?»
«Не поверишь: туда – не знаю куда, за тем – не знаю чем».
«О, ну прям начало сказки какой-то. Удачи тебе».
«Спасибо».
«Я, может, осенью ещё приеду, встретимся».
«Буду ждать».
Ничего нового на полученный аванс приобретать Андрей не стал – у него и так имелся полный комплект всего необходимого для экстремального загородного тура. Докупил кое-что по мелочи к набору для выживания, и всё.
Как и условились, через три дня Влад на своём внедорожнике подъехал прямо к дому. Казаков взял свой чудо-рюкзачок на шестьдесят литров, прошедший с ним немало невзгод и препятствий, с хеканьем поставил его на тумбочку, просунул руки в лямки, застегнул клипсы ремней на ногах и направился к двери.
– Ну, с Богом езжай. Будь осторожнее, – как всегда, напутствовала мать.
– Я всегда осторожен.
– Погоди, я пирожки испекла. Угостишь друзей, – она протянула завёрнутый в черный целлофановый пакет кулёк, очень горячий.
Андрей представил, как угощает пирожками Влада в его навороченном «крузаке», и усмехнулся:
– Мам, что ты опять как с маленьким. Взрослые люди же.
– Ага, взрослые. Знаю я вас: детство в одном месте играет. Бери и не спорь.
Андрей взял – спорить было бесполезно, и полностью экипированный вышел из дома.
– О, я вижу, ты подготовился, – по-деловому заметил Влад после приветствия.
– А как же?
На Андрее, не считая рюкзака, была простая камуфляжная «горка», на ногах – проверенные лёгкие берцы. Влад же был облачён в крутой туристической костюм явно европейского производства.
– Давай бросай рюкзак в багажник, сам падай на заднее сиденье.
– Как скажешь. Сразу на этот полигон поедем?
– Нет, сначала в офис, а оттуда нас доставят на место.
– Привет, – задорно крикнула рыжая Лизка с переднего сиденья.
– И вам не хворать.
«Лендкрузер» легко взял с места, выезжая из тени многоэтажки, в которой Андрей провёл большую часть жизни.
– Кстати, – сказал он, – мне мать пирожки собрала. Когда приедем, неизвестно, испортятся ведь.
– О, пирожки! С чем? – живо отреагировал Лиза.
– Да кто его знает? Сейчас попробуем, – ответил он, изучая содержимое пакета.
Лиза, сама непосредственность, перегнулась через сиденье, вытащила гостинец из кулька и откусила.
– Ммм… с вишней, обожаю с вишней.
– А мне?
Влад, глядя вперед, протянул руку.
– На, держи.
Лиза вложила в ладонь пирожок. Андрей, пожёвывая материны пирожки, смотрел на Влада с Лизой и не мог взять в толк, как два таких разных человека могли сойтись.
– Мальчики, а у меня идея есть, – снова оживились Лиза. – Давайте погадаем на будущее путешествие.
– Интересно как? – спросил Андрей.
Бойфренд Лизы даже не отреагировал: должно быть, привык к идеям своей спутницы.
– Я в одной книжке вычитала: надо включить музыку, какой трек попадётся, тот и будет предзнаменованием.
– Я сейчас радио включу, – Влад потянулся к магнитоле.
– Погоди, какая-нибудь попса заиграет, – остановил его Андрей. – Я свою музыку достану.
Он извлёк из нагрудного кармана плеер, поставил на случайное воспроизведение.
– Ну-ка, интересно, – Лиза сразу вставила второй наушник себе в ухо. – Давай на будущее путешествие.
Андрей нажал «плей». Мощно заревела бас-гитара, врезал барабанщик и звонкий голос запел: «Ты мечтал родиться / Сотни лет назад…»
– «Ария» рулит! – Лиза сложила козу. – Владик, слышал, какая хорошая песня? Путешествие точно будет весёлым.
– Ну и здорово. Приехали вот, – сказал Влад, уже подъезжая к неприметному офису в центре города.
– Здесь? – удивился Андрей. – Как-то не очень презентабельно выглядит. Ты же сказал, что нас сразу заберут. Или переть ещё куда придётся? Тут автобус не встанет.
– Сейчас во всём разберёмся, не кипишуй, – успокоил его информационный технолог.
Внутри офис фирмы выглядел очень даже солидно. Не аляповато-шикарно, а с достоинством: широкий холл, отделка мрамором и деревом, картины через каждые пять метров. В конце коридора висела плазма такого размера, какой Андрей даже у себя в супермаркете в бытность охранником не видел. На экране серел постапокалиптический пейзаж: остатки города, явно пережившего ядерный взрыв.
Сотрудник фирмы за стойкой встречал новоиспечённых туристов сдержанной улыбкой. Внешность его была неброской, взгляд с прищуром. Дорогой костюм подтверждал репутацию фирмы.
– Доброго дня, господин Тармахин, я вижу, вы нашли своего сопровождающего.
– Да, я решил, что так будет лучше.
– Как угодно, – ответил сотрудник и обратился ко всем троим: – Итак, господа, прошу вас ознакомиться со стандартным договором. Проверьте: все ли данные совпадают, нет ли вопросов? Если вас всё устраивает, поставьте подпись внизу каждого листа и в конце договора.
Андрей взял бумаги из рук клерка, начал читать и мысленно присвистнул. Из контракта он узнал, что фирма, с который он заключает договор, называется «The Game». Внизу сноской по-русски дублировалось: «Стратегия».
«А разве „Game“ не значит – „Игра“?» – подумал Андрей и вновь углубился в чтение.
На содержание самого договора он обратил мало внимания (а зря!), его больше привлек раздел с его личной информацией. Причём такой, которую даже Аркаша-трепло не мог растрезвонить. Положим, номер и серию паспорта не так трудно узнать, как и год рождения с пропиской, но номер страхового полиса, выписки из медицинской книжки после последней диспансеризации, номер военного билета, диплома вуза… Чтобы узнать такое, нужно было копать, и копать хорошо.
Андрей взглянул на Лизу и Влада, черкающих подписи. Администратор ещё этот, за стойкой. С виду – типичная канцелярская крыса, но чувствуется во взгляде и в том, как себя подает, что-то крутое… Эх, ладно, на переправе коней не меняют. Андрей поставил подписи везде, где требовалось.
– Итак, господа, – сказал клерк, когда молодые экстремалы покончили с юридической процедурой, – согласно правилам нашей Игры (сотрудник фирмы с особой интонацией произнес это слово, как название города), я должен провести первичный инструктаж. Если желаете, можете присесть, – показал он кивком головы на диван в углу.
– Не надо, мы так, – отказалась Лиза. – Начинайте уж, – и расправила свои волосы, словно её локоны мешали ей слушать.
– Как угодно. Во-первых, я должен вас предупредить о страховке. Вернее о том, что страховка будет иметь ограниченный характер. В силу специфики нашей Игры.
– Кхм… простите, – остановил клерка Андрей, – а можно поинтересоваться, что это за особенности такие?
– Особенности нашей Игры вы можете узнать только во время самой Игры, – клерк одарил его слегка снисходительной улыбкой. – Если вас что-то не устраивает, вы можете расторгнуть договор. Но предупреждаю: в этом случае договор расторгается со всей вашей группой, ваша тройка не допускается в Игру и выплаченный задаток не возвращается. Таковы правила, – служащий развёл руками. – Договор свят.