– Так мы это… трени… тренируемся, – изо всех сил стараясь не держаться за поясницу, произнёс соперник Андрея.
Тут наконец Казаков проявил навыки, положенные ему по возрасту, всё-таки он был самым старшим в компании. Взял ситуацию в свои руки.
– Всё в порядке, граждане, не знаю, как к вам обращаться.
– Патрульные, – процедил тот, что в кепке. – Ты кто такой?
– Андрей меня зовут, граждане патрульные, вольный траппер Хетцера, вот отрабатываю лицензию в форте. А эти ребятки попросили меня показать пару приёмов, рукопашных. Мало ли пригодится. Ну я показал, всех делов. А ты, друг, – это вихрастому, – домой придёшь, йодовую сетку наложи, рёбра скорее всего целы, но синяк будет. И от общения с девушками лучше отказаться… на недельку.
– Показать приёмы, голыми руками? – Патрульный излучал неподдельное удивление.
– В жизни всякое бывает. Может, кому и пойдёт на пользу сегодняшний урок.
– А за тобой кто… а, знаю тебя, лесная травница. Всё, что этот вот говорит, правда?
– Да, всё так и было.
– Бросьте вы, гражданин патрульный, ну люди адекватные, не под наркотой, в воздух не стреляем, сейчас вообще расходиться собираемся, а у вас, наверное, дел полно.
– Я без тебя разберусь со своими делами, – Андрей пожал плечами. – Вы трое, претензии к этому трапперу имеете? – Тройка пацанов усердно замотала головами. – А ты, как там тебя, подойди сюда.
– Андрей меня зовут.
– Запомню. А ты тоже усвой: у себя в рейде ты можешь делать что хочешь и с кем хочешь, а на территории Красных Орлов ты должен подчиняться закону, иначе не только лицензии лишишься, но и головы. Понял?
– Как не понять.
– А ты, вообще, любитель помахать руками?
– Только если меня задевают и это необходимо.
– Хм… ну, может, ещё с тобой и встретимся в других обстоятельствах, тогда посоревнуемся. Меня зовут Лотарь Синий. Запомнил?
Казаков кивнул.
– Но свидимся мы быстрее, чем ты думаешь. Я слышал, о вашем траппе в штабе тёрли.
– А что тёрли?
– Завтра узнаешь. Иди со своей… лесной. И постарайся больше никуда не влипнуть.
– Постараюсь, господин контролёр.
– Кто?!
– Ай… виноват, гражданин патрульный, – вот уж: «Язык мой, враг мой!» – Всё будет в норме.
– Бывай тогда.
– Извини, что всё так вышло, – сказал Андрей, принимая от Элии пояс с ПМ.
– Ничего вроде. Вроде даже было… интересно… немного.
– Ну вот, я тебя развлёк зато.
Элия засмеялась, впервые за весь разговор.
– Пойдём, я тебя провожу до дома, а то шастают тут всякие.
Как же плохо, когда ты гуляешь с девушкой в маленьком военном поселении, укрыться негде, и сделал десяток шагов – вот уже дом твоей ненаглядной.
– Ну вот мы к тебе и пришли, ночевать не прошусь. Сдам с рук на руки.
– Не надо, – сказала Элия, – дальше я сама дойду.
– Я и не напрашиваюсь, что ты, – Андрей коснулся щеки девушки носом, а потом и губами. – Я не хочу тебя ни к чему принуждать.
Элия глубоко вздохнула, сердце её забилось часто-часто, как у испуганного зверька, она попыталась вырваться, Андрей не хотел применять к ней ни малейший силы, поэтому разжал объятия, но нежно удержал за ладонь.
– Ты мне очень понравилась, Элия.
– Ты мне тоже… Андрей.
– Мы ещё встретимся?
– Конечно.
Они расстались, Элия скорым шагом пошла к себе домой, а Андрей, огорчённый и обнадёженный, поплёлся на постоялый двор. Там ведь, наверное, отдыхают его друзья.
На следующий день он узнал, что имел в виду Лотарь Синий «про тёрки в штабах», и стал догадываться, отчего Красных Орлов называют Красными Орлами.
Могучую грудь и бицепсы мужчины обтягивала тонкая зелёная майка. Абсолютно лысая голова блестела от пота (неудивительно – в небольшое помещение набились одиннадцать человек), взгляд выдавал начальника, а также непоколебимую уверенность в том, что он может оторвать голыми руками голову любому из здесь присутствующих. Это был командир подкрепления, пришедшего на помощь форту, лоб его украшала странная татуировка: красный треугольник, узким концом доходящий до середины носа. Издалека и впрямь немного напоминающий клюв. Кроме него в кабинете, больше напоминающем каптёрку, стояли трапперы Хетцера, двое телохранителей (авторитет авторитетом, но подстраховка не помешает) и ещё один начальник. У того была тоже необычная татушка: три синие линии вертикально пересекали лоб и соединялись в центре переносицы, которую перехватывала толстая горизонтальная полоса.
Что конкретно значили эти татуировки, Андрей не знал, но к Игре они не имели никакого отношения, зато говорили о нехилом ранге сидящих перед ним людей в иерархии клана Красных Орлов.
– Я наслышан о тебе, Хетцер, и о твоих волчатах, – заговорил лысый. – Старший о тебе тоже отзывался хорошо, поэтому мы подумали и решили сделать тебе выгодное предложение.
– Какое же?
– Иди к нам в штурмовую бригаду.
– То есть? – искренне не понял Хетцер, Андрей, признаться, тоже.
– Мы собираемся плотно накрыть гильдейцев за тот бардак, что они нам устроили, но сам знаешь, людей у нас мало, особенно тех, кто может не только в окопах стоять, но в поле действовать грамотно. Сформируем из вас штурмовое отделение, снарядим как надо, поучаствуете в одной операции – и свободны. На полгода освободим от отработки лицензии. Ну и всё, что добудете в бою, будет ваше. Соглашайся, Хетцер, первым самые лучшие куски достаются.
«И самые сильные плюхи», – мысленно добавил Андрей – где-то он уже это слышал.
– А если я не соглашусь?
– Ты вольный траппер, – сказано было с неприкрытой угрозой.
– Нам надо посоветоваться, – отрезал Хетцер и с разрешения командиров вышел на воздух.
Андрей с наслаждением подставил лицо свежему ветерку. О штурмовых отрядах он, конечно, читал: гутьеровская тактика, тактика просачивания, и всё такое. И это совсем не подталкивало его самого становиться штурмовиком. Штурмовики – почти смертники.
– Ну что, ребята, что будем думать по поводу этого щедрого предложения, – спросил командир.
– Да пошли они!.. – первым взвился Гуга.
– Под пули нас хотят подставить, но не знаю, командир, работёнка в самом деле заманчивая, на месте посмотреть бы надо, – добавил Лось.
– Андрей! – Хетцер посмотрел на него.
– Я что, я ничего. Я тут человек новый, вам виднее.
– Ладно, Шнабби?
– Я бы рискнула, командир, в крайнем случае катапультнёмся, да и всё.
– Ты так говоришь, потому что ты…
– Цыц, – рыкнул Хетцер, и открывший было рот Гуга умолк. – Спиц?
– Я согласен со Шнабби.
– Окей, Багор?
– Смотря что за условия они нам предоставить хотят. Если в самом деле обеспечат как надо, я бы рискнул, но сперва бы поторговался как следует.
– Так, общее настроение понятно. Теперь команда – айда за мной.
– Мы подумали над вашим предложением, – объявил командир трапперов.
– И что же решили?
– Мы не рекруты, и в контракте на лицензию у нас ничего такого не прописано, но мы можем согласиться на работу при определённых условиях к уже сказанным.
– Я слушаю, – буркнул лысый.
– Первое: снаряжение. Мы составляем список всего нам необходимого, вы нам выдаёте, что-то будет отсутствовать, неважно по каким причинам, мы расторгаем договор и уходим, и дальше хоть лицензии нас лишайте. Второе, – Хетцер воздел пальцы к потолку, – трофеи, любой укреппункт, который мы возьмём, или здание будет считаться нашим, и всё, что в нём находится, тоже наше. И вообще, что-либо, рядом с которым будет стоять мой траппер и говорить, это наше, будет списываться нам в трофеи и считаться нашим имуществом. И третье: оплата, раз мы теперь не вольный трапп на лицензии, а штурмовая бригада, то и оплата пусть будет соответствующая. Два и два грамма чистого каждому, авансом. У меня всё.
Лысый почесал голову.
– Правду о тебе говорят, Хетцер, борзый ты и в добычу свою вцепишься – не отпустишь. Ну, положим, насчёт оплаты я с тобой согласен, и по трофеям тоже, а насчёт снаряжения ничего не могу сказать. Тут всё обговорить заранее нужно, прикинуть.
– А вот сейчас и прикинем.
Они договорились, торговались друг с другом с полчаса, но оба пришли к взаимовыгодному договору. И согласились рискнуть жизнями своих подчинённых ради денег и привилегий. Правда, и сами при этом рисковали. Хетцер головой, вместе со своими трапперами, а командир красных… тоже головой в принципе. Спрос за поражение и пустую растрату ресурсов у Орлов строгий.
Трапп отправился готовиться к операции, а Андрей… а что ему, в весёлой компании и головой рискнуть не страшно.
Казаков ехал, в прямом смысле свесив ножки с повозки, запряжённой битюгами. Куда направлялась их колона и зачем, он не знал. Секретность, блин. Это особенно забавляло: ему предстояло рисковать жизнью непонятно где и за что. Впрочем, если бы он этот вопрос задал Спицу, тот ответил бы не задумываясь: «Ради Игры». Стоит отметить, что мордочка у зелёного кота на руке Андрея выглядела весьма заинтересованной.
– Слушай, Спиц, а чего у нашего командира тоже первый уровень, как и у нас с тобой? – спросил Андрей.
Лишних ушей можно было не опасаться, в повозке кроме них ехал Лось, который сейчас спал, а правил ею Гуга и тоже клевал носом по правде, умные псы-битюги сами влекли повозку как надо, так что Казаков решил развлечься разговорами.
– А с чего ему быть вторым уровнем? – не понял Спиц.
– Ну он старше нас по званию, командир, и всё такое.
Спиц сначала долго смотрел на Андрея, а потом опрокинулся на спину и захохотал. Да так громко, что разбудил Лося, тот пробурчал что-то и опять улёгся.
Андрей смотрел за этим припадком, всё больше раздражаясь.
– Да хватит тебе уже, расскажи ты толком, в чём дело.
– Прости… кхе кхе… прости, брат, всё время забываю, что ты зелёный, как новичок, – сказал, утирая слёзы, Спиц. – Просто ты такое сморозил… что я… ладно, всё, дай отдышаться. Фууух. Короче, а как ты думаешь, почему у лидера Добрых Чистильщиков Корнея Барабаса, за которым почти рота, тоже первый уровень? У меня, который в Игре, почитай, полтора года, такой же первый уровень, что и у тебя, считай, новичка? И у Хетцера, который в Игре дольше меня я хрен знаю насколько, тоже первый уровень?