«Может, само провидение, посылает мне возможность, поквитаться с племянником сейчас? Яд никого не щадит. Щенок пожалеет, что пошёл против меня», — подумал Пресветлый, и проговорил в кристалл:
— Хорошо, я в загородном особняке. Смогу принять тебя через час.
Сайрус де Франд не мог перестать нервничать, глядя на девушку, сидящую в кресле напротив. Сейчас она, как никогда, напоминала ему Илиру. Глава Ковена магов, вновь почувствовал себя юнцом, только что переступившим порог кабинета Верховной, чтобы стать её личным учеником. Стоящие по бокам от кресла девушки Дарион с Эштиаром, лишь усиливали это ощущение.
— Итак, Верховный, — проговорил Эш. — Как обстоят дела на текущий момент?
— Мы проверили все места бывших разломов, о которых вы нам сообщили, — начал рассказывать Сай. — Некоторые монстры изменились до неузнаваемости. Они первые пошли на контакт. В данный момент идут переговоры, между людьми и новыми обитателями нашего мира.
— Понятно, много их? — вновь задал вопрос Эштиар.
— Уже двадцать семь разумных рас, — огорошил всех Верховный. — Но дело в том, что их намного больше. Не все оказались столь миролюбивы. Многие не желают сотрудничать с людьми и считают их пищей, «хоть и с характером». Так выразился один из захваченных нами ширагов.
— Чисто теоретически, — заговорила вдруг Элька, — если открыть разломы, они согласятся уйти домой?
Сайрус поперхнулся, и уставился на девушку: «Она в своём уме? Открыть разломы! А кто их закрывать потом будет?»
— Сай, с её психическим здоровьем, всё отлично, — протянул Дарион, — на вопрос ответь.
— Некоторые уйдут, — пробурчал Верховный, — но это единицы. Остальные считают, что могут завоевать наш мир и готовятся к войне.
— Плохо, подготовить весь мир к войне за полгода практически нереально, — нахмурилась Элина.
— Почему же, — улыбнулся Эш, — мы не сидели сложа руки, Эль. Последние два года, все страны, к ней готовятся. Главное, теперь мы знаем, с чем имеем дело.
— Значит, шесть месяцев, чтобы закончить подготовку, к самому масштабному сражению за право жить? — задумчиво протянул Сайрус.
— Не-е-е. Самое масштабное уже было, — хмыкнул Эш, — тогда чудом выжили. Сейчас будет слабое эхо.
— Думаю, мы справимся, — решительно заявил Верховный. — Герцог де Круа прав, многое уже сделано. Правда, мы считали, что нападение будет только на Лаоран. Хорошо хоть уговорили правителей других стран начать подготовку.
— А что с теми тварюшками, которых мы доставили в Ковен? — спросил Дарион. — Ты их упаковал, как мы просили?
— Да, всю тысячу упрятал в пространственные ловушки, — отчитался Сайрус.
— Теперь осталось придумать, как их доставить, — пробормотала Элька.
О своём плане, хранители рассказали Элине недавно. Они решили обмануть Каина и поменять магов на монстров, предварительно накинув на них иллюзию. Именно этим Эштиар с Дарионом и занимались с того момента, как закрыли мысли от девушки. Они вылавливали монстров, доставляли их Сайрусу, и погружали в стазис. А также наполняли накопители Силой.
Только была в этом плане огромная прореха. Чтобы никто ничего не заметил, им нужно побывать в подземелье, где держат магов несколько раз. Поскольку всех одновременно заменить не получится, такой всплеск магии будет слишком заметен. Вот и ломали они теперь голову над тем, как осуществить задуманное. Благо накопителей у них достаточно, чтобы удержать иллюзию, на монстрах.
— А куда их нужно доставить? — поинтересовался Сайрус.
— Нет, Сай, тебе об этом лучше не знать, — покачал головой Дарион.
— Мне необходимо посмотреть на магов, — напомнила Элька, цель своего визита в Ковен.
После нападения на неё и хранителей, Элина задалась вопросом. Могут ли быть среди магов Ковена приспешники Тьмы? И поскольку тьму она уже научилась видеть в людях, то решено было, устроить общий сбор Ковена, чтобы исключить возможность диверсии. Сайрус кивнул и встал с кресла, чтобы отвести гостей в главный зал.
Внимательно рассматривая толпу магов, Элька вознесла хвалу пространственной магии. Всё дело в том, что собравшихся было очень много, для одного помещения. Однако слишком мало, для защиты целого мира. Девушка призвала Силу искры, и по залу пронёсся дружный вздох — все почувствовали прикосновение Мира.
Элина с улыбкой посмотрела на хранителей, среди присутствующих, предателей не было. Это очень обрадовало девушку, и она уже собиралась поделиться радостью с Верховным. Но тут в зал зашли три парня, они были молоды, практически ровесники Эльки, и что-то в них настораживало. Она присмотрелась и с удивлением поняла, что видит безликих. Элину это настолько разозлило, что девушка даже зубами заскрипела. «Вот надо было ему и сюда сунуться!» — подумала Элька.
— Сай, а эти трое, — Дарион указал на парней, — они кто?
— Выпускники академии, — ответил Сайрус. — В прошлом году присоединились к нам.
— Интересно, — пробормотала девушка, а потом обратилась к Верховному: — Они знают о монстрах?
— Нет, об этом знаем только мы четверо, — успокоил её Сайрус.
— Отлично. Никому ничего не рассказывать, — прищурившись, разглядывая безликих, произнесла Элина. — Говорите что хотите, но в курс дела введёте магов непосредственно перед битвой. Позже вам сообщат, когда точно это будет. Нам пора.
И они, распрощавшись с главой Ковена магов, исчезли в портале.
— Как ты смотришь на то, чтобы бросить всех и пообедать у меня, — произнёс Эш, обнимая Эльку.
Дарион хмыкнул, когда брат закрыл от него своё сознание и оставил их наедине. Элина на секунду задумалась. Дел очень много, но так хотелось отвлечься от всех проблем. Потому она прижалась к Эшу и дала согласие. Элька успела подумать о том, что очень удачно отправила сегодня на пары фантом. Теперь не надо спешить и у них с Эштиаром будет целый день.
Все её фантазии на тему, как можно провести время с любимым прервал мысленный рык Каина: «Искорка! Я же просил!»
Элина замерла и озадаченно поинтересовалась: «Что именно?»
«Убрать маскарад!» — рявкнул тёмный бог и Элька потрясла головой.
«Можно тише?!» — возмутилась она.
«Тише? После того цирка, который ты устроила только что?» — вкрадчиво поинтересовался Каин.
Элька сразу поняла, что произошло нечто незапланированное. Она призвала фантом, считывая все события, произошедшие сегодня.
Всё шло отлично, до занятий по ментальной магии. В середине пары, фантом решил, что Каин мировое зло.
— Адептка де Гис, чем вам не угодила моя защита? — хмыкнул Каин.
Он наблюдал за Элиной, которая сверлила его взглядом вот уже минут пять. Но когда она попыталась снять с него ментальный щит, Каин обалдел. Такой наглости он ещё никогда не видел. Она это делала глядя на тёмного бога в упор, и абсолютно не скрывая своих намерений.
— Может, мне владелец не угодил, — хмуро отозвалась девушка.
— Думаю, что все наши с вами разногласия, мы сможем обсудить после пары, — процедил Каин.
К его удивлению, девушка успокоилась и мило улыбнулась, заставляя задуматься о её психическом здоровье. Она внезапно начала вести себя так, будто это не она только что, ковыряла щит и хамила преподавателю. Но ещё Каина удивила реакция сестры на происходящее. Леарин с трудом сдерживалась, чтобы не засмеяться.
— Простите профессор Мирахам, — тем временем проговорила Элина. — Думаю, вы правы.
Лекция продолжилась, адепты с интересом слушали и записывали. Только Каин и Леарин, внимательно наблюдали за Элькой. Девушка вела себя странно. Она то улыбалась, то начинала хмуриться, а после и вовсе разозлилась. Каин даже расслышал скрип зубов, до того крепко Элина их стиснула.
Занятие подходило к концу и он, выдав домашнее задание, собирался отпустить адептов. Однако заметил, что девушка ничего не записала, а просто сидит и улыбается, уставившись в одну точку.
— Адептка де Гис, — позвал он, и подошёл к парте, за которой сидела Элька. — С вами всё в порядке?
Она подняла на него взгляд, а следом встала и прижалась к нему, положив ладони на его грудь.
— Всё просто отлично, красавчик, — промурлыкала девушка, проводя ладонями вверх, и зарываясь пальцами в его волосах. — Может, пообедаем вместе? А ещё лучше поужинаем.
Каин завис. Он надеялся, что после зимнего бала, Элина прислушается к его словам и перестанет так странно себя вести. Но судя по всему, причина её поведения была в чём-то другом. Более того, он понял, что от неё вновь исходит лишь холод.
— И пообедаем и поужинаем, — прошипел он, убирая её руки от себя, а потом добавил: — Марш в комнату!
Девушка обиженно надула губы и вышла из аудитории с видом оскорблённой королевы. В помещении царила гнетущая тишина.
— Ыыыыы, — раздался стон Леарин, который очень ёмко охарактеризовал происходящее.
— Ыыыыы, — вторила ей настоящая Элька, а затем сказала хранителям: — Кажется, у нас проблема. К нам сейчас Каин наведаться может.
Эш с Дарионом вздохнули и стали котами, а в следующий миг раздался стук в дверь. Точнее, это был грохот, будто лупили ногой и со всего размаха. Элина вздохнула и пошла открывать. На пороге, как и ожидалось, стоял Каин. Он молча смотрел на девушку. От этого взгляда, Эльке стало не по себе. Казалось, что её раздели, разобрали по частям, а потом вновь вернули в исходное положение.
— Пригласишь? — задал вопрос тёмный бог.
Тон, которым он это произнёс, не обещал ничего хорошего. Элина явственно услышала в этом вопросе угрозу, мол: «Только попробуй не пригласить…»
— Заходи, — пропищала девушка.
Каин молча прошёл в комнату, а затем резко развернулся, и прижал Эльку к захлопнувшейся двери. Элина почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда он провёл пальцем по её шее.
— Тёплая, — сказал вдруг тёмный бог и отстранился, отпуская её.
— Ты что твориш-ш-шь?! Извр-ращенец! — возмущённо зашипел Эш, запрыгивая на стол и вздыбливая шерсть.
— О, и вы тут, — хмыкнул Каин. — Я проверяю, была ли услышана моя просьба.