ли Пресветлый ужинать. Приказав не тревожить его, глава Ордена Единого опрокинул в себя содержимое стакана и со стуком поставил его на стол.
«Как я дошёл до такого?» — подумал мужчина, и перед его замутнённым от зелий и алкоголя взором возникло лицо молодой женщины.
Да, всё началось именно тогда, в академии. Он отлично помнил надменную аристократку, дочь герцога, Райну де Лиор. Эридан долго не решался к ней подойти, она была недостижимой мечтой, целых четыре года. Только парню, считавшему, что весь мир ему задолжал, и в голову не пришло, поискать другой объект обожания. Он искал способы завоевать ту, что сводила с ума одним своим видом.
Ежедневно после занятий Эридан сидел в библиотеке. Затем он шёл в лабораторию и экспериментировал с различными зельями, настойками, а после и ядами. И однажды его старания увенчались успехом. Он смог приготовить зелье подчинения, которое невозможно было опознать. Первым подопытным стал Лайл де Лиор, брат Райны и наследник всего состояния старого герцога.
Сестра долго не могла понять, почему брат вдруг начал водиться с этим безродным выскочкой. Но когда Эридан признался ей в своих чувствах, она облила его презрением. Девушка заявила, что за такого как он, замуж пойдёт только неотёсанная деревенщина. Тем самым Райна подписала себе приговор. По окончании академии, Эридан стал её мужем. А спустя три года, Лайл скончался от сердечного приступа, оставив всё состояние мужу сестры.
К тому времени Райна надоела Эридану. Кому нужна женщина, которая ведёт себя как кукла? И вскоре он скорбел о внезапной кончине жены. Время летело. Эридан понял, что его так и не приняли в обществе. Для всех он остался безродным выскочкой, хоть и приобрёл титул. В глаза ему, конечно, все улыбались, но старались никаких дел с ним не вести.
Как-то напившись от чувства несправедливости, Эридан наткнулся взглядом на книгу, стоящую на полке в кабинете. «Древние боги», гласила надпись на обложке. Чем мужчину так заинтересовала книга он вначале и сам не понял. Однако, положив её на стол перед собой, Эридан долго и неотрывно смотрел на название.
— Боги, — хмыкнул пьяный, никем не признанный герцог, — где же вы были, когда меня бросили под двери приюта? Почему не отозвались на мои слёзы, там под дождём? Отчего позволили мне совершить всё то, что я сделал? А?!
Он поднялся с кресла и схватил книгу. Пошатываясь, Эридан подошёл к камину, в котором весело потрескивали поленья, и бросил её в огонь. Глядя на то, как пламя жадно пожирает бумажные страницы, мужчина зло прошипел:
— Вас нет! И никогда не было! Были только жалкие людишки, которым так необходимо верить хоть во что-то.
И тут в голову Эридана пришла замечательная идея. Оратором он всегда был отменным, в академии его хвалили за искусство убеждения. Почему бы не применить эти способности? Раз уж его не захотели принять в обществе как аристократа, то примут как духовного наставника!
«Плевать, и на богов, и на магов, которые только и делают, что кичатся своим даром. По сути, они все просто тупое стадо! — размышлял Эридан. — Аристократы! Я сделаю так, что вы станете никем. Грязью на моей подошве! Но тех, из-за кого я практически утратил Силу, я сотру в пыль. Безродные шавки, которые ради куска хлеба готовы загрызть любого! Вы мне ответите за всё!»
Он потратил много сил и времени на то, чтобы найти сторонников. Эридан уговаривал, одурманивал зельями, и не гнушался никакими методами убеждения. Его пытались отговорить маги Ковена, объясняли, что так нельзя, что этим он ослабит всё королевство. На это он лишь хмыкал и посылал всех к демонам, которых никто из ныне живущих, никогда не видел.
В академии им рассказывали про тёмные времена. Показывали монстров, вышедших из разломов. Но это были только иллюзии и картинки. Эридан понял одно, монстров уже давно не существует. За всю свою жизнь он их не встречал. И не слышал, чтобы хоть одна тварь напала на человека. Поэтому продолжал нести веру в несуществующего бога.
Спустя несколько десятков лет, абсолютно каждый человек в королевстве Лаоран, знал главу Ордена Единого. Более того, его вымышленному богу поклонялись и возносили молитвы. Людям ведь в принципе было плевать, кому молиться. Главное, чтобы это приносило им успокоение. А по прошествии ещё сотни лет, никто и не вспоминал, что когда-то существовали и другие боги.
Вот тогда Эридан и задумался о скоротечности времени. Пересмотрев все архивы, до которых он смог дотянуться, Пресветлый нашёл один интересный ритуал. Оказывается, раньше магию можно было заимствовать, чтобы не выгореть и не умереть. Это было просто послание свыше. Глава Ордена слегка изменил заклинание, и с того времени один раз в месяц ему приводили одарённого. Бедняги умирали во благо Пресветлого, ради продления его жизни.
Всё шло просто отлично, пока ему не привезли ребёнка. Оказалось, что Лайл де Лиор в своё время знатно покутил и у него был наследник. Герцог признал своим сыном незаконнорожденного мальчика, только тот никогда не стремился к общению с отцом и прочей его роднёй. Недавно, с сыном Лайла произошёл несчастный случай. Он ушёл за Грань вместе со своей женой, оставив сиротой маленького Закроса.
Почему Эридан не отмахнулся от мальчишки, и не отправил того в приют, он и сам не понял. Но было что-то такое во взгляде мальчика, отчего хотелось ему помочь. И Пресветлый взял племянника, хоть и не кровного, на воспитание.
Когда Закрос повзрослел, у него проснулся довольно сильный дар. Пришлось отправлять парня в академию. В то время, Эридан готовил покушение на короля Тариана Первого. Но племянник заметил, что было бы намного выгодней подчинить короля. Пресветлый прислушался к словам Закроса, которые себя оправдали. Ведь покушение, кроме смуты и мизерной выгоды, ничего бы не дало.
С тех пор Закрос стал главным советником своего дяди. Это он придумал план мести и способ удержаться у власти надолго. Эридан с помощью зелья подчинил короля и через него они смогли повлиять на принятие нужных им законов.
Они запретили простолюдинам обучаться в академии, а после назначили ректором Лирентия де Витара. Ведь все знали, как тот любит власть и золото, а такими людьми проще управлять. Затем, упростили обучение для аристократов, чтобы в королевстве не было сильных магов, способных отобрать власть у семейства де Лиор.
И жили дядя с племянником как в сказке. Ровно до того дня, когда Закрос сообщил, что вскоре им будет принадлежать весь мир и куда-то исчез на несколько дней. Домой племянник вернулся абсолютно другим. Было заметно, что ему больше не приносят радости былые интриги. Он не желал участвовать во многих затеях дяди. Закрос просто самоустранился и постепенно свёл общение с Эриданом на нет. А три года назад он вдруг объявился в академии и начал разрушать всё, что сам и создавал.
Но это были цветочки.
Месяц назад, он пришёл к Эридану, как они и договаривались, через час после разговора по кристаллу связи.
— Приветствую, дядя, — произнёс Закрос и уселся в кресло.
— Рад встрече, дорогой племянник. Выпьешь со мной? — Эридан подошёл к бару.
Он налил виски, добавив в стакан Закроса каплю сильнейшего яда из специального отверстия в кольце. Его он носил с собой всегда, для таких вот случаев, когда нужно кого-нибудь незаметно отправить за Грань. Протянув напиток племяннику, Эридан уселся за стол и отсалютовал.
— За встречу! Чем обязан твоему визиту? — поинтересовался Пресветлый, делая глоток виски.
— Меня интересует, где ты был в новогоднюю ночь, — перешёл сразу к делу Закрос, отпивая напиток.
Эридан уставился на племянника, ожидая, когда подействует яд. Но к удивлению главы Ордена, Закрос умирать не собирался. Он, вежливо улыбаясь, ждал ответа на свой вопрос.
— Я был здесь, в своём поместье, — медленно проговорил Эридан. — Могу узнать, чем тебя так заинтересовало моё местоположение во время праздника?
— Конечно, можешь, — усмехнулся племянник. — В ту ночь, из академии пытались похитить адептку.
— И как это связано со мной? — удивился Пресветлый.
Правда, удивлялся он не событию, а тому, что Закрос допил виски и поставил пустой стакан на стол. Однако до сих пор был бодр и свеж, ни капельки не напоминая мертвеца.
— Похитителями, были члены Ордена Единого, — Закрос склонил голову набок и внимательно разглядывал мужчину, сидящего напротив.
— Ты обвиняешь меня?! — воскликнул Эридан. — Зачем мне какая-то адептка?
— Вот и мне это очень интересно, дядя, — сделал акцент на последнем слове Закрос.
Он хмыкнул, наблюдая, каким честным взглядом смотрит на него Эридан, а затем встал и пошёл к двери. Около выхода Закрос остановился и проговорил, поворачиваясь лицом к Пресветлому:
— Если с головы Элины де Гис, упадёт хоть один волосок, от тебя, как и от Ордена не останется даже воспоминаний. Надеюсь, ты меня понял?
Эридан Пресветлый сидел белее мела, глядя на серебристую дымку вместо лица у безликого, которым вдруг стал его племянник. Во рту пересохло от ужаса, и он с трудом выдавил из себя:
— Понял, — а когда безликий открыл дверь, Эридан не выдержал и задал вопрос: — Почему ты меня не убил?
— Приказа не было, — ухмыльнулся безликий, а после задумчиво добавил: — И яды у тебя вкусные. Могу дать совет, по-родственному так сказать…
— К-к-какой? — заикаясь, просипел Пресветлый.
— Если хочешь жить, забудь про свой Орден и забейся в норе, лет на двести, — захохотал безликий и вышел из кабинета.
Мужчина смотрел вслед тому, кого последние годы считал своим племянником. А в ушах всё звучали слова Закроса, сказанные очень давно:
«Дядя! Я такое нашёл! Скоро весь мир будет принадлежать нам!»
— Что же ты наделал? — простонал Эридан.
— Да где же тебя искать?! — расстроено воскликнула Элина.
Это была очередная попытка изменить Храм, который она создала для Мира. Проблема заключалась в том, что Элька не могла найти Свет. Да куда там! Она даже не понимала, что ищет. Когда девушка спросила у Мира, что делать? Он ей так и ответил: «Ищи Свет».