События закрутились с неимоверной скоростью. Казалось, только Элине всё равно. Она готовилась к экзаменам. На все увещевания Каина, что диплом академии ей не понадобится в его мире, девушка шипела и говорила: «Без диплома разлом не открою!»
Поэтому Каин решил провести ритуал после того, как Элька сдаст последний экзамен, который должен был состояться через три дня. Разлом станет возможным открыть спустя неделю после ритуала. Именно тогда их миры будут наиболее близко друг к другу.
Каин вздохнул, он так и не придумал, что делать с Эриолин. А ещё его беспокоила Тьма в его мире, с ней придётся повозиться. Но, главное, успеть поставить Храм новой богине. Однако всё чаще Каина посещала мысль: «А не найти ли пустой мир для Элины?»
Земля задрожала, покрываясь трещинами, будто выпитая досуха. Ветер закручивался в вихри, подхватывая огненный град, который обрушился с небес. Кругом царил хаос, слышались крики людей и мольбы о помощи. Но это волновало только настоящую Элину, та другая она, радовалась происходящему как ребёнок. Девушка перевела взгляд на двух богов, лежащих на алтаре, и зло усмехнулась.
— Эль, я знаю, что ты меня слышишь, — прохрипел Эштиар. — Не верь Тьме!
В ответ на его слова, взметнулся кинжал, опускаясь на грудь любимого. Настоящая Элина кричала от ужаса. Но другая она, ликовала, вытаскивая лезвие из груди Эша и опуская кинжал на Дариона. Тьма была довольна, наконец-то всё встало на свои места.
Хрупкая фигурка девушки, стояла над двумя распростёртыми на алтаре телами. В её руке блестел кинжал, с которого медленно стекала капля крови. Сотни тысяч демонов опускались на колени, молча приветствуя свою богиню. Она запрокинула голову и захохотала, как безумная.
В глубине сознания, наблюдая за всем этим, билась в истерике Элька. «Как такое могло произойти? Почему? Я не могла этого сделать!»
Но тут её сознание закружило и всё вокруг изменилось. Не было Тьмы, демонов и всего того ужаса. Только синее небо над головой, и проплывающие по нему облака. Элина улыбалась, стоя с запрокинутой вверх головой, и разглядывала летящего в небе белоснежного дракона. К ней подошёл Эш, бережно обнял её, будто величайшую драгоценность, и произнёс:
— Пора домой, детка.
Она кивнула, и Эштиар открыл портал, в который они шагнули, помахав на прощание Дариону.
— Сделай правильный выбор, — раздался шёпот Мира, и Элька распахнула глаза.
— Что случилось? Опять кошмар приснился? — раздался голос Эша.
Хранитель погладил её по голове. Девушка повернулась к нему и чуть не задушила в объятиях. Видеть его живым, целым и невредимым, было для неё настоящим счастьем. Она потянулась к Эштиару и, не дав сказать даже слова, поцеловала. А когда поцелуй начал переходить в нечто большее, Эш немного отстранился и задал вопрос:
— Детка, так ты всё-таки решила не сдавать последний экзамен? Ну и правильно, он вряд ли тебе пригодится.
— Экзамен! — воскликнула Элька и, быстро выбравшись из кровати, побежала в ванну.
Вслед девушке донёсся тихий смех Эштиара. Он не знал, отчего так сильно испугалась Элина, но понял, что её срочно нужно переключить на что-то другое. Иначе это грозило перерасти в полноценную истерику, для всей академии. Потому что её эмоции уже не могли сдержать даже самые сильные ментальные щиты.
Это пугало и радовало одновременно. Радовало тем, что ритуал должен пройти успешно. По крайней мере, так было написано в книге, и так говорил Создатель, когда-то очень давно. Но Эшу было страшно, что он может потерять любимую.
То, что Элька будет жить, не вызывало сомнений. В конце концов, бог живёт, пока в него верит хоть кто-то, а их с Дарионом веры хватит надолго. Но вот слова Каина не давали ему покоя. Эштиар, конечно, успокоил Элину по поводу её чувств к Каину. Только когда она станет богиней — Эш останется простым хранителем.
Он вздохнул и поднялся с кровати. Сегодня последний день, когда они могут забыть обо всём. Не стоит портить его дурными мыслями.
Элина вышла из ванной и быстро надела форму. Связав волосы в хвост, она нацепила мантию и пошла в гостиную, где её ждал завтрак. Эш сидел за столом и улыбался, глядя на Эльку. Девушка была взъерошенная, напуганная и очень сильно переживала.
— Надеюсь, это ты так из-за экзамена нервничаешь? — поинтересовался хранитель.
— И из-за него тоже, — хмыкнула Элина, усаживаясь за стол.
— Держи, — он протянул ей стакан с успокоительным зельем, — иначе мы все рискуем сегодня убежать из академии в ужасе.
Благодарно улыбнувшись, Элина взяла стакан. Завтракали они вначале молча. Затем подействовало зелье, и девушка почувствовала, как ей становится легче дышать.
— Вы завтра идёте с нами, — сказала Элька, поднимаясь из-за стола.
— Куда мы денемся, — улыбнулся Эш, — я тебя точно не оставлю. И сегодня посылай всех подальше. Давай проведём этот день вместе.
— Договорились! — улыбнулась девушка.
Она поцеловала любимого и открыла портал в свою комнату, откуда они вместе Дарионом и Леарин отправились в аудиторию.
Экзамен прошёл быстро и абсолютно спокойно. Проблем не возникло ни у кого из элитной группы. Это не удивило, потому что с теорией у них никогда проблем не возникало. Практику в этом году им отменили. Поскольку весь год был посвящён демонологии, а единственные демоны сидели за барьером и выходить оттуда, не спешили.
Адепты радовались тому, что они наконец-то закончили академию. Ожидая, когда их позовут в аудиторию, чтобы сообщить результаты экзамена, ребята строили планы, на дальнейшую жизнь.
Ранмир собирался вернуться домой, где его уже с нетерпением ждал отец. Парень сказал, что Корс будет его военным советником и это не обговаривается. А друг пытался убедить Рана, что кроме него, есть и другие претенденты на эту должность. Шелли и Виг планировали свадьбу через пару месяцев. Они обещали прислать приглашение Эльке, на что девушка, лишь печально улыбнулась.
Гаэл, Дирк, Тайша и Жаклин, хотели отправиться в путешествие. Они очень сдружились за эти годы. Их боевая группа себя оправдала. Теперь им было мало простого прозябания среди расфуфыренных аристократов. Но забавно было то, что к ним решил примкнуть и Люк. Он сказал, что после путешествия хочет стать магом Ковена. В этом его поддержали все, кроме Эльки с Дарионом и Леарин.
В тот момент, когда Дайра спросила Эльку, а что она собирается делать, их позвали в аудиторию. Элина очень обрадовалась, что не пришлось врать друзьям. Да. Именно друзьям. Она поняла, что за эти годы они стали для неё теми, кому не побоишься доверить спину, и за кого сам будешь стоять до конца.
Когда все расселись по местам в дверях появился Закрос де Лиор вместе с Верховным. Ребят это очень удивило. С каких пор, глава Ковена приходит оглашать результаты экзаменов? Но следующие события повергли всех в шок.
Ректор поздравил их группу с окончанием академии и перед каждым адептом, на столе появился свиток. Именно так элитная группа получила свои дипломы. Не было бурных оваций, общего сбора и вечеринок. Просто свиток на столе. Почему их обделили праздником, адепты поняли после слов Верховного:
— Я вынужден вас огорчить. В связи с тем, что все страны переходят на военное положение, у вас будет три дня, чтобы навестить свои семьи.
Практически не дыша, адепты смотрели на Сайруса де Франда не в силах поверить в происходящее.
— Вы все знаете о ситуации с монстрами, — продолжил Сай. — Так вот, она ухудшилась. Многие монстры, став разумными, начали готовиться к войне. Наша прямая обязанность защитить людей.
Адепты шумно выдохнули, кто-то ругнулся. Элька всё это время смотрела на свои руки. Она ловила эмоции разочарования, страха и даже гнева, от ребят. Девушка понимала, как им нелегко осознать происходящее. Сейчас Элина надеялась, что сделала всё, для того чтобы ребята остались живы.
— Все, кроме вас господа, — Верховный указал на милтанцев, — обязаны явиться в Ковен, по истечении этого срока.
— А почему, кроме нас? — задал вопрос Ранмир.
— Вы останетесь в Милтании, там понадобится помощь. Позже, вас введут в курс дела.
Он обвёл взглядом застывших ребят и тяжело вздохнул.
— Мне очень жаль, — произнёс Сайрус и направился на выход.
— Ну что же, — взял слово Закрос, — поздравляю вас, господа маги. И добро пожаловать во взрослую жизнь.
Глянув на ректора, Элька замерла. Она не встречала его очень давно, потому и не могла знать, что Закрос де Лиор давно отправился за Грань. На неё, улыбаясь, смотрел безликий. Отчего-то ей стало грустно, будто весь мир вокруг оказался вымышленным. Глаза предательски заблестели, и она поспешила опустить ресницы, чтобы не разреветься прямо там.
— Вы можете идти, — отпустил всех ректор, а когда они поднялись и направились на выход, произнёс: — Адептка де Гис, задержитесь на пару слов.
Оставшись в кабинете вместе с безликим наедине, Элька ждала, что ей хочет передать Каин. Ведь для чего ещё безликому с ней разговаривать? Но то, что она услышала, неимоверно удивило девушку.
— Чтобы не было лишних вопросов и пустых сожалений. Закроса де Лиора, ты никогда не знала. Он был редким гадом. С момента нашего знакомства, это всегда был я.
— А как тебя зовут? — не ожидая от самой себя, вдруг спросила Элька.
— Хорнейвен, миледи, — поклонился ей безликий, — для вас просто Хорн.
— Мы вроде договаривались на «ты», когда наедине, — хмыкнула Элька.
— Виноват! — он поднял руки в шутливом жесте.
Стук в дверь, прервал эту странную беседу. Зашёл Каин, и хмуро глянув на Элину с безликим, отправил слугу из аудитории.
— Искорка, зачем тебе имена безликих? — поинтересовался тёмный бог.
— Мне скоро жить с ними рядом, — пожала плечами девушка.
— Тебе жить рядом со мной, радость моя, — хмыкнул Каин. — Безликие живут отдельно от богов.
— Какая разница? — махнула рукой Элька. — Ритуал когда?
— Завтра ночью, — обрадовал её бог, — не передумала ещё? Может, согласишься?