Мужчина о чём-то поговорил с искажателями, которых тоже было невероятно много. Но видимо, договориться им не удалось, поскольку один из искажателей бросился на него. Только вот монстр растворился прямо в броске. Остальные не рискнули нападать, и удалились. Мужчина покачал головой, после чего девушка что-то шепнула, и барьер стал на место. Через миг все безликие исчезли в портале, который открыла для них всё та же Элина де Гис.
«Это что такое?! Кто они? Какой Силой нужно обладать, чтобы так играючи открыть барьер, уничтожить одним взглядом искажателя и увести за собой всех безликих?» — думал Эридан, глядя туда, где ещё секунду назад стояли эти странные люди. Хотя, судя по всему, людьми они как раз и не являлись.
Соответственно после такого зрелища, к ритуалу он готовился ещё медленнее. Пресветлого одолевали мысли: «Даже если всё будет так, как обещает Тьма. А не прибьют ли меня сразу по возвращении из-за Грани?» Да и вообще, Эридан никогда не отличался храбростью.
— Быстрее! — прикрикнула на него Тьма.
Он занёс кинжал для удара, и…
— Я не могу! — выкрикнул он в ответ. — Тебе надо, ты и убивай себя добровольно!
Пресветлый бросил кинжал и развернулся, чтобы покинуть круг. Но в этот момент, почувствовал жгучую боль под лопаткой в области сердца. Издав один булькающий звук, Эридан Пресветлый упал на землю. Кровь растеклась по символам, старательно выведенным в круге, и те засветились.
— Жалкий трус, — фыркнула Тьма.
Подготавливаясь к ритуалу, она знала, насколько трусливы люди. Поэтому пришлось слегка изменить заклинание. Жертва необязательно должна быть добровольной. Одного мага, накачанного под завязку Силой, вполне хватит, чтобы убрать барьер и заставить всех монстров подчиниться. Теперь никто не сможет ей помешать. Потому что Каин с Элиной уже зашли в разлом.
Тьма протянула руку, кинжал поднялся в воздух и исчез, а символы засияли фиолетовым светом ещё ярче. Внезапно раздался треск, земля под ногами дрогнула, по миру прошла волна Силы. Не почувствовать возвращение древних богов, было невозможно.
— Значит, они вернулись, — скривилась Тьма, — так будет даже веселее.
А в следующее мгновение всё вокруг озарила багрово-фиолетовая вспышка. Барьер исчез, будто его никогда и не было, и к Тьме двинулись тысячи монстров.
Когда закрылся разлом, Дарион принял облик мужчины и подошёл к Леарин. Он гневно сверкал на неё своими янтарными глазами, а потом рывком прижал богиню к себе и произнёс:
— Я вас с Элькой прибью за самодеятельность. Но потом, — Дар улыбнулся, а следом нахмурился. — Одного не пойму, как Элина смогла разорвать контракт? Это же мог сделать только тот, кто его заключал!
— Ты что, так и не понял? — удивлённо посмотрела на него Леа. — Помнишь, что сказал Каин? Боги не могут любить смертных.
— Только если смертный, должен стать богом…Эштиар не смог бы полюбить тогда… — прошептал ошарашенно Дарион.
— К тому же, знаешь, сколько богов сотворил Создатель? — хмыкнула Леарин. — Пару сотен! Думаешь, он даст богам умереть из-за неразделённой любви?
— Значит, это Создатель вернул её Эшу? — прикрыв глаза, задал вопрос Дар, ответ на который уже знал.
— Точно! — улыбнулась Леа.
Дарион вдруг нахмурился. Мир отозвался волной беспокойства. Леарин шумно выдохнула и в испуге посмотрела на Дара.
— Началось, — кивнул он на незаданный вопрос.
— Я в Карх, там будет нужна помощь, — печально вздохнула богиня.
— Действуем, по плану! — посмотрел на неё Дарион. — Если что-то произойдёт непредвиденное, просто позови меня.
Через миг, два хоть и слабых, но очень решительных бога, исчезли в портале.
Элина блуждала по самому странному дому из всех, которые ей доводилось видеть. Комната, куда её вначале перенесли, оказалась чем-то вроде гостиной. Все стены этого круглого помещения были увешаны разноцветными тканями, за которыми скрывались четыре коридора, расположенные друг напротив друга.
Оставшись в одиночестве, Элька запаниковала. Она пыталась создать портал, позвать хоть кого-нибудь на помощь, ревела, злилась, психовала. Но поняв, что слезами горю не поможешь, начала обследовать комнату. Буйство красок уже не так бросалось в глаза, тем более что цвета повторялись. Красный сменял фиолетовый, чёрный переходил в серебристый, а затем менялся на синий и вновь шёл фиолетовый.
В самой гостиной, кроме низких диванов, небольшого столика и парочки напольных ваз с диковинными цветами ничего не было. Элька принялась обшаривать стены, на наличие хоть каких-то дверей. Не могли же её бросить здесь одну, в пустой комнате на века? Правда, страх был. Мало ли, вдруг боги не едят и не спят? Вскоре её старания увенчались успехом, Элька нашла целых четыре выхода. Но, как оказалось, радовалась она рано.
Все выходы вели во внешний, невероятно длинный закольцованный коридор, с множеством дверей. Некоторые двери открывались и за ними находились комнаты, другие были заперты. И вот уже второй час Элина заходила в разные комнаты, но выхода так и не нашла. С трудом сдерживая эмоции, Элька толкнула очередную дверь и гневно её захлопнула.
С эмоциями у Эльки тоже возникали проблемы. Вроде всё осталось прежним, но стало каким-то более ярким. Она отчётливее осознавала происходящее, и намного острее воспринимала окружающий мир. Это было необычно, поскольку даже банальное раздражение, выливалось в бурную истерику.
Успокоив себя в очередной раз, Элина подошла к следующей двери, открыв которую замерла. Там были книги. Столько книг, что их не прочтёшь и за тысячу лет. Даже библиотека Ковена не могла сравниться с этой обителью знаний. С открытым от удивления ртом, девушка зашла внутрь и, споткнувшись о ковёр, растянулась на полу.
— Да что за день такой?! — воскликнула Элька в пустоту.
— Хороший день, — пропищал кто-то сбоку.
Тут же вскочив на ноги, Элька развернулась в сторону голоса, но там никого не было. Она внимательно огляделась и осторожно шагнула назад в коридор. Только вновь споткнулась, на этот раз через порог и, зажмурившись, упала на спину.
— Ты жива-а-ая? — пропищал тот же голос.
Элька открыла глаза и с удивлением уставилась в серебристые радужки огромных глаз. Хотя нет, уже красных. То есть фиолетовых. Стоп, чёрных? Нет, синих. От такой быстрой смены цветовой гаммы, Элька поморгала.
— Аккура-а-атней ходи, — пропищал меховой светящийся шарик, зависший в воздухе, с беспокойством разглядывая девушку.
— Ты кто? — тихо спросила Элина, поднимаясь с пола.
— Эхо, — пропищал шарик.
Он облетел девушку по кругу и принялся менять цвет, как в калейдоскопе, размахивая при этом парой усиков-антеннок, с пушистыми кисточками на кончиках. У Эльки закружилась голова, и она вновь прикрыла глаза.
— Не мог бы ты прекратить мельтешить? — попросила девушка.
Шарик тут же остановился и, спрятав усики, стал серым. Элина приоткрыла глаза и выдохнула с облегчением. Но увидев грустные глаза напротив, покачала головой и произнесла:
— Ладно, цвет меняй, только не кружи вокруг. Так чьё ты эхо? Или это твоё имя?
— Не-е-е, мы все эхо, — пропищало это чудо, но затем печально вздохнуло, — а имя мне ещё не дали.
— Все? Так ты не один? — удивилась Элька и с опаской покосилась на открытую дверь.
Ну а вдруг их тут толпа и все будут пищать и мельтешить!
— Нас мно-о-ого! — из шара вытянулись мохнатые лапки, как у кошки и он развёл их в стороны, пытаясь показать, сколько их тут.
После этого заявления и метаморфоз, произошедших с шаром, Элина аккуратно сделала шаг в сторону. Но в этот миг она вновь зацепилась за что-то ногой и полетела вниз. Вдогонку ей прозвучал вопрос:
— А мо-о-ожет ты, дашь мне имя?
Только в этот момент Элина в очередной раз падала, и в сердцах проговорила:
— Зараза!
— Зара-а-аза? — удивился шарик, и следом радостно запищал. — Мне нра-а-авится! Ты жи-и-ивая? — вновь подлетел к ней шар.
— Ещё пара таких падений, и буду мёртвая, — простонала Элька.
— Не-е-е, боги не умирают, — со знанием дела заявило эхо.
А в следующий миг, из комнаты выпрыгнули десятка три разноцветных шаров. Они все были разного размера, отличались наличием или отсутствием лапок, усиков, а у некоторых были хвосты. Но абсолютно у каждого светились кончики шерсти, и в отличие от первого, они не меняли цвет. Шары быстро помогли Эльке встать и принялись радостно прыгать вокруг. Все шары, кроме первого, были окрашены в те же цвета, что и ткань на стенах в гостиной.
— Спасибо, — поблагодарила Элина их за помощь, — но всё-таки, почему эхо?
— Эхо силы, — пропищал один из них.
— Божественной силы, — поддержал его второй.
— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотала девушка.
Внезапно шары замерли и, беспокойно зашелестев, рванули обратно в библиотеку. Признаться честно, Элька хотела последовать их примеру, до того напугала её реакция малышей. Только к ней вдруг подлетел первый шар и заглянул в глаза. Девушка почувствовала, как закружилась голова, и подумала, что вновь падает. А следом удивлённо посмотрела на себя. Снизу вверх.
— Это что такое? — спросила она, но услышала писк и замолчала.
— Плохой гость, — шепнул её двойник и поднял Эльку на руки.
— Надо же, а я заходить не хотел! — раздался мужской голос за спиной.
Настоящая Элька вздрогнула и захотела спрятаться от визитёра. Она сама не поняла, каким образом оказалась на плече своего двойника, и скрылась за волосами.
— Что надо? — спросил шар, голосом Элины.
Так надменно и вместе с тем грубо, девушка никогда не разговаривала. Поэтому её слегка покоробило, от подобного тона.
— Какая грубость! — воскликнул брюнет с чёрными глазами.
— Грубость, это приходить без приглашения в гости, — отшил его шар. — А ещё это наглость, ходить по дому без хозяев!
— Ого! У кошечки есть зубки, — протянул мужчина. — Это будет интересно.