— Стоять! — рявкнула Элька, и Леа подпрыгнула на месте от неожиданности. — Теперь, рассказывай всё!
— Да нечего рассказывать, — пробормотала богиня, — ты вроде уже передумала. Может, это информация о Храме так повлияла? — она замерла с задумчивым выражением на лице.
Нахмурившись, Элина подошла к Леарин и схватила её за руку.
— Тебе же сказали, чтобы ты не вмешивалась, — заговорила Элька.
— Ага, — вздохнула богиня, — попробуй не вмешаться, когда такое видишь. У меня, между прочим, психика ранимая. Можешь себе представить, как я чуть со стула не упала, увидев тебя, всю такую красивую, в подвенечном платье и с Каином под руку.
— Ты ничего не путаешь? — недоверчиво поинтересовалась Элина.
— Нет, моя почти родственница, не путаю, — ехидно протянула Леарин. — Кстати, эта вероятность вновь появилась. Значит, ты таки пойдёшь за магами.
Но тут глаза богини засветились золотым светом, и она проговорила чужим голосом:
— В подземелье идти, только под заклинанием невидимости. Когда будешь на улице, активируй артефакт, блок тебя спрячет.
— Спасибо, — ошарашенно произнесла Элька.
Леа вздрогнула и покосилась на девушку, после чего уже нормально добавила:
— Мы, конечно, подёргаемся из-за блока, но и брат тебя не найдёт. Это единственная возможность.
— Знать бы ещё, как туда портал открыть, — сказала Элина. — Не в камеру же к магам. Скорее всего, выход оттуда будет только через Каина.
— Это ты правильно подметила, — согласилась Леарин, — тебе нужно ножками во дворец топать. В камеры не заходи, и амулет переноса не забудь. Выходи через час. Раньше заметят, позже не успеешь вернуться.
— Леа, а что насчёт невмешательства? — спросила вновь Элька.
— Кажется, мне карт-бланш выдали только что, — пробормотала богиня, а после скороговоркой произнесла: — Я пойду, меня там Дарион ждёт. Удачи!
И она очень быстро покинула комнату, оставив Элину в недоумении.
— И что это было? — прошептала Элька, глядя на закрывшуюся дверь.
Но тут сквозь все щиты раздался женский голос, его Элина слышала чаще всего. Он проникал в каждую клеточку тела, настойчиво требуя от Эльки, сорваться с места и бежать спасать.
«Страшно, — шептала подопечная, — как же страшно. Помогите, хоть кто-нибудь!»
Встряхнув головой, Элина начала быстро собираться, с этим нужно было разобраться как можно скорее. Стоя в коридоре, она уже намеревалась спуститься вниз, но поддалась порыву и направилась к Эшу. Не успела девушка постучать, как дверь открылась, и её втащили в комнату.
— Я уж подумал, что так и не решишься зайти и рассказать, — в голосе Эша слышалась лёгкая обида.
— Прости, но я действительно собиралась уйти молча, — опустив голову, пробормотала Элина. — Побоялась, что вы меня не отпустите, а времени всё меньше.
— Детка, мы твои хранители, а не тюремщики, — сказал Эш, приподнимая её голову за подбородок, и заглядывая в глаза. — Более того, если ты говоришь, что это важно и знаешь точно, как поступить, иди. Только ты кое-что забыла.
— Что? — она удивлённо посмотрела на мужчину.
— Кольцо, — он взял её за руку и надел на палец, то самое кольцо с дракончиком.
С того дня, как Эштиар снял с девушки браслет, Элина могла самостоятельно снимать кольцо. Однажды, Каин увидел украшение и поинтересовался, почему Элька до сих пор не отдала его владельцу. И ей пришлось снимать его всегда, если была вероятность столкнуться с тёмным богом. Поскольку, все иллюзии и маскировочные чары, Каин видел насквозь.
— Точно! — воскликнула Элька, и прижалась к Эшу, обнимая его. — Спасибо.
— Всё иди, иначе моя паранойя перейдёт в активную стадию, я передумаю и никуда тебя не пущу! — сказал хранитель, целуя девушку в нос и отстраняясь.
— Буду через пару часов! — Элина помахала ему рукой и выскочила из комнаты.
Шагая по улицам города, Элька почувствовала, на себе взгляд. Она зашла в магазин одежды и выглянула в окно. За ней следовал безликий, он уже направлялся к двери, когда Элина услышала женский голос:
— Сюда, скорее, — женщина, работающая в магазине, махнула рукой, отодвигая шторку, за которой была неприметная дверь. — Там есть выход на обратную сторону улицы.
— Спасибо, — прошептала Элина и бегом направилась к двери.
Выбежав из магазина, она тут же накинула заклинание невидимости и активировала артефакт с блоком. Элька сделала шаг в сторону от входа и практически вжалась в стену, когда из двери вышел безликий. Он внимательно оглядел проулок и задержал взгляд на месте, где стояла девушка. Однако, не увидев никого, выругался и направился в сторону главной улицы. Сдерживая желание шумно выдохнуть, Элина пошла за ним.
К дворцу она добралась довольно быстро и без приключений. Повезло, что гостиница, в которой поселили адептов, находилась недалеко. В тот момент, когда Элька подошла к воротам, они открылись, выпуская три длинных чёрных мобиля. Недолго думая, девушка проскочила внутрь, но случайно задела стража кончиком взметнувшейся косы.
Страж принялся озираться по сторонам, потом связался с кем-то с помощью кристалла связи и проговорил загадочное:
— Наверное, здесь, — и добавил после паузы, — только что. Не уверен.
Элька решила, что не время заморачиваться на странности стражей и быстрым шагом направилась в сторону белоснежного дворца. Двери распахнулись при её приближении и навстречу девушке вышли две женщины в шикарных платьях и украшениях. Они свернули влево от входа, тихо переговариваясь, но Элина успела услышать их слова:
— Император опять лютует, — проговорила первая дама. — Сегодня ему привезли десять девушек, представляете, десять! А он, даже не пожелал на них взглянуть, и отправил всех в закрытую часть дворца.
— Да что вы говорите?! — шёпотом воскликнула её собеседница. — Я несколько минут назад слышала, как он приказал привести одну из них к нему. Может, вы что-то путаете?
— Нет, дорогуша, — заявила тут же первая, — если он и захотел увидеть, кого-то из девушек, значит она маг!
Обе дамы вздрогнули и быстрым шагом удалились, о чём они говорили дальше, Элька не расслышала. Пока не закрылись двери, она проскользнула во дворец и чуть не врезалась в спину императора Аримана, собственной персоной. Он собирался выходить, но его задержал тот самый безликий, который следил за Элиной.
Затаив дыхание, и стараясь шагать бесшумно, как их учили на тренировках, девушка прошла в боковой коридор. Она укрылась от глаз Каина, за небольшим выступом арки, вжавшись в стену.
Каин слушал отчёт слуги о том, что Элина зашла в магазин и исчезла. Нахмурившись, бог попытался найти девушку, следилки он навесил на неё ещё в академии. Однако к его разочарованию, местоположение Эльки оставалось загадкой. Правда, пару минут назад, один из стражей сообщил, что кто-то проник на территорию дворца. Но это было неточно, просто что-то задело стража по руке.
Сейчас же, слушая слугу, Каин вдруг почувствовал аромат роз. Вначале он подумал, что сходит с ума, но потом резко развернулся в сторону коридора. Не обнаружив там ничего и никого, он глянул на слугу.
— Скоро вернусь, если что-то произойдёт, вызывать меня немедленно, — приказал тёмный бог и вышел из дворца.
Подождав, пока из холла уйдёт безликий, Элина тихо с облегчением выдохнула, и направилась дальше по коридору. Поблуждав по дворцовому лабиринту, девушка поняла, что с активированным артефактом, подземелье она найдёт нескоро. Потому она нашла пустой тёмный коридор и послала импульс Силы в кулон, убирая блок.
Элька просканировав дворец, определила направление и собиралась отправиться дальше, но замерла на месте, когда в её голове раздалось:
«Искорка! Вот мне интересно, что ты делаешь в МОЁМ дворце?!»
Поняв, что сейчас она попадёт в сказку для взрослых девочек, Элина активировала артефакт и со всех ног припустила в сторону подземелья. Свернув за угол, девушка услышала рык Каина:
— Элина! Стоять! Если сам найду, хуже будет!
И она остановилась…чтобы открыть замаскированный тайный ход, который приметила сразу. Втиснувшись в открывшийся тёмный провал, она с радостью увидела, как стена вновь закрылась, и поспешила вниз по лестнице. Стараясь не думать о том, что сейчас её разыскивает злой Каин, что шуршание под ногами это насекомые, что выбираться отсюда будет в сотню раз сложнее, чем проникнуть, девушка стремительно спускалась вниз.
Когда лестница закончилась, Элька нащупала в паутине небольшой рычаг и открыла проход. Тут девушке повезло, вокруг никого не было. Она огляделась и увидела камеры, в которых за решётками находились люди — сотни людей.
Услышав звуки шагов, Элина отошла в самый дальний и тёмный угол. В подземелье спустился безликий в сопровождении двух стражей. Они прошли к одной из камер, и демон открыл её с помощью какого-то амулета. Стражи зашли внутрь. Элька ждала, что пленники предпримут хоть что-то, но никто не пошевелился. Люди были будто в трансе, они даже не заметили, что к ним заходили.
Тем временем стражи подхватили под руки девушку и выволокли её из камеры. Она не сопротивлялась и не шевелилась, пока не оказалась снаружи. Женский крик, отразившийся эхом от каменных стен, заставил Эльку вздрогнуть. Не осознавая, что она творит, Элина подошла совсем близко к девушке и с ужасом узнала в ней Риону.
Подруга детства Эльки из маленькой синеглазой девочки, выросла настоящей красавицей и кроме всего прочего, в ней пробудился дар. Именно её голос, звучал громче всего в голове Элины.
— Отведите в женскую часть, пусть хоть вымоют и в порядок приведут, — безликий брезгливо смотрел на грязную одежду и спутанные волосы Рионы. — Такое хозяин не только есть, но даже видеть не захочет.
Стражи ухмыльнулись и поволокли упирающуюся девушку наверх, а Элина последовала за ними. Она наконец-то поняла, почему её так тянуло сюда — ей необходимо было спасти Риону.
Продвигаясь вверх по лестнице, Элька старалась следовать как можно ближе к стражам, чтобы незаметно выйти, когда откроется дверь. Однако там её ждал сюрприз, на выходе стояла защита, и не какая-нибудь, а «Пелена забвения».