— Бывают, — равнодушно пожимает плечами Алан.
— Хм, ясно.
Говорю вслух, а сама все также пребываю в шоке и от увиденного, и от услышанного. И он так спокойно об этом говорит! И тут же в душу заползает червячок ревности, а если бы не я, принимал бы Алан активное участие в этом непотребстве?
Неспешно подходим к воротам академии, где блондин что-то тихо говорит работникам. На секунду они хмурятся, неодобрительно поглядывая на меня, но потом сразу же их лица разглаживаются, и нам разрешают покинуть стены Сортиледжио в неурочный час.
Далтон вновь притягивает меня к себе и ведет куда-то по хмурому городу. Моросит мелкий дождь, от чего воздух очень влажный и прохладный. В общем, типичная плохая погода столицы. Среди ставшей уже привычной серости я все чаще начинаю скучать по жаркому солнцу родного городка, но сильная рука, плотно прижимающая меня к единственно желанному телу, помогает перестать жалеть о далеком тепле, а вместо этого вдоволь насладиться окружающей атмосферой. Ведь можно чуть-чуть прикрыть глаза, полной грудью вдохнуть свежий запах дождя, и представить, что у меня самое настоящее свидание с лучшим парнем на свете. И что не только он мне безумно, до дрожи в коленках, нравится, но и я ему небезразлична. И что не существует никаких Пенелоп, Брианн и Кэти. Они все где-то там, в неверно сконструированной вселенной. Моя же идеальная.
— Пришли, — выводит из мира грез меня громкий голос. — Проходи.
Парень открывает тяжелую дверь и пропускает вперед. Я слегка поеживаюсь от резкой смены температур. Внутри царит полумрак, и глаза не сразу способны различить небольшие круглые столики, расставленные на приличном друг от друга расстоянии. В заведении царит атмосфера уюта, а глядя на мебель, у меня сразу возникает мысль, что это кафе исключительно для парочек, ведь с компанией друзей будет не слишком удобно разместиться за таким столом.
— Добро пожаловать в «Сурексит аморис», мы всегда рады нашим гостям. Позвольте вашу верхнюю одежду, она пока высушится в нашем гардеробе, — перед нами неожиданно возникает администратор. — Прошу вас, проходите в зал, лучший именно для вас столик загорится нежно-голубым свечением.
— Это о чем он? — спрашиваю шепотом у Алана.
— О, мисс еще ни разу не была у нас? — администратор слышит мой вопрос и решает ответить на него самостоятельно. — «Сурексит аморис» пропитан особой магией, помогающей соединять любящие сердца. Здесь буквально все работает на то, чтобы вам двоим было максимально комфортно, дабы вы не отвлекались ни на что другое в бесценный момент наслаждения общением с вашей парой. Либо же поможет понять, что этот человек вам не подходит, так как во время обеда в нашем волшебном заведении на гостей внезапно находит озарение и просветление.
Прежде чем я смогла переварить только что услышанное и задать кучу уточняющих вопросов, один из столиков в ряду перед нами вдруг засветился нежно-голубым сечением.
— О, а вот и ваше идеальное место. Поздравляю, магия нашего кафе распознала в вас высшую связь. Присаживайтесь, а я принесу меню.
— Что за?
— Я понятия не имел, что это кафе для влюбленных парочек!
Заговариваем одновременно вдвоем.
— Это все Крис. Он говорил, что здесь очень достойно и интересно, и кухня весьма недурна. И так как это заведение ближайшее, на улице сырость и слякоть, а вернуться в академию нам надо не позже, чем через два часа, то я рискнул и повел тебя сюда, — быстро рассказывает блондин. Он нервничает и немного сконфужен. Да только ради этой картины стоило зайти в столь странное место, ведь я считала, что Далтона ничем не пронять. — Если хочешь, уйдем, но не знаю, успеем ли в этом случае спокойно поесть.
— Нет-нет! Что ты, здесь уютно, мне все нравится, — спешу заверить парня.
И в общем-то не обманываю. А вдруг в этом месте и впрямь особая магия любви, и это именно то, чего не хватало нам с блондином, чтобы по-человечески сблизиться.
Нам приносят меню, но я от волнения не могу прочитать и строчки, и просто доверяюсь выбору Алана. Обслуживание безупречное, и нам скоро приносят аппетитный ужин. Напряжение полностью исчезает, и мы даже начинаем неспешно болтать на отвлеченные темы, не затрагивая ничего острого. И так незаметно истекают полтора часа, и нам уже нужно торопиться обратно.
— Спасибо за чудесный вечер, было мило, — застенчиво улыбаясь блондину, произношу уже у своей двери.
— Мило? Хм, — усмехается тот. — Не совсем та реакция, на которую обычно рассчитывает парень, но тоже сойдет.
Я на миг зависаю, пытаясь понять, какая же реакция у меня должна была быть, и чтобы не показывать своего замешательства, а заодно потянуть время, говорю первое, что возникает в моей голове.
— Я тебе что-то должна, ну за ужин?
— С ума сошла? Я вроде не задрот, чтобы не накормить девушку за свой счет, — взгляд Алана холодеет и ожесточается.
— Нет, конечно, нет. Извини, я не то имела ввиду. Просто, обычно ведь это касается тех, с кем свидание, с кем встречаются, — лепечу я тихо, утыкаясь глазами в пол.
— Тогда будем считать, что это как раз наш случай, — и прежде чем я смогла бы понять, что происходит, блондин нежно, почти невесомо целует мой висок и быстро уходит.
А я еще долго стою в прострации, смотря на поворот, где скрылась спина Алана.
35
POV Алан
Со вчерашнего необычного вечера все изменилось. Не знаю, повлияло ли на нас, на меня то кафе с якобы особыми эманациями любви, но факт остаётся фактом. И, просыпаясь сегодня, я уже не чувствую себя прежним человеком. Почему-то теперь я допускаю мысль об обычном будущем не столь высокородного мага, в которой он сам волен решать, как поступать, чем заниматься в этой жизни и с кем жить. Да, раньше я всегда в открытую бунтовал против отца, высказывал ему свое недовольство в отношении планов на будущее, но по-настоящему никогда не верил в то, что для меня действительно возможно пойти наперекор его воле. Где-то в глубине души я всегда понимал, что в тот самый решающий момент я вряд ли смогу уйти от него, уйти от родового долга, осознать, что в случае подобного поступка отец по-настоящему вычеркнет меня из семьи. И потому не было никакой особой разницы в том, что и с кем я творю, Пенелопа полностью устраивала меня в качестве достаточно безопасной гавани, которую можно было бы посчитать легким бунтом против отца, чтобы не растерять собственное уважение к себе, но в то же самое время не слишком сильной оплошностью на его взгляд, чтобы он не сумел закрыть глаза на эту мою выходку.
В отношении с Абигейл все по-другому. И сегодня я чувствую, что готов к переменам, впервые по-настоящему готов. И почему бы не начать их с налаживания нормальных отношений?
— Пенелопа? Ты у себя? Можно войти? — ноги несут меня к знакомой двери быстрее, чем мозг может осознать, что происходит.
— Алан? Не ждала тебя, — конечно, девушка находится здесь, она, видимо, только что вышла из душа и в данный момент вытирает полотенцем волосы.
Я на секунду позволяю себе полюбоваться тем, как солнечный свет, льющийся из открытого окна, играет на ее смуглой коже. Пенни несомненно очень красивая девушка и заслуживает рядом с собой человека, который по достоинству оценил бы все ее качества.
С силой зажмуриваюсь. Да что ж это такое! Словно и не я встал сегодня с кровати, ведь подобные мысли никогда не были мне свойственны. Но не будь я отличным зельеваром, не проверив с утра себя на воздействие каких-либо внушений, которые легко могли проникнуть в организм вместе со вчерашним приемом пищи. Но все чисто, и я вспоминаю, что прежде, чем поставить финальную точку в наших беспорядочных встречах, я обязан проверить еще кое-что.
— Я знаю, извини, что ворвался вот так вот, без разрешения, — отвечаю наконец девушке и подхожу максимально близко к ней, — просто мне нужно кое-что проверить.
— Тебе никогда раньше по-настоящему не было нужно мое соглашение на встречу, — удивленно изгибает бровь Пенелопа.
— Да. Ты права. Но все течет, все меняется.
И быстрым движением руки я прикладываю к оголенному участку кожи на руке Пенни свой артефакт, которым так испугал Аби. И ничего, он молчит. Но ведь я и раньше знал это, верно? На краю сознания пытаюсь поймать убегающую мысль, ощущение того, что я на самом деле знаю, что означают наши совместные с Абигейл сны, не покидает меня. Я почти нащупываю нужную информацию в высокоорганизованном мозге, но Пенелопа отвлекает.
— Так, а чего пришел? Что-то случилось?
Конечно, она тоже замечает перемены во мне, слишком мы давно друг друга знаем. И с отчаянной надеждой она начинает думать, что является тому причиной, а потому я не вправе медлить.
— Мы расстаемся, Пенни, навсегда. В общем-то мы никогда по-настоящему и не встречались, все это было лишь связью, регулярным трахом, но не более того. И тем не менее ты достойна того, чтобы я лично обозначил тебе свою изменившуюся позицию. Так что можешь спокойно подыскивать себе подходящего жениха, — заканчиваю свою речь и по лицу девушки понимаю, что сказанное прозвучало слишком грубо, но назад уже ничего не воротишь, пусть так.
— Ты, ты, — она смотрит на меня со злостью и отчаянием, прорывающимся в слезы, — ты бесчувственная скотина!
И она замахивается, чтобы залепить мне пощечину. Я позволяю Пенни это сделать, я заслужил. Но вторую руку тут же перехватываю. Избивать себя истеричке не позволю.
— Всего хорошего, Пенелопа, — отпускаю ее запястье и быстро выхожу прочь, чтобы не слышать некрасивых рыданий, что затопляют комнату девушки в тот же момент, когда за мной закрывается дверь.
Первый шаг к освобождению сделан.
36
— Хей, Алан, за тобой не угнаться, — подлетает ко мне в столовой у раздачи Крис.
— Да я вроде бы никуда не спешу, спокойно стою в очереди за едой, — пожимаю плечами.
— Я тебя уже полдня поймать не могу, даже к Пенелопе обращался, но она вместо ответа зарядила в меня карандашом, представляешь? У, ведьма.