— Ты родителям сообщала? — выдергивает меня из раздумий Пенни, ловко управляя дорогим автомобилем.
— Только отцу и брату. Они мечтают познакомиться с Анитой. Сказали, что приедут в столицу в ближайшие пару недель, представляешь? И это убежденные южане, которые говорили, что ноги их не будет в этой сырости и смраде, — слегка дрожащим от волнения голосом отвечаю подруге.
— Конечно, они ведь вас любят, — Пенелопа тепло улыбается в зеркало заднего вида. — За океанам ты была слишком недоступна, да и о наличии дочки проговорилась только год назад. С ума сойти, как они тебя не прибили на расстоянии!
— Сама не знаю. Мне теперь так стыдно, — прикрываю лицо ладонями, вспоминая памятный разговор с родней. — Папа, кстати, сказал, что если бы я не вернулась в ближайший месяц, они с Джорджем приехали бы сами. Они уже собирались покупать билеты, представляешь? Но теперь проще, теперь можно ехать на стареньком пикапе, только с делами расквитаться осталось.
— Умнички. А, эм, мама что? — осторожно интересуется подруга, прекрасно зная подробности наших с ней непростых отношений.
— Мама? Мама как всегда, — тяжело вздыхаю. — Ладно, ты мне лучше расскажи, как у тебя дела? Что у вас с Дейвом? Помирились?
— И не только! — вмиг просияв, отвечает Пенни и протягивает мне свою руку. — Смотри! Он сделал мне предложение! А я не смогла отказаться.
— Еще бы ты отказалась! — легонько стукаю подругу. — Я б тебя сама прибила. Ах, это прекрасно, я так рада за тебя!
— И я, я-то как рада, нет, счастлива! Абигейл, ты просто обязана стать моей подружкой невесты!
— Конечно, я только за.
— Мама, а кто такая подружка невесты? — вклинивается Анита, до этого с любопытством разглядывавшая город.
— Это тетя, которая во всем помогает невесте, малышка, — опережает меня с ответом Пенелопа.
— А кто помогает жениху?
— Хороший вопрос, кто? — поддерживаю дочь.
— Эм. Он еще точно не ответил, да и не ясно, он такой занятой, что я не знаю, наверняка.
— Пенни!
— Далтон. Алан Далтон.
— Ох! — прикрываю рот ладонью.
— Да, Аби. И ему-то ты должна была признаться еще во время своей беременности, я не раз говорила тебе об этом. Чем дольше тянешь, тем сложнее будет потом. Вы не сможете прятаться вечность. У малышки отличный магический потенциал, она потомок чистокровной семьи, и ей элементарно не подойдет простая школа, вроде той, что была у тебя. Ты не можешь лишать ребенка преимуществ из-за собственных страхов.
Пенелопа принимается привычно отчитывать меня. Этот разговор происходит между нами не впервые.
— Нет. Я не жалею, что не сказала тогда. Он сам сказал, что я ему не нужна, не подхожу, к тому же без лишней обузы он смог-таки построить свою мечту.
— А тебе пришлось тащить все на себе! Мерлин тебя подери, Абигейл! Нельзя же быть такой! Пусть папашка на содержание хотя бы раскошеливается! — Пенелопа в сердцах стукает руль.
— Успокойся, милая, — обнимаю подругу сзади. — Я обязательно с ним встречусь.
— Ну смотри.
Только буду тянуть до последнего. Никто ведь не запрещает. В большом городе легко не пересекаться годами.
67
Как чудесно прогуляться по этим старинным улочкам, где даже брусчатка пропитана историей. За океаном все постройки в основном новые, хотя и красивые, но без истории. Здесь же свое очарование.
Как хорошо, что у меня еще две недели отпуска. Как раз обживемся спокойно с Анитой, ей очень понравилась комната, обставленная Пенелопой. Папа с Джорджем успеют приехать, надо будет их свозить куда-нибудь, а то они у меня толком и не видели ничего. Мама, конечно, вряд ли доедет, прикроется жизненно-важной необходимостью остаться дома следить за магазином, хотя там и без нее справились бы. Но да ладно. Не стоит обижаться. Может, оно и к лучшему. Спокойно проведем по-семейному время без затрат на ссоры и обиды.
Хм, какое чудесное кафе — «Мадам Клоше». Такая приятная расцветка, навевает мысли о доме и уюте. Зайду-ка пообедаю тут. Все равно Анита еще с Пенни. Мы договорились, что она привезет ее после обеда. Мистер и мадам Вальтер очень прикипели к моей девочке, как и Пенни, и относятся к ней как к родной. Да и ребенок тянется к ним, все же сказывается, что мы с ней постоянно вдвоем. Детям нужна полная семья для гармоничного развития.
— Что будете заказывать, мисс? — спрашивает приветливый официант.
— Давайте фирменный обед от шеф-повара, — взгляд цепляется за обещание вкусно и недорого поесть.
— Прекрасный выбор, — парень откланивается и уходит.
А я с безмятежной улыбкой смотрю в окно на спешащих по своим делам прохожих и просто наслаждаюсь жизнью.
— Абигейл? Это ты? — вдруг раздается у меня прямо над ухом знакомый вкрадчивый голос. — Ты. Совсем не изменилась.
Собеседник отвечает сам себе и без разрешения присаживается за мой стол.
Медленно поворачиваю голову и вижу…
— Алан? — сипло произношу я и нервно хватаю стакан с водой. Осушаю его наполовину и только потом снова поднимаю глаза на парня. — Какими судьбами?
— Да так, мимо проходил, дай, думаю, зайду пообедать, — скрестив руки на груди, равнодушно тянет Далтон, — а тут такой сюрприз.
Как там я думала? Что в большом городе можно годами не пересекаться? Слишком привыкла к жизни за океаном, там действительно такое возможно. А здесь я совсем не учла, что чистокровные маги кучкуются в основном в одних и тех же районах.
— Да, действительно, — тереблю пальцами салфетку, не в силах успокоиться. — К-как, как поживаешь?
— Шикарно. Твоими молитвами, что называется. Своя фирма, отец злится, что я без него выплыл, все время грозится лишить наследства. В общем, неплохо весьма, а ты? Слышал, ты уезжала?
Слышал он! Каким был надменным мудаком, таким и остался! Сам прекрасно в курсе даже того, когда именно я уехала! Ни за что не поверю, что не заметил мое исчезновение из академии.
— Да, уезжала, но теперь вернулась.
— Чего так?
— Захотелось, — отвечаю резче, чем стоит.
Но, к счастью, как раз в этот момент нам приносят заказанную еду. Этому наглецу обед приносят также за мой столик.
— О, у нас совпали вкусы, — кривовато усмехается Алан, глядя на мой суп-пюре с гренками. — Приятного аппетита.
Еда оказывается вкусной, но даже ей не под силу полностью снять с меня напряжение, вызванное близким нахождением Далтона. Я невольно исподтишка разглядываю его. Все так же красив, подтянут, кажется, еще немного раздался в плечах, что делает его фигуру более мужественной. В общем, все такой же парень мечты любой девушки от восемнадцати до восьмидесяти лет.
— Не разочаровал? — Алан откладывает от себя столовые приборы и смотрит насмешливо на меня.
— Разочаровал! — зло отвечаю, сообразив, что меня спалили. — Волосы поблекли!
— Да? Серьезно? — Далтон берет свою прядь и равнодушно на нее смотрит. Не замечал. Да и дамы все также им оды поют.
— Они поют их тебе, как перспективному жениху и только, — презрительно выплёвываю.
— Тоже верно. Зато ты честна, как и раньше, похвально. И выглядишь, кстати, отлично. Добавился лоск и класс, которого не было у провинциальной девушки. Жениха с деньгами и хорошим вкусом нашла?
— Нет! В отличие от твоего привычного окружения я всего добилась сама! — а теперь явно пора уходить, пока я не начала кидаться посудой словно распоследняя истеричка. — Извини, но мне пора!
— О, я тебя провожу, — как галантный кавалер подскакивает и Алан. — Воспитание никто не отменял. В моем окружении оно первостепенно.
Арр. Очередная шпилька. Но я не буду реагировать! Все хорошо, я спокойна, нужно просто уйти отсюда и все.
— Всего хорошего, Абигейл. Было приятно тебя увидеть.
— Ага и тебе всего хорошего, — натянуто улыбаюсь и киваю, и только хочу обрадоваться, что легко отделалась, как тут…
— Мама! А мы вернулись! — с другой стороны дороги ко мне мчится моя дочь, а за ней еле поспевает порядком запыхавшаяся Пенелопа.
Я же цепенею от ужаса и искоса поглядываю на Далтона, так и замершего от развернувшейся картины.
— У тебя есть дочь? Блондинка? — спрашивает тот.
А я понимаю, что это полный провал.
68
POV Алан
Очередная удачная сделка. Снова в завтрашних газетах будет мелькать мое имя, как самого молодого и самого успешного бизнесмена магической столицы. Ах да, и несомненно они не забудут добавить пару громких строк о том, что я до сих пор холост и крайне перспективен в роли жениха. И естественно несколько фотографий из спортзала, неизвестно каким образом просочившиеся к журналистам, будут снова подтверждать их лестные слова. И вновь на меня откроется охота из местных кумушек. Хотя, как будто она закрывалась.
Ох уж эти невесты. Надоели до зубовного скрежета. Честное слово! Вроде есть и красивые, и воспитанные, и умные даже встречаются, но все не то, сердце, что называется, не екает. Да что там сердце, член и тот все реже хочет вставать при виде прелестниц. А это меня крайне настораживает и огорчает.
О, Абигейл сидит за столом в кафе. Стоп. Абигейл?
Не верю своим глазам. Тру их отчаянно и снова пялюсь в окно заведения со стороны улицы. Девушка меня не замечает, тщательно изучает меню.
Нет, я не сошел с ума. Это действительно она.
Решительным шагом захожу внутрь, быстро делаю заказ, практически не глядя, и приказываю принести еду за столик к Аби. А затем и сам направляюсь к ней.
— Абигейл? Это ты? Ты. Совсем не изменилась.
Не дожидаясь реакции, присаживаюсь напротив.
Конечно, я соврал, она изменилась, да еще как. Стала еще красивее, появилась некоторая утонченность и изящество в позе и движениях, одета дорого и со вкусом. Сейчас ее легко можно принять за аристократку.
— Алан? Какими судьбами?
— Да так, мимо проходил, дай, думаю, зайду пообедать, — скрестив руки на груди, равнодушно тяну, — а тут такой сюрприз.
Ей совершенно незачем знать, что я сюда приперся только из-за нее. Отродясь не обедал в этой забегаловке.