— А я всегда знал, что ты неровно дышишь к моей шевелюре, — говорит он тихо со смешинками в глазах.
— Эм, — единственное, что могу произнести я.
— Так и что здесь происходит!? — прерывает нас высокий женский голос.
Выглядываю из-за плеча Алана, так и есть, Пенелопа.
— Ничего, детка, — непринужденно отстраняется от меня блондин, отряхивается и старательно пряча глаза, вновь отвечает подошедшей девушке, — абсолютно ничего.
А затем просто уходит, так и оставив нас обеих. Оставив меня, мое растерзанное сердце, которое понятия не имеет, что с ним регулярно делает этот надменный аристократ.
Эмоции бьют через край, слишком много я успела пережить за какие-то десять минут — страх, боль, отчаяние, снова страх, злость, любопытство, влечение, сильное влечение, а за ним и симпатия вновь начала проявляться. Но сверху пришло разочарование и опустило всех с небес на грешную землю. Да так опустило, что чуть ли не придавило плитой, хотя… Хотя он ведь не сказал Пенелопе про меня ничего лживого, никак не опозорил, а ведь мог, это было бы вполне в его духе. Но и не сказал ничего защищающего меня также.
В комнату, бегом в комнату, закрыться и дать волю слезам.
— Я не поняла, что это только что было? — ошарашенная девушка даже забыла свой высокомерный тон, который обычно всегда применяет, когда приходится обращаться к бедной простачке, то бишь ко мне.
— Ничего, — равнодушно пожала я плечами, — Далтон ведь сказал тебе, абсолютно ничего.
И я также молча ухожу, как и блондин ранее.
Меня ждет свидание с Марком, а его ждет… Не знаю, Брианна, Кэти или Пенелопа? Не все ли мне равно! А Вот если я не потороплюсь, мой сегодняшний кавалер долго ждать не будет, с него станется подняться за мной в комнату. А я еще после предыдущего гостя не успокоила психику. Хочу, чтобы хотя бы с Марком у нас было все правильно, постепенно и уважительно.
И ровно без пяти минут семь я стою у своей двери и собираюсь с духом, чтобы выйти на улицу. После рыданий глаза так и остались немного припухшими, косметика не смогла до конца помочь. Ну и пусть!
Дергаю ручку и решительно выхожу за дверь, пока не передумала и не заперлась внутри, чтобы провести еще одну одинокую ночь, полную неясных мечтаний и томлений.
15
— Марк, здравствуй, — выхожу на улицу и киваю парню, кутаясь в легкий плащик.
Осень потихоньку берет свое, и вот уже приходится по вечерам накидывать что-то на себя, чтобы не замерзнуть и не заболеть.
— Аби, ты прекрасно выглядишь! — с улыбкой отвечает мне брюнет, особенно внимательно осмотрев мои оголенные коленки. Платье-то недлинное.
— Спасибо. Но лучше зови меня Абигейл, — произношу отрывисто. Не знаю почему, но не могу слышать, как Марк называет меня сокращенным именем.
То ли дело Алан… Левая рука невольно тянется ко рту и рассеянно трогает губы, тем самым воссоздавая в голове воспоминания ощущений от поцелуя блондина. Колени начинают чуть подрагивать, а дыхание учащаться…
Но хватит про него! Я резко одергиваю руку и заставляю себя сфокусироваться на Марке, на его открытой улыбке и милым ямочкам на щеках, на его такой непохожести на Алана. И это должно стать для меня главным на данный момент.
— Как скажешь, красотка, — легко соглашается брюнет и, взяв меня под локоть, ведет за ворота академии. — Думаю, нам стоит немного прогуляться, ведь ты совсем не видела столицы.
— Да, ты прав, мне очень хочется увидеть город, — соглашаюсь я и покорно иду рядом, всеми силами пытаясь отогнать от себя неприятие прикосновений Марка. Почему-то меня раздражает абсолютное отсутствие дистанции между нашими телами.
— Сортиледжио находится немного на отшибе от центральной части города, но и здесь, совсем рядом, буквально в пешей доступности есть красивый старинный собор. Предлагаю прогуляться до него. До чего-то посерьезнее лучше ехать, — как ни в чем не бывало болтает Марк.
— Собор — это здорово, — натянуто улыбаюсь парню и пытаюсь полностью сосредоточиться на его рассказе про историю этого самого собора.
— Его построили более десяти веков подряд, представляешь! Но в прошлом веке, правда, реставрировали и немного отклонились от изначальной архитектуры, тем не менее многое оставили в изначальном духе того времени, — восторженно рассказывает парень.
Я же вежливо киваю и слушаю вполуха. Нет, мысли об Алане наконец удалось отогнать на второй план. Теперь меня занимают дома вокруг. Какие они степенные, строгие, так не похожие на простые постройки в Пекуено-сити. Но практически все серые и мрачные. Словно совсем позабыли, что такое солнечный свет. Впрочем, так оно и есть. В столице пасмурная погода явно преобладает над солнечной, не так как на юге.
— Мы пришли! — говорит Марк, после того как мы несколько раз свернули в проулки и наконец вышли на широкую открытую площадь.
— Уау, — отвечаю я с придыханием.
Передо мной величественная постройка, выполненная из бежево-серого камня (да, и тут не обошлось без серого), с двумя башнями, на самом верху которых находятся большие колокола. А посередине здания прямо в небо утыкается острый резной шпиль.
— Да, он красивый. Ты, поди, сидя у себя в городке никогда похожего не видала, — с довольным видом спрашивает парень.
Меня почему-то коробит эта его вроде бы безвредная фраза. Мне в ней слышатся намеки прямым текстом на то, что я из глухой провинции, ничего дальше своего носа в жизни не видела, и покажи мне одну мало-мальски известную достопримечательность, так я открою рот и закапаю пространство вокруг слюной.
— У нас городок, может, и небольшой, но вполне себе цивилизованный. А ты, Марк, поди, солнца жаркого не видал в своей жизни? — чуть вздернув носик, отвечаю я.
— А-ха-хах, — смеется парень, — уела меня, признаю. В столице сухость и жара не частые гости, но, зато зима не слишком суровая.
Мы еще немного бесцельно блуждаем по площади, окончательно стемнело, и улицы освещают высокие круглые фонари. Поднимается ветер, и становится ощутимо прохладнее. По крайней мере мне, ведь холодный воздух вовсю задувает под юбку.
— Замерзла? — словно читает мои мысли Марк.
— Есть, немного, — отвечаю я, мечтая о кружке горячего какао, лежа на кровати под минимум двумя пледами.
— Пошли согреемся в кафе, оно тут неподалеку, его многие из академии посещают. Цены приемлемые, еда вкусная, внутри уютно. Там и аристократы бывают, в смысле, — рассказывает парень и ведет меня на боковую улицу.
Аристократов мне на сегодня хватило, но перспектива посидеть хотя бы полчасика в тепле воодушевляет.
— Вот мы и пришли, — Марк подводит меня к невзрачному зданию с названием «Нетрезвые горгульи», — заходи.
С недоумением смотрю на вывеску, но тем не менее иду внутрь. Сырость и холод окончательно доконали меня, и провести время в какой-то забегаловке не кажется такой уж жуткой перспективой. Да и вряд ли здесь действительно водятся аристократы, только не в заведении с таким названием. Так что одной проблемой меньше.
— Пойдем, поищем место, — тащит меня за руку брюнет.
В зале оказывается весьма прилично, вопреки моему предвзятому мнению, и людей много. На автомате вижу нескольких ребят с курса, о чем-то активно беседующих за столиком. Похоже, Марк не преувеличивал.
— Присаживайся. Не самое лучшее место, но в данный момент другого нам просто не найти, — парень подводит меня к столу на двоих в самом дальнем углу зала. Оно находится как бы чуть в закутке и сразу не разглядишь, зато отсюда открывается прекрасный вид на остальной зал.
Быстро сделав заказ улыбчивой официантке, я извиняюсь перед Марком и ненадолго покидаю его, чтобы освежиться в дамской комнате. В одном месте мне приходится протискиваться сквозь толпу, и тут до меня доносится обрывок чужого разговора.
— Людей немерено, такое ощущение, что каждый из академии считает своим долгом провести пятницу именно здесь, — растягивая слова надменно произносит знакомый голос.
— А куда еще им податься, Алан? Это у нас с тобой есть деньги и приличная одежда для мест получше, но далеко не у всех так. Да что говорить, за нашим столом только мы с тобой и знаем, как выглядеть хорошо.
— Ты прав, бро, — доносится до меня ответ, а потом оба парня смеются.
Я медленно оборачиваюсь в их сторону, желая воочию убедиться, что там тот самый блондин, и натыкаюсь на холодный пронзительный взгляд.
Твою Моргану, что ж мне так не везет.
16
Серые глаза внимательно сканируют меня, пробегаются с головы до ног и обратно, чуть приподнимая брови при виде моих оголенных коленок. А я так и стою как дура, не двигаюсь, словно он приковал меня к полу. Мне почему-то становится так тяжело, словно кто-то навесил огромный камень мне на шею, одновременно приходит смущение, и я жалею, что оставила свой плащ висеть на стуле, в нем я бы чувствовала себя увереннее. Но это не точно.
— Ты будешь идти или нет!? Стала посередине, корова! — какой-то парень толкает меня, и наваждение сходит.
— А, да, конечно, — невнятно бормочу и иду наконец туда, куда и должна была.
Какие все невоспитанные. Сказал спокойно, что мешаю и все. Так нет, он толкаться, коровой обзывать. Потираю ушибленное плечо и разглядываю себя в зеркале женского туалета. И где он корову увидел? Мне кажется, с приездом в академию я, наоборот, похудела, вон, одни глаза на лице, да и ключицы торчат.
Возвращаюсь в зал и стараюсь не смотреть в сторону столика блондина. Мне нужно к Марку, на остальных обращать внимание не стоит.
— Вернулась? А я уже хотел было поисковый отряд нанимать, — шутит брюнет при виде меня.
— Да, — отрывисто отвечаю я и недоумеваю, что за девка сидит с нами третьей. — Это и есть тот самый отряд?
— Ну почти. Это Саша, она здесь работает, но сегодня у нее выходной.
— Но могу побыть и спасательным отрядом, — блондинка широко улыбается и возвращается к прерванному мной разговору. — Так что ты там говорил?