— Не верится, что эти вечные сеятели раздора под нашей рукой. Хотя… Сеять раздор они не перестанут никогда.
— Конкуренция. Торговля — вечный раздор и войны. Венецианские купцы слишком зажирели на беспошлинной торговле и на крестовых походах. Неплохо бы им создать проблемы… А потом их решить.
— Какие?
— Например, подкинуть им пиратов в адриатическое море. Есть там независимый остров Ластово. На нём сейчас независимая республика. Вот там и сделать базу пиратов. Двух броненосцев будет достаточно, чтобы сбить спесь с венецианцев. Заодно пополним свои запасы. Что там они возят? Придут к тебе с поклоном обязательно.
— Они не с поклоном придут, а с претензией, что я не обеспечиваю безопасность торговых маршрутов.
— Это да…
— Вернулись твои броненосцы?
— Вернулись. Курсируют вдоль берега.
— А англы?
— Гибралтар прошло, не заходя в Лиссабон, тридцать семь кораблей. Скорее всего, рассчитывают на отдых в Сицилии. Пополнятся испанскими наёмниками и…
— Это точно. Их пушки жалко. В смысле, бронзу. Если потонут.
— Да, бронзу жалко.
— Капитан, с «Шустрого» семафорят: «вижу корабли».
— Отсемафорьте: «Всем. Боевая тревога». Боцман! Свистать всех наверх. Занять боевые посты.
— Значит решили проверить крепость наших бортов… Старпом, бить осколочными по рангоуту и такелажу. Чтобы ни одна лохань не затонула!
— Есть, бить осколочными!
— Семафорь: «В линию».
— Есть: «В линию».
— Вот сапожники! — Выругался Борис. — Как дети. Аж жалко. Ну честно. Когда они строем научаться ходить?
Английская эскадра, завидев противника, задвигалась не организованно, а хаотично. Некоторые парусники взяли полный ветер и вырвались вперёд, другие стали лавировать. Попутный ветер в пятнадцать узлов давал английской эскадре преимущество.
Двигавшиеся в кильватер броненосцы шли курсом «зюйд» против ветра, постепенно огибая и охватывая англичан дугой. Пушки на английских судах не позволяли вести эффективный бой на дистанциях более ста метров. Снаряды до противника долетали, но борта не пробивали, а малый калибр не наносил значительного урона парусам.
Слаженный залп восьми римских фрегатов с дистанции двести метров произвёл эффект «взрыва мозга» у англичан в прямом и переносном смыслах.
Наведённые по дальномерам бортовые орудия снесли такелаж. Залпы со всех броненосцев прозвучали практически слитно. Орудия выстрелили по семафору флагмана, когда он завершил доворот эскадры. Манёвр был выверен и отработан многократно, поэтому дуга была идеальной.
Продолжая движение, флагман и его ведомые одновременно развернулись под ветер, единым фронтом догнали английскую флотилию и расстреляли её, синхронно лавируя галсами. Лишившись парусов английская флотилия сдалась. Ни одно судно не затонуло. Ни одна пушка не пострадала.
Для пиратства снарядили три маленьких караки, похожих на обычные, но с бортами из сукупиры и двенадцатью пушками: по одной с носа и кормы, и по пять по обоим бортам средней палубы. Закрытые порты не давали представления любопытным о орудийной снаряжённости корабля. Орудийные порты на кораблях делать ещё не научились.
Чтобы резать борт под пушечные окна, надо было резать шпангоуты и связывать их с соседними, а это было непросто. Пушки выставляли в круглые отверстия по размеру диаметров стволов, прицеливаться через которые было весьма проблематично. И заряжались они с внешней стороны борта. Во время движения отверстия забивали «чопами», чтобы не поступала вода. Стрелять такими пушками можно было только борт в борт.
Рассчитать высоту расположения порта заранее не могли, и вырезали их после спуска судна на воду.
С кораблями Алехандро было по-другому. Каждый рассчитывался до начала строительства от киля до клотика.
Поэтому эти три караки выглядели, как игрушки. Тёмное дерево старило корабли, но они блестели полированной древесиной так, что посмотреть на них сбежались все жители небольшого посёлка.
Алексей уже больше месяца находился в шестнадцатом веке, но прийти в себя до сих пор не мог. Он позвонил по телефону ради смеха и от плохого настроения: с девушкой рассорился, с работой не ладилось. Новое руководство компании перестраивало работу, оптимизируя расходы. Тучи над Алексеем сгущались, и он занялся поиском альтернативы.
— Фирма «Вперёд в прошлое» слушает, — ответил ему девичий голос.
— У вас на сайте написано, что есть вакансии… — Он помялся и зачитал по тексту: — «Вакансии: матрос-абордажник, канонир, кок. Категория судна: каракка (пиратский корабль). Район плавания: Адриатическое море. Временной период: начало 16-го века. Цена контракта: по договорённости».
— Какая вакансия вас интересует?
— Я, вообще-то, матрос-моторист, но на парусах не ходил. Это другое…
— Для начала пройдете месячный курс подготовки, ещё месяц постажеруетесь. Курс обучения бесплатный. Стажировка — пятьдесят процентов оклада. Включает в себя обучение двум специальностям: матроса парусного судна до второго ранга включительно и подготовка по воинской дисциплине «абордажный бой 16 века».
— Девушка, можно вопрос?
— Конечно.
— Это парусник туристический? Бутафория? Инсценировка? Реконструкция боёв?
— Нет. Всё реально.
— И абордажные сражения в шестнадцатом веке? — Усмехнувшись спросил Алексей.
— Да, — ответил девичий голос.
— Это, что, «реалити шоу»?
— Ну… Если вам так будет удобно понять, то — да. Абсолютная реальность. В случае участия в сражениях выплачиваются: медицинская страховка, выплаты за увечья…, но у нас очень хорошие хирурги. Выплачиваются «боевые» … Это премии…
— Что такое «боевые», я знаю.
— У вас есть опыт?
— Есть.
— Ваш возраст?
— Тридцать один. Куда придти на собеседование?
Алексей сразу понял, что это фирма для тайной вербовки наёмников. И даже реклама на сайте: «Если вам по душе пиратская жизнь: деньги, вино и женщины, — это к нам.», не переубеждали его в обратном.
Однако, придя по указанному девушкой адресу и прочитав контракт, он ничего про наёмничество в нём не нашёл. И девушка упорно стояла на своих словах: настоящий шестнадцатый век, пираты, абордажная команда, добыча, разгульная жизнь. Зарплата достойная. Отказ от контракта наёмником возможен в любой момент, без штрафа.
Алексей понимал, что это может быть обычная «замануха». Привезут, документы отберут, и в рабство. Но оказалось, что ехать никуда не придётся. Доставка телепортацией… Прямо из офиса.
Ночь Алексей не спал. Он всё думал и строил варианты. И вот он уже месяц, как в шестнадцатом веке.
Когда он из офиса фирмы «Вперёд в прошлое» переместился в помещение сарайного типа с табличкой по-русски «выход» над дверью, он стоял пару минут «переевший ухи», а когда вышел за дверь, то его от этой «ухи» даже затошнило. За дверью была типичная, как в фильмах про средние века, харчевня. С опилками на полу, вонью, бочками вместо стульев, выпивкой и шумной публикой.
Алексей, отойдя от ступора и прикрыв рот, с трудом вернув заклинившую челюсть на место, вспомнил инструкции, спустился в зал, подошёл к хозяину заведения, громадному парню лет тридцати, и сунул ему в руку листок бумаги. Тот прочитал записку и спросил:
— Non parli come noi? Do you speak English?
— Yes!
Хозяин подозвал одного из посетителей и что-то тихо ему сказал, показывая на опешившего Алексея. Посетитель поморщился, но хозяин харчевни, что-то ещё ему шепнул и мужик, цветя улыбкой, бросился вон.
Через некоторое время мужик вернулся в харчевню, а за ним следом зашел гражданин явно военного вида, средних лет в шляпе с пером. Перо Алексея добило, и когда военный с ним заговорил по-английски, Алексей сразу ничего не понял.
Так Алексей попал в морскую академию Венецианского Арсенала. Харчевня стояла прямо у входа на его территорию и была, по сути, рекрутским агентством, поставлявшим ей курсантов и моряков. А военного вида персонаж оказался её командиром по военной подготовке Андриано Челентано.
Алексей английский знал сносно, так как после срочной и пятилетнего контракта в морской пехоте почти пять лет проработал в торговом флоте. Его и определили в группу англоговорящих, коих здесь оказалось не так много.
И вот сейчас он в составе экипажа настоящего парусного судна находится на красивом острове в Адриатике. На борту настоящего ПИРАТСКОГО судна. После выпуска из академии их погрузили на галеру, которая и доставила их на этот остров. На берег он и ещё пятеро бывших курсантов не сходили, а перешли на парусник.
Капитана каракки звали Томазо Кутуньо и Алексей улыбнулся, когда узнал это. Кто-то, пишущий им легенды, не особо заморачивался в выборе имен, подумал он. У Алексея тоже было простое английское имя Том Круз, которое он выбрал из предложенного ему в офисе фирмы «Вперёд… хрен знает куда» списка.
Судя по именам «англичан», учившихся в академии, и Мик Джагер, и Джон Леннон, и Пол Маккартни, тоже были пришельцами из будущего. На эту тему они между собой пока не говорили, но это понимали и держались вместе.
За месяц обучения в Арсенале курсанты освоили по два приёма защиты и нападения палашом, но тренировки продолжались и на борту. Стажёров прикрепили к наставникам, а те прохлаждаться им не давали. Освоенные ранее навыки армейского рукопашного боя Алексею помогали. Спортивную форму он не терял, понимая, что его офисная сидячая работа — шаг в пропасть, и сейчас Алексей махал палашом и крутился с удовольствием.
В рейд вышли неожиданно. Проснувшись по свистку боцмана, Алексей увидел входящий в бухту такой же, как и у них, парусник.
— С якоря сниматься, — послышалась с бака команда капитана.
— Выбрать якоря! — Крикнул боцман и четверо матросов вместе с Алексеем закрутили колесо брашпиля.
Колесо сначала крутилось легко, потом судно дрогнуло и пошло вперёд, канаты затрещали под весом якорей, но усилие на вращаемом Алексеем колесе особо не изменилось. Алексея радовало, что пуп на этом паруснике рвать не приходилось, так как механизмы крутились через редукторы. Не то что в академии.